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扎格罗斯山南麓，山势陡峭如刀劈斧削，怪石嶙峋，苍黑色的岩壁自半山腰拔地而起，直插天际。
丛林掩映之间，藤萝密布，老根虬结如蟒，将整片山坡裹得严严实实。
夜风穿过谷口时发出呜呜的声响，像是有什么巨兽正伏在暗处低吼，偶尔从深谷中传出几声不知名的鸟鸣，又尖又厉，划破寂静，让人脊背发凉。
“砰砰砰！”
三声闷响陡然打在峭壁之上，声音折返回来，在山谷间来回激荡，传至深远处方才渐渐消散。
宿鸟惊飞，扑棱棱的翅膀拍击声从树冠深处响起，几点黑影掠过月光，转眼便没入更浓的夜色之中。
紧接着，“砰砰”之声不绝于耳，峭壁之上火星四溅，碎石纷纷坠落，砸在下方密实的落叶层上发出细碎的沙沙声。
声音持续了盏茶工夫。
突然，火把亮了起来，瞬间照亮了整片崖壁下的地面。
火光映照之下，只见峭壁根处竟密密麻麻地站满了人。
细看之下，足足三千之众，人人身披轻甲，甲片暗沉无光，一看便是特制的薄铁札甲，既轻便又坚固。
最引人注目的是他们背上那张长弓，弓臂比寻常弯弓长了几乎一半，用角、筋、木、胶层层复合而成，弓梢微向上翘，一看便知是劲力极强之物。
腰间别着一柄长刀，刀身略弯，弧度不大，刀鞘裹着暗红漆皮，鞘口处錾着繁复的云纹，一看就非寻常制式军刀。
这三千人个个身形精悍，肩宽腰窄，小腿缠着厚布绑带，足蹬皮靴，靴底钉着密密麻麻的铁钉，正是专为攀爬山地特制。
火光下照得分明，他们的面容与西方兵大为不同，颧骨略高，眼窝不深却目光锐利，肤色微黄偏褐，一看便知久经风霜。
正是党项人独有的面相，粗犷中透着精悍，沉默时如石像，行动时如猎豹。
从衣甲上的尘土和靴底的磨损来看，显然已长途跋涉了极久，衣袍边角有磨破的痕迹，肩甲处亦有反复摩擦后留下的旧印，可每个人的腰背都挺得笔直，目光如炬，丝毫不见疲态。
最前方，一女子傲然而立。
火把的暖光拢在她身上，犹如月华凝于紫玉。
一头紫色长发，松松地拢在脑后，用一根银丝编成的细带束住，几缕碎发垂在颊边，衬得那张面孔愈发不似人间应有之物。
她的身量极高挑，即便站在那里不动，也给人一种鹤立鸡群之感。紫色锦袍裁剪得极为贴身，腰束一条银丝流苏带，带下坠着一枚拇指大的青玉扣，随着呼吸微微晃动。
这等容貌气度，天下间也找不出第二个来。
正是万里迢迢赶来的拜占庭公主——安娜·科穆宁。
她抬头看了一眼面前的峭壁，略一估算，大约有十丈高下。石壁上苔痕斑斑，裂隙纵横，有些地方几乎垂直，看着便让人生畏。
安娜眸光一凝，沉声道：“上！尽快攀登上山顶！”
话音刚落，三千山讹营兵士同时动了起来。
前排百余人率先抢出，抓着那坠下来的绳索，率先开始攀登。
他们双脚蹬住岩壁微凸处，腰腹发力，整个人如同一尾游鱼般贴着石面上窜，手起脚落之间身形已拔高了数尺。
石壁在他们脚下仿佛不是绝壁，只是一道略陡的坡，脚尖点过之处不过留下浅浅一痕。
后面的士卒鱼贯而上，前后间隔不过三尺，却绝无碰撞。
三千人同时攀援，整面峭壁从上到下密密麻麻布满了人影，远远望去像是一面暗色的瀑布在倒流。
不过两刻钟工夫，第一批人已然登顶。绳索系定，更多的人相继而上，奔行如履平地，毫无滞涩。
安娜在峭壁下注视着攀登进度，一名女子便凑近前来。
此人比安娜矮了半个头，身量却极壮实，肩宽背厚，一双手骨节粗大，满是老茧。
面容说不上好看，却有一种沙场老卒才有的沉稳与肃杀之气。
她穿一副暗铁锁子甲，领口处缀着一枚银质的双头鹰徽，正是安娜的侍卫长玛西。
“公主！”玛西低声开口，声音有些发紧，“咱们有必要这么急吗？从亚美尼亚过来，万里路途，不但要躲避沿途各方势力，还要穿越沙漠、翻越群山，足足走了一个月！如今山讹营已经连续行军七日，日行百里，再这般下去，怕是撑不住了！”
