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却说杨炯与李潆出了宝华宫，二人皆是无言。
杨炯数日未眠，身心已如被抽丝剥茧一般，只剩了个空壳子在那里行走。
李潆却是知他心意的，晓得此刻千言万语也是多余，只默默与他并肩而行，一步不落，半步不远。
此时天色已黑，二人沿着长廊缓缓走着，只听脚步声响，并那偶尔的风声穿过檐角铃铎，叮当作响，倒也清脆。
说来也奇，杨炯出门时还心情低落，胸中似有千斤巨石压着，透不过气来。
可走着走着，那颗躁动不安的心竟渐渐安定下来，如那狂风骤雨后的湖面，波纹渐平，竟异常平静起来。
他自己也觉诧异，侧目看了一眼身旁的李潆，见她眉如远山，神色淡然，目不斜视地走着，仿佛这天底下就没有什么事能让她动容一般。
杨炯心中一动，忽然便唤了一声：
“小棉花。”
“嗯？”李潆微微侧头，眼中带着些许疑惑。
杨炯停下脚步，郑重地看着她，一字一句：“辛苦你了。”
这话说得情深意切，没有半点儿虚情假意。
李潆深深看了他一眼，那目光如深潭之水，仿佛要将他心底看穿似的。
杨炯被她这一看，竟有些心虚，忙挺直了腰板，作出一副坦然模样。
李潆看了一会儿，便转过头去，只淡淡道：“你若真心疼我，以后便对百姓好些。”
“这是自然！”杨炯回答得异常认真，语气斩钉截铁，没有半分犹豫。
李潆沉默了一会儿，忽然轻轻哼了一声，道：“还有，少招惹些女人！”
杨炯登时老脸一红，从脖子根一直红到了耳根子，讪讪笑道：“这个……这个自然，自然……”
李潆白了他一眼，那白眼翻得极有分寸，三分嗔怒，三分无奈，倒有四分是揶揄。
也不再多言，径自转身，朝那延和殿的方向去了。
杨炯摸了摸鼻子，苦笑一声，忙跟了上去。
二人一路无话，不多时便到了延和殿前。
只见御阶之上，阿福正垂手站在那里，伸长了脖子张望，瞧见杨炯身影，忙不迭地跑下台阶，躬身行礼，道：“陛下，少夫人已经等候多时了！”
杨炯一愣，随即没好气地道：“不是让你管内务府吗？怎么跑到这儿来了？”
阿福忙道：“回陛下，是少夫人叫我来的，说是事关重大，别人守着不放心，非得我亲自来不可。”
一边说着，一边侧身引路，请杨炯入殿。
杨炯点点头，刚迈过门槛，忽然想起什么，回头道：“你通知下去，以后要叫皇后，什么少夫人不少夫人的，听着不像话。”
阿福一怔，随即反应过来，连忙拱手，恭声道：“是！我这就去办！”
杨炯这才拉着李潆入殿。
阿福待二人进了殿，便轻轻将殿门关闭，又招呼四周守备的侍卫都退到大殿三丈之外，不许任何人靠近。
他自己则下了御阶，站在阶下，闭目养神，如老僧入定一般，只是耳朵却竖着，留神听着周遭动静。
延和殿内灯火通明，照得如同白昼一般。抬头望去，藻井上绘着五彩祥云，金龙盘绕，栩栩如生；四壁皆用上等金丝楠木雕刻，饰以金箔，在灯光下熠熠生辉；地上铺着织金地毯，踩上去柔软无声。
殿正中放了一张长桌，紫檀木所制，长逾三丈，宽约五尺，桌面打磨得光滑如镜，上面整整齐齐摆满了文武百官的名牌，密密麻麻，怕不有上百个之多。
桌子前端，悬着三匹锦缎，分别是紫、红、绯三色，垂落下来，随风微微摆动，煞是好看。
