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晨光熹微，东方天际刚染出一抹鱼肚白，军营中便响起了清脆的号角声，如银瓶乍破，划破了黎明的寂静。
杨炯身着赤红蟒袍，外罩一件墨色嵌银线的软甲，腰束玉带，悬挂长刀，缓步走出中军大帐。
帐外士兵早已列阵完毕，甲胄在晨光下泛着冷冽的寒光，队列整齐如刀切，连呼吸都似有节律，只待主将一声令下。
“整军！”杨炯声线沉稳，不高却穿透力极强，透过晨雾传到每一个士兵耳中。
只见他翻身上马，那乌云打了个响鼻，前蹄轻轻刨了刨地面，似也难耐征途的急切。
随着杨炯手中马鞭一扬，“出发！”二字落下，大军便如一条赤色长龙，沿着官道疾驰而去。
一路疾驰，马蹄声昼夜不息，只偶尔在驿站稍作歇息，补充粮草。待到戌时，远处终于现出河中府的轮廓。
放眼看去，只见那城门楼在暮色中巍峨矗立，悬挂的红灯笼已点亮，如繁星般缀在黑夜里，城门下往来的行人车马依旧络绎不绝，显见得这府城的繁华。
刚到城门口，便见一队人簇拥着一位老者迎了上来。那老者约莫六十上下，面如满月，颔下三缕银髯梳理得一丝不苟，身着宝蓝缎面的知府官服，腰束翡翠玉带，见了杨炯，忙快步上前，双手拱起，腰微弯，语气恭敬又不失熟稔：“王爷一路辛苦！下官王旦，已在此等候多时了。”
杨炯翻身下马，伸手虚扶了一把，笑道：“王知府不必多礼，深夜劳你等候，倒是本王过意不去了。”
这王旦与杨炯也算故旧，去年杨炯送李渔北上和亲，便是这王知府一路精心安排，饮食住行无不妥帖，是个极会办事的人物。
王旦直起身，脸上堆着温和的笑，目光扫过杨炯身后的大军，又道：“王爷率军而来，一路风尘仆仆，下官已在府衙备了薄宴，还有城中几位乡绅作陪，也好为王爷接风洗尘。”
说罢，便要引着杨炯往府衙去。
杨炯却摆了摆手，语气诚恳：“多谢王知府美意，只是大军刚到，将士们疲惫不堪，当务之急是让他们在城外安营歇息，饮食之事简单些便好。至于接风宴，便不必了，本王也想早些寻个清静处歇下。”
王旦闻言，眼中闪过一丝了然，随即笑道：“王爷心思缜密，下官怎会想不到？早已让人在城外选了开阔之地，可供大军驻扎，粮草也已备好，只待将士们入住。至于王爷的住处，下官也有安排，去年王爷送公主北上时，曾下榻在城郊的漱玉山庄。
自那以后，下官便将山庄修缮一番，定为皇家别院，寻常人不得入内。今日王爷前来，正好安置在那里，清净雅致，也合王爷心意。”
这话听得杨炯心中熨帖，暗道这王旦果然八面玲珑，做事这般周到。
当即点了点头：“有劳王知府费心了。”
随后，杨炯命副将带领大军前往城外营地，自己则带着亲随，跟着王旦往城中走去。
此时夜色已浓，河中府的街市却依旧热闹非凡，街衢两旁，店铺鳞次栉比，绸缎庄的蜀锦在风里招展，红的似火，绿的如茵。
酒肆的幌子上写着“河中春”三个大字，香气从门缝里飘出，混着隔壁糕点铺的甜香，勾得人馋虫乱动；还有那乘风速运的镖车，骡马披了红绸，车夫吆喝着“借过借过”，车轮滚滚，碾过青石板路，留下一串清脆的声响。
行人摩肩接踵，多是商贾打扮，手里捏着账册，脸上带着笑意，或是与同伴高声谈笑着生意，或是驻足在摊位前挑选货物，连街边卖花的小姑娘，篮子里的蔷薇都开得格外娇艳。
