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一连数日，杨炯皆留宿文德殿，白日里则与李潆交代、商量未来一旦出现不可预测之事的应对之策，晚上便又是一场大战。
这一日清晨，杨炯像往常一样，往军机处行去。
行至半途，忽见一道身影急匆匆赶来。
但见摘星处一寸金白发飞扬，腰背却挺得笔直，步伐飞快，全然不似这般年纪。
她见到杨炯，浑浊的眼眸倏然一亮，紧走几步，来到近前，拱手道：“陛下！辽西军报！”
杨炯接过那封火漆封口的军报，指尖微微一顿。
他撕开封套，抽出内里薄薄一张纸笺，目光扫过，瞳孔骤然一缩。
刹那间，仿佛置身于那千里之外的辽西战场。
朔风如刀，大雪漫天。
东北苦寒，一团一团大雪砸下来，夹杂着冰碴子，打在脸上生疼。天地间白茫茫一片，分不清哪里是山，哪里是路，连呼吸进去的空气都像是要冻住肺管子一般。
锦州城北三十里，完颜菖蒲的营地隐在密林深处。
帐外，一个斥候疾驰而至。
他浑身是雪，眉毛胡子上结满了冰碴，嘴唇冻得发紫，却顾不得烤火，径直冲到中军大帐前，单膝跪地，声音嘶哑：“公主！北面发现游骑！看旗号，是徒单山熊的人马！”
帐帘掀开，完颜菖蒲走了出来。
她仍是一袭月白狐裘，青丝松松挽着，只是腰间多了一柄短刀，袖口处隐隐露出一圈银针。
火光从帐内透出，映在她脸上，让那双眸子亮得惊人。
“多少人？距此多远？”
“约莫三百骑，距此不足四十里。看方向，是朝锦州去的！”
完颜菖蒲微微颔首：“来得倒快。”
她转身入帐，几步走到矮几前，俯身摊开一张羊皮地图。
那地图上画满了标记，山川河流、城郭关隘，一一分明。
完颜菖蒲微的目光落在锦州城的位置，手指沿着辽西走廊一路南下，最终停在营州。
“徒单山熊这是要取锦州，控走廊，然后南下打草谷。”她喃喃自语，声音虽轻，却字字清晰，“他想得美。”
帐中诸将已聚齐。
胡青奴、移剌婆、阿典蒲鲁，皆是跟随她多年的宿将，一个个铠甲在身，神情肃然。
完颜菖蒲直起身，目光扫过众人，声音不大，却威仪自生：“传令！全军集结，即刻北上，抢在徒单山熊之前拿下锦州！”
“公主！”移剌婆上前一步，“眼下大雪封路，行军的……”
“大雪封路，徒单山熊也封路。”完颜菖蒲打断他，声音平静如常，却透着一股子斩钉截铁的决断，“咱们在锦州埋了半年的暗桩，等的就是今日。若让他先入了城，那三千守军加上他的人马，咱们就是攻城，也要折损大半。现在去，里应外合，一鼓作气！”
她顿了顿，目光愈发锐利：“兵贵神速。胡青奴领三千骑兵先行，控制四门，不许走脱一人。移剌婆领五千步卒，携带轰天雷、火枪，紧随其后。阿典蒲鲁领两千人留守大营，看好辎重，以防万一。”
“是！”
三将齐声领命，掀帘而出。
帐外顿时喧腾起来，号角声呜呜咽咽地吹响，在这大雪漫天的旷野中，显得格外苍凉。
士兵们从帐中涌出，整队、备马、搬运火器，动作迅捷而有序，没有任何多余的喧哗。
完颜菖蒲最后走出大帐，翻身上马。
大雪纷飞，那袭月白狐裘很快便融入了漫天雪色之中。
从营地到锦州，不过三十里路。
可这三十里，在大雪天里，便是要命的三十里。
积雪没过了脚踝，有些地方甚至到了膝盖，马匹跑起来十分吃力，不时有马失蹄摔倒，马上骑士滚落雪中，爬起来继续前行。
完颜菖蒲一马当先，催得极紧。
