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江南向晚，暑残暮凉。
官道尽头，青山叠嶂处，忽见一座奇峰拔地而起，山势如莲瓣层层绽放，在夕照中染上金红交错的光晕。这便是扬州城外十里处的莲花山了。
麟嘉卫的百骑亲兵在离山三里处便缓缓停下。
毛罡策马至杨炯身侧，抱拳低声道：“王爷，前方便是莲花山地界。按规矩，亲兵仪仗不宜再进。”
杨炯颔首，抬眼望去。
但见远山含黛，近岭染霞，一条青石台阶蜿蜒入云，隐没在苍翠林木之间。山顶处隐约可见飞檐翘角，在暮色中勾勒出庄严轮廓，正是上清派祖庭黄庭观所在。
“你带弟兄们从后山路上山，寻个僻静处扎营。”杨炯吩咐道，“莫要惊扰香客，更不可擅动观中一草一木。”
“末将领命！”毛罡肃然应声，随即调转马头，低声传令。
百骑亲兵如流水般分作两列，绕过主道，往山后小路去了。
杨炯翻身下马，早有随行捧来一套常服。他褪去赤红郡王袍，换上月白文士衫，外罩一件青绸半臂，腰间系了条素色丝绦，头上七梁冠也换作普通书生巾。
这般打扮，虽仍难掩贵气，却已不像方才那般惹眼。
李澈在一旁看着，那双清澈眸子忽闪忽闪的。
待杨炯换罢转身，她竟微微一怔，随即俏脸泛起淡淡红晕，别过脸去轻声道：“你……你这样穿倒比郡王服好看些。”
杨炯见她耳根都红了，心中暗笑，面上却故作正经：“哦？哪里好看了？”
“就……就是顺眼些。”李澈不肯多说，伸手拉住他衣袖，“快些走，再晚些，山门该关了。”
她手心微热，力道却不小，拉着杨炯便往山道去。
那杏黄道袍的下摆在晚风里轻轻拂动，背上一木一铁两柄长剑随步伐微微晃动，发出极轻的磕碰声，可窥心中激荡。
二人踏上青石台阶时，西天最后一抹霞光正从云隙间泼洒下来。整座莲花山仿佛浸在琥珀色的光晕里。道旁古松苍柏的枝叶被镀上金边，石阶缝隙里的青苔泛着湿润光泽。山间时有溪流淙淙，水声与归鸟啼鸣相和，更显得清幽静谧。
李澈脚步轻快，几乎是一步两阶。她不时回头，见杨炯跟得从容，便又加快几分，那模样活像只急着归巢的雀儿。
“你看那儿！”她忽然停步，指着左侧一处崖壁。
杨炯顺她所指望去，见崖壁上生着一丛野兰，花开正盛，在暮色中如点点碎玉。
“我五岁那年，师父说那丛‘暮山兰’是三代祖师亲手所植，有灵气。我不信，非要爬上去摘一朵瞧瞧。”
李澈眼睛亮晶晶的，嘴角弯起俏皮的弧度，“结果爬到一半，脚下一滑，整个人挂在崖壁上。师父在下面气得吹胡子瞪眼，又不敢大声呵斥，怕我一惊之下真掉下来。”
杨炯想象那场景，不禁莞尔：“后来呢？”
“后来师父施展轻功上来拎我下去。”李澈眨眨眼，“下去后罚我抄《黄庭经》十遍。我一边抄一边哭，说祖师小气，一朵花都舍不得。结果当晚做梦，梦见个白胡子老头站在床头瞪我，说‘小丫头再敢攀崖，老道就把你吊在观门口三日’！”
她说得绘声绘色，杨炯听得大笑：“那定是许谧祖师托梦了。”
“可不是！”李澈也笑，笑罢又轻叹一声，“其实现在想来，师父哪里是气我摘花，他是怕我摔着。那崖壁陡得很，他上来拎我时，手心都是汗。”
言语间，二人又上行百余阶。
山势渐高，视野愈阔。
李澈忽又指向右前方一片竹林：“那儿！那儿有片雷击竹，看见没？”
杨炯凝目细看，果见竹林深处有十余株竹子通体焦黑，却仍挺立不倒，竹节处竟生着嫩绿新枝，在暮色中格外醒目。
“那是我六岁时练剑，恰逢雷雨。”李澈说起这事，有些不好意思，“师父教我上清雷法口诀，我死活记不住，气急了就举着含章剑对天喊‘有本事你劈下来’。结果……”