杨炯看着眼前的景象，不由得想起去年来时，河中府虽也繁华，却远不及今日这般热闹，便随口赞道：“王知府治理有方呀！这河中府，可比去年热闹多了。”
王旦忙连连摆手，脸上带着几分谦逊，如实道：“王爷谬赞了！下官不过是做了些分内之事，哪当得‘治理有方’四个字？这还不是托了卢掌柜的福。
卢掌柜将乘风速运的中转站安置在此处，往来的商客多了，货物流通也快了，府里的生意才这般兴旺。若没有卢掌柜的支持，哪里能有今日的光景？”
杨炯顺着王旦的目光望去，只见不远处，卢和铃正站在一处商铺前，与几位商人模样的人说着话，手中拿着一本账册，不时点头，神情专注。
她今日穿了一身浅青色的衣裙，外面罩着一件月白的比甲，头发挽成一个简单的发髻，只插了一支碧玉簪，虽不施粉黛，却透着一股干练的英气。
杨炯见她这般忙碌，心头不由得一软。卢和铃不辞辛劳，先是从西北领兵入京，后又执意要跟自己北上，为的便是帮自己打理商事，支撑军需，可自己这些日子忙于军务，竟连好好陪她说说话的时间都没有。
一念至此，杨炯忽然想起太原家中的庭院，那梨花怕是早已谢了；还好那荼蘼花，此时该是开得正好，只是不知谁替自己照料着。
这般想着，杨炯的目光柔和了几分，对王旦道：“卢掌柜确实辛苦，不过王知府能为商客们营造这般安稳的环境，也是大功一件。如今朝中正值用人之际，像王知府这般勤勉务实的官员，总能有更好的去处。”
这话虽说得隐晦，王旦却是何等精明，一听便明白了“更好的去处”，便是意味着自己有机会升迁，而且看杨炯的语气，怕还是要升到封疆大吏的级别。
王旦心中顿时激动起来，脸上的笑容也愈发真切，忙又躬身道：“王爷提携之恩，下官没齿难忘！若真能有那般机会，下官定当尽心竭力，不负王爷厚望！”
说罢，便要屈膝叩谢。
杨炯忙伸手拦住，笑道：“王知府不必多礼，你本就有才干，只需好生做事，日后自有机会。时辰不早了，咱们还是先去漱玉山庄吧。”
王旦这才稳住心神，连忙应了声“是”，引着杨炯一行人往城郊走去。
漱玉山庄离城不远，不过半柱香的路程，进了庄门，便是一条抄手游廊，廊下挂着月白的纱灯，风吹过，纱灯轻轻摇曳，光影斑驳。
游廊两旁种着芭蕉和翠竹，芭蕉叶宽大如伞，翠竹挺拔如剑，月光透过叶隙洒下来，在石子路上投下细碎的光斑。
穿过游廊，便是正厅，厅前有一池碧水，池中养着几尾锦鲤，见了人来，便摆着尾巴游过来，似在迎客。池岸边是一片月季丛，开得正盛，红的似火，粉的如霞，白的像雪，还有几株罕见的黄月季，娇嫩欲滴，香气清幽，沁人心脾。
王旦将杨炯引到正厅，又吩咐下人将随行的亲卫一一安置妥当，这才躬身告退。
杨炯送走王旦，又嘱咐了亲卫几句，让他们好生看守山庄，不许闲杂人等入内，待一切安排妥当，已是深夜。
月色如水，洒在山庄的庭院里，静谧无声。
杨炯揉了揉眉心，只觉一阵疲惫袭来，正想回房歇息，却见那月季丛前立着一道身影。那人身着月白锦袍，腰间束着一条金色的腰带，将腰身勾勒得愈发劲瘦。
金发用一只白玉冠束了大半，几缕碎发垂在额前和耳侧，在月光下泛着柔和的光泽。他背着手立在月季丛旁，侧脸线条利落，眉眼精致，却又透着几分英气，正伸手轻拨一朵盛放的红月季，指尖触到花瓣，又轻轻收回，动作间竟带着几分不经意的柔和。