陆萱正站在桌前，手里拿着一份名单，低头细看。
听见脚步声，抬头见杨炯进殿，忙快走几步，到了跟前，作势便要行礼，口称：“臣妾……”
“得得得！”杨炯赶忙伸手将她拦住，笑道：“都老夫老妻了，这是干嘛？快起来，快起来！”
陆萱被他拦住，也不勉强，只是白了他一眼，低声道：“我老吗？”
那声音虽低，却带着几分嗔意。
杨炯苦笑，连忙解释：“比喻！这是比喻！萱儿你正是风华正茂的时候，哪里老了？”
陆萱轻哼一声，也不与他纠缠，转头向李潆点头示意。
李潆也微微颔首，算是见了礼。
陆萱这才正色道：“新朝开国，当论功行爵，此事速度要快，免得人心浮动。”
顿了顿，又道：“这些人跟着你出生入死，图的什么？虽说也有那心怀天下、志在盛世的，可也不能否认，更多的还是为了荣华富贵，这倒也无可厚非。你若迟迟不定封赏，他们心里没底，难免惶恐不安。”
杨炯点点头，深觉有理。
他扫了一眼桌上摆满的名牌，沉默良久，心中盘算着这些人的功劳大小、资历深浅、人品德行，还有那盘根错节的派系关系，一时间千头万绪，纷至沓来。
半晌，杨炯深吸一口气，道：“那就先从国公开始吧！”
“好！”陆萱点头，走到桌前，手中拿着一支朱笔，道：“你来定，我来升爵。”
杨炯走到桌前，目光在那些名牌上扫过，最后落在一个名字上，伸手拿起，道：“叶九龄，谏上勉下，行事沉稳，善谋善断，当为晋国公！”
此言一出，陆萱和李潆皆是一愣。
陆萱很快反应过来，也不多言，接过叶九龄的名牌，走到那紫色绸缎前，将其挂在了最高处。
李潆却皱了皱眉，低声提醒：“开国公爵最高为晋、秦、梁、赵、齐，你这以后……可怎么封赏别人？难道还有人能越过晋国公去？”
杨炯摆了摆手，制止她的话，叹道：“我师兄众多，可能帮我背骂名，能帮我杀石介的人，只有叶师兄一人！这份情，我得记着。以后若有功劳，再加个太子太傅就是了。”
李潆见他如此说，知道他是打定了主意，也不再多言，只看向桌上的名牌，道：“皇亲乃国之柱石，贵者当鲁、卫、蔡、代，你看……”
说着，目光落在几个名牌上。
杨炯扫了一眼，张嘴便道：“陆庭……”
“且慢！”陆萱赶忙伸手制止，急声道：“我爹优柔寡断，治理一方游刃有余，可若居国公位，那便是祸国之臣，绝对不行！”
杨炯听了这话，愣愣地看向陆萱，良久，才道：“萱儿，你可要想好了，以后你……”
“我想得很清楚！”陆萱一脸认真，目光坚定，“外戚专权乃祸国之根，古往今来皆是如此，前朝多少教训摆在那里？我绝不能带头蛀食国家！”
李潆在一旁打圆场，温声道：“也没那么严重。皇后的父亲升国公是荣爵，没有实权，不会出现你说的那种情况。”
陆萱还要再说，却被杨炯伸手制止。
他沉吟片刻，道：“陆庭鼐经营川蜀有功，就升蔡国公吧！原职不变。”
杨炯不给陆萱说话的机会，便继续道：“潘仲询从龙之功，安民护市，厥功至伟，当升鲁国公，进枢密使！”
陆萱轻叹一声，知道杨炯心意已决，也不再多言，便分别拿起潘仲询和陆庭鼐的名牌，摆在了叶九龄之下。
李潆点点头，提醒道：“那原枢密使高耿……”
