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里海南岸，天低云暗，风从海面卷来，贴着地面低低地吹，裹着咸湿的水汽和淡淡的鱼腥味，直扑人面。
耶律倍勒马立在一道土坎上，黄铜千里镜抵在眼前，镜筒里那片沿海小平原尽收眼底。
平原不宽，南面是厄尔布尔士山脉的余脉，山势已不如主峰那般陡峭，却也嶙峋起伏，灰褐色的岩脊如巨兽的脊骨横亘在天际。
北面便是里海，水色灰蓝，海面无波，一直铺到天尽头看不见的地方。
两者之间夹出一条窄窄的走廊，宽不过数里，长却望不见头。这般狭仄之地，本该荒芜寂寥，此刻却有炊烟袅袅升起。
这是一个村庄，坐落在海岸与山脚之间的一片缓坡上。
村子不大，约莫三百来户的模样，土坯矮墙围出一圈轮廓，墙头插着几面褪色的布旗，在晚风中有气无力地翻卷。
村外是大片大片的农田，田埂齐整，沟渠纵横，渠水引自山涧，此刻正哗哗地流淌。
田里种着冬小麦，嫩绿的芽尖刚破土不久，在暮色中泛着茸茸的光。更远处还有几座磨坊，巨大的风车叶片在风中缓慢转动，发出嘎吱嘎吱的声响。沿村道两旁，铁匠铺的炉火烧得正旺，火星从敞开的门洞里四溅而出，叮叮当当的锤声此起彼伏。
可奇怪的是，村子里不见老人，不见孩童，也不见妇人。
田埂上、磨坊边、铁匠铺里，到处都是二三十岁的青壮男子，一个个身材结实，手脚粗大，沉默地挥着农具或铁锤。
此时天色已近黄昏，西边天际烧着一片暗红的晚霞，村庄本该收工歇息了，可那些人却举着火把仍在田间忙碌，火光在暮色中跳动摇曳，将他们的影子拉得又长又直。
村口几个汉子手执镰刀、肩扛草叉，看似在收工回村的路上，可脚步不疾不徐，目光却不住地扫向四周，身体微微前倾，分明是一副随时准备迎敌的姿态。
耶律倍放下千里镜，瘦白的手指摩挲着铜管上冰凉的纹路，自言自语：“不太对。咱们从尼沙布尔一路北上，翻越厄尔布尔士山余脉，沿里海南岸西行，一路上皆是狭小平地，荒无人烟，如今突然冒出这么个村庄……与其说是村庄，更像是军屯，有些反常。”
“末将也觉得蹊跷。”一旁的耶律解里催马凑近，压低了嗓音，“咱们原定的计划是沿里海南岸，从背后截断阿萨辛的退路，关门打狗。可这刚翻过山便碰上这种地方，末将猜测，这里多半就是阿萨辛的补给据点。那些田、那些磨坊、铁匠铺，分明都是为山中那帮刺客备的。”
耶律倍微微颔首，目光仍在远处那片火光中流连：“说得有理。情报上说阿萨辛盘踞在厄尔布尔士山中数十年，虽靠刺杀勒索敛了不少钱财，可钱不能吃不能穿，实物来源终需有人供给。
你看那些田，冬小麦正当时节；那些磨坊，磨的是麦子；铁匠铺打的不是农具，瞧那火星溅出的频率，分明是兵刃。这村子青壮年尽是男子，且黄昏仍举火农忙，极不正常。”
“陛下，要不……”
“动手。”耶律倍截断他的话，语气坚定，“管他是不是阿萨辛，先抓起来再说。敢反抗者，就地格杀。”
“是！”
命令传下，八千皮室军如同从地底涌出的黑潮，从山坳、土坎、沟壑中无声地漫出。
他们在暮色的掩护下呈扇形展开，左翼沿山脚包抄，右翼贴着海岸线迂回，中军正面压上，三路齐进，顷刻之间便将那座村庄围了个水泄不通。
村中那些青壮年反应也快得出奇。
第一声马蹄踏碎村口木栅的声响传来时，田间那些举着火把忙碌的汉子便齐齐扔下农具，转身冲向最近的屋舍。