不是“约翰王子”是谁？
只是如今杨炯早已知道她是女儿身，再看她这男装打扮，只觉既熟悉又陌生，往日里的“约翰”英气勃勃，举手投足间带着几分男子的豪爽，可此刻，月光下的她，眉梢眼角似都染了几分女子的娇俏，尤其是那轻拨月季的动作，简直矛盾非常。
杨炯心中暗道：这兄弟变姐妹，倒真叫人一时转不过弯来。
当即，杨炯缓步走上前去，沉声道：“我该叫你约翰？还是安娜？”
约翰白了杨炯一眼，语气中带着几分随意，竟没了往日的客气：“叫什么不一样？我听说这山庄里有一处温泉？”
“确实有！”杨炯沉声应道，目光扫过她的脸。
月光下，约翰的肌肤愈发白皙，似上好的羊脂玉，碧色的眼眸在月色中泛着光，只是此刻，那眼眸里少了几分往日的狡黠，多了几分女子的灵动。
“我这几日舟车劳顿，身子乏得很。”约翰伸了个懒腰，锦袍下的身形隐约可见，“你帮我看着点人，别让旁人闯进来。”
自从暴露了身份，约翰与杨炯相处时便没了那般扭捏，连“杨兄”都不曾叫了，倒多了几分熟稔的随意。
杨炯翻了个白眼，语气带着几分调侃：“你倒会差遣人！让一国郡王给你守门，你这架子可够大的。”
约翰轻哼一声，瞪了他一眼，语气带着几分郑重：“我这秘密，知道的人不超过三个！若是被人发现我是女子，不仅我的计划会泡汤，对咱们的合作也是隐患。你总不想辛苦筹谋的事，最后毁在这点小事上吧？”
“说起这合作，我倒要跟你说道说道。”杨炯收了调侃的神色，一本正经道，“合作向来是建立在信任的基础之上，如今你这‘兄弟’变‘姐妹’，我可得重新考虑咱们合作的条件了。”
约翰脚步一顿，猛地转过身，一把扯住杨炯的衣袖，美眸圆睁：“你什么意思？又想反悔？还想趁机加条件？”
她的手指纤细，力道却不小，攥得杨炯的衣袖都皱了起来。
“唉唉唉，你先松手。”杨炯拨开她的手，无奈地耸耸肩，“你扪心自问，扶植一个皇帝和扶植一个女皇能一样吗？
你们拜占庭虽有女皇的传统，可朝中的元老、各地的总督和教会，未必会真心服你一个女子。我若要帮你，付出的代价可比帮一个男子大多了。”
“怎么就不一样？”约翰依旧瞪着眼，语气带着几分不服气，目光却不经意间向下扫了扫，带着几分威胁的意味，“我拜占庭的女皇，哪个不是手握实权，震慑朝野？再说了，很多西方国家都是女子当政，凭什么到我这里，就要多算代价？”
杨炯见她这般模样，连忙往后退了一步，拉开距离，轻咳一声道：“女皇我自然是认可的，可扶植女皇和扶植皇帝，投入的精力、财力都不一样，这账可得算清楚。就像把萝卜雕花，插在人参的根上，看着好看，可终究不搭，早晚要出问题。”
“你的意思是……得加钱？”约翰冷笑一声，直直盯着杨炯，眼眸中满是怒火，“杨炯，你别太过分！咱们之前的协议已经定好了，你现在又提条件，算什么君子？”
杨炯却笑了，一副“孺子可教”的模样：“和聪明人说话，就是容易。你别以为我不懂你们的国情，扶植一个女子做皇帝，按照你们那的惯例，大多是要通过联姻实现。
我要是费心费力帮你坐上皇位，你转头跟别人联姻了，那我之前的投入，岂不是打了水漂？我杨炯可不当这冤大头。”
约翰一听这话，突然“噗嗤”一声笑了出来。
月光下，约翰的笑容明媚动人，嘴角微微上扬，露出两颗小巧的虎牙，原本英气的眉眼瞬间柔和下来，竟似一朵盛放的紫罗兰，娇艳又带着几分高贵。
