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温泉坐落于冬宫西翼，独立成院，与主殿之间隔着一道石砌连廊。
此刻漫天飞雪，那连廊四壁的拱窗被积雪糊得严严实实，只余几缕昏昧的天光从缝隙里漏进来，映着廊道两侧壁炉里跃动的火舌，影影绰绰。
杨炯随女仆凯瑟琳穿过连廊时，一股湿热的气流便迎面扑来，与外头的冰雪凛冽判若两个世界。
凯瑟琳在一扇双开铜门前立定，屈膝行了一礼，声音温和恭敬：“贵客请自便，衣物巾帕都已备在一旁，我在门外候着，有事拉一下墙上的绒绳便可。”
杨炯点了点头，推开铜门，一股氤氲的水汽便扑面而来，带着淡淡的硫磺与矿物气息，暖洋洋地将整个人裹住。
门内是一间极大的穹顶厅堂，四壁皆是打磨光滑的灰白色大理石，每隔三步便有一座石砌壁炉，炉膛里松木烧得噼啪作响，橘红的火光将满室映得温暖如春。
穹顶高达两丈有余，中央开着一扇巨大的圆形彩窗，大团大团的雪打在彩窗上，簌簌地滑落，露出点点天光。
正中的温泉池极大，足有四五丈方圆，池水呈淡淡的乳白色，咕嘟咕嘟地从池底涌上细密的气泡，在水面炸开一圈圈涟漪。
水汽蒸腾而起，在半空盘旋缭绕，将远处池壁的轮廓遮得若隐若现。池边嵌着一圈黑色卵石，高低错落，人靠上去恰合腰背的弧度。
杨炯宽去衣袍，赤足踏过温热的卵石，缓缓沉入水中。
池水漫过胸膛的那一刻，一股暖流从四肢百骸间炸开，连日行军积下的酸乏与寒意尽数被那温热的水汽驱散，每一寸肌肉都舒展开来。
他舒了口长气，靠在池边一块微凸的卵石上，仰起头来，正对着穹顶那扇巨大的彩窗。
一时陷入了沉思。
三百岗哨守卫，十三个哨所，一夜之间尽数殒命。
曼陀罗叶的灰烬，颈侧整齐的孔洞，安详如睡的面孔，这分明是有人先用迷烟麻翻了众人，再从容不迫地下手。
若是真的吸血鬼，又何必多此一举？
传说里的吸血鬼来去如风，力大无穷，直接咬断喉咙便是，哪里需要下毒这般迂回的手段？
况且，三百人分散在十三个哨所里，彼此之间就算隔着风雪也能狼烟示警，怎可能一个活口都没逃出来？
除非动手的人对这十三个哨所的分布、值守的时辰、换防的间隙全都了然于胸。
暴风雪来得也太过凑巧。
杨炯微微眯起眼，盯着彩窗上那一团模糊的雪影。
三座石桥齐断，镇子与外界的联系彻底切断，援兵进不来，消息送不出去。断桥若是人为，那这场暴风雪便成了最好的遮掩，风雪掩去了痕迹，也堵住了所有人的嘴。
断桥的时机恰到好处，正好是岗哨出事之后、消息还没来得及送出之前。
这样一来，温泉镇便成了一座孤岛。
想到此处，杨炯脑中又浮现刚才在大厅里争吵的那两张面孔。
侍卫长乔多夫，虎背熊腰，倨傲无礼，见了茜茜也不曾行礼。他那般气焰，倒不像个侍卫长，反像是手握生杀大权的将军。
按理说冬宫侍卫长听命于属地领主盖佐王子，可听乔多夫方才那些话，他带兵回镇守着，留盖佐一个人在修道院，这分明不是上下尊卑该有的做派。
盖佐若是他的主君，他怎敢将主君独自置于险地？
可见乔多夫心中不认盖佐这个主子。
至于镇长兰德，杨炯想起他那张油光满面的圆脸和那双滴溜溜转的小眼睛。贪财是一定的，八千第纳尔的石料款、三千杆新矛的采购账，乔多夫当众揭他的短，他却抬出盖佐来压人。
可见兰德有恃无恐，仗的便是盖佐的势。
