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杨炯催马上前，赤红蟒袍在秋阳下流光溢彩。
他抬手示意路旁百姓起身，声音清朗中自有威严:“本王便是同安郡王杨炯。你们是何处人氏，何以举村迁徙？”
话音方落，人群中走出一个老汉，约莫六旬年纪，穿一身洗得发白的靛蓝布衫，头戴竹笠，虽是乡野打扮，行走间却颇有章法。
老汉上前一步，躬身便欲行大礼:“草民俞三福，福州城外俞家村人氏，拜见王爷……”
“老丈不必如此。”杨炯已翻身下马，伸手托住老汉臂弯。
那手掌温润有力，俞三福只觉一股柔和劲道传来，竟拜不下去，心中暗惊这位少年王爷果然名不虚传。
杨炯扶稳老汉，温声道:“有话直说便是。”
俞三福定了定神，这才开口，声音带着闽地特有的腔调:“回王爷的话，咱们俞家村祖祖辈辈都在闽江口打鱼为生，本也过得安生。可十几天前，村里突然来了七八个兵丁，说是要征召青壮入伍。”
他说到此处，脸上露出愤懑之色:“老汉活了六十三年，也见过几次朝廷征兵的阵仗。哪次不是县太爷亲自带着户籍册、捧着兵部文书，敲锣打鼓地来？可这回倒好，就几个操着外乡口音的兵痞，空着手就来要人！”
旁边一个中年汉子忍不住插话:“他们说话带着浙东腔，绝不是咱们福州本地人！”
“正是！”俞三福点头，续道，“老汉觉得蹊跷，当晚便让村里后生摸去探听。这一听可了不得，那些兵丁吃酒时说漏了嘴，竟是要拉咱们村青壮去当叛军的前锋，说是‘用命填也要填平南平城’！”
周围百姓闻言，纷纷露出后怕之色。
俞三福从怀中掏出一卷文书，双手奉上:“咱们连夜打晕了那几个兵痞，全村老少收拾细软，从后山小道逃了出来。一路担惊受怕到了南平府，幸得遇上麟嘉卫的贾将军。
贾将军查验了咱们身份，给了口粮，又开了这份容留文书，让咱们去沙县暂避。”
杨炯接过文书，就着日光展开。
那文书用的是上好的宣纸，抬头是“麟嘉卫行军文牒”七个楷字，笔力遒劲。
正文写道:
“查有福州府闽县俞家村百姓一百二十七口，因避战祸北徙。今南平已为军事重镇，由麟嘉卫暂行接管，非容留之所。
见此百姓颠沛，特允暂往沙县安置。一应粮秣、住所，由沙县官府筹措，战后由考功司统一考评安置事宜。
凡见此牒五品以下官吏，当予协助，不得推诿。”
右下角盖着一方朱红大印，印文是“麟嘉卫大将军印”，旁有小楷签名:福建路承宣使贾纯纲。
杨炯细细看过，印鉴无误，笔迹确是贾纯纲亲笔。
“文书不假。”杨炯收起文牒，抬眼看向这百余名百姓，见他们虽疲惫却无饥色，显是贾纯纲安排得妥当。
他略一沉吟，从腰间解下自己的金印，在文书正中空白处端端正正盖了上去。
那金印方一寸二分，印纽是蟠龙戏珠的样式，印文篆书“同安郡王印”五字。
金印落纸，朱砂鲜红欲滴，在日光下熠熠生辉。
杨炯将盖了双印的文书递还给俞三福:“老丈携此文书去沙县，一路当可畅行无阻。待本王平定叛乱，你们便可返乡。”
“王爷大恩！”俞三福接过文书，双手颤抖，老泪纵横。
身后百姓纷纷跪倒，磕头如捣蒜，口称:“王爷万岁！麟嘉卫万岁！”
杨炯连忙摆手:“行啦！这都是朝廷该做的，莫要说什么万岁不万岁的。”
他转头唤道:“陈三两！”
