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却说这山路崎岖难行，本就没有正经的路，尽是些羊肠小径，蜿蜒曲折地在松林和乱石间穿行，走得颇为艰难。
好在沙拉自幼在山间长大，翻山越岭如履平地，小巧的身影在林间穿梭，轻车熟路。
杨炯一行人却走得满头大汗，甲胄在身，本就沉重，加上地势陡峭，才走了不到半个时辰，便有几人喘得如拉风箱一般。
泽赫拉更是走得香汗淋漓，她一手提着裙摆，一手扶着路旁的树干，气喘吁吁地道：“这……这山路也忒难走了些，那丫头是属羚羊的么？”
伊莎贝拉跟在她身后，虽然也走得微微喘息，却仍是身姿挺拔：“你若走不动，便回去歇着，何必跟来？”
“谁说我走不动了？”泽赫拉瞪了她一眼，挺起胸膛，“我这是……这是在欣赏沿途的风景！你懂什么？”
谭花走在最前，紧跟着杨炯，一路沉默不语，可那双眼始终在四下扫视，警惕着周遭的一草一木。
杨炯倒是不紧不慢地走着，一边走一边观察沿途的地形地貌，暗暗记在心中。他虽头昏脑胀，可脑子却没闲着，一路盘算着若是发生意外，该如何撤退。
约莫行了半个时辰，前方的沙拉忽然放慢了脚步，回头朝杨炯招了招手，叽里呱啦地说了几句，面上露出喜色。
“她说快到了。”伊莎贝拉翻译道。
众人精神一振，加快了脚步。
穿过一片茂密的松林，眼前豁然开朗。
这是一处开阔的河湾草滩，四面群山环抱，一条清澈的河流自西向东蜿蜒而来，在此处拐了一个大弯，冲刷出一片足有数百亩的平坦草地。
草滩之上，帐篷林立，密密麻麻，一眼望不到头。
那些帐篷多是羊毛毡所制，灰白色的一片，大大小小，高高低低，有的圆如蘑菇，有的尖如锥子，错落有致地散布在河湾两侧。
帐篷之间，牛羊成群，马匹遍野，牧羊犬在帐篷间穿梭吠叫，炊烟袅袅升起，与远山的薄雾交织在一起，恍如世外桃源。
放眼看去，少说也有四五百户人家，人声嘈杂，马嘶犬吠，好不热闹。
谭花微微眯了眯眼，手不自觉地按上了剑柄。
她行走江湖多年，眼光何等毒辣，一眼便看出这营地虽然看似散乱，实则暗含章法。
帐篷的排列错落有致，营门、通道、马圈、水源，每一处都布置得井井有条，绝不是寻常游牧民所能做到的。
杨炯也不由得暗暗点头，心道：这塔吉克部落果然不凡，单看这营地布局，便知是个有底蕴的大族。
沙拉指着前方的营地，面上带着几分自豪，叽里呱啦地说了一大串。
伊莎贝拉侧耳听了一阵，转头对杨炯道：“她说这便是他们族人的秋季营地，此地水草丰美，是方圆百里最好的一处草场。每年秋天，他们都要与哈扎拉人为了这块草场争夺一番，死伤不少人。可今年不知怎的，哈扎拉人一直没有来，着实奇怪。”
杨炯眉头一挑，随口问道：“你们与哈扎拉人有仇？”
沙拉听了伊莎贝拉的翻译，摇了摇头，叽里呱啦地解释了几句。
“她说也算不上有仇，就是每年都会因为草场争夺大打出手，总要死几个人。”伊莎贝拉顿了顿，又补充道，“哦，对了，她说哈扎拉人是逊尼派，他们是什叶派，每年也会因为这个教派之争打上几架。”
杨炯微微一笑，没有多说什么，迈步便往营门走去。
沙拉在前引路，众人紧随其后。
刚走到营门近前，便听见一声暴喝。
“站住！”