而茜茜对此并无惊讶之色，显然她对这些都心知肚明。
杨炯仰着头，呼出的白气在面前散成一团薄雾，再次陷入沉思：可就算有了内鬼，为什么要杀那三百岗哨？杀人之后又为何要散布吸血鬼的流言？
这流言一起，军心涣散，百姓惶恐，镇子大乱。这对谁有好处？乔多夫？兰德？还是盖佐？又或者是别的什么人？
他轻声自语：“这吸血鬼……到底是什么人出于什么目的制造出来的？”
话音刚落，门外忽然传来一声轻柔的咳嗽，紧接着是茜茜怯生生的声音：“我……我可以进来吗？”
杨炯微微一愣，听出她语气里那股明显的羞怯，嘴角便弯了弯：“是茜茜呀！进来吧。”
“是……是我。我给你送些热红酒来，解解乏。”茜茜的声音隔着铜门传进来，越说越低，末了几个字几乎细不可闻。
杨炯靠在水里没动，扬声道：“进来吧！”
铜门被轻轻推开一道缝，一团温暖的火光从门厅那边涌进来。
茜茜端着一只银托盘低头迈步而入，托盘上搁着一只黄铜小壶和两只水晶杯，壶嘴还在冒着淡淡的热气。
她低着头迈了两步，一抬眼，正好瞧见杨炯从水中探出的上半身。
水汽蒸腾间，杨炯的肩背肌理分明，线条流畅如刀削斧凿。热水浸润过的皮肤泛着一层温润的光泽，锁骨以下，胸肌饱满结实，两道斜斜的线条向下收束，汇入腹肌的沟壑之中。
几滴水珠顺着那起伏的轮廓滑落，在壁炉的火光里闪闪发亮。那比例、那线条，简直比罗马人最骄傲的雕塑还要完美上几分。
茜茜“啊”地一声轻呼，脚下像被钉在了原地，一张俏脸腾地涨得通红，连耳根都烧了起来。
她瞪大了眼，两只手端着银托盘微微发颤，那黄铜壶里的热红酒晃荡不止，泼了几滴落在托盘上。
杨炯见她这副模样，忍不住笑了一声，偏了偏头，故意道：“要不要看看腹肌？”
“啊？不不不……我……我没看！”茜茜像被烫着了一般猛地别过头去，放下银盘，转身就要往外跑。
“哎！等等！”杨炯见她这副手足无措的模样实在可爱，可也知道不能真让她跑了，扬声道，“茜茜！我有事要问你！”
茜茜已经跑到门边，手都搭上铜门把手了，闻言脚下一定。
她深吸一口气，胸脯起伏了好几下，咬着嘴唇仿佛在做天大的决断，终于缓缓转过身来。
这一转，目光便直直地对上了杨炯刚从水中站起身来的全身。
“啊——！”
茜茜一声惊叫，猛地抬起双手捂住了自己的脸，可那双大眼却从指缝间露了出来，圆睁着，黑亮的瞳仁在火光里一闪一闪，死死盯着杨炯腹肌上那几道分明的沟壑，一眨不眨。
杨炯这才反应过来自己还光着，赶忙从池边捞起一条宽大的白浴巾围在腰间，重新坐回水里，只露出肩膀以上的部分，也有些不好意思地摸了摸鼻子：“不好意思不好意思！一时忘了！”
茜茜整个人僵在原地，双手捂着脸也不放下来，走也不是、留也不是。
她只觉胸口里那颗心扑通扑通跳得擂鼓也似，两颊烫得能煎蛋，脚底却像生了根，怎么也挪不动步。
她拼命想镇定下来，可那温度却越来越烫，连呼吸都乱了节拍。
杨炯见她这副模样，忙拿话岔开：“茜茜！你来得正好，我正有些事要问你。”
“啊！我没看到！我什么都没看到！”茜茜捂着双眼，声音慌乱得不成调子。
杨炯哭笑不得：“我不是说这个！”
“啊？那是……”茜茜终于把手从脸上放下来，可目光还是左躲右闪，不敢往水里看。
“你过来。”杨炯正色道。
“我……”茜茜低着头，脚尖在地砖上蹭了蹭。
“过来呀！”