安娜沉默了一阵，微微点头。
月光映在她脸上，那双淡紫色的眸子里有了一丝淡淡的疲惫，却转瞬即逝。
“你说得对，杨炯现在正兵围伊斯法罕，估计一时半会儿也急不来。咱们攀登上这个峭壁，便能翻越扎格罗斯山，进入谷地，到那时便歇歇吧。”
玛西重重地点头，目光不自觉地追随着那些仍在石壁上飞掠的身影，过了好一会儿才低声感慨道：“公主，您从华夏借来的山讹营真是厉害！这万里征途，丝毫不减战力，尤其在沙漠、山地行军，皆是意志坚韧，令人叹服！”
安娜浅浅一笑，伸手轻轻拢了拢肩上披风，道：“若不是担心路上暴露，被阿尔斯兰或者鲍德温的人骚扰，我便将泼喜军和步跋子都带上了，足足一万精锐，硬抗他伯克三万人都不在话下！”
玛西闻言，却苦笑着摇了摇头。
她出身拜占庭将门，父兄皆效忠于帝国近卫军团，自安娜去东方后，便被留在亚美尼亚治理军务，论起军阵之道，实则比安娜还要精深几分。
“公主，泼喜军精通火器，如今他们做军官，帮着咱们拉起了五千人的火枪队，咱们通过拆解研制，已经造出了可用的火绳枪。他们若是被您带来了，不但训练要耽搁，也会暴露咱们的底牌！
至于那步跋子就更不行了，亚美尼亚多山地，正是步跋子这种专于山地作战的士兵防守的最佳之处。十字军若是去咱们亚美尼亚劫掠，还需要他们防守！”
“知道啦。”安娜拍了拍她的肩膀，唇角微翘，调笑道，“我这从华夏借来的一万人，你当成个宝似的。不但军饷给双倍，还想方设法给人家介绍女子，咱们的兵私下里都叫你‘东方妈妈’呢！”
“哼！我看谁敢嚼舌根！”玛西一瞪眼，浓眉倒竖，颇有几分威煞，“训练成绩每次都是人家泼喜军和步跋子第一，作战更是人家悍不畏死，守卫亚美尼亚，我不给他们给谁？
这些福利又不是华夏军来了才有的，一直都有，只是他们一直达不到要求而已。我只是按照近卫军的要求要求他们，他们一个个就哭天抢地、偷奸耍滑，若是公主将麟嘉卫借来，他们不得去死呀！”
“哈哈哈！”安娜大笑出声，戏谑地看向玛西，“你又没见过麟嘉卫，怎么就这般认可他们呢？”
玛西一愣，随即沉下脸来，神色罕见地郑重。
“公主！军事战争向来是以事实和成绩说话，胜就是胜，败就是败，不存在平局。麟嘉卫称霸东方，百战百胜，西域一战打得阿尔斯兰大败亏输，只以身免。神庙一战更是将苏丹伯克击败，据说伯克因此大病一场，日日带着面具见人。
这两位可是跟西方斗了数十年的人杰，我父亲和哥哥都跟他们交过手，他们有多厉害我最清楚。
不然，也不会迫使陛下向教廷求援了。
而麟嘉卫两战就打得塞尔柱精锐尽失，如今更是三路齐出，打到了都城伊斯法罕。塞尔柱覆灭在即，这般实力，说是天下第一军都不为过！”
安娜点了点头，面上的笑意渐渐敛去，换了一副凝重的神色：“可我听说，教皇自从收到杨炯那封《公开信》后大发雷霆，现在正谋划联合法兰西、英格兰和神圣罗马三国，共同抵御华夏人。这次，希望父皇千万不要再站错队……不然……”
话音未落，她欲言又止，那双紫色眼眸深处闪过一丝极重的忧色。
玛西见此情景，深吸了一口气，终于忍不住道：“公主，我一直有一件事想问。”
“你说。”
“您……只带三千人跋涉万里来驰援，这在数万大军的攻防战上，不会产生太大的作用。真的……真的有必要吗？”
风从山口灌进来，吹得安娜那头紫发向后飘散，发梢拂过她白皙的颈侧，像是一蓬盛开的紫罗兰在夜风中摇曳。
她轻轻捋了捋鬓边碎发，沉默了好一会儿，才道：“华夏有一句话，叫‘千里送鹅毛，礼轻情意重’。我来与不来，对于他来说或许不重要，但是对我，却很重要。”
“不懂。”玛西摇头，眉头拧成一个大疙瘩。
安娜“噗嗤”一声笑了出来，拍拍她的肩膀：“你有没有心爱的男人？”
“要那东西干嘛？”玛西瞪圆了眼睛，“男人最麻烦了！”