“末将在！”陈三两催马上前，抱拳听令。
“取些罐头、方便面来，分与乡亲们路上充饥。”
“得令！”
陈三两当即招呼数十名军士，从后军辎重车上搬下十余口木箱。开箱一看，里头整整齐齐码着铁皮罐头，另有油纸包裹的块状面饼。
军士们手脚麻利，按户分发，每家分得罐头两听、面饼五块。
百姓们何曾见过这等军粮？那罐头沉甸甸的，铁皮上印着“供麟嘉卫牛肉罐头”字样；面饼更是奇物，闻着有油香，热水一泡便能吃。
众人千恩万谢，小心翼翼将粮秣收好。
李澈一直盯着那人群中那奇怪男子，忽地轻“咦”一声，扯了扯杨炯衣袖。
杨炯顺着她目光看去，只见百姓队伍末尾，一个穿褐色短打的汉子正背着一人，低着头缓缓后退，试图混入人群之中。
那汉子行走时脚步极轻，背着一人竟如无物，显是轻功不俗。更奇的是，他背上那人软软趴着，纹丝不动，似是昏死过去。
“站住。”杨炯声音不高，却清晰传入每个人耳中。
毛罡早已会意，魁梧身形如大鹏展翅般掠出，几个起落已拦在那汉子面前，蒲扇般的大手一伸，便去抓他肩头。
那汉子反应极快，肩头一沉，脚下错步，竟在间不容发之际避了开去。
毛罡“咦”了一声，似有些意外，第二招已随之而出，这次不再是擒拿，而是直捣黄龙的一拳，拳风呼啸，直击对方面门。
褐衣汉子却不硬接，身形如风中柳絮般飘然后退。他始终背着身后那人，动作间竟无半点滞涩。
毛罡连出三拳，拳拳刚猛，却都被他以巧妙身法卸开力道。
“好俊的轻功！”陈三两在旁喝彩。
杨炯却看得皱眉。
这汉子闪避时步伐轻巧，退而不乱，守中带攻，分明是上乘的武学路子。更让他起疑的是，汉子格挡时手腕翻转的姿势，隐隐有军中短打擒拿的痕迹。
二人缠斗十几招不分胜负。
一旁的李澈却微蹙蛾眉，轻声道：“此人轻功虽俊，到底不是正路。毛罡的功夫原不在快，若缠斗久了，只怕他要吃亏。”
杨炯侧过脸来，唇角含着一丝浅笑：“这般说来，你我赌一局可好？”
“怎个赌法？”李澈眼波微转。
“若我赢了，你便替我解了那劳什子的‘六丁六甲锁阳阵’吧。这一个月下来，岂不磨煞人了？”杨炯说着，眉眼间堆起几分愁绪。
李澈面色微沉，轻哼道：“这会子倒想反悔了？当初是谁在我跟前说‘我知道错了’，又说‘你若不放心，我自请锁阳便是’？”
“那会儿何曾说过要锁足一月？上回不是七日便解了么？”杨炯拧着眉，声音里透着几分气闷。
李澈见他这般形容，险些掩不住笑意，故意板起脸道：“我早同师父说了，你这人最是不老实。此番正好教你收收性子，吃些小苦头。”
“唉！”杨炯长叹一声，袖口轻轻碰了碰李澈的腕子，“好梧桐，再商量商量？”
李澈眼波流转，睨他一眼：“若是我赢了呢？莫非再加一个月？”
“半月……半月可好？”杨炯忙凑近些，压低声音道。
“也罢，便依你。”
杨炯见她应得这般爽利，心中反倒打起鼓来，迟疑道：“如此说定了，若是毛罡赢了，你便替我解开那阵法？”
“嗯。”李澈微微颔首，指尖不经意地拂过衣襟上的绣纹。
杨炯总觉这丫头眼底藏着几分狡黠，却偏看不出关窍在何处。
这般思量着，不免又懊悔起来：当初若不是为了哄她欢喜，何至于自锁元阳，落到这般狼狈境地。
另一边，毛罡久战不下，心头火起，忽地暴喝一声，再不防守，双臂一振，如黑熊扑食般直撞过去。
