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杨炯眉头紧蹙，心下疑云翻涌。
原以为这宫中乱象是皇太后暗中筹谋。若第三代皇嗣尽数凋零，李泽便成唯一人选，于她而言，勾结李泽铤而走险倒也说得通。
可刚一入宫，便遭李泠师徒拦路。那李泠心高气傲，能驱使她的，怕只有李淑一人。只是李淑为何要从中作梗？更蹊跷的是李漟竟派李清来接应，往常这种事该是田令孜出面，怎会换了她？
这般桩桩件件纠缠在心头，压得他半晌说不出话。
李清见他神色凝重，率先打破沉默：“四姐前些日子小产，如今刚能起身走动。若她言语冲撞了些，还望你莫要往心里去。”
杨炯闻言先是一怔，旋即神色稍缓。
李淳本就因头胎落下病根，身子时常生病，去年竟又有了身孕，众人皆道她是拿命相搏。如今虽遭此变故，好歹人还平安，倒也算不幸中的万幸。
只是瞧她先前那失魂落魄的模样，想必这小产于她而言，定是剜心之痛。
当下只淡淡应道：“她并未说什么重话。”
李清与李淳本就生疏，提起她不过是寻个话头。她心里清楚，自己与杨炯素来不睦，若一上来就直奔主题，保不准又要生出争执。
如今太子留下的势力大半被李漟收走，她正蛰伏着广结人脉，自然不愿再生事端。
“崔穆清小腹中刀，所幸未伤筋骨，只留了半寸伤口。偏生受惊过度，后脑磕在地上，至今昏迷不醒。张月娘挨了一掌，虽有护身软甲保命，却也伤了心脉。庞太医说，即便能保住腹中胎儿，她怕是也……”李清知晓与杨炯没什么旧情可叙，当下便将宫中变故和盘托出。
杨炯沉吟良久，挑眉问道：“既非年节，又不是太后寿辰，你们这些公主，还有两位皇子遗孀，怎会齐聚宫中？”
“太后办了场佛会，说是为普贤菩萨贺诞。”李清漫不经心地耸耸肩，“我向来不信这些，不过是个由头罢了。”
“你们倒是孝顺！”杨炯冷笑一声，话里话外皆是讥讽。
李清狠狠剜他一眼，冷笑道：“你说得轻巧！谁不知太后近来与李泽走得近？可她终究是长辈，发了请帖，谁敢不应？宫中实录记得清清楚楚，若敢缺席，明日‘不孝’的名头就会被扣在头上了。到那时，还想在这朝堂立足？不被天下人戳断脊梁骨就不错了！”
杨炯心下了然，大华素以仁孝治天下，纵有旁的过错尚可转圜，唯“不孝”二字如附骨之疽，一旦坐实便再无翻身余地。
这也难怪皇太后虽手中权势微薄，却仍能凭此拿捏众人，这大概就是皇帝将她留作一招后手的原因。
古往今来，礼法与国法互为表里，从村野族老到朝堂公卿，“孝”字维系着宗族纲常与家国秩序，端的是容不得半分轻忽。
想通此间关节，杨炯眸光一冷，直视李清道：“可是你将新政国债利五的消息透露给岳展？”
李清似早料到他有此问，答得爽利：“是，听长姐所言。”
“她可曾明言？”杨炯步步紧逼。
李清嗤笑一声，眼波流转尽是嘲讽：“这般隐秘之事，岂会直言相告？不过是话里藏话，教人自行揣摩罢了。”
杨炯面色骤寒，冷笑出声：“李清，做人当存善念，莫把旁人当傻子！若非定国公府收留你，你焉有今日？”
“不需要你提醒我！”李清本就脾气火爆，听他这般教训，顿时气得柳眉倒竖。
“我不管你与李漟私下做何交易，若想借岳展掌控虎贲卫，趁早断了念想！”杨炯冷哼一声，衣袍翻飞间隐有杀气，“不怕告诉你，岳展已被我调回麟嘉卫。他任你欺负，可我王府却不是摆设，趁早绝了你的心思！”
言罢再不看她，转身大步踏入德寿宫，只留李清立在原地，面色青一阵白一阵。
刚一踏入主殿，满座目光如炬，齐刷刷投向杨炯。
但见殿内血迹斑驳，两名杀手横卧在地，嘴角溢出黑血，空气中还弥漫着浓烈的血腥味。
