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天光破晓，东边天际翻起一层暗青色的云翳，沉沉地压着城头，将整座伊斯法罕笼在一片阴郁之中。
城东五里处，五万大军列阵如海，刀枪如林，旌旗蔽日。
士卒们甲胄鲜明，面容沉凝，最前排的重甲步卒将盾牌顿在身前，盾缘上的铁箍深深嵌入泥土，整个人如山岳般钉在原处，一动不动。
方阵之后，炮车一字排开，乌沉沉的炮管高高昂起，炮口上凝结的露水在晨光中泛着冷铁的光。
两翼骑兵勒马而立，战马偶尔打个响鼻，铁蹄刨一刨地面，激起一小片黄尘，随即又被身后的千军万马压得无声无息。
五万人的阵地上只剩下旗角风声、甲叶轻响和战马偶尔的鼻息，空气仿佛凝成了实质，压得人胸口发闷。
阵地最前方，杨炯一身赤色铁甲，端坐在乌云背上。
他没有戴头盔，乌发用一根赤色带子束在脑后，额前几缕碎发被风拂动，目光却一动不动，直直凝视着远方那道巍峨的城郭。
城头上空荡荡的，看不见一个人影。
连日炮火之下，达乌德早已将所有守军撤入城墙腹内的藏兵洞中躲避。每隔一阵便有哨兵从藏兵洞里钻出来，猫着腰沿雉堞快步走过，扫一眼城外的动静，随即又缩回洞中。
这般打法，炮火纵然密如雨下，也不过白白消耗弹药，伤不得城头分毫。
杨炯收回目光，嘴角微微一扯，轻声自语：“破城就在今日。”
话音未落，身旁“嗤”地响起一声冷哼：“吹牛！”
西特策马从侧后方绕了上来，沉着个脸，眉目间全是冷意。
她今日换了一身深青色骑装，腰间束一条银色细链，那条乌黑的长辫垂在胸前，辫梢用一枚青玉扣子系住，整个人瞧着利落清爽，可那双深邃的眼眸里却满是冷芒。
自那夜帐中一别，她已被“软禁”在营中三日。
杨炯倒不曾苛待她，帐幕洁净，饮食供奉如常，甚至每日还叫女卫送来热水供她沐浴。
可那日之事，她一想起来便觉脸颊发烫、心头火起，恨不能将眼前这个男人千刀万剐。
杨炯斜睥她一眼，唇角勾起一丝笑意，慢悠悠地道：“打个赌如何？正午之前，我军必入伊斯法罕。”
“你吹……”
“牛”字刚到嘴边，西特忽然顿住。
她凝视着杨炯的侧脸，那双深邃的眼眸微微眯起，目光在他眉宇间逡巡了一遭。
西特与他相交虽不久，却已深知此人行事之风格。他极少说满话，即便心中有十分把握，出口也只给五分。
如今他竟这般笃定地说出“正午之前”这样的时限来，语气里不带半分迟疑，这反倒叫西特心下生出一丝警觉来。
“怎么，不敢了？”杨炯侧过头来，眉梢一挑，挑衅之意昭然若揭。
西特冷哼一声，下巴微微扬起，干脆利落地道：“赌什么？”
“简单。”杨炯收回目光，声音淡淡的，“我若正午之前攻入伊斯法罕，你我便在此地立下盟约，你给我让出两条西去的路。”
“你若输了呢？”
“亲手将伯克的大哈通和他那个儿子奥斯曼送到你手上。”
西特沉默了一瞬，忽然开口问：“你要哪两条线？”
杨炯毫不犹豫，脱口便答：“北线，从伊斯法罕向东北到基尔库克；南线，从设拉子向西到巴士拉。”
西特眸光一闪，追问道：“怎么个给法？莫不是你只要个通行权便算完？”
“自然不是！”杨炯转头直视她的眼眸，目光灼灼，“基尔库克和巴士拉，我出钱买。伊斯法罕城中两成财货，给你！”
