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杨炯一路行至宫门，早有内侍迎了上来，躬身引路。
那朱红色的宫门高大巍峨，门钉在晨光下泛着金光，两边禁卫森严，甲胄鲜明，见天子到来，齐齐立正行礼，口称万岁。
杨炯大步流星穿过宫门，沿着长长的甬道往里走，步伐却未因此放慢，反倒愈发行得疾了，心中暗暗盘算着时辰，料想延和殿中众臣早已到齐，自己这个天子倒叫臣子们等到过午，终究不成体统。
穿过大庆殿，转入承天道，延和殿便在眼前。
守殿的内侍早已瞧见，赶忙打起帘子，高声唱道：“陛下驾到！”
话音未落，杨炯已跨过门槛，进了殿中。
抬眼一看，殿内文武众臣分列两侧，左相叶九龄、礼部尚书张先、枢密使潘仲询、副枢密使郑骋臣、三殿三阁六位大学士、六部堂官，并新上任的御前武备司指挥使槐序，一个不落，齐齐整整地站着，显是到了有些时辰。
见杨炯进来，众臣齐齐躬身，拱手施礼：“陛下安！”
杨炯故意不去看上首处那两个正用冰冷目光盯着自己的女子，只作浑然不觉，抬脚走向龙书案，口中淡淡回了一句：“诸卿安。”
说着，他便在龙书案后坐了下来，双手搁在案上，目光扫过众臣，神色从容，端的是天家气度。
可这从容不过是面上的功夫罢了。
他后背上，两道目光如针似刺，凉飕飕的，直往心窝子里扎。
一道来自李潆，她面上不露声色，可那双眸子幽深如潭，里头分明写着“你且等着”四个大字。
另一道来自郑秋，她捧着茶盏，悠闲地品着茶，眼皮子都不抬一下，可杨炯知道，那张端雅的面容底下，藏着的是一张尖刀利嘴，只待散朝之后便要发难。
杨炯心里虚，不由得轻咳了一声，端起案上的茶盏，借着喝茶的功夫避开了那两道视线的锋芒。
“诸位，春闱定在三日之后。今日召诸卿前来，便是要最后商议一下主考及考题相关事宜！”
此言一出，殿中的气氛顿时肃穆起来。
春闱乃新朝头等大事，关乎朝廷选才、天下士子命运，谁也不敢等闲视之。
左相叶九龄率先出列，拱手道：“陛下，考卷甲乙两套，已分别由三殿大学士和三阁大学士命题完毕。遵照陛下的要求，六位大学士总计出了四十道策论，并六部堂官的六十道策论，总计一百道试题。最后通过双盲抽签排列组合，由不识字的工匠负责印刷，目前均已印刷完毕，封存于贡院，只待考试之日启封。”
叶九龄说着，从袖中取出一份折子，双手呈上：“此乃甲乙两卷的试题名录，请陛下过目。”
杨思勖上前接了，转呈到杨炯案前。
杨炯展开折子，细细看了起来。
甲卷二十道策论，乙卷二十道策论，分布确实合理，经论四道，政经六道，军事五道，外交三道，帝王之论两道，分布侧重也是军政偏重，正合了如今华夏开疆拓土、励精图治的气象。
“好，好得很。”杨炯频频点头，合上折子，心中甚慰。
这叶九龄办事，果然是滴水不漏，将此事全权交与他督办，算是用对人了。
他将折子搁在一旁，抬头看向站在殿侧的新任御前武备司指挥使槐序，问道：“槐序，朕亲自出的丙卷，可印刷完毕了？”
槐序闻言，出列一步，拱手禀道：“回陛下，丙卷已于昨夜子时全部印刷完毕。臣遵照陛下吩咐，皆是由不识字的军卒负责印刷，封装则由目盲的匠人操办，从头至尾，无一个识字之人经手。