众人剑拔弩张，气氛凝滞如冰，杨炯却仿若未觉，躬身行礼：“镇南侯杨炯，见过太后。”
“哟！如今做了威风凛凛的镇南侯，倒把‘老祖宗’三字忘了？”皇太后嘴角含笑，眼底却结着霜，语气里尽是疏离。
杨炯从容起身，不卑不亢道：“君臣有别，岂敢僭越？”
“好个‘君臣有别’！”皇太后挑眉，笑意不达眼底，“既是懂礼之人，怎不知这是阖家欢聚的宴席？”
“阖家宴？”杨炯忽而轻笑出声，目光扫过吕胤平之子吕大猷，又落在吴散木遗孤身上，神色讥讽，“若说阖家，不知检正院何时搬到德寿宫了？吕大人、吴公子，莫不是也来凑这‘家宴’的热闹？”
话音未落，殿内气氛愈发紧绷，烛火摇曳间，暗潮汹涌。
皇太后想到杨炯会目中无人，却未料到他竟连表面功夫都不愿做，当下凤目含霜，冷声道：“难不成哀家邀客，还需向镇南侯报备不成？”
杨炯不以为意地轻笑，忽而转头看向李淑，语气温柔：“我可入席？”
李淑冷冷剜他一眼，语气似淬了冰：“镇南侯这是与本宫说话？”
杨炯正要回应，却被李漟摆手打断。
只见李漟拍了拍身侧空位，朗声道：“过来！我娘在时，家宴你总坐首席，如今怎生见外了？”
李淑闻言冷笑，虽未言语，眼中却似藏着千钧警告。
杨炯见此，心中叫苦不迭，原指望李淑能帮衬几句，毕竟二人有先帝赐婚的名分。却不想这素来心狠手辣、冷静自持的主儿，偏在此时使起小性儿，非要听他唤一声“娘子”。
李漟又抬出已逝皇后，哪里是什么座位之争？分明是要他选边站队。
李淽见杨炯进退维谷，唇角微扬，柔声道：“镇南侯星夜入宫，定是心中牵挂要事，莫要耽搁了才是。”
她这一言既解了僵局，又暗合礼数，倒像是春日里的软风，吹散了满殿剑拔弩张。
杨炯抬眸望去，眼底闪过一抹感激，旋即整了整衣冠，正色道：“今夜臣正在麟嘉卫大营练兵，忽闻齐王妃遇刺，心忧内宫安危，故而深夜赶来。”
“只身前来？”李漟似笑非笑，眼中藏满是探究。
“自然不是。宫中突生变故，若被居心叵测之人趁机生事，臣万难辞其咎。”杨炯答得从容，话里却暗藏锋芒。
皇太后闻言冷笑：“镇南侯话中有话呀！哀家办这普贤菩萨圣诞法会，何来‘居心叵测’之人？”
“这可说不准。想那佛祖成道前，尚有波旬扰法；如今太后慈悲为怀，恰似在世活佛。只是佛之一生经历了诞生、降魔、成道、涅槃四个阶段。臣虽不才，也断不能让旁人坏了太后的修行之路。”杨炯语气温和，笑意却毫无暖意，周身更是隐隐腾起肃杀之气。
这话说得隐晦又直白，将“涅槃”二字轻轻抛出，看似恭顺的言辞下，分明是赤裸裸的威胁。
殿内忽如死水凝冰，唯余烛芯爆裂的脆响，在寂静中惊起阵阵回响。
众人面面相觑，皆是瞠目结舌。这般僭越之语，若从旁人口中说出，不过是贻笑大方的狂言；可出自手刃三皇、逼疯高丽王、逼宫先帝的杨炯之口，字字句句都似千钧重锤，直教人暗自揣度，这究竟是梁王府的授意，还是他个人的筹谋。
良久，皇太后忽而轻笑出声，目光锁定杨炯：“你可知，当年波旬遣了三位爱女特利悉那、罗蒂、罗伽阻佛成道。你且说说，哪个最易对付？”
杨炯负手缓行，朗声回道：“三女分别代表爱欲、乐欲、贪欲。这三魔看似分立，实则皆由人心而生，说到底不过是同一种心魔罢了，太后以为然否？”
“哀家倒觉得，各有妙处。”皇太后蓦地将佛珠重重一扣，玛瑙璎珞撞在《华严经》卷轴上，发出清脆声响，“特利悉那擅织情网，罗蒂精于蛊惑，罗伽最懂拿捏人心。镇南侯久经沙场，该晓得‘分而破之’的道理？”
殿中气氛愈发凝重，这番机锋暗藏的对话，倒像是两人隔着无形的棋盘，各自落子，步步惊心。