这一扑势大力沉，将周身破绽尽数敞开，却是以伤换命的打法。
褐衣汉子眼中精光一闪，似是等了许久的机会。
他身形陡然加速，如鬼魅般绕到毛罡左侧，左手成爪，直取毛罡肋下空门。
这一爪又快又狠，指风破空，竟带起嗤嗤声响。
岂料毛罡这一扑竟是虚招！但见他巨躯在空中不可思议地一扭，右腿如钢鞭般扫出，正踢在汉子手腕上。
这一踢时机拿捏得妙到毫巅，正是汉子旧力已尽、新力未生之际。
“咔嚓”一声轻响，汉子腕骨显然已伤。
他闷哼一声，借力倒飞出去，背脊撞在一棵老槐树上，震得落叶纷飞。
刚想挣扎起身，毛罡已如影随形追至，大手一伸，抓住他后颈，如提小鸡般拖了回来。
杨炯见胜负已分，转头看向李澈，嘴角含笑:“我赢了。”
“对，你赢了。”李澈耸耸肩，神色平静。
杨炯不放心地确认:“说好的，不许反悔。”
“不反悔。”李澈点头，忽然眨眨眼，露出狡黠笑意，“我是想给你解那六丁六甲锁阳阵的，但是……”她拖长声音，“师父没教我解咒的法门。”
杨炯一愣，随即气急败坏:“梧桐！你……你跟谁学的这般无赖手段？”
李澈轻笑，伸出纤纤玉指，指向杨炯鼻尖，意思不言而喻。
杨炯张口结舌，想起从前与她斗气，确曾用过类似伎俩，当下哭笑不得。
正要说话，毛罡已将那汉子拖到马前，重重摔在地上。
那汉子挣扎爬起，却也不逃，只是将背上那人轻轻放下。
众人这才看清，那背着的男子，面色灰败，双目紧闭，胸前衣襟有大片暗红血迹，早已气绝多时。
杨炯沉声道:“报上姓名，为何背尸而行？”
汉子抬起头，脸上那道狰狞伤疤在日光下愈发可怖，那疤自左额斜划至右下颌，皮肉翻卷愈合，像是被利刃劈过。
他年约三十五六，皮肤是常年在江海上晒出的古铜色，粗糙如砂纸。一双眼睛却亮得惊人，此刻满布血丝，却无半分惧色。
“卑职施蛰存，原福州水师第七营统制，正七品致果校尉。”汉子抱拳，声音沙哑如破锣，“背上这位是我同袍许大，歙州许家村人氏。”
他顿了顿，虎目中泛起水光:“十日前的夜里，水师大营哗变。都统制王焕杀了监军，举旗投了范汝为。
卑职与许大不愿从贼，率本营二百弟兄死战。从子时战到天明，弟兄们死伤殆尽，我二人被逼到闽江岸边，身中数箭，一同坠入江中。”
施蛰存说到此处，解开上衣。
但见古铜色的胸膛上，新旧伤痕纵横交错，最显眼的是左肩一处箭疮，皮肉外翻，尚未完全愈合。
右肋下还有一道尺余长的刀疤，看痕迹应是旧伤。
他身上肌肉虬结，却不是陆上将士那种块垒分明的壮硕，而是常年摇橹划桨练出的流线型。
“许大在江中便断了气。”施蛰存声音哽咽，“他生前常说，若有一日战死沙场，定要落叶归根，葬回歙州老家。我既侥幸未死，便是爬也要爬去歙州，完成兄弟遗愿。”
杨炯盯着他，故意问:“既如此，为何不与本王禀明，反要动手？”
施蛰存单膝跪地，抱拳道:“王爷明鉴。卑职并非逃兵，更非畏战。只是许大尸身已开始腐坏，须得尽快安葬。
卑职本想送他回乡后，再回南平寻麟嘉卫投军，将功折罪。适才见王爷天威，心中惶愧，这才想混过关去。”
他抬起头，眼中满是恳切:“卑职甘领军法，只求王爷允我送兄弟还乡！来世做牛做马，报答王爷恩德！”
说着竟真要磕头。