目前已全部封存入箱，运至贡院，由麟嘉卫大将军毛罡亲自带兵看守，日夜巡逻，万无一失。”
此言一出，殿中众臣俱是一愣。
片刻的沉寂之后，殿中便起了细微的骚动。
几位大学士面面相觑，六部堂官交头接耳。每个人的心中都翻涌着万千心思，面上虽不敢显露，心底却早已惊涛骇浪。
“陛下这是什么意思？怎么还自己出了一套丙卷？”
“莫非是不信任左相？”
“还是说陛下听到了什么风声，有人要泄露考题？”
“亦或是……陛下对大学士和六部出的题目不满意？”
种种猜疑在众臣心中翻腾，却无人敢开口问出口。殿中的气氛一时间变得微妙起来，连空气都似乎凝滞了几分。
杨炯将众人的神色看在眼里，笑着摆了摆手，语气轻松而随意：“诸位不必多想！朕出这丙卷，不过是做个预备，防的是突发情况。这甲乙两卷考题紧扣华夏实事，分布合理，朕很满意，并无更换之意。
一切照旧例，考试前三个时辰，由主考叶九龄、副考张先抽签决定用甲卷还是乙卷，二人抽中相同则定，不同则重抽，直至相同为止。”
众臣听了这话，方才暗暗松了一口气：陛下既如此说了，想来确实没有旁的意思，不过是未雨绸缪罢了。
礼部尚书张先这时出列，拱手道：“陛下，还有一事。童子科停了二十五年，今次是新朝第一次开童试，目前考官尚未定下，请陛下圣裁。”
杨炯点点头，沉吟片刻，道：“童子试主要是针对十三岁以下的神童，考试倒也不难，不过经书背诵默写，诗赋各一首罢了。朕的意思，便由皇后做个名誉主考，副考就由令妃担当吧。”
众臣听了这话，俱是一愣，齐刷刷地将目光投向坐在上首的郑秋。
只见郑秋正悠闲地端着一盏茶，小口小口地品着，姿态优雅从容，端的是大家风范。
可一听这话，那口中的茶便再也含不住了，“噗”的一声，喷了出来。
茶雾在晨光中散开，如烟似雾，倒是好看。
郑秋顾不上擦拭，猛地抬起头来，一双杏眼瞪得溜圆，直直地盯着杨炯，那眼中的意思再明白不过——“你搞什么名堂？让我一个后宫女眷去当主考？你疯了不成？”
杨炯面色如常，声音平淡问：“令妃的学识，诸位卿家以为……不可？”
这话问得云淡风轻，可那“不可”二字咬得极重，话中意思已是不言自明。
众臣心中迅速品味着天子这话中的深意，又偷偷看了一眼郑秋，只见那令妃娘娘已经恢复了端庄从容的模样，正拿帕子轻轻擦拭嘴角的茶渍，面上看不出喜怒。
按照以往的旧例，童子试的主考确实是个虚衔，挂个名头罢了，真正操持的是副考。而副考历来以尚书充任，郑秋的学识，别说尚书，便是大学士也做得，胜任这个副考自然是绰绰有余。
可问题在于，她是女子呀！
历朝历代，从未有过女子充任主考的先例，况且她还是四妃之首的令妃，这后宫女眷做主考，更是闻所未闻。
令妃……
众臣一想到郑秋令妃的身份，忽然又觉得这事儿没那么简单。
陛下这不会是要给自己选女婿吧？
这般一想，倒还真有几分可能。
如今宗学里的孩子不多，大多是功臣子弟，据说皇后和几位嫔妃各有所爱，各人喜欢的娃娃都不一样，陛下这是要亲自从童子试里挑好的，从小养在身边？
也对，陛下自幼便是先皇后亲自抚育教导，深知天子与臣子之间的情分，从小一起长大的情谊最是牢靠。陛下这是要效仿先例，从小培养心腹？