“哦！”茜茜这才挪着小碎步，一步一顿地走上前来，却只肯背对着杨炯在池边坐了，双手规规矩矩地放在膝上，肩背绷得僵直。
杨炯也不再逗她，将身子往池壁上一靠，语气放平，开口便切入了正题：“暴风雪将三座石桥都压塌了？这种事之前发生过吗？”
茜茜一愣，显然没料到他问的是这个。
她偏了偏头，认真想了想，才答道：“我五岁那年塌过一座桥，那回也是暴风雪，连着下了十多天。可三座桥同时断……我长这么大，头一回听说。”
杨炯皱起眉来：“三座桥同时断，可能性太小。我看，这八成是人干的。”
茜茜惊得猛地转过头来，又想起什么似的赶紧扭回去，可声音里已带了惊色：“那会是谁呢？”
“这个一时也不好说。”杨炯沉声道，又转了话头，“镇长兰德贪污的事，你早就知道了吧？”
茜茜沉默了一瞬，终究长叹一声：“知道。其实哥哥也知道。只是……兰德是盖佐的人，我们若动了他，母亲那边又要闹得天翻地覆。无非是多要些钱粮，只要他安安分分不惹出大祸来，哥哥便睁一只眼闭一只眼。”
杨炯点点头，又问：“那个侍卫长乔多夫，跟你关系如何？”
茜茜的眉头微微蹙起来：“他这人脾气不好，可忠心得很。是哥哥一手提拔起来的，当年在都城里便是哥哥最倚重的武将。
哥哥登基后，封他做了皇家侍卫长，本是要一步一步栽培成帝国大将军的。只是他性子太硬，执意要将盖佐废为平民，说留着一个有继承权的王子在外必成祸患。
哥哥没同意，两下闹得很僵。
后来母亲又逼着哥哥给盖佐封地，哥哥便折中了一下，把乔多夫调来冬宫统管防务，又将温泉镇封给了盖佐。明面上是让盖佐有了自己的属地，实际上是把乔多夫也放在这儿，替哥哥盯着盖佐。
可盖佐心里恨乔多夫恨得牙痒，平日里处处掣肘刁难，乔多夫便也破罐子破摔，对盖佐的指令阳奉阴违，只管守他的兵，旁的都不理会。”
杨炯听得连连点头，轻笑一声：“你哥哥这步棋走得高明。把一个直臣放在仇人身边，又不给仇人制他的权柄，两边互相牵制，谁也翻不出大浪来。只是苦了乔多夫，从皇家侍卫长沦落到边地守将，心里这股火气只怕憋了几年了。”
茜茜垂眸不语，显然也知其中委屈。
厅中静了一息，杨炯平声问：“不过话说回来，你到底信不信这世上有吸血鬼？”
茜茜迟疑了片刻，小声嗫嚅：“我……我小时候听过许多传说，可……可如今亲眼见了那些死人，又听你方才说他们是中了曼陀罗的毒……我……我更信你一些。”
杨炯点点头，沉声分析：“那就对了。你想一想，一个吸血鬼吸三百人的血，那得是多大胃口？一个成年男子全身的血约摸五千毫升，三百人就是一吨半的血。你一口气喝一吨半的水都能胀死，何况是血？那吸血鬼莫不是一头河马变的？”
茜茜听得云里雾里，什么毫升、吨的她全然不懂，可听杨炯那语气笃定又带着几分戏谑，心里便踏实了许多，忍不住低声道：“那……那有没有可能不止一个吸血鬼？”
“你这话问到点子上了。”杨炯转过身来，正色看她，“若不止一个吸血鬼，那问题更大。十三个哨所分布在整片山坳里，彼此间隔着一两里地，若是同时遇袭，怎么可能一个都没来得及放出信号？
退一万步讲，就算真是十三个吸血鬼同时动手，那后来在修道院、在温泉镇里死了这许多人，怎么就没有一个人亲眼见过吸血鬼的模样？
传说里的吸血鬼智商低下，只知嗜血，可眼下这个吸血鬼，来无影去无踪，杀人于无形，还懂下毒和相互配合，连半点痕迹都不留，我瞧着，它比人可聪明多了！”