“真劈下来了？”杨炯愕然。
“嗯。”李澈点头，眼中却闪着光，“一道闪电劈在竹林里，烧了十几棵竹子。我吓得呆立当场，师父从屋里冲出来，见我没事，先是长长松了口气，接着就拎着扫帚满山追我，说要打死我这个不知天高地厚的小孽徒。”
她说着，自己先笑出声来：“后来那些竹子没死，反倒长得更好了。师父说这是得了天雷真意，让我每日去竹前打坐悟剑。我在那儿一坐好几年，剑法真精进不少。”
杨炯听得入神，心中感慨。这莲花山一草一木，竟都藏着李澈成长的痕迹。她说的每件事都那般鲜活，仿佛昨日发生一般。
又行一刻，山道渐平，前方现出一座石牌坊。
那牌坊以整块青石雕成，四柱三门，样式古朴，历经风雨已呈深黛色。牌坊顶端雕刻着莲花图案，花瓣层层分明，在暮色中似有暗光流动。
最惹眼的却是坊柱上的楹联。
上联：有月即登台，无论春夏秋冬。
下联：是风皆入座，不分南北东西。
横批：皆大欢喜。
字迹洒脱不羁，笔走龙蛇，每一划都透着股逍遥意气。尤其那“喜”字最后一笔拖得极长，如云卷云舒，似要破石而出。
李澈走到牌坊下，仰头看着楹联，眼中泛起温柔神色：“这是我师父的手笔。原先那对子俗气得很，是什么‘紫气东来三万里，祥云西去九重天’。师父接任掌教那年，亲自铲了旧字，刻上这副新的。”
她伸手轻抚石柱，指尖划过凹凸字痕：“师父说，道法自然，何必拘泥时令方位？有月便赏月，有风便听风，这才近道。”
杨炯驻足细品，只觉这对联意境开阔，与寻常道观楹联大不相同，倒真有几分名士的洒脱落拓。
他颔首赞道：“青云真人果真是性情中人。不过……”
他环顾四周，山道清寂，除他二人外再无香客身影，不禁疑惑：“莲花山怎么说也受了朝廷敕封，领着一份俸禄。你姐这些年没少拨钱修缮，怎么香火看着这般冷清？”
李澈闻言，微微一笑：“师父不在意这些。他常说‘济世为真炷，何须案上香’。那些银钱，多半被他拿去接济山下农户，或是修缮义学了。况且莲花山离扬州城十里，本来就不是热闹去处。祖师们有我跟师父侍奉，足够了。”
她顿了顿，又轻声道：“其实这样也好。清净些，才是修行之地。”
杨炯若有所思，喃喃道：“一炷香火冷，半生老心闲。聊将无穷意，寓此一炷烟。青云真人这般境界，才是真逍遥。”
“真逍遥倒不一定，伪君子倒是真！”
一个冷冽如冰泉的声音忽然从旁传来。
杨炯心头一凛，循声望去。
只见牌坊右侧石阶上，不知何时立着一名女子。
这女子约莫二十上下年纪，一身漆黑道袍，料子非绸非麻，在暮光中竟不反光，仿佛能将周遭光线都吸入其中。她头发高高束成马尾，以一柄青玉簪固定，簪头雕作简朴的云纹。
最令人心惊的是她的眼睛，标准的丹凤眼，眼尾天然上挑，本该是妩媚的轮廓，里头却空空荡荡，没有丝毫情绪。
那不是冷漠，不是高傲，而是真正的“空”，仿佛两口深井，望进去只有一片虚无。
女子双手环抱一柄长剑于胸前。
那剑鞘漆黑如墨，无任何纹饰，却隐隐有暗流涌动之感，似是以某种罕见玄铁铸成。剑虽未出鞘，一股子森寒气息已弥漫开来，周遭温度仿佛都降了几分。
这女子整个人站在那儿，就像一道割裂天地的墨线。美则美矣，却美得不似活人，倒像一尊精心雕琢的玉像，或是从古画里走出来的女仙，不带半分人间烟火气，只有拒人千里的冰冷。
李澈一听那话，秀眉倒竖，清澈眸子里寒光乍现：“你说谁伪君子？”
黑衣女子却不答话，仿佛根本没听见。她缓缓转身，拾阶而上，步履极稳，每一步踏在青石上，竟几乎不发出声响。