“哈？”西特一双眼睛戏谑地盯着他，语气里带着浓浓的讽刺，“我在你眼里是什么蠢到家的女人么？基尔库克和巴士拉，一个是伊拉克地区的北大门，一个是南关隘，你把这南北两扇门握在手里，我巴格达还剩下什么？你直接抢岂不更痛快？”
杨炯不怒反笑，双肩一耸：“好！我等的就是你这句话。”
西特心下一凉，一股不好的预感涌上来，脱口惊问：“你什么意思？”
“抢呀！”杨炯说得理所应当，“我出价的时候，是条件最好的时候，你不接受，那我便不必再出价了。”
“你——！”西特气得胸膛剧烈起伏，“你怎么如此霸道？有你这么当盟友的么？”
“不不不。”杨炯伸出食指轻轻摇了摇，面上的笑意渐渐收敛，眼神转冷，“你还不是阿尤布公主，我们也还不是盟友。萨拉丁陈兵城北，虎视眈眈，趁火打劫之心昭然若揭，这是当盟友该有的样子吗？西特小姐！”
他顿了顿，目光如刀，继续道：“我调动数万大军西征，最终目的便是去西方。你阿尤布家族挡在我西去的路上，最好识时务一些。若不然，我下一个攻下的……就是巴格达！”
西特被他这番话激得呼吸一窒，喉间仿佛被人扼住了，半晌说不出一个字来。
她死死盯着杨炯那双沉静而锐利的眼眸，忽然间生出一种前所未有的无力感。
整个巴格达地区满打满算不到五万兵马，北防拜占庭，西防十字军，南边还要时刻提防阿塞拜疆的贝利亚。
若再同杨炯交恶，一旦开战，巴格达便四面受敌，腹背皆兵，那是家族无论如何也承受不起，更遑论拥兵建国？
可若将基尔库克和巴士拉这两道大门拱手相让，无异于亲手将刀刃递到杨炯手里。
只要他愿意，以伊斯法罕、基尔库克、巴士拉三城为支点，便能结成一张铁网，将整个伊拉克地区彻底封死，到那时阿尤布家族便真是瓮中之鳖，进退不得。
西特深吸一口气，将那翻涌的心潮硬生生压下去，咬牙道：“卖给你不行……但可以让你免费通行，我保证沿途绝不设卡，也不截你辎重，你若信不过，我愿以阿尤布家族的先祖起誓。”
“我不需要你的保证。”杨炯一摆手，语气斩钉截铁，“我不会让你们卡住我西去的道路。基尔库克与巴士拉只要还在你们手中，你阿尤布家族便随时能掐断我的补给线。
一旦战事吃紧，你大可翻脸不认人，我数万大军困在西方，粮草断绝，那时候我去找你先祖讨要说法吗？”
西特听了这话，急声喊道：“我们是盟友！库尔德人绝不会背叛！”
杨炯嗤地笑了一声，目光落在她那张因焦急而微微泛红的脸上，声音却冷得像冰：“那你现在在干什么？勤王吗？”
说罢，杨炯再不看她，猛地将马头一拨，催马前行数丈，立于全军之前，抽刀下令：“全军准备！”
“吼——！”
数万人同时怒吼，声浪如海啸般席卷四方。
西特被那声浪震得耳中嗡嗡作响，马匹也受了惊，连退两步。
她稳住坐骑，望着前方那道赤甲背影，心神一阵恍惚。
便在此时，一阵急促的马蹄声从阵后传来。
所有人循声望去，只见仇鸾策马狂奔而至，满面烟尘，眼中却亮得像是点了火。
他一路冲到杨炯马前，高声禀道：“陛下！厚土营不负圣望，地道已掘至城下，炸点尽数布设完毕，只待您一声令下，便可发起总攻！”
“好！干的好！给你们白莲卫记头功！”杨炯畅快大笑，随即转头朝后阵方向扬声大喝，“贾纯刚！”
“末将在！”
“一旦城墙垮塌，立刻朝缺口饱和炮击！给我炸出一条入城的道路来！”