茜茜听了这番分析，深以为然的点点头，刚要问以后该如何。
突然，一声凄厉的尖叫从主殿方向传来。
“啊——！”
杨炯瞳孔一缩，浑身肌肉骤然绷紧。
他猛地从水中站起，随手扯过一件宽大白浴袍，三两下裹住身子，腰带随便一系，脚下已经迈开了步子，大步朝门外冲去。
茜茜惊呼一声，也提着裙角紧跟其后。
两人穿过连廊冲进主殿大厅时，只见老女仆凯瑟琳跌跌撞撞地从厨房方向跑过来，一张老脸惨白如纸，嘴唇哆嗦着，手指颤颤巍巍指向厨房那边，声音尖利得变了调：“厨子斯宾塞死了！被……被吸血鬼咬死了！”
大厅里瞬间炸了锅。
原本围在壁炉旁烤火的几个卫兵霍然起身，手按剑柄面面相觑，脸上尽是惊惶之色。
杨炯大步上前，一把扶住摇摇欲坠的凯瑟琳，沉声喝问：“怎么回事？人在哪儿？”
凯瑟琳嘴唇翕动了好几回，喉咙里嗬嗬作响：“厨房……门推不开……里面没声音……我……我拿钥匙开门……他躺在地上……血……全是血……”
杨炯松开她，转头便朝厨房方向冲去。
茜茜紧跟在身后，一边跑一边冲大厅里那些呆立的卫兵喊：“都愣着做什么！守住各个出口！不许任何人进出！”
赶到厨房时，门前已经围了一圈人。
管家约翰立在门口，脸色也白得厉害，可嗓音还算稳当，正伸手拦住那些想往里挤的卫兵：“都退后！不要破坏现场！等公主殿下示下！”
杨炯赶到门前，约翰伸手一拦，语气虽恭谨却带着不容置疑的意味：“曾先生，您……”
“约翰，”茜茜从杨炯身后闪出来，沉声道，“让他进去。”
约翰闻言，立刻收回手，躬身退开半步，面色歉然：“是我唐突了，曾先生请。”
杨炯点点头，看向他刚才抓住自己的手，皮肤粗糙，满是皲裂和暗红的冻疮疤：“约翰总管，你这手得注意防冻了。寒气入了骨，再拖下去怕是要截肢。”
约翰一愣，随即苦笑一声，恭声回道：“曾先生有所不知，我每日要巡查温泉宫的管道，引水入房取暖、过滤供人饮用，都是细活，须得亲手摸过才放心。这手常年泡在冰水里，习惯了。”
杨炯点了点头，不再多说，迈步进了厨房。
厨房约有四丈见方，灶台上还搁着半锅冒着微弱热气的浓汤，灶膛里残火未灭，橘红的余烬将墙壁映得忽明忽暗。
地面是青石铺就，此刻已被大片暗红的血浸透，黏稠的血泊还在缓缓向四周蔓延。
厨子斯宾塞仰面倒在灶台与储水池之间的空地上，身上围着的那条染满油渍的白围裙此刻被血染得血红一片。
他脖颈右侧赫然两个血窟窿，足有拇指粗细，深可见骨，皮肉外翻，边缘参差不齐，比起山口哨所那五个士兵整齐平滑的伤口，这明显带着撕扯和旋扭的痕迹。
杨炯蹲下身去，凑近了细看，隔着寸许距离在那血窟窿上方比了比，眉头越皱越紧。
孔洞边缘的皮肤向内卷曲，有明显的工具碾压痕迹。深处的肌纤维断裂面呈螺旋状扭曲，显然是被利器刺入后旋转搅动所致。
“这绝不是吸血鬼咬的！”杨炯心中笃定，“尖牙撕咬的伤口应该是喇叭状外宽内窄，而这伤口恰恰相反，外窄内深，边缘整齐中带着旋纹，分明是某种细长的锥形锐器，刺入后拧转再拔出造成，这明显是人为凶杀！”
杨炯又仔细检视尸体。
斯宾塞的右手握拳，指关节上有几处明显的淤青，左手小臂内侧有一道三寸来长的抓痕，皮破肉绽，渗出少许清液。
他腰间的围裙被扯得歪歪斜斜，左脚的鞋也掉了一只，露出灰白的袜底。这是明显的搏斗痕迹，生前与人扭打过，而且不落下风，至少挥拳打中了对方。