她身姿端然，在马上起伏，那丰腴的身段裹在狐裘里，仍显得利落干练。不时有士兵跟不上，她回头看一眼，眉头微蹙，却不停留。
“快！再快些！”
马蹄踏起的雪泥溅在后续步卒身上，冻成了冰碴子，每个人脸上都结了一层霜，胡子上挂着冰凌，可没有人停下。
申时三刻，锦州城已在望。
那城墙不高，不过三丈有余，但因年久修葺，倒也坚固。
城门紧闭，城头隐隐可见守军的身影，稀稀拉拉的，显然没有料到会有人在这种天气攻城。
完颜菖蒲勒马，举目望去，嘴角浮起一丝笑意。
半年前，她便陆续派了三百余人混入锦州，扮作商贩、流民、甚至混进了守军之中，这些暗桩平日里不显山露水，只等今日。
“发信号！”
身旁的亲卫取出一个竹筒，拧开盖子，一道红色的烟火冲天而起，在漫天雪白中格外醒目。
几乎同时，城中西南角冒起了浓烟。
紧接着，城头传来厮杀声，隐约可见有人影在城墙上缠斗。
“攻城！”
完颜菖蒲一声令下，胡青奴的三千骑兵已冲到城下，他们并不急着登城，而是守住四门，防止守军逃脱或援军入城。
移剌婆的五千步卒扛着云梯，冒着城头射下的箭矢，冲向城墙。
城头守军终于反应过来，纷纷张弓搭箭，滚木礌石砸下来。
可他们人数本就不多，又被城中的暗桩搅得阵脚大乱，根本组织不起有效抵抗。
第一批云梯搭上了城墙。
士兵们咬着刀，手脚并用往上爬。不时有人中箭坠落，闷哼一声摔在雪地里，鲜血洇开，将白雪染得通红。可后面的人立刻补上，没有人后退。
“火枪队，压制城头！”移剌婆嘶声吼道。
三百名火枪手排成三列，举枪、瞄准、扣动扳机。
“砰砰砰”的枪声响成一片，白色的硝烟在雪中弥散开来。
城头守军哪里见过这等火器，被打得抬不起头，惨叫声此起彼伏。
与此同时，数十名精兵摸到城门下，取出轰天雷，点燃引线，塞进门缝。
轰！轰！轰！
接连几声巨响，地动山摇，城门被炸得四分五裂，碎木横飞，硝烟弥漫，守在门后的敌军被炸得血肉模糊，惨不忍睹。
“杀！”
移剌婆拔出长刀，振臂一呼，率先冲入城中。
士兵们如潮水般涌入，喊杀声震天。
巷战并不激烈。
城中守军本就只有三千，又被打了个措手不及，死伤过半，剩下的要么投降，要么四散奔逃。
到酉时初，锦州城已完全落入完颜菖蒲手中。
完颜菖蒲策马入城，踏着满地的碎雪和血迹，径直来到城中的府衙。
她翻身下马，脚步不停，一面走一面下令：“清点伤亡，收缴库房，加固城防。胡青奴，你的人上城墙，替换守军，准备迎敌。”
“公主觉得徒单山熊会来？”胡青奴问。
“他一定会来。”完颜菖蒲声音平静，“他奔着锦州来的，咱们抢了先手，他岂肯善罢甘休？今夜或许明日，大军必到。”
话音刚落，城外一骑飞驰而来，马上斥候翻身滚落，单膝跪地，声音发颤：“公主！北面发现大队人马，距城不足二十里，旗号是徒单山熊的！约莫……约莫有三万之众！”
帐中诸将脸色俱是一变。
三万对一万，又是守城，虽说有火器之利，可这兵力悬殊，终究是个死局。
完颜菖蒲神色如常，只微微点了点头：“来得好快！”
她转身走到案前，铺开地图，目光落在城防图上，沉吟片刻，随即抬起头，眼中精光一闪，“传令！将所有轰天雷集中到北门和东门，火枪手上城墙，弓箭手在后。雪这么大，他们攻不了太久，只要撑过今夜，明日便有转机。”
她顿了顿，又道：“把城中的粮仓打开，给百姓分粮。告诉他们，咱们是来守城的，不是来祸害他们的。锦州城的人心，不能丢。”
众将领命而去。
