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杨炯一路走出营地，脚步虚浮，脚下踩着的碎石沙沙作响。
方才在中军时那股眩晕感愈发沉重，脑子里便如灌了铅一般，沉甸甸地往下坠。
他强撑着没有叫侍卫跟随，只身一人往溪水上游行去。
营地的喧嚣渐渐落在身后，穿过一片茂密的松林，眼前豁然开朗。
这溪水乃是从高山裂缝中涌出的山泉，泉水自半山腰的一道岩缝中汩汩而出，顺着陡峭的山壁飞泻而下，在下方冲击出一汪丈许方圆的水潭，冰凉彻骨，清澈见底。
水潭四周，青石错落，苔藓斑驳。不知名的野花开满了溪岸两旁，姹紫嫣红，水声叮咚，如鸣佩环，清凉之气扑面而来，将林间的暑热一扫而空。
杨炯紧走几步，来到潭水边。
他蹲下身去，双手掬起一捧清泉，猛地往脸上一泼。
那股沁骨的凉意霎时渗透了每一寸肌肤，顺着毛孔钻入血脉，在周身游走。连日奔波的燥热仿佛被这一捧水浇灭了大半，他长长呼出一口气，只觉得头脑清明了几分。
可那股头重脚轻的感觉仍在，太阳穴依旧突突地跳，仿佛有什么东西在里头拼命往外钻。
杨炯咬了咬牙，索性将整个脑袋扎入潭水之中。
冰凉的水流没过额头、没过后脑，顺着发丝往下淌。
他张开嘴，大口大口地喝着那甘冽的泉水，水流入喉，冰凉直透肺腑，带来一阵畅快。起初还觉舒爽，头痛果然缓解了几分，浑身上下的燥热也在一点点消退。
可下一刻。
一股强烈的眩晕猛地袭来，眼前骤然发黑，天旋地转。
杨炯想要抬起头来，却发现四肢软绵绵的使不上半分力气，身子不听使唤地往前栽去，整个人便要没入那潭水之中。
千钧一发之际。
身后骤然传来一道大力，一只手死死抓住了他的后领，猛地将他从水潭中拽了出来。
“噗——咳咳咳——！”
杨炯被呛了一口水，剧烈地咳嗽起来，水珠顺着脸颊往下淌，模糊了视线。
他整个人被那股力道拽得向后倒去，后背撞上了一具温软的身躯，随即被紧紧扶住。
“你到底怎么了？你别吓我！”
谭花的声音在耳边响起，带着压抑不住的颤抖。
她一眼便看见杨炯那张惨白如纸的面孔，还有那发白起皮的嘴唇，一颗心瞬间跌入谷底，仿佛有什么东西在胸腔里碎裂开来。
她紧紧抱着杨炯，双臂箍得死紧，声音里已带了几分哭腔：“杨炯！你看着我！你别吓我！”
杨炯大口大口地喘着气，半晌才缓过神来。
他慢慢睁开眼，入目是一张满是焦急的面孔。
谭花那双平日里总是带着三分泼辣七分妩媚的眼睛，此刻红通通的，泪花在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇强撑着不让它落下来。
她分明急得要死，却还在努力镇定。眉头拧成了一个结，面上血色尽褪，连嘴唇都咬出了浅浅的牙印。
杨炯的心针扎般难受，想要直起身来安慰她两句，可身子才一动，便觉头重脚轻，天旋地转，整个人便不听使唤地往前栽去，一头扎入了谭花的胸前，埋得严严实实，彻底陷了进去。
“呜呜呜……没事！中……中暑了！”杨炯的声音闷闷地从那一团柔软中传出来，支支吾吾的，含混不清。
谭花一愣，随即哭笑不得。
她伸手将杨炯从怀里捞起来，没好气地骂道：“都什么时候了？还这般不正经！”
“头晕……”杨炯一脸无辜地看着她，那眼神可怜巴巴的，倒像是受了天大的委屈一般。
谭花伸手摸了摸他的脑门，触手微凉，倒是不烫，想来是方才用冷水激过的缘故。
她松了一口气，随即脸色一正，沉声问道：“杨炯，我问你，我是不是你妻子？”
“当然是。”杨炯不假思索地答道。
“那你生病为什么瞒着我？”谭花的眼眶又红了几分，声音里带着几分哽咽和委屈，却仍是强撑着没有让泪落下来。
杨炯一愣，看着谭花那双含泪的眼眸和微微颤抖的睫毛，心中没来由地一酸。