她抬手拨了拨额前的碎发，目光炯炯地盯着杨炯：“你这是什么意思？想宣誓主权？让我做个只依附你的‘贞洁皇帝’？还是说……你早就对我心怀不轨了？”
杨炯被她问得一愣，随即白了她一眼，转身往山庄后院走去：“与其想这些有的没的，不如好好想想实惠。你若肯将君士坦丁堡的港口租赁权给我，租期九十九年，我便给你免除贷款的利息，怎么样？这对你我来说，都是划算的买卖。”
约翰闻言，脸上的笑容瞬间消失，快步跟上杨炯，一把扯住他的胳膊，低吼道：“你什么意思？本公主还不如一个港口值钱？！”
她的声音带着几分委屈，又有几分愤怒。想她乃是拜占庭皇室公主，身份尊贵，容貌倾城，多少王公贵族求而不得，如今竟被杨炯比作一个港口，实在是奇耻大辱。
“你看你，又急了。”杨炯推开她的手，语气带着几分玩味，“我可没说你不如港口，只是这港口对我大华的商事至关重要，对你而言，不过是一处据点罢了。再说了，你若当了女皇，还缺这一个港口吗？”
杨炯顿了顿，又道，“对了，你就是那拜占庭的紫罗兰，西方第一美女，安娜公主吧？”
安娜定了定神，挺了挺胸膛，脸上露出几分骄傲的神色，语气带着几分自得：“如你所见，正是本公主。怎么？如今见了本公主的真容，是不是觉得之前的条件太苛刻了？”
杨炯听了，小声嘀咕了一句：“就这还第一美女？你们西方人也没吃过啥好的。”
他这话声音不大，却恰好能让安娜听了个清楚。
“你说什么？”安娜顿时气红了脸，她何曾受过这种侮辱？
想她在拜占庭皇室，向来是集万千宠爱于一身，走到哪里不是众人瞩目的焦点，求婚的人能从圣索菲亚大教堂排到地中海！
可杨炯府上的那些红颜知己，她也见过几个，卢和铃温婉干练，李渔清丽脱俗，还有那郑秋，才情容貌更是冠绝京华，一个个都不是寻常女子可比。
这般想着，安娜心中又气又恼，还有几分莫名的郁闷，声音都带上了几分颤抖：“杨炯，你别太过分！我安娜的容貌，在整个西方都是数一数二的，你竟敢这般诋毁我！”
杨炯见她已是怒极，知道再逗下去就要出事，连忙道：“好了好了，我不过是随口一说。我的条件已经开了，你好好考虑考虑，我先走了。”
说罢，便要转身离开。
“你站住！”一声娇斥响起，安娜快步上前，拦住了杨炯。
杨炯转过身，疑惑道：“还有事？”
却见安娜不知何时已经褪去了脚上的锦靴，露出一双白色的袜套，她弯腰将袜套也褪下，素足纤细，趾甲修剪得整齐，泛着淡淡的紫色。
安娜抬头望了望杨炯，又看了看前方的温泉，语气带着几分不容置疑：“温泉就在前面，我要去泡一泡，你帮我守着，不许任何人靠近。”
杨炯顺着她的目光望去，只见不远处，一处青石砌成的池子正冒着袅袅水汽，池边种着几株兰草，月色洒在水汽上，似笼了一层薄纱，朦胧而神秘。
杨炯连忙摆手：“这不好吧！男女授受不亲，你泡温泉，我在旁边守着，传出去像什么话？”
安娜冷哼一声，语气带着几分嘲讽：“你装什么正经？刚才是谁盯着我看了半天？若不是怕被人发现秘密，我才不用你守着。”
“唉唉唉，你这人，就是太容易冲动。”杨炯无奈，只得跟着她往温泉走去，心中暗自嘀咕：这公主，可真够磨人的！
却说安娜走到池边，提起锦袍的下摆，缓缓踏入池中，水声“哗啦啦”响起，水汽愈发浓郁，遮住了她的身形，只露出半截雪白的脖颈和垂在肩头的金发。
