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大不里士城的天，真是邪了门了。
时正十月初，按说秋风该起了，天空该是那种干爽的湛蓝，穿一件薄棉袍子正合适。
可今年偏偏不同，日头毒辣辣地挂在那儿，将满城的黄尘晒得滚烫，空气里没有一丝儿风，闷得像口蒸笼。
城中几棵稀落的胡杨，叶子卷了边，蔫蔫地垂着，地皮龟裂出一道道口子，人踩上去，浮土直没过脚踝。
这般天气，人心便先自烦躁了几分。
可让大不里士百姓烦躁的，远不止这该死的天气。
往日的巴扎，这时候该是骆驼嘶鸣，商贾喧嚷，波斯地毯、大马士革钢刀、东方的丝绸，琳琳琅琅摆满了街。
如今却景致大变。
行人步履匆匆，低着头，谁也不看谁，脸上笼着一层灰败的愁云。偶尔有巡城的士兵横着长矛走过，皮靴踏得地面咚咚响，行人便忙不迭地避到墙根下，等那脚步声远了，才敢探出头来。
街面上空旷得很，冷清得怕人。
可城西的粮市，却是另一番光景。
那里人声鼎沸，挤得水泄不通。男的女的，老的少的，凡是还能动弹的，都挎着布袋，提着陶罐，拼命往人群里钻。
卖麦饼的摊子前，一个胖大的妇人将旁人撞了个趔趄，抢过最后两张饼，死死抱在怀里，任那被撞的老汉如何叫骂，只是不还口，脸上却是一副死里逃生的神情。
几个半大的小子，腿脚灵便，从大人的胳肢窝底下钻进去，又被里头的人潮推出来，浑身上下踩得全是脚印，哭喊着找娘。
“哎！”一个蹲在墙角歇脚的铁匠，拿袖子抹着额头上的油汗，冲身边卖馕的摊贩叹道，“这黑羊军在城外围了七天，刀枪明晃晃的，看得人心里发毛。什么时候是个头哟！”
卖馕的摊贩早收了他的炉子，这会儿正拿一块破布盖在空筐上，闻言也苦了脸接话：“别想了！人家阿兰族长塞吉班，亲自领着两万兵马，给自己女儿讨公道来了。咱那位总督大人……嘿嘿，能轻易了结？”
旁边一个牵着毛驴的皮货商接了口，声音压得极低：“可不是吗！人家塞吉班原是信了贝利亚的鬼话，说拿黄金来赎女儿娜尔，贝利亚倒好，全给吞了！这还不算，他竟想诓塞吉班进城喝酒，当场拿绳子勒死！好在那塞吉班粗中有细，没上这个恶当！”
“呸！”铁匠朝地上啐了一口，“叫这等无能者做了总督，真是咱们大不里士的晦气！如今城外两万黑羊军围着，南边那华夏的皇帝又领三万大军要打过来，这日子还过不过了？”
“小点声！”皮货商慌忙去捂他的嘴，四下望望，才低声道，“你不要命了！不过……我倒听说，那华夏的皇帝放话出来，说要替娜尔讨公道。等他大军到了，贝利亚还敢硬挺着不成？那可是灭了塞尔柱的恶魔帝王啊！”
话音刚落，只听“哐当”一声响，西街市场那扇包了铁皮的大门终于叫人从里面顶开了。
守门的士兵挥着鞭子，嘴里骂骂咧咧，人群“嗡”的一声，如同决堤的洪水，裹挟着灰尘和叫喊，一股脑儿涌了进去。
瞬间，里面便传来更响亮的争夺和吵闹，偶尔夹着陶罐摔碎的脆响，分明是都在抢购粮食。
临街一座清真寺的圆顶之上，有两个人静静俯瞰着下面市情。
左边那人，约莫五旬年纪，身量高大，肩宽背厚，裹一干净的锁子甲，腰悬一柄弧度极大的弯刀，刀鞘上镶的几颗宝石已剥落了两颗，露出暗沉的铜底。
一张脸被风沙磨得粗糙，颧骨高耸，鼻梁挺直，一双眼睛却是半开半阖，沉静如渊。
正是一路狼狈逃窜至此的达乌德。
站在他身边的，却是个少年人，穿着一身裁剪合体的伊斯兰教士白袍，头上缠着素净的头巾。
可这身装扮掩不住他那副标准的西方面孔，皮肤白皙，额头饱满，鼻梁极高，嘴唇微抿着一丝恰到好处的笑意。