完颜菖蒲独自站在府衙门前，望着漫天大雪，伸手接住一片雪花，看着它在掌心融化，喃喃道：“三万！徒单山熊，看来你是真到了山穷水尽的境地了！”
这一夜，无眠。
丑时三刻，城外火光亮起。
徒单山熊的大军疾驰而至。
完颜菖蒲登上北门城楼，举目望去，只见城外黑压压一片，火把如星河倒泻，延绵数里。那火光映着白雪，明灭不定，隐约可见无数帐篷在雪中支起，人马喧腾。
中军大纛高高竖起，上书一个斗大的“熊”字。
完颜菖蒲微微眯起眼，盯着那大纛下的身影，那人身高八尺，虎背熊腰，披着一袭黑色的铁甲，头盔上红缨如火，威勇十足。
正是徒单山熊。
天刚蒙蒙亮，徒单山熊骑着一匹高大的黑马，手提一雪亮长刀，在城下百步外勒马，仰头望向城头，声如洪钟：“城上可是大长公主？末将徒单山熊，奉旨南下驻防，请公主开城！”
完颜菖蒲立在城头，俯视着城下那人，声音清朗：“奉旨？奉的谁的旨？”
徒单山熊仰天大笑：“本将乃先帝亲授的天下兵马大元帅，可节制全国军队！这锦州地处要冲，本将前来驻防，乃是分内之事。公主不让本将入城，莫不是投了大华不成？”
完颜菖蒲神色不变，声音却冷了下来：“徒单山熊，你好大的胆子。先帝在时，你不过是个近侍亲随，何来的天下兵马大元帅？这封号是你自己封的吧？”
徒单山熊脸上笑意敛去，沉声道：“长公主，末将念你是皇室血脉，才以礼相待。你若识相，便开城让本将进去。否则……”
“否则怎样？”完颜菖蒲打断他，声音骤然凌厉，“否则你便要攻城？徒单山熊，你以为我不知道你的算盘？你围上京不下，粮草不继，便想取锦州、控走廊，南下打草谷！无端寻衅，滋扰大华，你找死！”
徒单山熊勃然变色，厉声道：“完颜菖蒲！你还有脸说这种话？你身为大金公主，却嫁给杀父灭国的仇人！那杨炯灭我大金，杀你父皇，你不但不报仇，反倒给他生儿育女，你还有何面目提‘大金’二字？”
完颜菖蒲眸光一凝，声音冰冷：“徒单山熊，你好一张利嘴。杀我父皇的，是你！那日河谷泥石流，你亲手弑杀先帝，夺了兵符，这才有了今日的乱局。你以为你做的那些事，没人知道？”
她顿了顿，目光如刀，声音却平静得可怕：“你这乱臣贼子，以下犯上，天地不容。今日你兵临城下，还敢大言不惭，真是厚颜无耻！”
徒单山熊脸上青一阵白一阵，厉声道：“颠倒黑白！不知廉耻！既然你执迷不悟，那就别怪本将不念旧情了”
他勒马转身，高举长刀，声嘶力竭：“攻城！”
战鼓擂响，声震四野。
徒单山熊的军队如潮水般涌向城墙，云梯、撞车、壕桥，攻城器械一应俱全，显然是有备而来。
完颜菖蒲立在城头，目光沉着，待敌军冲到城下百步之内，才举起右手，猛地挥下：“放！”
火枪声骤然响起。
砰砰砰砰！
百余名火枪手同时开火，铅弹如暴雨般倾泻而下。
冲在最前面的敌军纷纷倒地，惨叫声、惊呼声混成一片。有人被击中胸口，血雾喷溅，当场毙命；有人被打中大腿，摔倒在雪地里，抱着腿哀嚎不止。
可徒单山熊的人马毕竟训练有素，前排倒下，后排立刻补上，顶着火枪的射击，继续冲锋。
云梯搭上了城墙。
守军用长杆将云梯推倒，滚木礌石砸下去，滚烫的金汁浇下去。城下惨叫声此起彼伏，有人被沸水烫得面目全非，在雪地里打滚；有人被巨石砸中头颅，脑浆迸裂。
一百夫长双手各持一柄短刀，在城头来回奔走，哪里有缺口便补向哪里。他身形魁梧，力大无穷，一刀一个，将爬上城头的敌军一一砍翻在地。
鲜血溅了他满脸，他浑然不顾，只嘶声吼道：“守住！给老子守住！不能让他们上来！”
