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年关将近，长安城连月晴暖，碧空如洗，竟无一片雪花飘落。
街头巷尾，但见负暄闲坐的老者，或揣手望天，或低头絮语，皆道：“冬行秋令，霜雪不时，来年荒歉，此非吉兆也！”
老话虽是这般说，可日子终归要过，况长安乃大华第一繁华所在，又值岁末，那热闹气象，倒比往年更添了几分。
但见彩帛铺里，绫罗绸缎堆叠如山，红绿相间，映得人眼花缭乱。
那掌柜的站在凳上，手持竹竿，挑着一匹大红妆花缎子，高声唱道：“走过路过莫错过，苏杭织造的上等货，年节做衣裳，万事皆顺意！”
话音未落，早有几个婆子挤上前来，你扯我拽，争着要买。
脂粉铺前，更是一番光景。
各样的香粉头油，花钿胭脂，摆了满满一案子。
那些个大姑娘小媳妇，挤在一处，这个要买“桃花粉”，那个要寻“集香丸”，叽叽喳喳，笑语喧哗。
最热闹的，还数那卖年画的摊子。
灶王爷、门神爷、年年有余、五谷丰登，一张张花花绿绿，挂了半条街。
一个孩童扯着娘亲的衣角，指着那幅“鲤鱼跃龙门”，嚷着要买。那妇人笑骂一句，终究是掏钱买下，又买了两串冰糖葫芦，塞在孩童手里，那孩子顿时破涕为笑，脸上泪痕未干，嘴边已沾满了亮晶晶的糖渣。
茶楼酒肆之中，更是座无虚席。
说书先生一拍惊堂木，满堂喝彩；唱曲的歌女轻拨琵琶，婉转悠扬。跑堂的小二端着热腾腾的羊肉胡饼，穿梭于桌椅之间，高声喊着：“借光借光，当心烫着。”
那胡饼的香气，混着酒香、茶香，飘出老远。
长安人喧马嘶，车水马龙，真个是“金勒马嘶芳草地，玉楼人醉杏花天”，好一派太平繁华景象！
然则，一墙之隔的皇城，却是另一番天地。
宫墙巍峨，朱门深闭，将那满城的喧嚣热闹，都隔绝在外。重重殿宇，在晴日下依旧显得森然沉寂，连那琉璃瓦上，也似蒙着一层寒光。
自那日女帝于朝堂上演了一出“横剑于颈”，逼得石介自请罢相，这宫里头的气象，便一日冷似一日了。
先是石相去职，王钦若取而代之，坐了右相之位；接着是那刘承珪，竟顶了熊定中的缺，成了展旗卫大将军；又有林特升了枢密副使，陈彭年进了御史大夫。
女帝一党，一夜间便握了重权，隐隐有与梁王党分庭抗礼之势。
满朝文武，这才如梦初醒：原来皇帝急了，也是可以撒泼打滚的！
他们平日只以君臣之礼相待，竟忘了这位御座之上的，不仅是天子，更是个年轻的女人。
这一招“以死相胁”，虽只能用一次，却也实实在在地断了石介的政治生涯。
史笔如铁，一个将皇帝逼得以死相胁的丞相，纵有千般道理，也洗不清这“欺君”的恶名。
正当朝臣们以为，日后无非是帝党与梁王党斗个你死我活，自己也好站队观望时，女帝却忽然罢了朝会，再不临朝。
取而代之的是三个名不见经传的太监：孙孝哲、边令诚、关礼。三人分任秉笔、掌印、提督，共掌司礼监，一时间权倾宫闱。
而那位往日里深得圣心、大权独揽的田令孜，却如石沉大海，再无消息。
有说是失了圣眷，被发配去了御花园；有说是犯了天条，早已死无全尸。种种传言，莫衷一是，只搅得人心更加忐忑。
不几日，王钦若便在中枢大张旗鼓，接见塞尔柱、英格兰、孔雀、吐蕃、大越、占城、蒲甘、吴哥等十余国使节。
一番天花乱坠的宣讲，定下了“兄弟之国，朝贡之仪”，签订了十三份友好互助条约。
言语之间，大华俨然成了不念旧恶、广布仁德的礼仪之邦，以往的开疆拓土，倒似成了穷兵黩武的过失。
此讯一出，朝野哗然。
群臣激愤，齐聚宫门，跪请面圣。