片刻之间，一柄柄弯刀从草堆下、磨盘后、铁匠铺的炉灰中抽出。有人从墙壁夹层里拽出弓弩，有人从井台下的暗格中抬出长矛，甚至有几个身手矫健的汉子攀上了屋顶，伏在矮墙后面张弓搭箭。
他们列阵极快，前排后矛、左右弓手，竟是一套颇为成熟的步兵方阵。
一个头领模样的壮汉站在阵前，挥刀大吼，声音嘶哑，众人齐声应和，脚下稳稳立住，摆出死守的姿态。
耶律解里在中军处瞧得清楚，嘴角微微一勾，抬臂做了个手势。
前排神臂弩手闻令而动，三百具弩机同时平端，铁胎弦绷紧时发出嗡嗡的低鸣。
“放！”
一声令下，铁弦骤松，三百支短矢如飞蝗般射出，带着沉闷的破风声，百步之内穿透木盾、撕裂皮甲，方阵最前排的十几人闷声倒地，胸口、咽喉上钉着乌黑的弩矢，像是突然被抽去了骨头一样软软地瘫下去。
弩手射完一轮便立刻撤退，后排火枪手早已就位。
三十步的距离，燧发火枪同时击发，霹雳般的爆响连成一片，硝烟弥漫，铁砂泼面，方阵中段又是大片人仰翻。
那些举着弯刀冲来的青壮年被火枪打得血肉模糊，有的整张脸被铁砂炸烂，有的胸口被铅弹穿出一个拳头大的窟窿，惨叫声这才慢了一拍地迸发出来。
皮室军不给他们喘息的机会。
弩手装填再射，火枪手交替轮换，远近火力衔接得天衣无缝，每一次齐射都精准地撕开方阵的一角。
与此同时，左右两翼的骑兵已经从侧后包抄到位，长刀出鞘，借着马匹的冲势切入阵尾。
这些村民虽勇悍，终究只是种田屯粮的兵卒，如何挡得住身经百战的皮室精锐？
不过一炷香的工夫，三百余人的方阵便被撕得七零八落，田埂上、磨坊边、铁匠铺的炉火前，到处是横陈的尸体，鲜血浸入翻开的泥土，把那些刚破土的麦苗染成暗红。
最后十几个人被围在一座磨坊的墙角下。
领头那汉子断了一条左臂，用布条胡乱缠了，右手还攥着一柄卷了刃的弯刀，浑身浴血，瞳孔里皆是惊惧。
他左右扫了一眼残存的同伴，个个面如死灰，有人连刀都握不住了，双股颤颤，软倒在地。
那壮汉咬了咬牙，忽然将弯刀往地上一掷，哐当一声，颓然靠着磨坊的石墙滑坐下去，哑着嗓子说了一声“降了”。
其余人见状，纷纷弃了兵器，抱着头跪倒在地。
耶律倍催马穿过遍地尸骸的村道，目光扫过跪在地上瑟瑟发抖的俘虏，用标准的波斯语开口：“你们是什么人，听命于谁，为何在此搞军屯？”
众人战战兢兢，无人答话。
耶律倍耐心等了片刻，见无人开口，便微微侧头朝身后使了个眼色。
一名亲兵大步上前，一把揪住跪在最外侧那俘虏的头发，将他从人群中拖出来。
那人二十出头，满脸血污，吓得浑身僵硬，刚要开口求饶，亲兵的弯刀已经落下。
刀锋过处，一颗人头滚进旁边的水沟里，腔中鲜血喷出一尺来高，溅在磨坊的石墙上，缓缓往下淌。
无头的尸身抽搐了两下，软软地扑倒在泥地上。
剩余的俘虏吓得魂飞魄散，有人当场失声痛哭，有人趴在地上拼命磕头，额头撞在碎石上磕出血来，嘴里含含糊糊地喊着“饶命”“我说我说”。
耶律倍摆了摆手，示意亲兵退后，自己又往前踏了一步，靴尖停在最近那俘虏眼前三寸处。
他居高临下地俯视着那人，声音仍旧平淡：“我耐心不多。回答问题的人活，闭嘴的人死。你们听命于谁？说。”
最后那个“说”字落下时，众人皆是一哆嗦。
一个看起来年纪稍长的汉子连滚带爬地从人堆里挣出来，伏在耶律倍脚下，额头顶着地面，声音抖得不成样子：“我说！我说！我们……我们听命于山中老人！是山中老人派我们在此屯田，麦子、兵器、铁料，都供给山中！我们只是种粮打铁的，我们不曾杀过人啊！大人饶命！大人饶命！”