杨炯站起身，目光在厨房里缓缓扫了一圈。
灶台余温未散，说明人死了不久，至多一炷香之前。
踱步走到厨房东北角，那里有一方半人高的石砌储水池，池壁上方接着两根黄铜水管，冬宫引来的温泉水经过滤后汇入此池，供厨房烹调用水。
池边散落着大小不一的碎冰块，满地都是，白花花一片，在青石地砖上融出一摊摊水渍。
杨炯蹲下来，拨开碎冰，手指在池沿上细细摸索。
池沿边缘残存着几道清晰的刮痕，像有什么尖锐的东西曾被撬动过，又在石面上留下了新的刻印。
他比对了一下那些碎冰的形状，眉头微动：碎冰虽多，可全是棱角分明的小块，没有一块大过巴掌。而池沿上那几道刮痕的宽度和弧度，分明是两根至少两尺长、手臂粗细的大冰锥留下的。
可地上并没有那样大的冰块！
杨炯低声自语：“就算扭打时砸碎，也该有大块的残骸才对。”
正这时，凯瑟琳在门外的声音断断续续地飘进来，带着哭腔：“我跟斯宾塞吵过架不假……可……可我哪有力气杀他？一定是吸血鬼！只有吸血鬼才能无声无息地进来！厨房门关得死死的，从里面反锁了，谁进得来？”
旁边几个卫兵也七嘴八舌地附和：“是啊！厨房门闩从里面插上了，凯瑟琳和总管都是拿钥匙开的门，这若不是吸血鬼，还能是谁？”
“这天杀的吸血鬼真就进了冬宫了！”
“完了完了，咱们都得死……”
“那……那可怎么办才好？”
杨炯听得眉头一拧，站起身走到厨房门后。
那扇厚重的橡木门内侧装着一道铁质门栓，此刻正横插在铁扣里，严丝合缝。门栓表面湿漉漉的，摸上去冰凉透骨，底下地砖上有一小滩水渍，约莫碗口大小。
杨炯顺着门栓摸了一圈，又低头看了看地上那滩水渍的位置，目光忽然定住。
他蹲下去，指尖在地砖缝隙间一探，再抬手时，指腹上沾了几粒极细的碎冰屑。
杨炯转头四顾，终于在门边一只倒扣的木桶底下，发现了一块半尺来长、两指宽的碎冰，棱角锐利，断面新鲜。
“有发现？”茜茜凑近了，压低声音问。
杨炯点了点头，直起身来，冷喝一声：“都闭嘴！”
这一喝声音不算大，却如金石坠地，带着一股不容违逆的沉重力道，满屋子的嘈杂顿时为之一寂。
十几个卫兵、女仆齐齐转头，目光齐刷刷落在杨炯身上。
杨炯环顾四周，目光如电：“什么吸血鬼？分明是人为的密室杀人！”
一个卫兵壮着胆子嘟囔道：“可……可门是从里面拴上的……”
杨炯也不废话，弯腰捡起那块半尺长的碎冰，走到门后。
他将碎冰竖起来卡在门栓与铁扣之间的缝隙里，又将铁门虚掩，只留一道窄缝。
然后他退到门外，朝门内众人扬声道：“看好！”
话音落，杨炯手掌抵在门板上，用力一推。
只听“咔嚓”一声清脆的断裂响，那块碎冰被门栓和铁扣夹断成两截，半截掉在地上滚了两滚，半截卡在铁扣里。
与此同时，铁门栓顺着惯性与重力向下滑落，堪堪落入铁扣之中，将门从内侧锁死。
杨炯推开门，把那截残冰拿起来举到众人眼前，声音带着冷冽的笃定：“看明白了？凶手杀了人后，在门栓和铁扣之间夹了一块冰，冰块撑住门栓，门便能虚掩。
等凯瑟琳赶来，发现门关着，便会推门，夹碎冰块，门栓便落进了扣里，所以才会制造出反锁假象，看看这下面的一摊水，便是冰块融化落下的。”
他指了指门后地上那滩水渍，又指了指自己手中那半截残冰：“凯瑟琳，你好好想想，门到底是不是关着的？推门时候，有没有别的什么声音？”