杨炯厉喝一声:“给老子起来！”
毛罡上前，大手一托，将施蛰存生生提起，拍着他肩膀，咧嘴笑道:“是条汉子！老子喜欢！”
“什么臭毛病！”杨炯瞪眼，“堂堂七尺男儿，我大华的兵，可以战死，可以断头，岂能随便下跪？有没有点骨气？”
施蛰存被他一骂，反而挺直腰杆，垂首道:“卑职知错。”
杨炯神色稍霁，语气放缓:“许大你不用担心。本王会派专人送他灵柩回歙州，以三等阵亡将士礼安葬，抚恤银两按制发放，绝不会亏待烈士。”
“王爷……”施蛰存浑身剧震，七尺高的汉子，此刻虎目含泪，嘴唇哆嗦着说不出话。
“少他娘挤猫尿！”杨炯骂了一句，眼中却有赞许之色，“我告诉你，大华的兵，从没有丧师失地、狼狈逃窜的道理！
福州既是从你手中丢的，那就跟老子堂堂正正打回去！把丢了的城夺回来，给战死的弟兄报仇，这才叫真爷们儿！”
施蛰存猛然抬头，眼中燃起熊熊火焰。
他“啪”地立正，抱拳怒吼:“末将施蛰存，愿为王爷前驱！纵刀山火海，万死不辞！”
“好！”杨炯颔首，转头吩咐:“取一套鳞甲来。”
亲兵很快捧来一套赤红麒麟甲。
那甲叶是精钢打造，以铜钉缀成，胸前护心镜锃亮如镜，肩吞、腹吞皆是麒麟首造型，威猛非凡。
杨炯沉声道:“施蛰存听令！”
“末将在！”
“现任命你为福建水师统辖，暂领从五品游骑将军衔。待收复福州，再行叙功实授！”杨炯一字一句，“跟着老子，杀回去！”
“末将领命！”施蛰存声如雷霆。
他双手接过盔甲，手指抚过冰凉的甲叶，眼中泪水终于滚落，却再不掩饰，任其淌过脸上伤疤。
施蛰存当场卸去破旧布衣，将鳞甲一件件穿戴整齐。那赤红战甲上身，顿时气势大变，方才还是个落魄伤兵，此刻甲胄在身，腰佩长刀，俨然一员威风凛凛的战将。只是脸上那道疤，在赤甲映衬下，愈发显得悍勇逼人。
杨炯翻身上马，赤红蟒袍在秋风中猎猎作响。
他环视四周，见百姓已分发完粮秣，施蛰存也已整装待发，当即挥手下令:“全军听令——出发！目标南平府！”
“得令！”
一千麟嘉卫齐声应和，声震四野。
军士们翻身上马，动作整齐划一。赤红旗帜再度扬起，马蹄声如闷雷滚动，烟尘弥漫官道。
杨炯一马当先，战马四蹄翻飞。左右毛罡、陈三两，新归附的施蛰存紧随其后。
大军开拔，气势如虹。
路旁百姓纷纷避让，目送这支铁骑远去，许多人眼中含泪，喃喃祈祷。
行出十余里，李澈见杨炯眉头微蹙，似有心事，忍不住策马凑近，低声道:“喂，还生气呢？我跟你赔不是还不行么？”
杨炯回过神来，摇摇头:“不是为你。”
“那为何闷闷不乐？”
杨炯抬眼望向南方的连绵青山，沉默片刻，才道:“文竹和青黛去崖州已近半月，至今音讯全无。我派了三拨探子接应，都如石沉大海。”
“以她二人的本事，等闲高手留不住。”李澈宽慰道，“许是路上耽搁了。”
杨炯不置可否，只轻叹一声:“范汝为此人，能在八闽之地经营数十年，很有可能是先帝潜龙卫，绝非易与之辈。我总觉此番南下，不会那么顺遂。
况且……那皇嗣……”
正说话间，前方探马飞驰来报:“禀王爷！前方麟嘉卫‘风’字营斥候五骑！”
杨炯精神一振，暂时压下心中忧虑，沉声道:“传令全军，加速前进！”
铁骑应诺如雷，蹄音骤雨，赤旌翻卷于西风，麒麟纹赤。
秋阳熔金，驰若狂风卷地，没于金光。