“得令！”贾纯刚领命而去，一路冲到炮阵前沿，连声喝令。
炮兵们立时忙碌起来，调整炮口角度，分配轮射顺序，引线加长加短各自不一，整个炮兵阵地瞬间绷紧，蓄势待发。
杨炯抬起头来望了望天，头顶那片暗青色的云层遮天扣地，将破晓的曙光遮了个严实。
风陡起，刮得旗角噼啪作响，尘土漫天而起。
大雨将至。
杨炯不再迟疑，猛地挥手：“点火！入城！”
仇鸾得令，立时从怀中取出一枚红色信号弹，扯动引线，朝天空奋力一掷。
那道红芒如一条赤练，破空而起，拖着长长的尾焰直冲天际，在浓云之下炸开一朵刺目的红花，光芒未散，一声动地之声陡起。
“轰隆——！”
五万士卒脚下立时不稳，前排几人踉跄了一下，慌忙以刀柄拄地才勉强站住。
战马受惊嘶鸣，连退数步，骑手们拼命勒缰才压住阵脚。
伊斯法罕东段城墙根部的地面猛地向上拱起，夯土龟裂，裂缝如蛛网般朝着四面八方蔓延开去，大块的泥土被顶得离地数寸，悬在半空一瞬，随即轰然下陷。
“轰隆——！”
又是一声炸响，城墙地基下方厚达数丈的土石层被火药爆发的巨力掀得粉碎，暗黄色的尘土如喷泉般从裂缝中冲天而起，直蹿到数丈高才散开，化作一片遮天蔽日的浓烟，将整段城墙彻底吞没。
随着地基塌陷，上方那段厚重的墙身再也寻不到支撑，整面墙体先是朝外微微一倾，随即从底部开始逐层垮塌，一块块重逾千斤的红砖从半空中砸落下来，在地上砸出一个个深坑。
墙体最上方的雉堞和箭塔像纸糊的积木一般，一截一截地断裂坠落，砸在护城河中激起丈许高的浑浊水花。
烟尘弥漫如海啸，铺天盖地地朝外涌来。
尘土裹挟着碎砖烂瓦扑向阵前，前排士卒不得不举起盾牌遮蔽口鼻，即便隔了百步之遥，那呛人的烟土气息仍刺得人连连咳嗽。
待那烟尘稍稍散去，东段城墙已然消失了一大段。
城头已然大乱。
藏兵洞中涌出大批守军，有人刚探头便被漫天烟尘呛得咳弯了腰，有人连甲胄都没来得及穿齐便提着弯刀冲上墙头，惊慌失措地望着那道缺口，面色惨白如纸。
达乌德的身影在城垛后一闪，扒着雉堞朝外一望，瞳孔骤缩，声嘶力竭地大吼：“堵上去！快堵上缺口！弓箭手！弓箭手——！”
吼声未落，杨炯的长刀已然指向前方：“开炮——！”
“开炮——！”贾纯刚的令旗自半空中猛力挥落。
炮阵上猛然爆开一片震天动地的轰鸣。数十门大炮依次喷出橘红的火舌，滚烫的硝烟从炮口翻涌而出，连成一道灰白色的烟墙。开花弹拖着刺耳的尖啸掠过两里空间，朝着那道缺口处密集覆盖下去。
数十炮弹正中缺口右侧的断墙断面，铁壳迸开的一瞬，内里填满的铁砂与碎铁片呈扇形激射而出，贴着断墙横扫过去。
三个正挤在豁口边缘搬动石块的守军连哼都没哼一声，一人的头颅被削去半边，另一人的胸腔被铁砂贯穿，第三人右臂齐肩而断。
人命须臾而没。
有的炮弹落在缺口内侧的街口，正正砸在一队刚刚集结起来企图封堵缺口的民兵队列中央。
开花弹爆裂开来，铁片如雨般四散飞溅，那队青壮民兵的木盾在弹片面前薄如纸片，被轻易撕碎。
为首之人整张面孔被削去了一半，仰面倒地时双目仍圆睁着，眼眶里空荡荡的，只剩两个血窟窿。
他身后的五六人双腿被齐膝切断，猛然矮下去时还不明白发生了什么，有人抱着残肢在尘土中翻滚，断口处血水汩汩涌出，将脚下的碎砖染得通红。
炮击不停，死亡不止。