想到这一层，众臣便觉得此事虽不合旧例，却也并非全无道理。况且，童子试高中的，也不过是在秘书省做个校书郎，修修书、校校稿，多少人一辈子便在秘书省磋磨过去了，少有出人头地的。
如今陛下既要开这童子试，又加上后宫做主副考，左右不过是传一段佳话、彰显一下盛世气象罢了，又不是什么军国大事，何必为了这个跟陛下顶牛？
于是众臣纷纷拱手，齐声道：“臣等无异议！”
“好！”杨炯放下茶盏，继续道，“那接下来便是武举的主副考，诸位可有推举？”
礼部尚书张先上前一步，拱手道：“陛下，按照旧例，武举主考当由枢密使担任，副考由御史大夫监察，另选二十名协武将军负责具体科目，共同组成武举考官体系。”
杨炯点头，干脆利落地道：“那便劳烦鲁国公和卫国公为国选将。至于那二十名协武将军，从麟嘉卫和金花卫各自抽调十名郎将便可。”
鲁国公潘仲询和卫国公郑骋臣闻言出列，正色拱手，声音铿锵有力：“臣必秉公衡才，精择武勇，为国遴贤，不负圣恩重托。”
杨炯站起身来，双手撑在案上，目光扫过殿中众臣，正色道：“好了，春闱之事便这么定了。此乃新朝头等大事，关乎天下士子前程、朝廷选才大计，诸卿当谨之又谨，慎之又慎，不可有一丝一毫的疏忽！”
“臣等遵命！”众臣齐齐拱手，声音洪亮。
杨炯摆了摆手，众臣便有序地退出延和殿，一时间靴声橐橐，衣袂窸窣，渐行渐远。
一时间，偌大的延和殿，只剩下杨炯、李潆和郑秋三人。
安静！
气氛开始变得诡异起来。
杨炯坐在龙书案后，端起茶盏，凑到嘴边，却迟迟没有喝。
他能感觉到，两道目光正从不同方向盯着自己，一道来自上首的凤椅，一道来自侧边的锦凳，那目光仿佛要将他的心底洞穿，将他昨夜那些荒唐事儿一桩桩一件件都翻出来晾晒。
他强作镇定，喝了一口茶，茶已经凉透，入口微苦。
“哼。”
一声冷哼，从凤椅上传来，不轻不重。
杨炯端着茶盏的手微微一颤，几滴茶水便溅了出来，心里怦怦直跳。
“最近哪儿也不许去！”李潆的声音冷冷清清，不带一丝波澜，却有着不容置疑的威压，“跟着梧桐，静心练体。”
杨炯一怔，一脸苦相：“啊？”
“啊什么啊？”李潆站起身来，踱步走到杨炯面前，居高临下地看着他，那双眸子清澈如泉，却又深邃如渊，“你都是当爹的人了，怎么还这般不知节制？瞧瞧你这脸色，瞧瞧你这眼睛下面的青黑，昨夜又折腾到几时？你想要我们姐妹都守活寡不成？”
杨炯张了张嘴，想辩解几句，可话到嘴边又咽了回去。
他能说什么？说自己在栖云居抓刺客？抓刺客抓到天亮才出来？这话说出来，连他自己都不信。
“没那么严重吧！”杨炯小声嘀咕了一句。
“没那么严重？”
郑秋这时终于开口，她从锦凳上站起身，一手扶着微微隆起的小腹，慢悠悠地走到杨炯身边，那步子不疾不徐，偏偏每一步都踩在杨炯的心尖上。
“陛下龙体安康，自然是没什么严重的。”郑秋的声音轻柔婉转，说出来的话却如寒冰刺人，“不过是眼圈黑了那么一点点，不过是一夜未睡罢了，不过是日上三竿才从栖云居出来罢了。臣妾多什么嘴？臣妾不过是陛下的臣子，陛下爱惜不爱惜自己的身子，原也轮不到臣妾来说。”
杨炯听了这一串“不过是”，只觉得头皮发麻。