“高耿在这位置上干了数十年，老好人也当了数十年，也该退休了。”杨炯摆了摆手，道：“他儿子和侄子都在军中，儿子升个五品步军同知，侄子在麟嘉卫已经做了郎将，升个中郎将便是了。这样既全了情分，也不至于让他寒心。”
这般说完，杨炯便继续道：“郑骋臣勋升卫国公，进右相吧！”
陆萱听了，便将皇亲依次按鲁、卫、蔡的顺序排列挂起。
那紫色绸缎上，如今已挂了四个名牌，从上到下依次是：叶九龄、潘仲询、陆庭鼐、郑骋臣。
陆萱退后两步，端详了一番，微微点头。
李潆深深看了杨炯一眼，沉声道：“你想让谁做御史大夫？”
“还没想好。”杨炯随口答道。
“是没想好，还是不想设？”李潆目光炯炯盯着他，那眼神如刀，似要将他心底那点小心思都剖出来。
杨炯苦笑一声，无奈地看向李潆，道：“小棉花，你知道的，我最烦有人在我耳边聒噪。那御史台整日里弹劾这个、谏诤那个，烦也烦死了。”
“你要做昏君？”李潆冷冷道。
“哪有？”杨炯连忙否认。
“好！那就丁凛升御史大夫，主政兰台！”李潆轻笑出声，那笑容里却带着几分不容置疑。
杨炯脸色一变，低声求饶：“不要了吧！那老丁嘴臭得很，人跟茅坑里的石头一样，又臭又硬。他在我身边，能给我气死！”
李潆白了他一眼，揶揄道：“怎么？没做皇帝的时候，还夸人‘乌台狴犴，国之良心’，说什么‘御史乃朝廷耳目，不可一日无之’。如今当了皇帝，就嫌人家嘴臭了？”
杨炯被她说得哑口无言，老脸一红，连连摆手：“得得得！听你的还不行！丁凛就丁凛吧，我装听不见还不行！”
李潆嘴角勾起一丝弧度，眼神示意杨炯继续。
杨炯转头继续看向名牌，沉思半晌，道：“毛罡……”
“等等！”陆萱出声提醒，“还有吕祖谦和皮卞。这两人功劳也不小，你怎的忘了？”
杨炯轻哼一声，语气中不自觉多了几分不满：“原职不变，进个太子太保就是了。”
李潆听出他语气中的情绪，轻轻拍了拍杨炯的手，岔开话题道：“军功封爵，近者爵高职低，远者职高爵低，切不可反。这是规矩，乱了规矩，以后就不好办了。”
杨炯点头，收敛心神，道：“毛罡，从龙之功，阵前效命，战功卓著，当升一等武安郡侯！”
他语气不停，接连开口：“贾纯刚，从龙之功，乃朕之‘雕翎宝箭’，战功显赫，当升一等宣威郡侯！”
“沈高陵……沈高陵……”杨炯语气渐低，手指敲着桌面，陷入了沉思。
李潆笑着接话：“沈槐已经致仕，神通虽然在外领兵，但却也忠勇无二，升一等昭勇郡侯吧！”
杨炯点点头，深觉有理，便示意陆萱将三人名单挂在红绸最顶。
那红绸上，三个名牌并列排开，都是一等郡侯之爵。
杨炯继续道：“卢启，从龙之功，统管军需，无一差错，升二等安远县侯！”
“姬德龙，从龙之功，先登之勇，经营西域，劳苦功高，升二等宁朔县侯！”
陆萱依次将二人名牌挂于红绸第二排。
杨炯眼神扫过名牌，忽然眼神一凝，道：“韩约，以死效命，忠勇无双，爵升一等靖宁伯，上枢密副使衔，封赐‘金甲将军’号！”
陆萱将韩约名牌挂于绯绸之上，那绯绸上如今还是空荡荡的，韩约的名字挂上去，便显得格外醒目。
杨炯突然像是想起了什么，眼神开始在桌上搜寻。
待看到张肃的名字后，便伸手拿起，递给陆萱：“张肃，开疆拓土，宣威壮武，升一等壮武伯！”