尤其那双黑漆漆的眼睛，亮得惊人，看你时仿佛含着万般真诚，让人无端便生出亲近之意。
“曼努艾尔殿下，”达乌德收回目光，率先开口，“听说阁下不是在罗马城，忙着撮合教皇和拜占庭第二次东征事宜么？怎么有闲情逸致来了这大不里士，还换了这身行头？”
少年人依旧保持得体微笑，淡声回答：“总督阁下，你该先问我为何要来找你吗？”
达乌德脸上挤出一个比哭还难看的笑，拱了拱手：“曼努艾尔殿下玩笑了。您叫我这一声‘总督’，可折煞我了。锡斯坦没了，伊斯法罕丢了，家国不在，我如今不过是一条丧家之犬罢了。”
曼努艾尔却摇了摇头，脸上笑容真诚，伸出一根白净修长的手指，轻轻摆了摆：“哎！总督阁下此言差矣。华夏有句古话说得极好‘人有逆天之时，天无绝人之路。’阁下英雄了得，岂能因一时之困，便妄自菲薄？”
达乌德眼皮子微微跳动了一下。
此人年岁不大，可这通身的气派，这份见人说人话、见鬼说鬼话的本事，当真名不虚传。
来见自己一个败军之将，竟特意摒弃了正教的身份，穿上了穆斯林的教袍，言语间如春风拂面，不卑不亢，却又处处将你捧在高处。
真是个天生的外交家、祸乱天下的妖孽。
达乌德心里暗暗设下防备，面上却不动声色，只道：“殿下有何指教，还请明言。我是一个粗人，听不得那些弯弯绕绕。”
曼努艾尔微微一笑：“总督阁下，既然您如此直爽，我也便不绕圈子了。您看，这大不里士，还能撑几日？”
达乌德沉默了一下，干裂的嘴唇动了动：“不知道。”
“是不知道，还是不愿说？”曼努艾尔偏过头，目光灼灼地看着他，“不如我来替阁下说。贝利亚此人，荒淫无度，胸无大志，先不说他为人如何，单说盟友，便不是个能托付生死之人。
再者，阿兰人的事他处置得一塌糊涂，结下了死仇。
如今城内可战之兵不过万余，城外塞吉班两万黑羊虎视眈眈，杨炯的三万大军又即将压境。
我敢断言，大不里士撑不过七日。”
他说话的声音不高，却像一把把锤子，狠狠敲在达乌德心上。
达乌德那半阖的眼皮睁开，露出底下那双锐利的眼睛，盯着曼努艾尔看了好一会儿，才哑着嗓子问：“殿下想说什么？”
“简单。”曼努艾尔伸手，握紧成拳，“拜占庭皇室的那些事，不必我多说，人尽皆知。我那位姐姐，野心勃勃，为了那个女皇的宝座，不惜与家族决裂，甘做东方人的情妇，甚至引兵来攻打自己的母国。此等行径，凡我拜占庭子民，无不愤慨！”
他顿了顿，话锋一转，语气变得愈发诚挚：“而阁下，锡斯坦已失，塞尔柱已亡，杨炯不会放过您，贝利亚也未必真将您当心腹。您如今，已是无路可退，无处可去。与其坐以待毙，做那砧板上的鱼肉，何不——取而代之？”
“我？”达乌德仿佛听了天大的笑话，指着自己的鼻子，自嘲地咧了咧嘴，“殿下莫不是拿我寻开心？我身边不过三百个从伊斯法罕一路跟来的老兄弟，城内这一万兵马，都是贝利亚的人。我拿什么去取而代之？拿脑袋吗？”
曼努艾尔却不慌不忙，他转过身，背着手，望向天际那轮白晃晃的日头，嘴角噙着一丝胜券在握的微笑：“若是加上我一万拜占庭边防军，再加上塞吉班那两万黑羊军呢？”
“什么？！”达乌德脸上的肌肉猛地一抽，那一直压抑着的从容终于裂开了一道缝，“你……你见过塞吉班了？！”
“来大不里士之前，我特意先去了一趟黑羊大营。”曼努艾尔转过身来，那黑漆漆的眸子里映着日光，亮得慑人，“只要你达乌德能拿下贝利亚，阿兰人和我都将拥立你为新的阿塞拜疆总督。
这个筹码，够不够你取而代之？”