安娜笑得愈发止不住，连连摇头。
她看着自己这位魁梧得像一座铁塔般的侍卫长，好半天才收敛了笑意，认真解释道：“感情这东西，是要维持的。他若不靠近，你也不靠近，那就会慢慢疏远，最终形同陌路。血肉至亲尚且如此，更何况情人之间呢？
爱上一个人很容易，跟一个人走下去却很难。经营爱是一种能力，要花心思、花时间，要百折不挠，要冥思苦想。可有时候，你即便做了这些，却依旧得不到一个好的结果。”
“那为什么还追逐呢？”玛西更加不解，两条浓眉几乎挤到了一处，“一件事一旦风险高于预期，收益还不确定，那就没有做的必要！”
夜风又起，安娜那一头紫发猎猎飘飞，在火光与月光交织的光影中，如一朵盛开到极致的紫罗兰，神秘、瑰丽、不可方物。
她本就生得绝美，此刻眼尾带着浅浅的笑意，唇角的弧度柔和而笃定，仿佛天地间所有美好都聚在她一人身上。
“说到这，我不得不感慨上天待我、待杨炯都很好。”安娜的声音里带着一种罕见的柔软，“老天给了我们足够多的东西，样貌、家世、财富，让我们敢于去爱，敢于去试。即便最后没有一个好的结果，也不至于一无所有，歇斯底里。
更何况，我从来就没奢求过好的结果，我现在就很开心！”
玛西沉默地看着她。
风从她们之间穿过，火光跳动了一下，映得安娜那张面孔明暗交错。她的眼尾确实带着笑，那笑意不是装出来的，也不是一时兴起，而是从心底深处慢慢漾出来、浸透了整个人，是那种不由自主的、发自内心的欢喜。
“爱情……真的有那么开心？”玛西小声自语。
“嗯！”安娜重重点头，那一下点得又脆又实，整个人像是一株被阳光晒透了的紫罗兰，“至少现在，我感觉我拥有了全世界。我已经迫不及待地想要见到他了，即便前面是艰难险阻。”
话音刚落，一阵急促的脚步声从坡上传来。
火光中，一名山讹营的斥候如飞而至，此人身形瘦小，动作却极快，三步并作两步地冲到安娜面前，单膝跪地，语速又急又快：
“公主！兄弟们在山顶向南一里处发现一座水坝，有塞尔柱士兵正在掘土砍木，看样子是在堵坝蓄水！”
安娜脸上的笑意瞬间收敛，神色一凛。
“走！”
她一把抓起搭在臂弯的披风，转身便朝着斥候来时的方向大步而去，同时扬声招呼玛西跟上。
两人跳进坠下的吊篮，上方士兵拖拽，片刻便上了山顶。
山顶的风更大，灌得人衣袍猎猎作响。
安娜快步疾行，边走边问：“可看清楚是哪里的兵了吗？”
“看模样应该是突厥人！”斥候紧跟在侧，沉声应答，“约莫五百余人，火把极多，坝上至少有七八堆篝火，正在连夜掘土，蓄水之势已起！”
安娜不再多问，脚下又快了几分。
转出一片密林，穿过一道低矮的石梁，斥候引着她们来到一处缓坡的边缘。
安娜伏低身形，拨开面前一丛灌木，朝下方望去。
这一望，她瞳孔骤缩。
只见山坡之下，一道巨大的水坝横亘在谷地之间。坝身以巨石垒砌，内填黏土夯筑，高约三丈，宽度更是惊人，坝顶足足可容四马并行。
此时坝体上方火把如林，火光冲天，照得整片谷地亮如白昼。
五百余名塞尔柱士兵正忙得热火朝天，有人挥舞铁锨掘土，有人肩扛粗木往坝顶堆垒，有人用麻袋装填沙石一层层加高坝沿。
坝体内侧，水位已经明显上涨。
玛西凑到安娜身侧，眉头紧锁，低声道：“确实是塞尔柱士兵。军队堵水，大概率是要人为制造洪水！公主，咱们是否将这些人拿下？”
安娜没有立刻回答，那双淡紫色的眸子死死盯着下方那道愈涨愈高的水面，目光锐利如刀。
片刻之后，她缓缓摆了摆手：“先不急。叫兄弟们隐蔽休息，立刻派人去四周探寻，确认是否还有塞尔柱士兵。别咱们这边动了手，敌人援军就在附近，那可就糟糕了。”
玛西点头，转身便去传令。
安娜仍旧伏在坡沿，一动不动。
她盯着那水坝中徐徐上涨的水面，火光在她眼底跳动，那张绝美的面孔上没了笑意，只剩下一种冷峻的凝重。
“不管你是谁，我都绝对不能让你得逞！”