五个塔吉克青壮年从营门两侧闪了出来，一个个身材魁梧，皮肤黝黑，头戴羊皮帽，身穿粗布长袍，腰间挎着弯刀，手里握着长矛，如临大敌般挡在路中央。
他们的目光在杨炯等人身上扫来扫去，眼中满是惊疑和戒备。
这些人的甲胄太亮，兵器太利，气度太盛，浑身上下透着一股子说不上来的威压，让人不由自主地想要后退。
尤其是走在最前头的杨炯，虽然面色略显苍白，可那一双眸子却如古井深潭，平静得不见一丝波澜。
他虽未着甲胄，只穿了一件赤红劲装，外罩半身皮甲，可那举手投足间的气度，却比身后那些全副武装的亲卫还要摄人。
“你们是什么人？”为首的那人拔出弯刀，刀锋在阳光下闪过一道寒光，厉声喝问。
“沙拉！你怎么带陌生人回营地？”另一个年轻人大吼，长矛前指，矛尖直对着杨炯的胸口。
“不许动！再往前一步，休怪我不客气！”其余人也拔出了刀，声音里带着几分颤抖，显然也是紧张到了极点。
沙拉赶忙上前，张开双臂挡在众人面前，急声道：“你们别吓着我的客人！他们是我请来给族人治疗波斯热的！”
“治疗波斯热？”为首那人愣了愣，目光在杨炯等人身上扫了一圈，眼中满是怀疑，“这波斯热从来都是治不好的，他们能治好？”
“沙拉，你别被人骗了！”另一个年轻人上下打量着杨炯一行人，满是戒备，“这些人是哪来的？看着就不像会治病的！”
“他们到底是什么人？你知道吗？”为首之人沉声问道，手中的弯刀没有半分要收回去的意思。
杨炯听着伊莎贝拉的低声翻译，眉头微微皱起，正要上前说话，手臂却被一只柔软的手按住。
泽赫拉从身后走了出来，她面色平静，眸光清冷，一步一步走到众人面前，每一步都走得从容不迫，气势逼人。
五个塔吉克青年被她的气势所慑，竟然不由自主地后退了半步。
泽赫拉伸手探入领口，自脖颈间取出一物。
那是一串金色的项链，链子乃是用纯金打造，细密精致，每一个环扣都雕刻着繁复的花纹。
项链的坠子是一柄微缩的长剑，通体黄金，剑身并非均等双锋，而是一长一短两道剑刃并生于同一剑脊，整体线条劲挺利落，古朴苍劲，透着一股子说不出的肃杀之气。
剑脊之上，用阿拉伯文錾刻着一行小字，笔画遒劲：“18191114151718191812191815161919121819151213171819171814”（无剑非佐勒菲卡尔，无英雄非阿里）
泽赫拉高举项链，金色的剑坠在阳光下熠熠生辉，那光芒刺得人眼睛生疼。
“我乃先知阿里圣裔！”泽赫拉的声音不大，却清清楚楚地传入了在场每一个人的耳中，“此乃信物——阿里圣剑！”
此言一出，五个塔吉克青年齐齐愣住。
他们的目光死死盯着那柄金色的微缩小剑，瞳孔骤然收缩，面上的表情从惊疑化作震惊，随后便是深深地敬畏和无与伦比的虔诚。
“这是……这是圣剑佐勒菲卡尔！”为首那人声音颤抖，手中的弯刀“哐当”一声掉在地上，整个人便如被雷击了一般，浑身僵硬。
“真主至大！”另一个年轻人双膝一软，直直跪了下去，额头抵地，浑身止不住地颤抖。
其余三人也纷纷跪倒，有的匍匐在地，有的双手捧在胸前，口中喃喃自语，念诵着经文，面上满是虔诚之色。
什叶派教众对阿里及其后裔的崇敬，早已深入骨髓，化为血脉中不可磨灭的烙印。
这阿里圣剑，乃是圣裔身份的至高信物，历代相传，见之如见阿里本人。对这些远在异乡的什叶派教徒来说，有生之年能亲眼见到圣裔，那便是真主最大的恩赐。