耶律倍垂眸看了他几息，又问：“这里距离恰卢斯港多远？”
那汉子猛地抬起头来，飞快地道：“恰卢斯港在正西，沿着海岸线走，一百六十里！”
耶律倍沉默了片刻，目光越过村庄，投向西方那条灰蒙蒙的海岸线。暮色正一层层地沉下去，海天相接处只剩下最后一抹铅灰色的微光。
他忽然转身，大步走回自己的坐骑旁，翻身上马，动作利落，没有丝毫迟疑。
“事不宜迟，”耶律倍勒紧缰绳，目光如电，“全军开拔，即刻向西，目标恰卢斯港，出发！”
“是！”众军齐声应喝。
耶律解里催马上前低声问：“陛下，这些俘虏……”
耶律倍头也不回，只淡淡地说了一个字：“杀。”
亲兵们闻令而动，弯刀齐举，寒光连闪，片刻之间那十几名俘虏便横七竖八地倒在血泊之中。
耶律解里一挥手，骑兵们迅速收拢队形，蹄声如雷，沿着海岸线向西卷去。
耶律倍策马行在中军，夜风迎面灌来，吹得他鬓边碎发向后飞扬，胸前甲片下那颗心正一下一下地撞着肋骨。
他心中翻涌着诸多念头，思绪不住地往前回溯：按最初与姐夫议定的计划，自己领兵北来，本意是清扫阿萨辛巢穴，随后翻越高加索山，进入基辅平原。
谁料行军途中波折不断，先是在尼沙布尔城外撞上塞拉赫斯方向的援军，不得不先替北线扫清障碍；随后又担心从雷伊方向入山会走漏消息，临时变了路线，绕道厄尔布尔士山余脉，从里海南岸迂回包抄。
这般变道而行，原意只是打个出其不意，如今看来竟阴差阳错地撞上了阿萨辛的外围军屯，反倒摸清了他们在沿海的布局。
只要抢在哈桑反应过来之前拿下恰卢斯港，堵住他北出里海的退路，便成瓮中捉鳖之局。
这念头在心头盘旋数匝，耶律倍不由得精神一振，扬手在马臀上狠抽了一鞭，催马加速。
刚奔出不过十余里，前方一骑斥候从夜色中疾驰而来，马背上的骑士翻身落地，单膝跪地，气喘吁吁地禀报：“陛下！前方恰卢斯港火光大起，远远望见港口一片混乱，船只争渡，人潮涌动，不知多少人正在抢船出海！”
“什么？！”耶律倍勒马急停，瞳孔骤缩，“姐夫打到此处了？”
“看不真切！火光太盛，只隐约听见喊杀声，不似麟嘉卫号令！”斥候摇头，额头全是汗。
耶律倍眸光连闪，片刻之后猛地一抖缰绳：“不必迟疑，全军疾驰，直扑恰卢斯港！到了便杀，抓几个活口问话！”
“是！”耶律解里扬声传令，八千人马轰然加速，蹄声如暴雨敲鼓，沿着海岸线一路狂飙。
海风从右侧灌来，咸湿的气息混着远处飘来的焦糊味，越来越浓。不多时，天边果然映出一片暗红的光芒，火光冲天而起，将半面海面都染成了橘红色。
恰卢斯港已在眼前。
那港口不大，一座简易的栈桥伸入海面，桥头立着几间木屋和石砌的库房，此刻全在熊熊燃烧。
火舌舔着屋顶，噼啪爆裂的木料声混着呼喊、惨叫、金属碰撞声远远传来。
栈桥两侧的水面上挤着大大小小近百条船，有双桅的商船，有单桅的渔舟，还有几艘显然是仓促征来的货船，船身吃水很深，甲板上挤满了人。
码头上更是人满为患，穿着各色衣袍的刺客、船工、搬运的苦力、裹着斗篷的黑衣人，像一锅煮沸的杂烩，推搡拥挤。
有人拼命朝船上攀，有人被挤落水中，尖叫声此起彼伏。火光映在每一张扭曲的脸上，汗水混着烟灰淌成一道道黑痕，目光中全是恐惧与疯狂。
耶律解里一马当先，手中弯刀高举，连下三道手势。