一个敌军爬上城垛，百夫长急冲过去，一把揪住那人的铠甲，猛地将他提了起来，连人带甲举过头顶，狠狠砸向城下。
那人在空中哇哇大叫，摔下去时砸倒了三个同伴，四人一起滚落在雪地里，再也爬不起来。
可敌军实在太多，他们像蚂蚁一样攀爬城墙，杀不完，赶不尽。城头的守军越来越少，火枪的弹药也开始告急。
完颜菖蒲看在眼里，眉头紧锁。
她略一沉吟，忽然扬声喊道：“城下的儿郎们！你们听着！你们在城外忍饥挨饿，可我们城里有粮！有肉！有热汤！”
她的声音虽不大，却借助城墙的回音，传出去老远：“只要你们放下武器，进城投降，我完颜菖蒲对天起誓，让你们顿顿饱饭！五日一酒！肉管够！”
城下攻势顿时一滞。
不少士兵面面相觑，眼中露出犹豫之色。
他们跟随徒单山熊围攻上京数月，粮草早已不继，每日只能分到一碗稀粥一块硬饼，饿得前胸贴后背。如今听到“饱饭”二字，肚子便不争气地咕咕叫起来。
徒单山熊勃然大怒，挥刀砍死了身边一个犹豫不前的士兵，厉声道：“谁敢退，这就是下场！给我攻！攻下锦州，不但有粮，还有女人！金银财宝，任尔取之！”
重赏之下，必有勇夫。
那些士兵被逼得红了眼，又不要命地冲了上来。
完颜菖蒲见劝降无效，也不气馁，当即下令：“扔轰天雷！”
数十枚轰天雷从城头扔下，集中落在密集的敌军队列中。
轰！轰！轰！
爆炸声震耳欲聋，火光冲天，碎肉横飞。
每一枚轰天雷落下，都能炸出一个数尺方圆的空白地带，周围十步之内的敌军非死即伤。有人被炸断了腿，有人被炸飞了手臂，有人整个胸膛都被炸开，内脏流了一地。
雪地被炸得坑坑洼洼，又被鲜血染得通红，热腾腾的血落在冷冰冰的雪上，冒着白气，触目惊心。
这一下，敌军终于撑不住了。
他们不怕刀枪，不怕箭矢，可这轰天雷实在太过骇人。那火光、那巨响、那血肉横飞的惨状，让最勇猛的士兵也心惊胆寒。
徒单山熊连斩数人，仍是止不住溃退之势。
这一日，从清晨打到黄昏。
徒单山熊组织了七次攻城，七次都被打退。
城下尸积如山，雪地变成了血地，空气中弥漫着浓烈的血腥味和硝烟味。有些地方的积雪被鲜血融化，露出下面的冻土，又被新的雪覆盖，再被热血融化，反反复复，结成一层暗红色的冰壳。
入夜后，风雪愈大。
完颜菖蒲站在城头，望着城外连绵的敌军营地，眼中没有得意，只有凝重。
她知道，今夜必然不会太平。
果然，丑时刚过，敌军再次发动了夜袭。
黑暗中，无数黑影摸向城墙，试图趁夜色攀爬。
可完颜菖蒲早有准备，命人在城墙下埋了火油，待敌军靠近，便火箭齐射。
轰——！
一道火墙冲天而起，将黑夜照得亮如白昼。
那些摸到城下的敌军被烧得鬼哭狼嚎，浑身是火，四处乱窜，有的跳进雪地里打滚，有的干脆一头扎雪窝子中，可依旧无法扑灭火势。
火光亮处，完颜菖蒲美目连闪，丝毫不敢放松警惕。
突然，她发现，东门方向的敌军似乎比北门少了许多。
完颜菖蒲心中一动，立刻叫来胡青奴：“你带一千人去东门，小心有诈。”
胡青奴领命而去。
不多时，便传来消息：东门发现敌军挖地道！
完颜菖蒲冷笑一声，当即下令：“灌水！冻住他们！”
士兵得令，将一桶桶冷水灌入地道。
天寒地冻，水倒进去不到半个时辰便结了冰，地道里的敌军还没来得及挖通，便被活活冻死在了里面。
天明时分，徒单山熊再次列阵城下。
这一次，他的脸色比昨日更加难看。
两日攻城，折损了五千余人，锦州城岿然不动，自己的军中却开始有了骚动。