泽赫拉微微颔首，将项链收回领口，转身将杨炯拉到身旁，朗声道：“此乃我的丈夫、华夏的皇帝、未来的埃及哈里发、什叶派之主！他受到真主启示，特来救助信徒，脱离苦海！”
说到这里，泽赫拉忽然压低声音，凑到杨炯耳边，小声道：“将信物拿出来。”
“啊？”杨炯一脸茫然。
泽赫拉瞪了他一眼，急道：“我给你的那个圣泥护符！”
杨炯恍然大悟，伸手探入怀中，摸出一块圆形的泥牌。
那泥牌通体以泥土铸就，不过巴掌大小，表面光滑，呈深褐色，上面用阿拉伯文刻着“侯赛因”之名。
这泥牌乃是用卡尔巴拉圣地的泥土所制，经过特殊工艺烧制而成，在什叶派教徒心中，其神圣性不亚于阿里圣剑。
拥有圣泥护符者，便意味着你得到了侯赛因的认可，是下一位合法的圣裔先知。任何什叶派教徒见了此物，都要无条件臣服，否则便是对先知的亵渎，对真主的背叛。
杨炯高举泥牌，阳光透过那薄薄的泥片，将上面的文字映得清晰无比。
泽赫拉深吸一口气，朗声道：“此乃圣泥护符！过来见过你们的守护先知！”
五个跪在地上的塔吉克青年抬起头来，目光落在那泥牌之上，整个人都僵在原地。
片刻之后，为首那人率先反应过来，五体投地，额头紧紧贴着草地，声音里带着哭腔：“真主至大！圣裔降临，吾等有救了！”
其余四人也是连连叩首，额头磕在碎石上，磕出了血也浑然不觉。
“起来吧。”泽赫拉摆了摆手，语气淡然，“快带我们去见你们族长，我们带来了真主赐下的神药，特来解救你们脱离苦海！”
五个青年如蒙大赦，连滚带爬地站起身来，恭敬地退到两旁，弯腰躬身，做出一个“请”的手势。
为首那人一脸敬畏，小声道：“哈里发请！族长就在主帐，我这便带路！”
说罢，他便弓着身子在前引路，其余四人紧随其后，簇拥着杨炯等人往营地深处走去。
杨炯迈步跟上，走了几步，忍不住凑到泽赫拉耳边，压低声音，戏谑道：“没想到你还是个神棍呀！”
泽赫拉挑了挑眉，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，小声道：“哎！这话可难听了！我这叫传播真主的神迹，助信徒脱离苦海！手段什么的不必在意，达到目的即可！”
杨炯哭笑不得，摇了摇头。
一旁的伊莎贝拉看着这一幕，眉头皱得死紧，忍不住讥讽道：“你不怕下地狱吗？”
“有地狱吗？”泽赫拉反问，碧色的眼眸里满是无辜。
“当然！”伊莎贝拉异常笃定。
泽赫拉耸耸肩，伸手挽住杨炯的胳膊，半边身子都靠了上去，仰着脸问他：“我若是下地狱，你救不救我？”
杨炯尚未答话，泽赫拉又自顾自地追问，语气里带着几分撒娇的意味：“你救不救我嘛~！”
杨炯被她缠得没法子，只得哄道：“救救救！我去给那撒旦杀了行不行？”
泽赫拉捂嘴轻笑，搂着杨炯的胳膊更紧了些，碧眸弯成了月牙：“那倒不用，你陪我下地狱就行，咱们推翻撒旦，自己做地狱之主！”
“你……你的真主知道他的后裔如此大逆不道吗？”伊莎贝拉一脑门黑线，语气里满是鄙夷。
泽赫拉耸耸肩，反唇相讥：“你们教廷更多！彼此彼此！”
“你——！”伊莎贝拉被她噎得说不出话来，只得冷哼一声，别过脸去，不再理她。