陆萱接过名牌，忍不住开口：“是不是太低了些？张肃为人沉稳，文可安邦，武能拓疆，一个伯爵是不是太小了？我看给他个侯爵也不为过。”
杨炯摆手，笑道：“不低了。我已经令中枢发旨，升职正三品安南大都督，高安西、北庭大都督半品，察一切诸军事。他还年轻，这已经很高了，太高职位反而不好。年轻人嘛，得磨一磨，太顺了容易骄纵。”
这般说着，杨炯似乎是想起什么，又拿起一块写着贺新怀的名牌，转头看向李潆：“我这一手点的状元，在甘肃府如何？”
李潆沉吟半晌，如实道：“性格坚毅，有手段，有谋略，经略甘肃府，政绩显著。西夏故地能如此安定，平稳过渡，他从中出了不少力。但是此人心高气傲，性子还需磨一磨，就升个二等肃宁伯吧，在甘肃府再磨砺几年，再调中枢不迟。”
杨炯点头，便示意陆萱将名牌挂上绯绸。
随即，杨炯拿起杨群和李宝的名牌，递给陆萱：“杨群升二等翊卫伯，去麟嘉卫中郎将职，升监门卫大将军，拆殿前司半数，今后，殿前司和监门卫共守长安九门。”
“李宝编练海军，救驾有功，升二等威远伯，去登州军职，进正四品华夏海军第一舰队都指挥使。”
陆萱点头接过，将二人名牌排在张肃之下，贺新怀之后。
李潆见桌上名牌只剩下杨朗和陆茗，眉头微微一蹙。
此二人皆是外戚，按理说应该爵封为一等候爵，可杨炯迟迟不言，显然是有所顾忌。
李潆略一沉思，便拿起杨朗名牌，随手扔进了地上的炭盆。那炭火烧得正旺，名牌落入其中，顿时冒出几缕青烟，不一会儿便烧成了灰烬。
杨炯和陆萱都吃了一惊，抬头看她。
李潆面色如常，淡淡道：“杨朗在兵部磋磨已久，迁步军都指挥使吧！他本就是适宜为将，不适为帅，兵部尚书以后留给张肃更好。”
这般说着，见杨炯不说话，便摆摆手：“我亲自去跟杨渝说！”
“不必！”杨炯摆手，声音虽轻，却带着不容置疑，“就这么定了。”
话音刚落，陆萱突然走下高台，拿起陆茗名牌，也扔进了火盆。那名牌在火中翻滚了两下，便也化作了一团灰烬。
陆萱拍了拍手，转过身来，面色平静，道：“行爵完毕，接下来请陛下议定后宫妃嫔命妇位次。”
杨炯一愣，没想到她忽然说起这个，赶忙摆手：“萱儿，你是皇后，你定就好！这种事我一个大男人掺和什么？”
说着，转身就走：“我还有事要忙，你定下交给我名单就是了！”
“哼！你若是走，那妾身也不在皇宫住了！”陆萱声音带着几分幽怨，又道：“这种得罪人的事，你让我一个人定，是怕我命长不成？后宫那么多女人，谁升谁不升，升什么位份，这里头的弯弯绕绕，我一个说了算，回头那些人不恨死我？”
杨炯停下脚步，无奈苦笑：“你胡说什么？你是皇后，母仪天下，谁敢敢动你？”
“你若不给妾身撑腰，谁动不了我一个商贾出身的皇后？”陆萱眼神幽怨，凄苦，甚至还伸出袖子，作势要擦眼泪，那模样甚是可怜。
“得得得！”杨炯赶忙摆手，一脸无奈，“真是怕了你了！我定，我定还不行吗？”
见陆萱展颜，那眼泪也不知是真还是假，杨炯无奈地叹了口气，转头看向李潆，想寻个帮手，却见她不知何时已经坐到了门口，正伸手要推门出殿。
“你去哪？”杨炯问道。
李潆头也没回，推开殿门，道：“后宫之事我不参与，我只有一个要求，所有公主，皆不得入宫封位。”
说罢，阔步出殿，徒留杨炯和陆萱相顾无言。