杨炯信步踱至鎏金莲花灯畔，指尖抚过三彩琉璃盏上那道经年缺口，忽尔轻笑：“昔年佛祖过流沙河，三千幻象皆斩于马蹄之下。可见魑魅魍魉纵有千般变化，不过一刀了之。”
“好个‘一刀了之’！”皇太后陡然扯断腕间佛珠，南红玛瑙如骤雨般砸落金砖，“只可惜佛门最重因果，今日种下的因，他日怕要结出修罗道的果。”
杨炯眸光微凛，冷笑回道：“臣近日研读《法华经》，见‘三界无安，犹如火宅’八字，深以为然。”
话音未落，他突然抽出侍卫长刀，寒光过处，金丝楠木供桌轰然断裂。泛黄佛经纷飞如雪，一页“众生皆苦”的经文正巧飘入香炉，瞬间化作灰烬。
皇太后眼眸阴沉如水，忽而低笑出声。她拈起最后一颗翡翠佛珠，对着烛光凝视其中血丝般的纹路：“好个‘火宅’之说！只是不知这场业火，烧得尽波旬，可烧得尽人心深处的贪嗔痴？”
“邪不压正！”杨炯目光如炬，直逼皇太后晦暗的眼底，“凡阻正道者，终成泡影！”
皇太后缓缓起身，意味深长地扫过李淑、李漟，忽而纵声大笑：“好！好一个‘泡影’！”
笑声回荡在殿中，皇太后身影已缓缓离去。
吕大猷与吴散木遗孤自始至终未发一言，见皇太后离去，皆是立刻起身，匆匆步出了宫门。
待殿中众人散尽，杨炯面色陡然一沉，厉声道：“你二人莫非疯了？竟甘心为人做枪！”
“是这样吗？”李漟眸光如霜，直直盯着他，语气里翻涌着说不出的滋味。
杨炯锁着眉，竟一时语塞。
李漟凝视他良久，忽而起身，几步逼近，压低声音道：“清明将近，应龙湾你可去得？”
杨炯张了张嘴，话到喉头又咽了回去。
“杨炯！”李漟凤目寒光凛凛，字字如刀，“你我自小一同长大，青梅竹马、同窗之谊，更有母亲恩情在前，你就这般待我？”
“大华再经不起折腾，我兄弟不能白死！”杨炯抬眼与她对视，眼中满是决绝。
李漟盯着他，终是长叹一声：“若不是你今日赶来……”
话音未落，她狠狠剜了眼一旁独自饮酒的李淑，甩袖而去。
杨炯望着李淑若无其事饮酒的模样，胸中怒火腾地窜起，一把攥住她手腕，拖着便走。
“疼！你做什么！”李淑被他握得生疼，黛眉紧蹙，不住挣扎。
杨炯充耳不闻她的呼痛，只攥着她手腕疾步往宸仙殿而去。
一进殿门，杨炯便将她狠狠推坐在床榻上，双目赤红如血：“李淑！你糊涂透顶！竟敢对崔穆清下手，这乱局还不够糟？”
“你血口喷人！”李淑别过脸去，语气满是不忿。
“蠢货！”杨炯气得浑身发抖，指尖几乎戳到她鼻尖，“大庭广众之下动手，当李漟、皇太后都是睁眼瞎？”
李淑“嚯”地起身，眼中腾起两簇火苗：“她李漟能杀刘氏，我为何动不得崔穆清？天赐良机，难道要我袖手不成？”
“你可知此举后果？”杨炯咬牙切齿，连声音都在发颤。
李淑冷笑一声，伸手揉了揉敖犬念初的脑袋，平淡回应：“无非就是成功与失败两种可能！
成功了，李漟绝无后路可走，皇太后、李泽、甚至于颜夫子都会站在我这一边，你梁王府绝对不会帮她，那她拿什么跟我斗？
失败了又怎样？无非就是一次试探罢了。
至少这次还有意外收获，让我知道了她在张月娘身边也安插了杀手。
你说，皇太后摆宴彰显自己实力，想要试探我跟李漟的态度和底线，这绝佳机会就在眼前，你会不动手吗？”
杨炯闻言凝眸，忽而欺身上前，直勾勾望着她眼眸：“你当真不怕？若李漟寻着二狗侧妃陈氏的下落，杀她泄愤如何？若她与你鱼死网破又当如何？我若不曾赶来，你预备在德寿宫再演一出火并？”
“既敢布局，自有收网之法。”李淑指尖轻抚过念初柔顺的皮毛，冷笑如冰刃出鞘，“你不来，李漟也翻不起滔天巨浪；你既来了，倒好教皇太后背这黑锅。唯一憾事，便是让崔穆清多苟延残喘些时日！”
“既如此，何必派人拦我？”杨炯怒极反笑，声如寒铁相撞。