然宫门深锁，只由那新任的掌印太监，传出一道圣旨：召燕王杨炯、征南大将军张肃即刻回京述职。
圣旨一下，群臣心中最后一点侥幸也荡然无存。这哪里是述职？这分明是……是……
众人不敢再想，各自回府，闭门谢客。
有那机敏些的，已开始悄悄安排后事，遣散仆从，将家小送往南方。任谁都明白，这大华的天，怕是要变了。
却说这一日，天气依旧晴好，午后的日光懒洋洋地照着大庆殿的琉璃瓦。殿前东西两庑，长长的廊庑之下，却有三人并肩而立，望着那空旷的丹墀，各怀心思。
最左边一人，年约五旬开外，生得方面大耳，眉目开阔，一双眸子深沉如水，不见喜怒。
他身着一袭赤红蟒袍，那袍子乃是上好的云锦所制，上用金线盘绣着五爪蟒纹，在日光下熠熠生辉，衬得他身形愈发稳重如山。
正是司礼监秉笔太监，孙孝哲。
此时他负手而立，目光越过重重殿脊，投向那遥远的南方天际，神色沉稳，似在盘算什么。
中间那人乃新进掌印太监边令诚。他年纪与孙孝哲相仿，却生得一张狭长的脸，眉眼间带着几分阴郁之气。身穿绯红蟒袍，颜色稍逊于孙孝哲，腰间系着羊脂玉带，却不见丝毫儒雅。
此刻他眉头紧锁，时不时的便叹一口气，又抬起头望望天色，满脸的忧心忡忡，仿佛那晴好的日头，也照不亮他心头的阴霾。
最右边一人，却年轻许多，约莫四十出头，生得白净面皮，眉目清冷。他既不似孙孝哲般沉稳，也不似边令诚般焦虑，只静静地立着，双手揣在袖中，眼帘微垂，不悲不喜，仿佛眼前这一切，都与他无干。
正是提督太监，关礼。
廊下静悄悄的，只有远处隐约传来几声寒鸦的啼叫。
过了良久，孙孝哲率先开口，声音不高，却沉稳有力：“燕王到何处了？”
边令诚闻言，眉头皱得更紧，满脸忧虑道：“金陵现下已聚集了十万大军，皆是麟嘉、风神、虎贲各卫的精锐。
最新传来的消息，燕王并未在金陵，而是折道去了成都，将秀川书院周清莲一家老小，杀得干干净净。算着日子，年前必定能抵京了。”
“周清莲身死的消息可传出去了？外头是何反应？”孙孝哲缓缓转过头来，目光在二人脸上扫过。
边令诚正要开口，关礼却已抬起眼帘，声音平平板板，却字字清晰：“反应平平。”
他顿了顿，眼中那点锐利渐渐隐去，复又变得古井无波：“不过，我已令人暗地里改了风向。只说燕王此举是为掩盖当年弑杀先帝的勾当，如今又陈兵金陵，谋反之心，昭然若揭。
读书人最吃这一套，为民请命，以死酬君，史笔如铁，青史留名。哪有不趋之若鹜的？
用不了多久，‘燕王谋反’四个字，便要钉死在天下读书人的舌根子上了。”
边令诚听了，脸上忧虑稍减，却又添了几分新的愁苦：“话虽如此，可燕王手上那十万兵马可是大华精锐中的精锐，都是跟着他出生入死的虎狼之师，不是咱们京城这些太平兵能比的。到时候……到时候兵临城下，真能……”
他欲言又止，后半截话，实在不敢说出口。
孙孝哲却缓缓深吸一口气，转过身去，目光落在那巍峨的大庆殿上，悠悠道：“咱们三个，深受先帝大恩，倚为心腹，是先帝埋在这深宫之中，最后的一步暗棋。”
此言一出，边令诚和关礼的神色都微微一凛。
孙孝哲继续道：“原本想着，这辈子怕是就这样了，辜负了先帝的托付。谁曾想，那秦三甲，竟带着隐皇子之子找上门来。既如此，咱们这三个老家伙，便是拼了这把老骨头，也得替先帝，把这江山给争回来！”
见二人沉默不语，孙孝哲声音蓦地一沉，那沉稳之中，透出几分金石之音：“你们莫要忘了，女帝和燕王，本就是一路人！不然，何以那般不清不楚？咱们藏在深宫几十年，旁人不晓得，咱们还不晓得么？”
