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伊斯法罕西北，扎因代河畔，夹在一排低矮土房之间，有一栋二层民居。
民居临河而建，墙体是泛黄的夯土，外头抹了一层粗石灰，经年的风雨在上面蚀出斑驳的裂纹，远远看去与周遭数百户人家毫无分别。
二楼窗沿探出半截朽木，原是挂晾衣绳用的，此刻空空荡荡地垂在那儿，被夜风吹得微微摇晃。
窗下便是扎因代河，河道在此处收窄，水流缓慢，带着一股河泥与朽草混合的气息，缓缓淌过城西这片平民聚居之地。
正值九月中旬，河岸两侧的芦苇已经枯黄了大半，穗子干瘪地耷拉着，在夜色里显得格外萧索。
二楼的窗前，倚靠着一道丰腴的人影。
大哈通阿尔屯穿着一身粗棉布长袍，靛蓝色，洗得发白，领口和袖口都磨出了毛边。腰间随意系了一条旧布带，不束不紧，松松地拢着，反倒衬出腰肢那一段丰柔的弧度。
乌黑的长发只拿一根木簪子挽在脑后，几缕碎发从鬓边垂下来，贴着丰润的面颊，被风轻轻撩动又落回去。
她靠在窗框上，一手搁在窗台上，指尖无意识地轻轻叩着那粗粝的木面，目光落在脚下的河面上，良久不动。
天色已经暗透，城中四处都有火光映在天际，暗红色的光将河水也染得一片昏沉。
河面上浮着些碎木片和灰烬，被水流推着一荡一荡地往下游漂。阿尔屯盯着那漂动的碎屑看了许久，忽然眉头微蹙，整个身子微微前倾了一些，目光凝在靠近河岸的水线处。
过了好一阵，她轻声自语了一句：“咦……河面降低了？”
话音刚落，楼梯上传来一阵极轻极快的脚步声。
一个身形精悍的女卫快步走了上来，甲胄外头罩着一件灰布短褂，腰间挂着一柄短刀，进门时下意识地扫了一眼窗外，确认无异常之后才走到阿尔屯身侧，压低声音道：“主子！”
阿尔屯没回头，只是朝窗外的河面抬了抬下巴：“吉拉，你来看，这河面是不是不对？比昨日降了许多。”
吉拉凑到窗边，盯着那黑黢黢的水面看了片刻，道：“主子，现在是九月中旬，扎因代河每年这个时候都会进入枯水期。河床露出来也是常事，估摸着再过上半个月，有些河段都能蹚水过去了。”
阿尔屯没有接话，只是微微蹙着眉头，目光仍锁在河面上，像是在盘算什么极要紧的事。
窗外的火光在她瞳仁中一跳一跳地闪，那火光映得她原本丰润的面容忽明忽暗。
“砰砰砰——！”
三声闷响陡然从城东方向炸开，紧接着是第四声、第五声，间隔极短，像有人用铁锤一下一下砸在厚木板上。
炮声过后，便有隐隐的惨叫声和鸣锣声从远处传来，此起彼伏，隔着大半个城，听不真切，却让空气都绷紧了几分。
阿尔屯被那炮声一惊，从沉思中回过神来，眉头猛地拧起，丰润的唇微微一撇，低声骂了一句：“该死的杨炯！这炮击要到什么时候？”
三天，整整三天，城外那炮火几乎不曾停歇。
白日里每隔一个时辰便有一轮齐射，炮弹呼啸着越过城墙落入城中各处，砸塌了多少民房、炸死了多少百姓，已经没人说得清了。
夜里更磨人，你正迷迷糊糊要睡过去，冷不防一声巨响炸在耳边，整个屋子都在震，房梁上的灰簌簌地落下来，直把人从梦里吓醒。
吉拉长叹一声，面上愁容更浓了几分：“主子，这马上就是第三天了。属下今日出去采买时，瞧见城中到处都在抓壮丁，青壮年被一队一队地拉到城墙上去。街巷间已经有人在抢粮铺了，守城的兵卒逃跑者众，督战队抓逃兵都有些力不从心了。”
她顿了顿，声音压得更低了些：“杨炯这炮击，已经把城里的军心打散了。城破……只是时间问题。”