第一队骑兵斜插西北，截断山口与港口的通路，封死陆上退路；第二队沿东面海岸线展开，堵住港区东翼；第三队绕行南侧，与第二队形成钳形合围。
三队动作快如闪电，马蹄踏碎码头边缘堆放的货物木箱，木板碎裂声噼啪作响，在火光与喊杀声中仍清晰可闻。
皮室军人未近，箭先来。
五百弓手在马上张弓搭箭，一轮齐射，羽箭如飞蝗般落入码头拥挤的人群中，惨叫骤起，十几人应声栽倒。
弩手紧接着平射，短矢贯穿人体时带着沉闷的噗噗声，中者如被巨锤击中，仰面翻倒，在混乱的人流中又绊倒一大片。
火枪手从两翼策马切近，三十步内同时击发，硝烟弥漫，铅弹扫过处人群如割麦般成片倒地。
码头上更加疯狂，有人被火枪击中手臂，惨嚎着捂断肢翻滚；有人被弩箭射穿大腿，跪在地上挣扎不起，转眼便被后来者踩踏而过。
栈桥上几艘船被人从后面猛地推开，船身剧烈摇晃，甲板上还没站稳的人纷纷落入水中，水花四溅。
有的船急于离港，船头撞上相邻的船尾，木料碎裂声震耳欲聋，两艘船卡在一处进退不得，船上的人又跳又骂，互相砍杀，呛咳和呼救声混成一片。
栈桥尽头，一艘双桅快船上，哈桑踉跄着登上甲板，回头望向港口的惨状。
火光映在他那张清癯的脸庞上，将灰白的胡须镀成金红色，深陷的眼窝里翻涌着暴怒与懊悔。
他腰间缠着简陋的绷带，大腿上的枪伤正在渗血，每走一步都牵动着伤口，痛得他额角青筋暴跳。
哈桑眼睁睁看见皮室军的骑兵在码头上列成了三道封锁线，弩手、火枪手交替射击，将那些逃命的刺客和船工一箭一箭地射死，后槽牙几乎咬碎。
“杨炯……你竟早就伏了兵！我真悔不当初，真该在山中便一刀杀了你！”哈桑的声音嘶哑低沉，从齿缝里一个字一个字地挤出来，全身都在颤抖。
身旁一个裹着黑色兜帽的人影上前一步，声音低而急促：“山中老人阁下，请尽快离港。我们刚接到密令，里海南海面即将封锁，若再不走，便来不及了。”
哈桑猛转头，目光如刀，刺向那兜帽人：“你们阿兰人什么意思？别忘了，咱们可是盟友！是谁替你们刺杀了格鲁吉亚和波兰那些碍事的贵族小姐？若不是我，你们阿兰那些村姑，能嫁入他们的王公之家？”
哈桑的声音压得很低，却明显带着压抑不住的怒焰。
那兜帽人语气平静无波，像在念一段早已准备好的台词：“阁下，我劝您冷静。若我阿兰人不尊重盟友，族长也不会派我亲自来接您。”
“那是谁封锁的海面？”哈桑的眸光骤然凝成一线，话音未落，左手已如闪电般探出，五指扣住那兜帽人的咽喉。
那黑衣人瞳孔猛缩，还来不及挣扎，哈桑五指一收一拧，“咔嚓”一声轻响，颈骨断裂。
兜帽人的身体软软地垂下去，哈桑右手一甩，像扔一袋破烂货一样将他抛向栈桥。
那具尸体在空中翻了两圈，重重砸在栈桥的木板上，弹了一下，下半身滚入一旁的水中，一动不动。
“走！”哈桑挥手大喝，“去巴库！我倒要看看塞吉班敢不敢动我！”
身后三十余名精锐刺客齐齐应声，有人手起刀落砍断了缆绳，有人猛撑长篙将船身从混乱的船堆中推出，双桅快船的帆索被砍断，风帆呼啦啦地落下，海风鼓满，船身一震，缓缓离岸。
码头上耶律倍策马冲到栈桥近前，一眼便看见那艘双桅船正驶离港口，船尾还站着那道白袍身影，隔着一片燃烧的火光与波浪，遥遥可见。
他翻身下马，大步冲到水边，海水漫过他的靴面，冰冷刺骨，他却浑然不觉，只死死盯着那船影渐渐远去。
忽然脚边有什么东西动了一下。