凯瑟琳一愣，眼珠转了转，猛地拍了一下大腿：“是！是！我想起来了！这门确实是虚掩着的，我推门的时候，听见门里面响了一下，像是……像是铁棍掉进槽里的声音！当时我吓慌了，没往心里去，如今回想起来，可不就是那一响！”
此言一出，众卫兵面面相觑，有的露出恍然之色，有的却仍满脸狐疑。
一个面色黝黑的高个子卫兵盯着凯瑟琳，忽然冷声道：“你方才不是说门推不开么？怎么这会儿又说是虚掩的了？你前后言语不一，该不会是你杀的斯宾塞吧？谁不知道你俩天天为着那点伙食账吵架，你怀恨在心……”
“放屁！”凯瑟琳老脸一涨，气得浑身发抖，“我一个六十多岁的老婆子，哪来的力气把他放倒？你看看他那身板，比我重三个都不止！”
旁边又有人嘀咕：“那可未必，要是趁他不备拿了刀……”
“也有可能真是吸血鬼！毕竟吸血鬼力大无穷！”
“你们这些没脑子的！”杨炯一声断喝打断了卫兵的窃窃私语，转身大步走回尸体旁，指着斯宾塞脖颈上的窟窿，“看清楚这伤口！尖牙撕咬和利器穿刺的伤完全不同！尖牙咬进去，创口边缘会呈撕裂状往外翻，可你们看他这伤。
孔洞边缘整齐圆滑，皮肤向内凹陷，周围还有一圈暗红色的碾压痕迹。更重要的是，创口内部的肌肉组织有明显的旋转撕裂！
这是某种细长工具刺入后旋转搅动造成的，你们见过吸血鬼咬人还会旋转的？鳄鱼成精吗？还死亡翻滚！！”
他这一番话说得又快又稳，措辞犀利，将那帮卫兵镇得哑口无言。吸血鬼的恐惧不过是心里的阴影，一旦有人用证据和逻辑把这层阴影戳破，那点恐惧便烟消云散。
众人看着地上那具尸体，再看杨炯手中那截残冰，心里渐渐转了念头：倘若当真是人为，那凶手是活的，那就总有法子逮住。比起面对那些来无影去无踪的非人怪物，活人反倒没什么好怕的了。
茜茜走上前来，面色沉凝：“那照你这么说，凶手是进了厨房杀了人，又用冰块锁了门逃出去的？那会是谁呢？为什么要杀一个厨子呢？”
杨炯眉头微锁，刚要答话，楼梯方向忽然一阵急促而沉重的脚步声砸下来。
一个身穿皮甲的卫兵满脸惊惶地冲进大厅，直接扑到茜茜面前单膝跪地，声音发颤：“公……公主殿下！不……不好了！镇长兰德他……他被吸血鬼咬死在二楼自己卧房里了！”
“什么？！”茜茜瞳孔骤然一缩，“快带我去！”
她提起裙角便朝楼梯冲去，杨炯转身要跟，脚下迈出两步，目光却忽然扫到了厨房后门门槛内侧紧贴地面的阴影里。
他脚步一顿，俯身拾起，是一根不到手指宽的黑色布条，质地厚实，像是从衣袍下摆撕下来的，边缘带着新鲜的毛茬。
杨炯刚将那布条捏在指间端详，一股极淡却异常复杂的气味便钻入鼻腔。
“没药、苦艾、还有……尸臭？！”杨炯瞳孔猛地缩紧。
他将布条迅速塞入怀中，推开厨房后门跨了出去。
门外是一小片石砌的露台，积雪厚达半尺。
杨炯蹲下身来，手掌平贴着雪面一路抹过去，指尖探入积雪深处。雪层表面被风刮得平平整整，像是许久无人踏足，可当他的手指探入三寸深时，忽然触到了一片被踩实的硬底。
凌乱的脚印轮廓在雪层之下清晰可辨，方向正对着露台边缘那段通往北侧花园的矮墙。
“下硬上软，果然有人来过。”杨炯嘴角勾起一丝冷笑。
“曾先生？”一个卫兵扬声喊道，“公主叫您呢！”
杨炯站起身，拍了拍手上的雪沫，面上波澜不惊：“来了。”
说着，大步穿过厨房，迈入大厅，循着楼梯向上走去。