这女夫子嘴上说着“轮不到臣妾来说”，可这话里话外的意思，分明句句都是在说他不知节制、不爱惜身体。
“你什么时候能让我省点心？”李潆在旁补了一刀，语气依旧清冷，“你若是不爱惜自己，我们姐妹也没什么好说的。左右不过是守寡罢了，我倒还守得住，可你那些红颜知己可就……”
杨炯一听这话，额头上的汗都下来了。
这姑奶奶说话比郑秋还狠，明着是说自己，暗着是在骂他不顾惜夫妻情分，只顾自己快活，末了还不忘吓唬自己一下，真是自己的“好棉花”呀！
“好了好了，我知错了还不成？”杨炯赶紧认错，态度诚恳得不能再诚恳，“从明儿起，不，从今儿起，我便跟着梧桐好好练体，早睡早起，再不胡闹了。”
李潆和郑秋对视一眼，见话说得差不多了，也知道适可而止的道理。天子终究是天子，说几句便够了，说多了反倒不美。
李潆便收了那冷脸，端起茶盏抿了一口，换了个话头：“你让贾纯刚领兵去西方征讨阿萨辛了？”
“是呀。”杨炯见话题转了，心头一松，坦然答道，“华夏天威不可侵犯。阿萨辛那伙刺客，竟敢绑架朝廷命官家眷，若不狠狠惩治，以后是个阿猫阿狗都敢来捋一捋虎须，咱们岂不是不胜其烦？打，必须狠狠地打，打到他们怕了、服了，才可结束。”
李潆放下茶盏，站起身来，缓步走向杨炯。
她的步子很轻，轻得像猫儿踩在绒毯上，可每一步都带着一种说不出的压迫感。
她走到杨炯面前，停下，然后微微抬头，与他对视。
四目相对。
李潆的眼眸深邃如渊，又清澈如泉，看得杨炯直发慌。
她与杨炯自幼一起长大，青梅竹马，两小无猜。杨炯从小便瞒不住她，偷吃御膳房的点心、逃学去御花园捉蝈蝈、在孔夫子的椅子上涂鱼胶……桩桩件件，她都能一眼看穿。
杨炯高兴时，眼底有光；难过时，眉间有结；说谎时，右手的食指会不自觉地微微弯曲。
这是旁人永远不会知道的秘密，只有她知道。
此刻，李潆就这样看着杨炯，目光如炬，一瞬不瞬。
杨炯知道她在看什么，坦然地回望着她，甚至还有心思开玩笑：“承春最近辛苦，这黑眼圈都出来了，比我还要严重几分。”
李潆眼神闪烁，目光在杨炯脸上停留了很久，眼底闪过一丝复杂的神色，有无奈，有担忧，还有一丝连她自己都说不清楚的恐惧。
她深深看了杨炯一眼，从袖中取出一封信笺，递到杨炯手中，淡声道：“漠北其其格来信了。”
杨炯瞳孔猛地一缩，脸上的笑意瞬间敛去，赶忙展开信笺，一目十行地看了起来。
郑秋起身，走到延和殿门口，背着手，倚在门框上，晒着太阳。日光洒在她身上，将那鹅黄色的衣裙镀上了一层金边，她一手抚着微微隆起的小腹，一手指点江山般比划着，娓娓道来。
“漠北图勒城目前已初具规模，其其格于图勒整兵一万五千，奇袭科布多城，一举得手。”
郑秋的声音不急不缓，如清泉流石，将漠北的战事一桩桩一件件说得清清楚楚。
“忽兰和萧崇女见机不可失，便聚兵一万，北上乌里雅苏台，想着趁火打劫。谁曾想，梁洛瑶早就令克烈部在乌里雅苏台驻了军，她二人到了城下一看，城头飘扬的竟是克烈部的狼旗，哪里有半分可趁之机？
无奈之下，只好穿越杭爱山，直奔科布多城去与其其格会合。”
杨炯的目光在信笺上快速移动，眉头越皱越紧。