谭花是何等坚强的人？
当初在清凉寺，两人共历生死，刀剑加身她未曾皱过眉头，这一路征战，千军万马之中她未曾露过怯意。
那样一个铁打的女子，何曾流过泪？
可如今，她却急成了这般模样。
杨炯深吸一口气，伸手将谭花揽入怀中，紧紧地环抱住她，柔声解释：“数万大军行动，尤其是骑兵行军，最危险莫过于穿林过山。若不是现在酷暑难耐，我绝不会下令在此休息。
咱们有五万人马，粮草辎重无数，一旦有人在隘口或者隐蔽处埋伏，造成的混乱难以想象。军中若有人知道我中暑了，必然会惊慌，到时候免不得要照顾我而减慢速度，延误行程。
这绝对不行！”
“可你不是让贾纯刚外出十里警戒了吗？”谭花不解地问，“斥候前出，四处查探，难道还怕有人埋伏？”
杨炯轻轻抬手，拭去谭花眼角将要滑落的泪花，道：“那不一样。斥候前出，最多能保证主干道和高处、要地等无人。可咱们毕竟人生地不熟，当地人有无数种办法埋伏和袭扰。
山间小道、密林深处、峡谷裂隙，处处都可能藏着人。
咱们的行军路线虽已选定，可这一路上的山民、牧民是何来历、是何心思，谁又能说得清？所以我才下令，要五万大军分五批行进，前后至少三里间隔，如此方能最大限度地应对突发状况。”
谭花深深看了他一眼，心中虽仍有千般担忧，可她知道这些军事上的事情自己不懂，再多问也是徒增他的负担。
她沉默了片刻，一脸凝重问：“真的只是中暑？没有别的问题？”
“真的。”杨炯重重点头，语气笃定，“方才冲了凉水，已经好多了。你若不信，我再跳两下给你看？”
说罢便要起身，谭花连忙按住他，没好气地瞪了他一眼：“消停些吧！”
谭花盯着杨炯的眼睛，反复确认他没有说谎之后，这才放下心来，轻声道：“走吧，回去我给你弄些解暑汤来喝。”
杨炯摇了摇头，双手环抱着谭花的腰身，低声道：“在这儿待一会儿吧，我嫌吵。”
谭花一愣，随即点了点头。
她扶着杨炯在一旁的青石上坐下，又坐近了些，让他靠着自己的肩膀。
两人依偎在潭水边，一起乘凉。
溪水潺潺，如奏琴瑟，山风穿松林，携来野花清芬。碎阳透过枝叶，远方人声渐淡，朦胧如嗡，四下唯余一派清凉闲适。
杨炯靠在她肩头，闭着眼睛，呼吸渐渐平稳下来。
谭花低头看着他，见他额前的碎发还湿漉漉地贴在皮肤上，便伸手轻轻帮他拨开。
“你在想什么？”谭花突然开口，声音轻柔。
“在想神通联系上简若了没有。”杨炯没有睁眼，声音里带着几分疲惫，“那木鹿应该是伯克钉在河中的一颗钉子，用来拖住咱们的，伯克回去后，应该会卷土重来。
据情报说，他跟阿尔斯兰的矛盾已经渐渐公开化了，这次大败，对伯克的威信是个沉重的打击，他只能靠着继续兴兵来表示自己威严还在，给他儿子铺路。还有南方……”
“其实你不必这么累。”谭花打断了他的话，伸手握住他的手，十指相扣，轻轻摩挲着他的手背，“我师父在世的时候，常说‘何须多虑盈亏事，终归小满胜万全’。你不是也常说‘劳于求贤，逸于任使’吗？既然有那么多能人在，你何必事事都揽在自己身上？”
杨炯听了这话，心中蓦地一暖，随即涌上一股说不出的感动。
谭花是没有怎么读过书的，她能说出这些话来，显然是将自己平时说的话都默默记在了心中，翻来覆去地咀嚼过、思量过。
一想到当初两人一见面就动手，自己被她追得到处跑，那时候恨得牙痒痒，直骂这婆娘泼辣难缠。
可如今，这个泼辣难缠的女子，却成了自己的妻子，会在自己生病时急得掉泪，会把自己随口说的话记在心里，会在这个陌生的山野间，陪着自己静静地坐着。
世事之奇妙，莫过于此。
杨炯想着想着，不由得觉得有些好笑，嘴角勾起一抹弧度。
他将脑袋从谭花的肩头挪开，一头扎入她的怀中，埋得严严实实，闷声道：“小花现在懂这么多？再不好骗了。”