耶律倍低头一看，竟是方才被抛下水的那黑衣兜帽人，竟还未死透，在水与岸的交界处半浮半沉，嘴角涌着血沫，艰难地抬起眼皮看向他，嘴唇翕动，断断续续地吐出几个破碎的音节：“哈……哈桑……巴库……”
最后一个字说完，那双眼中的光便彻底熄灭，头一歪，没了声息。
耶律倍缓缓直起身，盯着那具尸体看了三息，然后猛地转身，面向身后尚在清扫残敌的八千皮室军：“留下一百人，在此等候姐夫接应！其余人，即刻随朕北上巴库，千里擒贼！”
“千里追贼！”八千将士齐声大吼，声浪震天。
他们甚至连战场都来不及彻底清扫，只留下一队人看守港口、收拢俘虏，其余人拨转马头，沿着海岸线向北催马狂奔。
半个时辰之后，杨炯终于领兵赶到。
远远便望见恰卢斯港冲天的大火，心中猛地一沉，双腿狠夹马腹，催马冲入港区。
码头上尸横遍地，有的尚在燃烧，焦糊的气味混着海腥直冲鼻腔；栈桥的木板上满是暗红的血迹，水面上漂浮着碎木、残帆和数十具泡得发白的身躯。
他勒住马，目光如鹰扫过港区的残局，脸色铁青。
正此时，港区东侧忽然一阵马蹄声急促而来。
一名穿着黑甲的皮室军骑兵飞马赶到，翻身落地，单膝跪在杨炯面前，声音洪亮：“主子！陛下带着我们一路从尼沙布尔杀过来，担心走漏风声，便临时变了路线，沿里海南岸进军。
路上撞见阿萨辛一处军屯村庄，我们给灭了之后便赶到恰卢斯港。来时哈桑已经坐船北上巴库，陛下正领兵追去了！”
“什么？”杨炯声音陡然拔高，面色骤变，“逃去了哪里？”
“巴库！”那皮室军斩钉截铁地回答，“是个黑衣人临死前说的。那人本应是来接哈桑的，不知为何被哈桑亲手捏断了脖子，扔上了岸，有兄弟亲眼看见的。”
说着，身后已有两名皮室军合力将那黑衣人的尸首抬了上来，放在杨炯面前的石板地上。
火光照在尸身上，兜帽已经扯去，露出那张高眉深目的面孔。
杨炯翻身下马，蹲下身仔细打量，目光落在那人左腕内侧的青黑色太阳纹身上，瞳孔微微一缩。
他认得这种纹身，那是阿兰人上层贵族才刺的图腾，纹路繁复，每一道线条都代表着血脉的层级，绝非寻常族人所能拥有。
就在这时，身后一阵急促的脚步声传来。
杨炯回头，见娜尔正从人群中挤出来，长发被海风吹得散乱，灰绿色的眼眸带着惊慌与不安，快步奔到近前。
她的目光落在石板上那具尸体的脸上，整个人瞬间僵住，面色从微红变成惨白。
杨炯缓缓直起身，偏头看着她，声音平静却带着一股彻骨寒意：“我若没看错，这人是阿兰人，是不是？”
娜尔全身发颤，嘴唇哆嗦了半晌，才艰难地从喉间挤出一个字：“是……”
“好。”杨炯的声音忽然拔高，转身大步走向坐骑，翻身而上。
他勒转马头，面向身后那黑压压的一片赤甲铁骑，右臂高举，声如雷霆：“全军听令——北上巴库！杀！”
“杀——！”
三军齐声怒吼，马蹄如万鼓齐擂，整个港口的地面都在震颤。
杨炯一马当先，缰绳一抖，胯下乌云长嘶一声，四蹄翻飞，如一道黑色的闪电刺破夜色，沿着里海西岸向北疾驰而去。
码头上只剩下娜尔一个人。
她孤零零地站在那具尸体旁边，望着杨炯消失的方向，浑身抖得站不住，终于两腿一软，瘫坐在地上。
海风从港外涌来，吹得她长发纷乱地覆在脸上，灰绿色的眼眸中映着港口将熄未熄的火光，空洞而绝望。
她低头看了一眼地上那具被捏断了脖子的尸体，那是她父亲的亲信之一，曾在她小时候教过她骑马射箭。
娜尔缓缓抬起双手，捂住自己的脸，声音从指缝间渗出来，低得几乎被海风吞没：“完了……都完了……父亲，你……你糊涂呀！”