达乌德的瞳孔骤然收缩，死死盯着曼努艾尔那张年轻英俊的脸，胸膛剧烈地起伏了几下。
好半晌，他才嘶哑地问：“殿下……您是用什么条件，说动那头倔驴的？塞吉班那人，为了他女儿，可是连命都豁得出去。”
曼努艾尔轻轻一笑，感慨道：“阿兰人这些年，总想通过外嫁女人来扭转被人瞧不起的局面，试图跻身西方上层贵族。
他们努力了这些年，嫁出去的女人无数，可效果平平，想要抬抬身价，却又苦无门路。
而在我佛罗伦萨的外祖家，有位表姐，正当妙龄。
我已做主，将她许配给塞吉班的儿子。
这样，不必他们嫁女儿，而是我美第奇家族将贵女嫁过去。塞吉班那头倔驴，面上不说，心里怕是乐开了花。
如此一来，他的面子、里子，都有了，了却阿兰人数十年心愿，他有什么理由拒绝呢？”
达乌德听了这话，先是一愣，随即差点没憋住笑出声来。
他用力咳嗽了一下，掩饰住嘴角那丝嘲讽：“殿下，您莫不是真把我当成没见过世面的乡巴佬了？您的母族，那可是佛罗伦萨的美第奇家族！您让美第奇的贵女，嫁去给阿兰的蛮族？这……这不是自取其辱么？”
“哪有那么多辱可自取？”曼努艾尔忽然收起笑容，目光变得锐利起来，“总督阁下，您记住，尊严这东西，是穷人和无权者的迷药。对我们这样的人来说，尊严，是手段，更是毒药。”
这话说得冷酷至极，却又直白得叫人无法反驳。
达乌德心头一凛，再看眼前这含笑而立的少年，只觉得一股寒气从脚底板直冲顶门。
他沉默思索，心里那杆秤却在飞速地摇摆：四万对三万，依托坚城，以逸待劳，出其不意……真有可能，甚至可以说，赢面极大！贝利亚那个废物，给他一万人都守不住城，换了自己……
正思忖间，只见曼努艾尔从怀中掏出一物，金灿灿的，巴掌大小，赫然是一个雕工精美的太阳金轮，轮辐间嵌着细碎的绿松石，正是阿兰部族族长世代相传的信物。
曼努艾尔将这金轮轻轻放在达乌德手中，笑道：“塞吉班的信物，阁下应该认得。”
达乌德低头看着掌中那沉甸甸的金轮，入手冰凉，那金色的光芒晃得他眼睛发花。
他认得，他当然认得！
这玩意儿塞吉班从不离身，如今却到了自己手中。这说明，城外那两万黑羊军，当真已被他说动。
自己如今，一无所有。锡斯坦没了，塞尔柱亡了，尊严？那玩意儿早就被杨炯的铁蹄踩进了泥里。
既然已经没什么可失去的了，那为何不赌这一把？
一念至此，达乌德抬起头，眼中最后一丝犹豫散去，取而代之的是一片灼热的火光。
曼努艾尔敏锐地捕捉到了他神情的细微变化，当即笑着上前一步，亲热地拍了拍达乌德厚实的肩膀，然后抬起手，指向不远处一座占地极广、绿树掩映的豪华别院，低声道：“贝利亚就在那里。他身边的守卫，我已买通了关键之人。
他屋里那几个最得宠的女人是我养了多年的死士。
总督阁下，去拿回属于你的阿塞拜疆吧！”
达乌德深吸一口气，后退半步，极其郑重地捧起曼努艾尔那只白净的右手，低下头，将那枚戴在中指上的双头鹰戒指凑到唇边，轻轻吻了一下。
这个动作，便意味着他将自己的身家性命、未来前程，全都押在了这拜占庭的小王子曼努艾尔身上。
“殿下。”达乌德直起身，声音已恢复了沉稳，“等我的好消息。”
他不再多言，转身大步走下清真寺的台阶。
达乌德一路纵马疾驰，赶回自己那三百亲兵驻扎的简陋营房。
这些兵都是跟着他从伊斯法罕一路血战杀出来的，个顶个的亡命之徒，对他忠心不二。
达乌德将众人召集到一处，简略说了情况。
这些士兵只管砍人，哪管什么拜占庭什么黑羊军。听说要宰那个肥猪总督，一个个眼珠子都红了，嗷嗷叫着抄起了家伙。