谭花一愣，无奈地叹了口气，语气里带着几分哭笑不得：“你干嘛？想喝奶呀？”
杨炯猛地抬起头来，眼眸瞪得溜圆：“可以吗？”
谭花翻了个白眼，伸手在他腰间掐了一把，没好气地骂道：“都中暑了还不老实？”
“不行吗？”杨炯一脸失望。
谭花瞪了他一眼，又是无奈，又是好笑。
她突然感觉到杨炯的手不知何时已经揽上了自己的腰，那只手不轻不重地扣在腰间，带着几分试探，几分耍赖，便知道这冤家又在装可怜。
她轻哼一声，凑到杨炯耳边，戏谑道：“叫声好姐姐听听。”
“不叫了吧。”杨炯又将脑袋埋入那温柔的港湾，开始耍赖，声音闷闷的，带着几分无赖的意味。
谭花嘴角含笑，一只手不轻不重地揪着杨炯的耳朵，威胁道：“那我可动手了？”
杨炯被揪得耳朵生疼，呲牙咧嘴地抬起头来，磨蹭了好一会儿，才小声叫道：“姐……姐……”
那声音又轻又软，带着三分不情不愿，又带着七分柔情蜜意。
谭花噗嗤一笑，低声骂道：“冤家。”
说着便伸手抱住杨炯的脑袋，任由这家伙使坏。
可出乎她意料的是，杨炯今日倒是没有得寸进尺，只是老老实实地搂着她的腰身，就这么静静地抱着，一动不动。
谭花本来已经做好了被他欺负的准备，心里头还暗暗盘算着这荒山野岭的，便是由着他胡闹一回也无妨。
可没想这冤家今日这般老实，反倒让她有些不习惯了。
她低头看了一眼，只见杨炯闭着眼睛靠在自己胸前，眉头微微舒展，呼吸平稳，面上的苍白已退去了几分，想来是方才在潭水中激了那一回，又歇了这一阵，中暑的症状已缓解了不少。
谭花心中那股母性不知怎的就被勾了起来，只觉得这平日里杀伐果断、运筹帷幄的男人，此刻竟像个孩子一般，窝在自己怀里，安安静静的，让人忍不住想要疼他。
她伸手搂住杨炯的脑袋，手指插进他微湿的发间，轻轻摩挲，柔声道：“等出去了山口，给你看个好东西。”
“什么东西？”杨炯抬起头来，眼眸里带着几分好奇。
谭花的面色不由得一红，连耳根子都染上了一层粉色。
她见杨炯那双眼睛亮晶晶地盯着自己，便凑到他耳边，压低声音，小声道：“穿旗袍给你看。”
“啊！”杨炯的眼眸骤然瞪大，“你还带了旗袍？”
谭花妩媚地白了他一眼，低声啐道：“你那坏心思我还不知道？哼！一路上眼睛就没老实过，见了哪个女子都要多看两眼，当我不知道呢？”
杨炯面色尴尬，握住谭花的手，柔声道：“要不……”
“不要。”谭花斩钉截铁地拒绝。
“你这不……”杨炯苦着个脸，可怜巴巴地看着她，“你这不是折磨人嘛。”
谭花捂嘴轻笑，眉眼间尽是促狭之意：“谁让你四处招惹女人？你自己说，多久没来陪我了？”
杨炯气息一矮，刚要开口解释，却发现谭花的眼眸骤然变冷。
没有丝毫征兆，谭花一把将杨炯护在身后，春神剑悍然出鞘，剑身在阳光下闪过一道寒芒。
她死死盯着不远处的一棵松树，冷冷道：“谁？出来！”
树后一阵沉默。
谭花眸森然，杀气涌动：“找死！”
刚要动手，松树后便传来一阵窸窸窣窣的声响。
随即，伊莎贝拉扭扭捏捏地走了出来。
她那张白皙的面孔此刻红得便如要滴血一般，从耳根一直红到了脖子根，浅红色的眼眸四处乱飘，就是不敢看杨炯和谭花。
她两只手不知该往哪里放，一会儿背在身后，一会儿交握在身前，局促非常：“啊……今天天气不错呀！”
杨炯哭笑不得，扶着谭花的肩膀站起身来，看着伊莎贝拉那张红透的脸，问道：“你来干嘛？”
“呃……”伊莎贝拉的眼神飘忽不定，一会儿看看天，一会儿看看地，一会儿又看看溪水，就是不看杨炯，“来……来洗洗脸，我有点中暑了。”
杨炯翻了个白眼，用《圣经》里的话揶揄道：“说谎的嘴为主所憎恶！”
伊莎贝拉的面色更加尴尬，她方才在林中寻了半天，本是有话要跟杨炯说，却不想撞见了那一幕。