郑秋倚着门框，继续道：“乃蛮部见科布多城失守，大怒，于大湖平原同其其格交战十余次。双方骑兵你来我往，相互侵扰，其其格的骑兵虽骁勇，奈何兵力不足，渐渐落了下风。
幸得忽兰和萧崇女及时赶到，从侧翼冲杀乃蛮部骑兵，方才小胜一场，稳住了阵脚。”
“目前的情况嘛……”郑秋转过身，望向殿外远处的天际，声音带了几分凝重，“乃蛮部占据了乌兰固木，其其格占据了科布多城。双方虽没有大规模交战，可小规模的冲杀从未停过。
大湖平原上那些河流、草场，每一处都是战场。战局已陷入了消耗战，谁先撑不住，谁便输了。”
杨炯收起信笺，一时沉默不语。
郑秋见此，轻叹一声，问道：“耶律拔芹来信问询，是否可领摘星卫北上支援。”
殿中陷入了长久的沉默。
杨炯坐在龙书案后，手中攥着那封信笺，眉头紧锁，目光深邃，似是在盘算着什么。
良久，他终于开口，声音低沉而缓慢：“我将梁洛瑶引到河中，有一部分原因，便是要支开她这个漠北女王，趁机控制科布多和乌里雅苏台，从而控制大湖平原。
没想到，这小丫头这么聪明，早早就占据了乌里雅苏台。如此一来，她便控住了南下的要道，可安心在河中开疆拓土。”
郑秋轻笑一声，转过头来，戏谑地看着杨炯：“你这么算计她，不怕她跟你翻脸？”
杨炯翻了个白眼，没好气地道：“她还跟我翻脸？说得好像她没算计我似的。她占据乌里雅苏台，还不就是告诉我——她占据了南下通道，叫我不要太过分？这小丫头，精着呢。”
李潆接过话头，担忧道：“那现在怎么办？咱们是否支援漠北？耶律拔芹现在分娩在即，我担心……”
杨炯咬了咬牙，站起身来，走到殿门口，面北而望。
殿外的天空一碧如洗，朵朵白云悠悠飘过，已见春色。
可杨炯的目光却越过了那重重山峦，投向了更北、更远的地方，那片辽阔无垠的漠北草原，那片中原王朝千年来从未真正征服过的土地。
“必须支援科布多城。”杨炯的声音不大，却异常坚定，“其其格的后勤在图勒城，图勒城到科布多城，数千里之遥，粮草转运艰难，约等于没有后勤。咱们必须以漠南牧场作为科布多城的补给基地，从漠南调运粮草、军械、马匹，源源不断地送上去。”
他转过身，目光扫过李潆和郑秋，一字一句地道：“再者，乃蛮部连番与克烈交战，早已元气大伤。梁洛瑶现在河中，被河中诸国牵制，无暇北顾。这是千载难逢的好机会，若是错过了，怕是百年之内再也等不到了。”
说到此处，他的声音渐渐激昂起来：“能否彻底解决漠北草原民族一茬又一茬出现、一次又一次侵犯中原的老大难问题，便在此一举了！”
李潆沉默了片刻，终于开口，声音里带着深深的忧虑：“可耶律拔芹身子本来就差，还是大龄产妇，这……”
她欲言又止，没有说下去，可那未尽之言，杨炯如何不懂？
耶律拔芹体弱多病，又是个心高气傲的性子，凡事都要亲力亲为。如今怀了身孕，又是头胎，本就是凶险万分的事，若再领兵北上漠北，万里跋涉，风餐露宿，她的身子如何撑得住？
杨炯一时陷入长久的沉默。
殿外的风拂过他的面颊，带着些许凉意。
天际一行大雁列队北归，长鸣寥远，划破晴空。三月初春，寒意未消，边塞之风想来依旧凛冽逼人。
“小柰棠，一定要平安呀！”
一声长叹落尽，万般牵挂翻涌，逐雁北飞，随风而逝。