檐角法铃忽响，惊破一室凝滞。
李淑垂眸良久，才吐出细若游丝的一句：“不是我。”
“什么？”杨炯双眉紧蹙，神色满是狐疑。
李淑深吸一口气，眼底重新燃起冷厉锋芒：“这次我赢了半局。崔穆清昏迷不醒，即便侥幸活命，想要顺利生下胎儿怕也难了。如此一来，李漟除了与李清结盟，再无他路！”
这般说着，她嘴角忽的勾起阴鸷弧度：“她若敢收留李清那孽种，我便将丑事抖落出去，教天下人瞧瞧，皇后血脉究竟多腌臜！
不怕告诉你，我手中除了张月娘，尚有陈氏可用。且看最后皇太后、李泽，朝中公卿会选哪方！”
“与虎谋皮，终食其果！”杨炯切齿警告，袖中青筋暴起。
李淑漫不经心地揉着腕间红痕，笑意盈盈：“你若不助李漟，我便无所顾忌。一个整日吃斋念佛的老婆子，再加个手段稚嫩的皇子，何足惧？我若真折在她们手里，你也不必收尸，我嫌丢人！”
“你怎知我不会帮李漟？”杨炯冷声反问。
李淑忽而抬眼，眸光似寒潭映月，深不见底。
良久，她幽幽开口：“杨炯，你……可曾将我视作妻子？”
杨炯听闻此言，喉头微动，竟半晌寻不出半句话来。
殿内烛火忽明忽暗，将李淑眼底转瞬即逝的脆弱，映得如同镜中碎月，零落成尘。
她自嘲地笑了笑，缓缓蹲下身去，指尖轻揉念初的脑袋，声音低沉：“我所求不过报仇二字，旁的一概可抛，便是辅佐二狗子嗣登基，我也能放下。你若还念着昔日情分，就莫要插手我与李漟的争斗。给我些时日……待我大仇得报，身死魂消之时，你要称王称霸也由得你去。”
“你莫名其妙！”杨炯心内如惊涛骇浪，面上却强撑着怒意，“莫要将这些浑话往我身上扯！”
“你心里清楚。”李淑抬眸，目光平静如水。
“清楚什么？！”杨炯怒喝，“你二人争斗我本不想插手，但若敢祸乱大华、苦了百姓，休怪我不念旧情！”
李淑闻言，笑意盈盈地站起身来，忽而凑近问道：“你如何断定是我所为？”
“皇宫之中，除了你与李漟，谁有这般手笔？”杨炯冷哼一声，“派李泠拦我，不过是怕我借机带兵入宫，坏了你的盘算！”
李淑听了，忽而勾住杨炯的下巴，眼波流转：“既已识破，为何还要帮我？莫不是……对我动了真心？”
“荒谬！都说了是为保大华安稳！”杨炯挥开她的手，没好气的回应。
李淑暗自好笑，忽而踮起脚尖，长臂环住他脖颈，狠狠吻了上去。
待分开时，她双颊泛红，娇憨出声：“我不管！偏要当你是疼我护我的好驸马！”
杨炯瞪大了眼睛，又惊又恼，狠狠剜了她一眼：“你最近给我收敛些！少给我惹事！”
杨炯甩袖而去，却不知那仓皇间，早将几分悸动落进了旁人眼底。
李淑望着他远去的背影，笑得花枝乱颤，扬声唤道：“驸马！常来玩儿呀！”
“不知廉耻！”忽有清冷斥责在她脑中炸响。
李淑挑眉轻笑，漫不经心道：“我与自家驸马亲近，哪般就不知廉耻了？”
脑中那声音气得发颤：“你……你……”
李淑缓步踱至殿外，指尖抚过新抽嫩芽的凤仙花枝，幽幽开口：“林庚白是清徽派下任掌教，推演之术冠绝道门，从未有过差池。”
“这便是你急于动手的缘由？”脑中传来一声叹息。
李淑望着檐角摇曳的风铃，眸光渐暗：“世事无常，我怕来不及。父皇临终托付两件大事，总要一件件办妥。经此一事，杨炯不敢碰我，可见梁王府暂无意取而代之。只是，我们的要抓紧些，时间怕是不等人。”
“若他真有反心，你当真能置身事外？”那声音沉默良久，再度发问。
李淑神色忽明忽暗，感受着念初在脚边亲昵蹭舐，蹲下身揉了揉它的脑袋：“这世间事，谁又说得准呢？”
檐角法铃叮咚，李淑眸光忽而澄澈，喃喃自语：“爱欲、乐欲、贪欲。究竟谁是特利悉那，谁是罗蒂，谁又是罗伽？”
话音渐弱，唯月华流照，空庭寂寂。