谭花走在最外侧，始终与杨炯保持着半步的距离，目光不动声色地在四周扫视。她虽未参与几人的拌嘴，可嘴角却微微勾起，显然也是被泽赫拉那番话逗得有些忍俊不禁。
说话间，众人已穿过了大半个营地。
营地中央，一顶巨大的帐篷赫然矗立。
这帐篷比寻常的帐篷大了三四倍，通体用上好的白色羊毛毡制成，帐顶高高耸起，四角悬着五彩的旗帜，帐门两侧各立着一根木质旗杆，杆顶挂着铜制的月牙标志。
帐前铺着厚厚的羊毛地毯，两旁站着几个腰挎弯刀的侍卫，一个个身强力壮，目光锐利。
那带路的青年在帐门前停下脚步，恭恭敬敬地朝杨炯等人行了一礼，然后用塔吉克语朝帐内通报了一声。
帐帘掀开，一股浓郁的奶香和烤肉香扑面而来。
杨炯弯腰钻进帐篷，直起身来，四下打量。
这主帐内部极为宽敞，少说也能容纳三五十人。
地面铺着厚实的羊毛地毯，踩上去软绵绵的，如踏在云端。
四周的帐壁上挂着各式各样的挂毯，帐中央摆着一张矮桌，桌上摆满了银质的器皿，有酒壶、茶杯、盘子，琳琅满目，在昏黄的灯光下闪烁着柔和的光泽。
矮桌后面，一个老者缓缓站起身来。
这老者约莫六十来岁年纪，身材高大魁梧，虽然年迈，可腰背依然挺得笔直，便如一棵苍劲的古松。
他的面孔棱角分明，颧骨高耸，眼窝深陷，一双眼睛虽已有些浑浊，却仍透着一股子精明和锐利。
这便是塔吉克人的族长——赛义德。
赛义德的目光在众人身上扫过，起初还带着几分疑惑和警惕，可当他的目光落在泽赫拉脖颈间那若隐若现的金色链子上时，面色微微一变。
泽赫拉也不多言，再次取出阿里圣剑，高高举起。
帐篷内的灯光虽然昏暗，可那金色的剑坠却仿佛自带了光芒，一取出来便照亮了整个帐幕。
赛义德的目光死死盯着那柄微型的佐勒菲卡尔，浑浊的老眼骤然亮了起来，瞳孔微微颤抖，面上的表情从疑惑化作震惊，从震惊化作不敢置信。
“这是……”他的声音有些发颤，伸出手来想要触摸，却又不敢，那只手便悬在半空中，微微发抖。
泽赫拉又将圣泥护符取了出来，双手捧着，递到赛义德面前。
赛义德接过那泥牌，翻来覆去地看了又看，手指轻轻抚摸着上面刻着的“侯赛因”之名，浑浊的泪水顺着脸颊滚落下来，滴在那深褐色的泥牌上，洇开一小片深色的水渍。
他猛地抬起头来，看着泽赫拉，嘴唇哆嗦了几下，终于颤抖着声音问道：“这……这可是圣泥护符？”
泽赫拉点了点头，神色肃穆：“正是。”
赛义德再也撑不住了，高大的身躯猛地矮了下去，双膝跪地，额头重重地磕在地毯上，声音里带着哭腔：“圣裔降临，真主至大！老朽赛义德，率全族上下，恭迎圣裔！”
帐内的几个侍卫也纷纷跪倒，匍匐在地，大气也不敢出一口。
泽赫拉上前一步，双手扶起赛义德，柔声道：“老族长不必多礼，快请起。”
赛义德颤巍巍地站起身来，双手紧紧握着那圣泥护符，舍不得松手，眼眶通红，嘴唇不住地颤抖，半晌才平复了情绪，将护符恭恭敬敬地还给泽赫拉。
泽赫拉接过护符，转身塞到杨炯手中，然后挽着杨炯的胳膊，对赛义德介绍道：“老族长，这是我的丈夫，华夏的皇帝、未来的埃及哈里发、什叶派之主。他带来了真主赐下的神药，特来解救族人的苦难。”
赛义德的目光落在杨炯身上，上下打量了一番。
眼前的年轻人不过二十出头年纪，虽然面色略显苍白，可那一双眸子却如古井深潭，平静中透着睿智，从容中藏着锋芒。他站在那里，虽然一言不发，可那股子气度却让人不由自主地想要低头。