昨夜有上百人逃跑，虽然被他抓回来军前斩杀，可军心也已到了崩溃的边缘。粮草将尽，每人每天连一碗粥都分不到了，士兵们饿得眼珠子发绿，只得开始宰杀战马充饥。
“将军，不能再攻了。”一个部将小心翼翼地上前，“咱们的粮草只够三日，士兵们饿着肚子，哪有力气攻城？不如……不如先撤吧。”
徒单山熊狠狠瞪了他一眼，那部将吓得退后三步。
可他明白，部将说的都是实情，他不清楚完颜菖蒲还有多少火器，更不清楚杨炯是否会驰援，最怕的是完颜飒马趁机在后偷袭。
一念至此，他抬头望向城头，眸光闪烁，额头青筋滚动，低吼：“撤！”
这一个字从他牙缝里挤出来，像嚼碎了满口铁钉。
大军拔营，缓缓北撤。
“公主，他们退了！”移剌婆欣喜道。
完颜菖蒲点点头，正要说话，忽然城外一骑斥候飞驰而来，翻身滚落，单膝跪地：“公主！徒单山熊转向东北方，行军极快，似是……似是朝北琴海方向去了！”
完颜菖蒲脸色骤变。
她快步走到城头，举目望向东北方。大雪纷飞，什么都看不见，可她的脑海中已迅速勾勒出那片地图。
北琴海是她的根基所在，那里囤积着大量的粮草、军械、金银，是她经营数年的根本。更重要的是，那里有她的子民，有她的族人，有她的一切。
这大雪连绵数日，她虽然守住了锦州，可也被困在了此处，根本无法出城追击。
而徒单山熊那数万人马，一旦到了北琴海……
“好一个徒单山熊！”完颜菖蒲咬牙切齿，“好一个声东击西！”
她面色一沉，旋即转身快步走下城头，步履匆匆直奔府衙而去。
入内落座，完颜菖蒲不及稍歇，当即铺开纸笔、提笔伏案。
寥寥数语落笔成书，便取来火漆缄封严实。
随后传唤摘星处的行香子入内，将密信郑重递出，眼神凝重：“此信十万火急，片刻耽误不得，务必亲手送至杨炯手上，不得经旁人之手！”
行香子单膝跪地，接过信，深深看了完颜菖蒲一眼，拱手转身，快步冲入风雪之中。
完颜菖蒲站在府衙门前，望着那消失在漫天大雪中的身影，许久不动。
雪花落在她的肩头，她浑然不觉，只是喃喃道：“也不知长安现在如何了……”
皇城，军机处外。
杨炯握着那封信，沉默良久。
信纸已被他的手掌攥得皱巴巴的，边角洇开一小片水渍，不知是雪水还是别的什么。
他将信纸重新折好，收入怀中，深吸一口气，大步走向军机处。
毡帘掀开，冷风灌入，堂中正在议事的军机章京和领班们齐齐抬起头来。
杨炯径直走到正中的案前，目光如炬：
“书令！”
声音不大，却如金铁交鸣，整个军机处都安静下来。
“令金花卫缠枝、卷草、宝相三营，总计九千人，即刻出发辽西，接管锦州城，务必控制住辽西走廊。”
“另，鲸涛卫大将军施哲存，领鲲鹏、文鳐、横公、何罗四营，总计一万两千人，泛海北上，于率滨港登陆，驰援北琴海，歼灭来犯之敌！”
令下，堂中无人应声。
那些军机章京和领班们愣在原地，一个个瞪大了眼睛，完全没搞明白是怎么回事。
杨炯缓缓转过头，目光扫过众人，如刀似冰，每一个人都不寒而栗。
“怎么？”
两个字，不轻不重，却让所有人激灵灵打了个寒颤。
“遵旨！”
堂中轰然应诺，所有人一齐动了起来。
拟旨的拟旨，传令的传令，调兵的调兵，整个军机处如同上紧了发条的机关，精密而高效地运转起来。
杨炯轻哼一声，走出军机处，站在廊下，望向北方。
天空灰蒙蒙的，看不见太阳，长风不绝，从北方吹来，带着说不清道不明的寒意。
他沉默良久，周身杀气渐次弥漫，一字一顿：“徒单山熊，你最好命足够硬！”