豁口处的瓦砾坡被炸得飞散开来，碎石朝四面八方激射，每一块都带着恐怖巨力。
一个守军刚从藏兵洞中奔出，便被一枚拳头大的碎石正中太阳穴，头颅“噗”的一声凹陷下去，整个人软软地栽倒在地，四肢抽了几抽便没了声息。
另一人躲在豁口内侧的断墙后头探看动静，一枚弹片贴着墙根飞来，将他的脖颈切断了大半，那头颅朝后一仰，只剩一层皮肉连着肩颈，血水喷涌如注，染红了半边墙身。
炮火连绵不绝，豁口处的碎砖被炸得四散横飞，那道原本斜斜堆着的瓦砾坡被炮弹一层层削平拓宽，眨眼之间便成了近二十丈宽的一片平坦通路。
烟尘翻涌中，守军的惨叫与惊呼此起彼伏，断肢残躯散落在碎砖之间，触目惊心。
西特在阵中看得目瞪口呆，那双深邃的眼眸瞪得浑圆，丰润的唇微微张着，惊问：“你……你怎么还有这等厉害的火器？我见你轰了数日城墙都不见功效，本以为已是黔驴技穷……”
“只是普通的火药而已。”杨炯目光投向前方那道越来越宽的缺口，语气平淡，“伊斯法罕坐落于冲积平原之上，你看那城门地基，明显已严重沉降变形，门框与墙体之间都有了巨大裂隙，这便说明此地土质松软，极适合掘进。
纵然伊斯法罕城墙又高又厚，可只要厚土营的工兵找准炸点，在墙基下方埋入足够多的火药，便能撼动其根基。”
说到此处，杨炯嘴角勾起一丝冷笑：“半个天下，不过如此。”
话音落时，豁口的烟尘已渐渐散开。
那段长达二十丈的缺口彻底暴露在天光之中，断墙两侧堆着散碎的红砖与夯土块，内侧街巷隐约可见。
杨炯将长刀高高举起，一声暴喝裂空而出：“兄弟们！随朕拿下这半个天下！杀——！”
“杀——！”
五万人齐声呐喊，声浪如山呼海啸，压过了天边的滚雷。
杨炯双腿一夹，乌云如一道黑色利箭，猛蹿了出去。
其身后，重甲步卒紧随其后，脚步踏得大地震颤，刀盾如林，杀气冲天。
两翼骑兵同时催动马匹，马蹄声汇成一片连绵的奔雷，卷起漫天尘烟，朝着那道豁口涌去。
西特愣愣地望着那道渐行渐远的赤色背影，握着缰绳的手紧了又紧，指尖陷进皮革里。
那句“半个天下，不过如此”犹在耳边回荡，竟比方才的炮火轰鸣还叫她心神震颤。
她想起那夜帐中，他捏着她的发辫，俯身凑在她耳边说“这才叫帝王之术”，语气里满是戏谑与狎昵，叫她恨得牙根发痒。
可此刻望着杨炯冲锋的背影，那股睥睨天下的气度扑面而来，竟叫她心头某处软软地塌陷下去，仿佛有什么东西在胸中悄然生了根，发了芽，挠得她又痒又慌。
“要不……”西特喃喃自语，声音轻得连她自己都几乎听不清，“我也发挥一下女人的优势？”
这话刚一出口，她便猛地摇了摇头，懊恼地蹙起了眉头，低声骂自己：“可我不是公主呀！听说他……他就喜欢公主，这……这条路怕是走不通。”
她垂下眼眸，想起那夜杨炯拇指按在她唇上的温热潮意，想起那个猝不及防的吻，脸颊便不受控地烫了起来。
西特思绪纷乱：哥哥萨拉丁的一万边军还屯在三十里外观望。自己该做些什么呢？是策马回营，将此间形势尽数禀报兄长？还是催马向前，追随那道赤甲身影冲入城中？
她握着缰绳的手松了又紧，紧了又松，一颗心在胸中翻来覆去地滚着，如一团被风吹乱的丝线，怎么也理不出个头绪来。
西特就这般魂不守舍地坐在马上，忽儿望望城头翻卷的烟尘，忽儿又垂眸看着自己马鞍前那双足，脸红一阵白一阵。
千头万绪，心乱如麻。