赛义德活了大半辈子，走南闯北，见过无数人物，可能让他第一眼便感到压迫感的，杨炯还是头一个。
他深吸一口气，深深弯腰，右手抚胸，以什叶派最隆重的礼节向杨炯行礼：“贵客降临，蓬荜生辉！老朽赛义德，愿为哈里发效犬马之劳！”
杨炯微微一笑，伸手扶住赛义德的肩膀，朗声道：“老族长客气了。实不相瞒，我此番西征，意在铲除暴虐，拯救万民于水火。路过贵地，听闻族中疟疾肆虐，特来相助。”
赛义德听了泽赫拉的翻译，面上露出狂喜之色，老泪纵横，连声道：“真主保佑！真主保佑啊！”
杨炯转身朝帐外喊道：“洪遵！”
“臣在！”洪遵应声而入，身后跟着几个亲卫，抬着两个木箱。
杨炯指了指洪遵，对赛义德道：“这是随行军医，带来了治疗疟疾的良药。烦请老族长将病患集中起来，洪遵自会安排救治。”
赛义德连连点头，当即吩咐下去，命人将族中所有染了疟疾的人抬到一处，等候诊治。
洪遵领命而去，带着几个帮手，跟着塔吉克人往病患所在的帐篷去了。
这边赛义德拉着杨炯的手，说什么也不肯松开，连声吩咐下去，要大摆筵席，款待贵客。
塔吉克人本就以好客闻名，何况来的是圣裔哈里发？那更是倾尽所有，毫不吝啬。
不多时，帐篷内便摆满了各式各样的食物。
烤全羊、手抓饭、馕饼、酸奶、干果、蜜饯，琳琅满目，摆了满满一桌。
赛义德亲自执壶，为杨炯斟上一杯马奶酒，双手奉上，满面笑容：“哈里发请！这是我们族中自酿的马奶酒，虽比不上宫廷的美酒，却也是我们的一片心意。”
杨炯接过酒杯，一饮而尽。
那马奶酒入口微酸，回味却甘，带着一股子独特的奶香，喝下去只觉得一股暖流顺着喉咙直入肺腑，连日奔波的疲惫仿佛都减轻了几分。
“好酒！”杨炯赞了一声。
赛义德大喜，又连斟了三杯，杨炯也不推辞，一一饮尽。
几杯酒下肚，气氛便愈发热络起来。
赛义德拍着胸脯，豪气干云：“哈里发放心！您救了我们全族上下，这份恩情，赛义德记在心里，世世代代都不敢忘！从今往后，塔吉克族便是您的马前卒，为您世守边疆，您指到哪里，我们便打到哪里！”
杨炯笑着摆了摆手，道：“老族长言重了，这不过举手之劳，何谈恩情？”
赛义德连连摇头，满脸认真：“哈里发这话可不对！您对我们的大恩大德，比天高，比海深！我们塔吉克人最是知恩图报，您若是不让我们报答，那便是看不起我们！”
杨炯见他如此诚恳，也不再多说什么，端起酒杯，与他碰了一碰。
正说话间，帐帘猛地掀开。
沙拉气喘吁吁地冲了进来，激动大喊：“族长！神迹！神迹呀！”
赛义德眉头一皱，沉声道：“什么事大惊小怪？”
沙拉深吸一口气，声音都在颤抖：“那些吃了药的人……他们……他们都好转了！发烧的退了烧，肚子也不鼓了，有几个都能坐起来喝粥了！”
“什么？”赛义德霍然站起身来，手中的酒杯“哐当”一声掉在地上，马奶酒洒了一地。
他顾不得地上的酒渍，三步并作两步冲到沙拉面前，一把抓住她的肩膀，声音都在发颤：“你说的可是真的？”
“千真万确！”沙拉拼命点头，眼泪哗哗地往下流，“族长，您去看看吧，真的是神迹呀！真主显灵了！”
赛义德呆立当场，半晌没有言语。