他冷笑一声：“女帝为何跟燕王作对？什么国仇家恨，什么君臣大义，说穿了，不过是小女儿家的赌气罢了！一个恼他负心，一个恨她无情。可对江山，对百姓，他们心底里看重的，是一样东西！”
“此言甚对。”关礼点头，依旧揣着手，声音淡淡的，“秦三甲说动了王钦若一党，断了女帝在朝中的倚仗。咱们趁机掌控宫禁，又拿梁王府满门的性命，拿这满城百姓的安危，逼得女帝不得不低头，应了那大殿上的戏码。
这便足可证明，她与燕王一般无二，最怕的就是梁王府出事、京城遭殃。
不然，以她那般刚烈的性子，岂会如此轻易便妥协？”
边令诚听着，脸上的阴郁去了大半，可新的忧虑又浮上来：“可如今，咱们能掌控的不过是女帝的文书令印，假借她的名义发号施令。能实打实攥在手心里的兵，只有步军那一万人。
殿前司、金吾卫、青龙卫，名分上虽是归女帝统辖，可谁都知道，那些将领，多是梁王旧部，或是骑墙观望之辈。
咱们用文书调得动他们一时，可真到了节骨眼上，怕是……怕是……”
他压低了声音：“到时候燕王大军一到，就凭咱们这一万人，如何抵挡？”
孙孝哲却摆摆手，打断了他的话，目光深沉地望着远方：“你还是没明白，皇帝这两个字，在百姓心里头，有多重。”
他缓缓道：“大华开国数十年，收拾了前梁的烂摊子，让这天下百姓，过了几十年安生日子。百姓心里，只认李家的天下，只认李家的正统。梁王杨文和兵精粮足，门生故吏遍布天下，为何不反？是他没有那个实力么？”
边令诚脱口而出：“梁王仁心，不忍百姓再遭兵灾之苦。”
“不错。”孙孝哲点头，“可这只是其一。还有其二，梁王深知，这天下，便是改姓了杨，也未必传得过三代。
秦三甲说得透彻，老子可以以武立国，儿子凭什么不行？
燕王那些红颜知己，哪一个不是人杰？哪一个背后没有通天势力？若燕王自己没起个好头，将来这家业，传到哪个儿子手里，怕是要打得头破血流。到那时，这天下，又能撑几年？”
他顿了顿，意味深长地看向边令诚：“这便是秦三甲能说动王钦若的缘由！”
关礼点头，声音依旧清冷，却字字如钉：“王钦若是聪明人。他替女帝干了这许多脏事，心里明白，女帝早晚是要跟燕王和解的。到那时，他们这些‘奸臣’，能有什么好下场？
与其坐以待毙，不如趁这机会，扶持一个幼主登基，他们自己做梁王第二，这才是安身立命之道。”
边令诚听罢，不由感慨：“这秦三甲，果然不愧是‘妖儒’，这等游说人心的本领，着实可怕！”
他想了想，又问：“可万一……万一燕王他不进京，偏要划江而治，咱们又当如何？”
孙孝哲冷笑一声，那沉稳的脸上，终于露出一丝讥讽：“燕王若是要做乱臣贼子，早便做了，何须等到今日，让咱们来逼他？”
他目光锐利，冷哼：“燕王若敢划江而治，那就是坐实了谋反之名。王钦若与各国签订的条约，便有了大义名分。
到时候，塞尔柱、孔雀、吐蕃，那些被他打怕了的国家，必会组成联军，打着盟友的旗号，卷土重来。
边关的将领，有几个真敢跟着燕王对抗朝廷？康白第一个便会带着吐蕃兵来长安认主！
燕王为了天下苍生，为了不让蛮夷入主中原、边将谋反自立，也只能捏着鼻子认下，这便是战线拉得太长之祸！
他若敢鱼死网破，北边的辽、金，岂能不趁火打劫？到那时，大华腹背受敌，顷刻间便是社稷倾覆、神州陆沉之祸！”
关礼听到此处，语气笃定地接了一句：“梁王不会如此。燕王，更不会如此。”
边令诚听了二人一唱一和的分析，心头那块大石终于落了地。