她舒服地喟叹一声，往池中挪了挪，靠在池边的青石上，缓缓闭上了眼睛。
杨炯站在池边不远处，背对着温泉，只觉空气中弥漫着淡淡的硫磺香和安娜身上的香气，混合在一起，竟有几分撩人。
他正想开口让安娜快点，却听得身后传来安娜的声音：“你转过身来，帮我把那边的帕子递过来。”
杨炯无奈，只得转过身，目光刚落在温泉中，便瞬间愣在了原地。
只见安娜那一头金发，经了氤氲水汽浸润，竟渐渐化开了颜色，恍若丹青遇水，层层漾开，终露出底下那抹天然的浅紫色来。
那发丝湿漉漉地垂在玉肩之上，泛着浅浅的紫晕，恰似初绽的紫罗兰浸在晨露里，又像晚霞中缭绕的烟霭，软软地贴着肌肤，几缕青丝恰遮住胸前春色，倒平添几分朦胧韵致。
再观那双眼眸，原先的碧色竟也悄然褪去，化作两潭幽深的紫晶，眼波流转间宛若星河暗涌，又似紫玉盘中滚动的明珠，水光潋滟处，既有三分嗔意，更藏七分得意。
面上脂粉早被温润水汽晕得模糊，真容方显：蛾眉淡扫，秋水横波，鼻如悬胆，唇似含朱。那肌肤经水汽蒸腾，愈显得莹润通透，竟似羊脂玉上凝着朝露，吹弹可破。
这般容貌，竟比施朱敷粉时更显天然风致。
往日里男装时的英气，此刻竟全然褪去，只剩下女子的柔媚与高贵，宛如一尊从星河中坠落的女武神，在烟雾缭绕中，美得惊心动魄，真不愧是西方第一美人。
安娜见杨炯发愣的模样，嘴角勾起一抹得意的笑容，抬手拨了拨垂在胸前的紫发，水珠顺着发丝滴落，落在池中，溅起细小的水花：“怎么样？本公主的容貌，比你那些红颜知己不差吧？”
杨炯这才回过神来，轻咳一声，嘴硬道：“什么不差？紫色头发，紫色眼睛，这分明是基因缺陷，你这是病，得治。”
“你才有病！”安娜气得抄起一把水，朝着杨炯泼去。
杨炯反应不及，被水糊了满脸，头发、衣衫都湿了大半。他抹了把脸上的水，瞪眼道：“你别玩火！小心我将你……”
“哼！将我怎样？”安娜仰着头，紫色的眼眸直直盯着杨炯，一脸的不服气，“反正我嫁给谁都是嫁，你若惹恼了我，日后我当了女皇，便让拜占庭与大华断交，到时候你不仅得不到港口，连之前的贷款都别想收回！再者说，你若真对我做了什么，我便赖上你，让你管着拜占庭，也省得我操心！”
“你……你……算你狠！”杨炯咬牙切齿，心中暗自叫苦，他如今最不想招惹的就是这些娇贵的公主，一个个都不是省油的灯。
当即，杨炯深吸一口气，转身就要走：“我不跟你计较，你自己泡吧！”
这般说着，抬脚就走。
正此时，一声慵懒的女子声音响起，带着几分疲惫，又有几分好奇：“哎呀！走了这么久，可累死我了！这山庄里竟还有温泉？正好泡一泡解解乏。”
杨炯一听这声音，身子瞬间僵住，他还没来得及说话，身后的安娜便低呼一声：“快将她赶走！别让她进来！”
说着，便急忙往温泉深处的假山后游去，水花溅起，满是慌乱。
杨炯苦笑摇头，心中暗道：我这是什么命？怎么每次都能被“捉奸”？
当即，杨炯对着假山后低声道：“知道了知道了，你藏好，可别真被人捉了奸！”
“奸你个头！赶紧去！”安娜的声音从假山后传来，带着几分急切，还有些许不易察觉的颤抖。
她毕竟是公主，从未有过这般狼狈的模样，若是被别人发现她是女儿身，那后果不堪设想。
杨炯无奈，只得整理了一下湿了的衣衫，深吸一口气，径直朝着声音传来的方向走去。