她想着避一避，等他们完事了再出来，可躲在松树后面等了好一阵，那两人却只是抱着说话，她躲在那里，走也不是，留也不是，进退两难。
最可气的是，她明明心里觉得尴尬，可眼睛却不受控制地透过松针的缝隙往那边看，看了又羞，羞了又看，一颗心跳得七上八下。
如今被抓了个正着，伊莎贝拉心中那股羞赧渐渐化作了一股说不清道不明的恼意。
一想到方才杨炯窝在谭花怀里那副模样，想到谭花搂着他的脑袋那般亲昵，她的心里就没来由地窜上一股火气，酸溜溜的，涩巴巴的，连她自己都说不清这股火气从何而来。
她咬了咬嘴唇，哼了一声，梗着脖子道：“《圣经》中说，孩子渐长，就断了奶。渐长！断奶！”
伊莎贝拉故意将最后四个字咬得极重，挑了挑眉，那眼神分明在揶揄杨炯。
杨炯老脸一红，刚要说话，谭花的身影却已连动。
只见她足尖点地，身形如燕，三步便跨出了数丈，春神剑在手中嗡鸣作响，直直冲向伊莎贝拉身后的山坡。
谭花长剑前指，剑尖寒芒闪烁，沉声喝道：“出来！”
山坡后沉默了片刻，随即一只手颤巍巍地举了起来。
紧接着，一个女子的身影从山坡后缓缓站起，双手举过头顶，浑身止不住地发抖。
这女子约莫十七八岁年纪，生得瘦削，面庞被日头晒成了小麦色，颧骨高高凸起，眼窝深陷，一双眼睛透着惊恐与疲惫。
她穿着一身破旧的粗布衣裙，上面打了几个补丁，脚上一双草鞋已经磨得快要散架，露出的脚趾上沾满了泥土。
身后背着一个藤条编成的篮子，篮子里摆满了各种草药似的植物，有的还带着根须，有的已经蔫了，层层叠叠地堆在一起。
她整个人便如一只受了惊的小鹿，瑟瑟发抖，嘴唇哆嗦着说不出话来。
杨炯和伊莎贝拉对视一眼，快步上前，用波斯语问道：“你是谁？”
那女子听到波斯语，眼中闪过一丝茫然，随即摇了摇头，叽里呱啦地说了一串话，声音又急又碎，带着哭腔，手指紧紧攥着身后的篮子，显然是被吓得不轻。
伊莎贝拉侧耳听了一阵，低声道：“她说的是阿拉伯语。她说……别杀我，求求你们别杀我。”
杨炯点了点头，道：“问问她是谁，为什么在这里。”
伊莎贝拉会意，开口用阿拉伯语与那女子交谈起来。
那女子没想到眼前这个红发红眼、穿着盔甲的女子竟然会说阿拉伯语，先是一愣，随即像是抓住了救命稻草一般，叽里呱啦地跟着伊莎贝拉说了起来。
她说话的速度极快，带着浓重的口音，时不时还用手比划着，情绪激动。
伊莎贝拉耐心地听着，偶尔问上一两句，脸上的神色渐渐变得凝重。
两人交流了一阵，伊莎贝拉便摸清了这女子的底细，转头朝杨炯解释道：“她说她叫沙拉，是附近塔吉克人，就住在山那边的部落里。最近族里的人都得了病，一会儿冷一会儿热，还呕吐，已经死了十几个人了。族里的青壮都病倒了，老人孩子也未能幸免。她没办法，只能自己上山来，想找些药材。”
“一会儿冷一会儿热？”杨炯自言自语了一句，眉头紧紧皱起，追问道，“你问问她，是不是忽冷忽热，头痛，大汗，腹泻，有的腹部还会鼓胀？”
伊莎贝拉不明所以，但还是将杨炯的话原原本本地翻译给了沙拉。
沙拉听了，一双眼睛骤然亮了起来，拼命地点头，叽里呱啦地说了几句，脸上又是惊喜又是急切，一双眼直直地盯着杨炯，那眼神便如溺水之人看见了浮木一般。
伊莎贝拉转头看向杨炯，眸光中带着几分惊异：“她说你怎么知道波斯热？她说这病在他们那里叫波斯热，每年夏天都会发作，可今年格外厉害。她还问……你会治吗？”
“这他妈是疟疾！”杨炯没好气地骂了一句，面色沉了下来。
疟疾，这病在中世纪的西亚，便如索命的阎王。
没有青蒿素，没有金鸡纳霜，全靠身体硬扛，扛得过去是命大，扛不过去便是黄土一抔。
沙拉说族里已经死了十几个人，这还只是刚开始，若不及时救治，等到疟疾大面积爆发，整个部落都可能被抹去。