那黑色道袍下摆在石阶上拂过，如墨云流动，不染尘埃。
“你给我站——！”李澈话到一半，却被杨炯拉住手腕。
杨炯目光始终落在那女子背影上，低声缓缓道：“这世上疯子傻子众多，若为了他们的妄言所累，岂不是自讨没趣？”
这话声音不高，却在寂静山道上清晰可闻。
那已走出十余阶的黑衣女子忽然停住脚步。
她缓缓回头，这一回眸，仿佛光阴凝滞。
暮色中，女子那张毫无血色的脸转过来，丹凤眼直直看向杨炯。那眼神里依旧空无一物，却莫名让人心头一紧，仿佛被什么无形之物刺穿。
“你是在骂我吗？”她开口，声音平直，没有任何起伏。
杨炯一怔，随即冷笑：“你是自认傻子之名吗？”
黑衣女子闻言，竟真的偏了偏头，露出思索的神情。
那模样极其诡异，她思考时，脸上没有任何表情变化，只有眼珠微微转动，仿佛在运转某种与常人不同的逻辑。
山风拂过，吹起她鬓边几缕发丝。发丝拂过她苍白脸颊，她似乎浑然不觉，依旧沉浸在自己的思绪里。
许久，她嘴唇微动：“我不是傻子。”
语气笃定，如同陈述事实。
说罢，女子便转回头，继续拾阶而上。
这一次，她步伐似快了几分，黑色身影在蜿蜒山道上几个起落，竟真如凌空踏风，转眼已消失在拐角处。
李澈望着她消失的方向，眉头紧锁。她松开杨炯的手，下意识按住背后含章剑柄，清澈眸子里满是疑惑与警惕。
“这女人……不简单。”她低声道。
杨炯走到她身侧，同样望向山道：“你看出了什么？”
“她的吐纳。”李澈声音凝重，“怎么跟我上清派的心法如此相似？不……不止相似，某些关窍处甚至更精纯……可又好像哪里不对。”
她顿了顿，似乎在组织语言：“我们上清心法融合儒释道三家真义，讲究不囿己见、博采众长。
修行的步骤是定好的：先修身，再入世，于红尘中见自性，明本心后，方可谈绝情、证大道。这些都是历代祖师定下的铁律。”
“可这人……”李澈眼中闪过困惑，“她好像跳过了前面所有步骤，直接修了绝情道。”
杨炯闻言，大感好奇：“这也能从吐纳看出来？”
“能！”李澈肯定道，“正统路数，应该是像我这样。入世历红尘，见己后方能出尘，之后才可绝情，这是环环相扣的。
师父说过，绝情不是无情，前面的每一步都要走踏实。否则即便修成了大道，也是个只通术法、不明天理的‘魔神’。”
她说到这里，忽然想起什么，转头看向杨炯：“其实我小时候也不懂。既然能直接跳过去，为什么还要这么麻烦？有捷径不走，不是犯傻吗？”
杨炯微微一笑，缓缓吟道：“心部之宫莲含花，调血理命身不枯。外应口舌吐五华，临绝呼之亦登苏，久久行之飞太霞。”
李澈浑身一震，瞪大眼睛：“你……你怎么知道我师父当年说的话？他当初就是这么答我的！‘见自为真仙，炼心非灭情’！”
“道理本就是相通的。”杨炯望向山顶暮色中的道观轮廓，平静道，“你们上清的正统法门，归根到底是要让弟子‘向善’。而要达到这个目的，就必须先让弟子明白什么是善、什么是恶，什么是人伦天理。修身、入世、见自，这三步走完，才能对世界有个完整的认知，才算真有登仙的资格。”
他顿了顿，声音转冷：“若是没有这些铺垫，直接走上绝情道……那便是邪门外道。这种人分不清是非善恶，行事全凭己心。若真让他们修得大神通，那就是天下之灾。”
李澈重重点头，眼中满是赞同：“你说得对！可是……”
她再度望向黑衣女子消失的方向，忧色更浓：“她为什么会我上清的行气法门？而且我敢断定，她定是走了捷径。方才她气息外露时，我能感觉到，气锐却虚，如利刃无柄；气礴却断，似江河截流。这分明是根基不稳的征兆。”