三百人，静默如林，跟着达乌德，迅速向着城中心那座奢华的别院冲去。
那别院围墙高耸，门禁森严，平日里便是贝利亚寻欢作乐之所，寻常人靠近一步都要被射成刺猬。
可今日不知怎的，侧门虚掩，门口两个本该挺胸凸肚的守卫，此刻却缩在门洞的阴影里打盹。
达乌德一挥手，几个亲兵如狼似虎地扑上去，捂嘴、抹脖子，利索得如同杀鸡宰猪。
两具尸体被拖进草丛，大门无声无息地洞开。
三百人潮水般涌入，迅速分作数股，将整个别院围得水泄不通。前后门、角门、狗洞，连墙头上都趴上了弓手。
别院里的奴隶吓得四散奔逃，却被那些凶神恶煞的士兵一刀一个，砍翻在地，很快便没人敢再发出声响。
达乌德领着最精锐的二十人，径直穿过回廊，一路畅通无阻，来到了那间门窗紧闭、帷幔低垂的正屋前。
他抬脚，“哐”一声，那扇雕花的檀木门应声而开。
一股夹杂着香粉、汗臭和酒气的热浪扑面而来。屋里光线昏暗，到处都是散落的绸缎衣物和酒杯。
那张夸张的大床上，纱帐半垂，一个白花花、圆滚滚的肉山正压在两个同样光溜溜的女人身上，喘得像头待宰的肥猪。
那肉山正是总督贝利亚。
他浑身上下肥肉乱颤，脖子几乎看不见，一颗硕大的脑袋直接搁在肩膀上，嘴里还含着一个女人的耳垂，流着口水，一脸淫邪之相。
突如其来的巨响和涌入的光线让他猛地一惊，慌乱中抬起头，瞧见门口那杀气腾腾的达乌德，顿时吓得魂飞魄散，从女人身上滚下来，肥硕的身子抖得床板吱嘎乱叫。
他一边手忙脚乱地扯过一块绸布遮住下体，一边色厉内荏地吼道：“达乌德！你……你疯了！你想造反吗？！”
他话没说完，达乌德已大步上前，刀尖抵住了他那肥厚的下巴，冰凉的触感让贝利亚瞬间清醒：“别……别杀我！达乌德兄弟，你要什么我都给你！金子！女人！这总督……总督让给你当也行啊！”
贝利亚声音颤抖，方才那总督和留守者的威风早已荡然无存。
达乌德厌恶地皱了皱眉，本意是活捉此人，逼他写下手令，再软禁起来，免得多生事端。
可就在他分神的一刹那，异变陡生！
床上那金发女人猛地暴起，赤条条的身子如同一条滑溜的毒蛇，从贝利亚背后无声无息地缠了上来。
“咔嚓”一声，精准地扣住了贝利亚那颗肥硕的头颅。
贝利亚脸上的恐惧还未完全绽开，那女人双臂猛地一个交错，“咯”的一声脆响，那肥大的头颅便以一个诡异的角度歪向一边，巨大的肉山“轰”然倒下，双目凸出，死不瞑目。
变故快得让达乌德根本来不及反应，那金发女人却若无其事地松开手，甩了甩头发，赤足踏在地毯上，缓缓走到呆若木鸡的达乌德面前，脸上绽开一个妩媚的笑容：“总督大人，投靠人可是要交把柄的。这，算是我替您送给殿下的第一份见面礼。”
她说着，从容地捡起椅子上搭着的一件绣金线的波斯长袍，随意往身上一披，将那春光掩住大半，又回头冲达乌德眨了眨眼，轻笑一声，便扬长而去，只留下一缕幽香。
达乌德低头，看着床上贝利亚那圆睁的双目，眸光晦暗难明。
深夜，总督府传出消息：
总督贝利亚因纵欲过度，死于宠妾怀中。临终前，感念副总督达乌德忠勇可嘉，遗命由达乌德接任阿塞拜疆总督一职，统管境内一切军政要务。
消息传开，城中将官虽有疑心，但贝利亚尸骨未寒，达乌德的亲兵已控制了各处要道，刀就架在脖子上，谁敢多问半句？
只能纷纷前来道贺。
紧接着，总督达乌德发出上任的第一道命令：
宣布与城外阿兰人达成谅解，尽弃前嫌。阿兰族长塞吉班之女娜尔，改嫁新任总督达乌德为妻。两家结好，共举和平。
翌日，城门大开，阿兰黑羊罢兵收刀，阿塞拜疆城易其主。