片刻后，他猛地转过身来，扑通一声跪在杨炯面前，老泪纵横，泣不成声：“哈里发！您……您真是真主派来的使者啊！这波斯热……我们族里年年都要死人，从来没有人能治好，您这药一来，他们就……就好了！这不是神迹是什么？”
杨炯连忙弯腰去扶，可赛义德跪在地上，任凭他怎么扶也不肯起来。
“哈里发！”赛义德抬起头来，浑浊的泪眼中满是坚定，“老朽无以为报，愿将族中最精锐的一百名年轻人献给您，让他们追随您左右，为您冲锋陷阵，万死不辞！”
杨炯听了泽赫拉的翻译，连连摆手：“老族长，您的心意我领了。可您将他们都交给我，若是哈扎拉人来抢你们的草场，谁来守护呢？”
赛义德一愣，随即摆摆手，一脸轻松地道：“哈里发有所不知，十天前，哈扎拉人就举族向西去了。老朽多方打听，才知道他们是受了命令，去了西巴尔山口外的山神堡。”
“山神堡？”杨炯眉头一皱。
赛义德点了点头，盘腿坐回地毯上，伸手在地毯上画了一个简易的地图，一边画一边解释：“您看，这西巴尔山口出去，便是一个巨大的湖泊，名叫山神湖。
湖面宽阔，三面环山，只有中间一条三里宽的狭长通道可以通行。那山神堡便建在这通道正中央，是遏守山口的咽喉要地。”
杨炯听罢，面色微沉，心中暗道：这伯克果然有准备！那木鹿是河中的一颗钉子，这山神堡又是山口的一道铁闸，看来他是打定主意要跟我打持久战呀。
赛义德见杨炯面色凝重，忙道：“哈里发不必担忧！我们族中的小伙子们水性极好，对那一带的地形也熟悉得很。山神湖虽然险要，可也不是没有小路可走。老朽年轻的时候，曾跟着商队走过几次，知道几条隐秘的山道，可以绕过山神堡。”
杨炯闻言，眼睛一亮。
赛义德继续道：“到时候，让族中的小伙子给哈里发带路，定能帮您顺利通过山口。至于那一百名年轻人，哈里发若是不肯收，那便让他们留在您身边当个向导也好，跑个腿也好，总之不能让他们闲着！他们能跟着哈里发，那是他们的福分！”
杨炯沉吟片刻，终于点了点头：“那就多谢老族长了！”
赛义德大喜过望，连声道：“不敢不敢！是老朽该感谢哈里发才对！”
说罢，他重新斟满两杯酒，双手捧着一杯递给杨炯，自己端起另一杯，高声道：“来！哈里发，老朽敬您一杯！愿真主保佑您旗开得胜，一路畅通无阻！”
杨炯接过酒杯，与他重重一碰，仰头一饮而尽。
一时之间，帐中气氛愈发热烈起来。
杨炯靠在一堆柔软的羊毛毯上，手里端着一杯马奶酒，看着帐内的热闹景象，心中涌起一股说不出的畅快。
连日奔波，风餐露宿，此刻能在这异域的帐篷中，喝着美酒，吃着烤肉，听着异族的乐曲，看着众人的笑颜，倒也别有一番滋味。
赛义德酒量极好，一杯接一杯地敬酒，面不改色。
杨炯本就不是好酒之人，几杯下肚，便有些微醺，面色红润，话也多了起来。
两人聊起了西征的路线，聊起了山神堡的地形，聊起了沿途的各个部落。赛义德知无不言，言无不尽，将自己知道的所有情况都一五一十地告诉了杨炯。
杨炯越听越是心惊，这伯克果然不是等闲之辈，沿途的每一处险要之地，几乎都布了防。若非今日遇到了赛义德，得了这些详细的情报，贸然西进，怕是要吃大亏。
“哈里发放心！”赛义德拍着胸脯，语气笃定，“咱们族的小伙子们，各个都是识路好手，定不会让您吃半点亏！”
杨炯端起酒杯，诚恳地道：“那就仰仗老族长了！”
两人碰杯，相视而笑。
一时，宾主尽欢，直至日落西山。