阿尔屯沉默了好一阵，只是倚着窗框，目光虚虚地落在远处那片暗红色的天际上。
夜风从窗外灌进来，将她垂在鬓边的碎发吹得朝后飘去，那靛蓝色的粗布袍子被风贴着身子，勾勒出肩臂和腰胯的丰柔轮廓。
就在这时，身后的房间里忽然传来一阵细弱的啼哭。
阿尔屯的身形微微一颤，她站起身，走到墙角一张简陋的木榻前。榻上铺着几层旧棉褥，褥子上躺着一个用布巾裹得严严实实的婴孩，粉嫩的小脸皱成一团，小手从布巾里挣出来，在空中胡乱抓着。
阿尔屯弯腰将婴儿抱起来，解开了布袍前襟的系带，将婴儿的小脸贴近胸口，一面轻轻拍着他的后背，一面低低地哼着不成调的曲子：“小奥斯曼，不哭不哭……”
火光从窗外透进来，昏昏地照着她微微敞开的领口，锁骨下那段肌肤细腻如脂，婴儿的小嘴拱了几下便含住了，呜咽声渐渐止住，只剩下吧嗒吧嗒的吮吸声，在安静的房间里格外清晰。
她喂了好一会儿，等到婴儿吃饱了，这才将袍襟拢好，又把婴儿竖起来靠在肩头，一下一下地拍着他的背，直到他打出一个响亮的嗝，重新沉沉睡去。
阿尔屯将熟睡的婴儿轻轻放回榻上，用布巾裹好，掖了掖边角，这才直起身来。
她走到床边坐下，沉默了片刻，开口问道：“事情办得怎么样了？”
吉拉快步走到她面前，单膝点地，沉声回道：“已经全部安排妥当。按照主子的吩咐，属下将亲卫分成三队，全部换上了百姓的衣裳，各自抱着一个与小殿下一般大的婴儿，分别从北、西、南三个方向出了城。城门换防时咱们的人值岗，放行得极顺，没有人起疑。”
阿尔屯点了点头：“每队带了多少第纳尔？”
“三千。分别藏在粮袋和包裹夹层里，足够走远路了。”
“他们可曾知道自己护卫的是什么人？”阿尔屯又问。
吉拉摇了摇头，神色郑重：“主子放心。且不说婴儿本就不好分辨，属下寻来的三个替身都是跟小殿下体形、眉目极像的，又都裹在相同的襁褓里，谁也分辨不出来？各自亲卫之间互相也不通消息，都以为自己护着的才是真殿下。”
她顿了顿，扳着手指数道，“北面那队往阿塞拜疆去，说是投奔贝利亚总督，旗号是苏丹的手令；西面那队穿过边境去寻黑里亚将军，理由是请援兵；南面那队直奔设拉子，停在当地等候时机。
每一队的任务和目标都不同，各自独立。即便有一队被人截住、抓了，供出来的也只是一个方向、一个假目标。
三队之间互不知情，旁人问不出全貌来。”
阿尔屯听完，微微颔首，面上没什么表情，只那双含水的眼眸里掠过一丝极淡的冷意。
她站起身来，重新走到窗前。
窗外天际那一大片暗红的光，比方才又浓了几分。东面的浓烟还在翻涌，火光从烟柱底部透出来，将整片天幕烤得滚烫。
城中各处都有火头在烧，不知是炮弹炸燃的，还是趁火打劫的人放的。天将破晓，可那光亮里没有一丝黎明的清透，全是焦灼的血色。
吉拉在她身后站了片刻，终是忍不住开口：“主子，属下有一事不明，还请示下。”
“嗯。”阿尔屯没回头，只轻轻嗯了一声。
吉拉深吸一口气，道：“当初杨炯还没围城的时候，咱们有精锐亲卫护佑，城防也还没封死，按理说应当直接出城才是。去阿塞拜疆也罢，去设拉子也好，总比困在城中强。主子为何……为何偏偏不走，反倒等到现在？”
阿尔屯轻轻笑了一声，她转身走回桌边，在凳子上坐下。
桌上搁着一盏油灯，灯芯已经烧得短了，火苗摇摇晃晃地跳着，照得她的影子在身后的土墙上忽远忽近。
她伸出纤长的手指，拨了拨灯芯，火苗猛地蹿高了一截，满室骤亮。