一念至此，他当即转身，朝林间暗处喝道：“去叫泽赫拉和军医来，带上青蒿素，跟她一起去部落！”
林间传来一声低沉的应诺，一道黑影迅速消失在山林之中。
伊莎贝拉听了这话，又转过身去，跟沙拉低声交谈了几句。
沙拉的情绪渐渐平复下来，断断续续地说着，偶尔伸手比划，伊莎贝拉一边听一边点头，时不时翻译一两句给杨炯听。
原来沙拉是山后塔吉克部落里一个普通牧羊人的女儿，部落不小，有五百来户人家，散居在这片山谷之中。平日里靠放牧为生，日子虽清苦，倒也过得去。
可半个月前，部落里突然有人发起烧来，一会儿冷得直打哆嗦，一会儿又热得浑身发烫，上吐下泻，没几日便死了。
随后病便如野火一般蔓延开来，一个接一个地倒下，如今部落里还能走能动的人，已经没几个了。
她听族里的老人说，山上有一种叫哈昔泥的草药，能治疗波斯热。可那老人自己也说不清哈昔泥长什么模样，只说那东西很臭，闻着便想吐。
于是她便上了山，漫山遍野地找那些有臭味的东西，不管三七二十一，先采了再说。
说到这里，沙拉从篮子里掏出一把黑乎乎的东西，凑到伊莎贝拉面前让她闻。
伊莎贝拉刚凑过去，便猛地别过脸去，眉头皱得死紧，连退了两步。
杨炯看了一眼，哭笑不得地摇了摇头。
那篮子里乱七八糟的，有发霉的根茎，有腐烂的叶子，有不知名的野草，甚至还有几坨干枯的动物粪便。
“没有青蒿素和金鸡纳霜，你怎么治疟疾？”杨炯语气里带着几分无奈，“充其量是缓解症状，最后还得靠身体硬扛。”
“什么是青蒿素和金鸡纳霜？”伊莎贝拉好奇地问道。
杨炯没有回答，只是抬手指了指正朝这边匆匆赶来的泽赫拉和几个军医，对伊莎贝拉道：“你告诉沙拉，就说我们能治疗波斯热，让她带我们去部落。”
伊莎贝拉点点头，转头对沙拉说了几句。
沙拉听完，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微微张开，脸上的表情从最初的惊愕，渐渐化作一股难以抑制狂喜。
她的眼眶霎时红了，泪水顺着脸颊滚落下来，双膝一软，便要跪下去。
伊莎贝拉连忙扶住了她。
沙拉紧紧抓着伊莎贝拉的手臂，嘴里不停地说着什么，声音哽咽，泪如雨下。
她一遍又一遍地重复着同一句话，那语气里满是最虔诚的感激，仿佛遇见了真主派来的使者。
伊莎贝拉转头看向杨炯，低声道：“她说……她说真主保佑你，她说你是他们全族的恩人。”
杨炯摆了摆手，没有多说什么。
不多时，泽赫拉和几个军医便赶了过来，身后还跟着几个亲卫，抬着几个木箱，里面装着的正是从长安带来的青蒿素。
军医洪遵一路小跑，一脸焦急问：“陛下！您生了疟疾？快让我看看！”
说着便要来给杨炯号脉。
杨炯摆摆手，三言两语将情况说了一遍，洪遵的脸色立刻凝重起来，皱眉道：“陛下！这青蒿素是您为了这次西征，给咱们将士准备保命用的，这……这要是给他们用……到时候……”
“这遇到了也不能装看不见，况且这中亚遍布青蒿，你们辛苦些，找时间补上缺口便是。”杨炯拍拍洪遵肩膀，转身看向沙拉，对伊莎贝拉道，“告诉她，让她带路。”
沙拉听了伊莎贝拉的翻译，连连点头，伸手擦了擦脸上的泪水，转身便往山坡上走去。
杨炯抬步便要走，谭花却一把拉住了他的手臂。
“你身子还没好利索，真要去？”谭花的眉头拧得死紧，声音里带着几分不赞同。
“疟疾这东西，拖一日便是几条人命。”杨炯握住她的手，用力握了握，柔声道，“既然遇到了，总不能见死不救！况且，咱们也需要一些当地人做向导，一举两得的事，得去！”
谭花盯着他看了半晌，终于叹了口气，松开手，从怀里掏出一块帕子，踮起脚尖帮他擦了擦额头上未干的水渍，低声道：“我跟你一起去！”
杨炯点了点头，便带着二十多人，跟着沙拉没入了山林深处。