他那阴郁的脸上，渐渐浮起一抹狠厉之色，压低声音道：“既如此，那便按原计划行事。燕王生平，最重情义，尤其是对女子。等他入了京，咱们便放出风去，只说女帝在宫中危在旦夕。只要他敢进宫，这宫门一关，便叫他插翅难逃！”
孙孝哲点点头：“青梅竹马，两小无猜。但凡有一丝女帝的消息，他便是明知是火坑，也会跳进来探个究竟。这一点，决计错不了。”
边令诚听了，眼中狠色更甚。
可关礼却忽然转过头，望向那幽深的大庆殿，那一直古井无波的脸上，头一回现出一丝忧色：“可这些日子，女帝安静得有些反常。自那日大殿之后，她便任由咱们以她的名义发号施令，我总觉得，咱们太顺了些！”
此言一出，三人皆是一阵沉默。
半晌，孙孝哲才问：“宫禁各处，可都换成咱们的人了？”
关礼收敛心神，沉声回道：“放心。各处要害，皆是咱们这几十年来慢慢安插的心腹，里里外外，固若金汤。外头又有步军接管，一切如常。”
“田令孜呢？”孙孝哲又问。
“在御花园养芍药呢。”关礼嘴角微微勾起，似笑非笑，“命只剩了半条，日夜在我的人监视之下，翻不出风浪。”
孙孝哲点点头，又问：“老太后那边呢？可说动了？”
提起此人，边令诚的脸色又沉了下来，忧心忡忡道：“她可是咱们扶持新君的关键。到时候燕王和女帝……没了，总得有个上得了台面的人出来收拾残局。老太后若是不肯出来站台，咱们终究名不正言不顺。可她……她不会是真疯了吧？”
这般说着，他眼中闪过一丝狠厉，压低声音道：“要不……咱们上点手段？”
“断然不可！”孙孝哲厉声喝止，那沉稳的脸上，头一回显出几分凌厉，“按咱们的计划，燕王和女帝，都要殁于宫中。
到那时，若没有一个能压得住阵脚的李家人出来主持大局，这盘棋，咱们就全输了！
上手段，或许能管得了一时，可老太后是何等样人？能在必死之局中活到今日，这份隐忍，岂是等闲？咱们若逼急了她，她便是死，也不会让咱们如愿！”
边令诚被这一喝，不由讪讪地低下头去。
关礼忽然开口，声音依旧平平：“要不，放开宫禁，让田甜入宫试试？”
孙孝哲和边令诚都看向他。
关礼解释道：“自老太后疯了之后，一直是田甜时不时入宫照料，也算是她最信得过的人。如今咱们以女帝之命封锁宫禁，田甜来了好几次，都被挡了回去。若咱们放她进来……”
孙孝哲眼睛一亮，赞赏道：“好！这主意好！让田甜入宫，一来，可以向外头释放些消息，就说女帝龙体欠安，思念亲人，特意召田甜入宫陪伴。
二来，也可借田甜之口，试试老太后的态度。她究竟是真疯，还是假疯，见了最亲近之人，总会露出些端倪。”
“好，我这便去办。”关礼应了一声，转身便走，步履无声，红衣一闪，便消失在了廊庑的阴影里。
边令诚目送他离去，忽然转过头，压低声音问道：“那秦三甲……值得信任么？”
孙孝哲望着那空荡荡的廊庑，沉默良久，才缓缓开口，声音低沉如叹息：“不值得。”
边令诚一怔。
孙孝哲转过头，目光落在他脸上，眼中满是深不见底的疲惫与无奈：“可咱们，还有别的选择么？”
他转过身，负手而立，望着这巍峨的宫阙，望着那层层叠叠的琉璃瓦，望着那高远无云的碧空，一字一顿地念道：
“秦三甲贱卖了庄家地，杨文和命博得拜相坛。
感先帝知遇改命贱，扶幼龙再走阎王殿。
如今凌烟阁一层一个鬼门关，长安道一步一个连云栈。”
一曲《寄生草》唱罢，那苍凉的余韵，在空旷的廊庑间幽幽回荡。
孙孝哲无力地摆了摆手，拂袖转身，再不言语。
那赤红的蟒袍在日光下闪过，如同一点将熄的炭火，慢慢没入了大庆殿幽深的殿门之中。
只留下边令诚一人，呆呆地立在廊下，喃喃自语：“寄生之草，何问其土？”