“你呀，”阿尔屯将手收回来，搁在桌面上，指尖轻轻叩着粗木的纹路，“将事情想得太简单了。”
她微微歪着头，看着吉拉，火光在她丰润的面颊上跳跃，那双含情的眼眸里映着两簇小小的火苗。
“我和奥斯曼的踪迹，有多少人盯着，你心里清楚。阿尔斯兰、萨拉丁、达乌德、黑里亚……他们谁不想控制住我们母子？我不是什么宝贝，我是一面旗帜。”
她说到这里，唇边那抹天真的弧度淡了几分，“无论谁抓到了我，都能打着奥斯曼的旗号号令塞尔柱散落在各处的旧部。你猜他们为了抓到我，会做出什么？”
吉拉张了张嘴，却什么都没说出来。
“我若出城，必定会落在他们其中一人手中。与其如此，”阿尔屯将桌上一个粗陶杯拿起来，搁在灯下，昏黄的灯光将杯子的影子投在桌面上，圆圆的一团，“我待在城内，等杨炯入了城，一切安定之后，再行离开，那时候才是最安全的时候。”
她伸手指了指那杯子底下的阴影，唇角微微翘起：“华夏有一句话，说得极准，‘灯下黑’。你看，这就是了。所有人都觉得我该往外跑，可我偏偏不跑。他们往城外追，我就在城里头待着。等他们把几条路都翻遍了，谁还会回头在一间破民房里翻我？”
吉拉愣了片刻，目光在灯影和那陶杯之间转了几转，随即忍不住上下打量了一下阿尔屯，苦笑道：“主子，您这容貌气度……若是杨炯破了城，兵祸横行，街上乱成一团，您这模样站在人堆里，怎么藏得住？”
阿尔屯没有生气，反倒笑了笑，伸手将陶杯挪到面前，提起桌上的粗瓷茶壶倒了半杯温茶，推到吉拉面前。
“所以我才让你办那件事。”她端起自己的杯子抿了一口，语气淡淡，“安排这件事，知道咱们行踪的人，都处理干净了？”
吉拉端起杯子，神色一凛，沉声道：“主子放心，都解决了。我亲手办的，一个活口没留，尸首扔进了扎因代河，水一冲什么痕迹都没有。”
阿尔屯点点头，目光落在杯沿上，不知在想什么，片刻后才道：“破城在即，咱们得多屯些食物。这屋里的干粮撑不了几天，你还得再去寻些来。”
说着，她站起身，走到床尾那只旧木箱前蹲下，掀开箱盖。
箱子里头堆着几件旧衣裳，她伸手拨开衣裳，露出底下一层黄澄澄的光，整整齐齐码着一摞摞金第纳尔，每摞用牛皮纸裹着，火光一照，金光从纸缝里渗出来，映得她半边面孔都亮堂堂的。
阿尔屯抱起一箱金币，走回桌边，将箱子往桌上一放，转向吉拉，温声道：“去吧。拿这些钱去换粮，多换些耐放的干馕和腌肉，小心些，莫要引人注意。”
吉拉应了一声“是”，下意识站起身来要去接那箱子，可手里还端着那半杯温茶。
她赶忙仰头将茶一饮而尽，随手把空杯搁在桌上，伸双手去抱那箱金币。
就在她的手指堪堪触到箱沿的瞬间，一阵异样的感觉猛地从胃部窜了上来。那感觉像有一团棉花堵在喉咙口，气进不去也出不来，紧接着四肢的力气像是被什么东西从骨缝里抽走了，腿弯一软，她整个人便朝后踉跄了一步。
“你……”吉拉张开嘴想说什么，声音却变得又轻又哑。
她低头看着自己的手，那双原本稳如磐石的手正在不受控制地发抖，指尖发白，指甲缝里泛出一层淡淡的青紫。
她猛地抬起头，不可置信地望着阿尔屯。
阿尔屯站在灯下，一手扶着那箱金币的箱沿，面上神色如常。
灯影在她丰润的面颊上晃动，那双含情带水的眼眸里什么情绪都看不出来，只有映在瞳孔深处的那一点火光，微微地跳着。
“你……你好……”吉拉的声音已经断断续续，呼吸越来越困难，胸腔里像压着一块巨石，她撑着桌沿不肯倒下，手指扣进木纹里，留下三道醒目抓痕，“狠毒……”