杨炯凝眸思索片刻，忽然展颜一笑：“不急。她既然来了莲花山，必然是有所求。咱们自己家，还能让外人欺负了不成？”
他迈步上前，朝李澈伸出手：“追上去看看。”
“嗯！”李澈用力点头，将手放入他掌心。
二人相视一笑，并肩快步上山。
最后百余阶，山势陡然平缓。
眼前豁然开朗，一片青石铺就的广场延展开来，广约半亩，被岁月打磨得光滑如镜。
广场尽头，便是黄庭观山门。
那山门极简，仅以青石砌成两柱一楣，无任何雕饰，却在暮色中透着股“大道至简”的庄严。
门楣上悬一匾，上书“黄庭观”三字，字迹古朴厚重，不知是何年代所留。
而真正让杨炯驻足的，是门柱上的一副新楹联。
上联：大道得从心死后
下联：此身误在我生前
横批：无往生心。
字是以剑锋刻就，每一笔都如出鞘利剑，锋芒毕露。可诡异的是，这字里行间透出的，却是与字面意境截然相反的冲天杀气。
“大道得从心死后”本是勘破生死、超然物外的境界，可这七字却写得剑拔弩张，仿佛下一刻就要破柱而出，斩尽天下。
“此身误在我生前”该是了悟红尘如误、我身本幻的天机，可笔画间戾气横生，似有无数怨魂在字里哀嚎。
横批“无往生心”四字更是矛盾至极。
“无往”该是逍遥，“生心”本是慈悲，可这四字组合在一起，却透出一股“斩断一切、绝情绝性”的决绝。
杨炯虽武功平平，可这些年见惯生死，对气机感应敏锐。此刻站在这副楹联前，他只觉浑身汗毛倒竖，仿佛有无数无形剑尖抵在周身要穴。
“这字……”他喃喃道。
“小时候一直就是这副楹联。”李澈声音发紧，“我从小就觉得不舒服，想给铲了，可我师父却不让，说什么做个提醒也好。”
话未说完，山风骤起。
暮色渐浓，天边最后一线霞光收尽，深蓝夜幕从东天铺展开来。山风穿过广场，卷起地上几片落叶，发出沙沙轻响。
而那黑衣女子，此刻就站在山门前三丈处，背对他们，仰头望着楹联。
她站得笔直，黑色道袍在风中纹丝不动，仿佛整个人已与夜色融为一体。只有那束高马尾的发梢微微拂动，发间青玉簪在渐暗的天光下泛着冷冽幽光。
她就那样静静站着，看了许久，久到杨炯以为她已化作石像。
忽然，女子缓缓抬起右手，按上腰间那柄漆黑长剑的剑柄。这个简单的动作，却让周遭空气陡然凝滞，仿佛连风都停了。
“铿——！”
长剑出鞘三寸。
没有刺目光华，没有龙吟剑啸。
那剑身竟是纯然的黑，黑得仿佛能吞噬一切光线，只在出鞘刹那，闪过一抹暗红流光，如凝固的鲜血。
女子握住剑柄，将长剑缓缓抽出。
整个过程中，她身上那股“非人”的气息达到极致。没有杀气，没有战意，也没有情绪波动。
女子就好像在做一件与己无关的事，如同清晨起床穿衣，如同黄昏闭目养神。
可越是这般，越让人心底发寒。
杨炯下意识将李澈往身后护了护。
李澈却反手按住他手臂，轻轻摇头，清澈眸子里满是坚定，这是她的师门，她的家。
长剑完全出鞘。
澹台灵官双手握剑，剑尖斜指地面。她依旧背对二人，仰头望着山门，望着那副杀气腾腾的楹联。
山风再起，吹动她鬓边发丝，吹动她黑色道袍的衣角。
她轻启檀口，声音平直如线，却在寂静山门前清晰传开，每一个字都像冰珠砸在青石上：
“庞青云，澹台灵官……”
她缓缓转身，漆黑长剑随动作抬起，剑尖直指山门正中。
那双空无一物的丹凤眼，在这一刻竟泛起一丝极淡、极诡异的暗红流光。
“前来论道！”
话音落，夜幕彻底降临。
莲花山没于苍溟，唯黄庭观灯火初上，熠熠若星陨峰顶。
山门外，澹台灵官按剑而立，其影如墨，判分天地。