阿尔屯没有说话，只是静静地看着她。
吉拉的身子猛地抽搐了一下，喉间发出一声极短的、含混的呜咽，随即整个人便软了下去，先是膝盖着地，接着上半身歪倒，砸在地上发出一声闷响。
她的眼睛还睁着，瞳孔却已经散了，嘴唇微微张开，唇沿还沾着方才饮茶时留下的一线水渍。
阿尔屯低头看着地上的尸首，一动不动地站了很久。
油灯里的火苗在夜风中晃了两晃，将她投在墙上的影子拉得忽长忽短。窗外有炮声远远地响了一声，复又沉寂下去。
整间屋子安静得只剩下婴儿均匀的呼吸声。
“吉拉，别怪我。”阿尔屯声音很轻，细不可闻，“这个时候，我只信我自己。你办事我放心，可正因你办过那么多事……我才……”
话未说完，阿尔屯便止住了口。
她在那张凳子上又坐了片刻，深吸一口气，站起身来，弯腰抓住吉拉的脚踝，将她的身子朝楼梯口拖去。
楼梯又陡又窄，尸首的肩背在阶沿上一磕一磕的，发出沉闷的钝响。阿尔屯拖到一半歇了一气，背靠着楼梯扶手平复喘息，胸口的起伏将靛蓝色的布袍撑得一鼓一鼓。
她抬手用袖口擦了擦额角的汗，又弯下腰继续往下拖。
好不容易拖到一楼后门，她推开那扇吱呀作响的木门，门外便是扎因代河堤岸。
夜风裹着河水的腥气扑面而来，吹得她浑身汗湿的衣料贴在后背上，凉意砭骨。
她拖了吉拉又走了十来步，到了河堤的边缘，这才松开手。
吉拉的尸首面朝下趴在地上，月光和火光交映之下，那张因中毒而扭曲的面孔半浸在泥土里。
阿尔屯喘着气，双手撑在膝上歇了好一会儿，这才直起腰来。
她侧过头朝河面看了一眼，随即眉头猛地皱紧了三分。
河道里的水位又降了一截，露出的河床比她下午观察时宽了足足两尺，淤泥底部的碎石和水草都裸了出来，水流变缓了许多，几乎看不出流动的方向，明显是水量减少。
“扎因代河的枯水期……”阿尔屯喃喃自语，眉心拧成一个结，“有这么快吗？怎么感觉水面又降了？”
她没有太多时间去想，俯身抓住吉拉的肩头用力一推，那具沉重的尸首翻了个身，滚下河堤，砸在露出的河床上发出一声闷响，
然后顺着那窄窄的水流被冲了两三丈远，卡在一丛枯芦苇根下，被水没过了半边身子，很快便没了踪迹。
阿尔屯站在河堤上看了片刻，直到确认那尸体不再漂回来，这才转身往回走。
她的背心已经全湿透了，布袍黏在皮肤上，夜风一吹冷得她微微打了个寒噤。
她刚走到后门口。
“轰隆——！”
一声震天巨响从城东方向陡然炸开。
那声音比炮击大了不知多少倍，闷雷似的贴着地面滚过来，震得脚下的河堤都在发抖。
紧接着是第二声、第三声，密集如鼓点，中间夹杂着冲天的喊杀声，铺天盖地地涌来，像整座城在一瞬间被什么东西撕开了一道口子。
阿尔屯猛地抬头望向城东。
地平线上腾起一道粗壮无比的烟柱，灰黑中裹着暗红的火光，直冲云霄。烟柱底部有无数细碎的火星在迸溅，像一炉被掀翻的铁水泼在了半空中。
喊杀声越来越近，越来越响，炮击的节奏也陡然变了，不再是从前那般有规律的一轮一轮齐射，而是此起彼伏、密如连珠，像有几十门火炮同时在喷吐火舌。
阿尔屯站在原地，望着城东那片被火光和烟尘吞没的天际，良久，缓缓地吐了一口气。
“唉……”她的声音很低很轻，带着一丝说不清道不明的怅然，“杨炯果然如传说那般……百战百胜呀。”
声落，她转过身带上一张苍老的人皮面具，轻轻掩上了后门，将那一片冲天的火光和震耳的喊杀声隔在了屋外。