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杨炯一听这熟悉的声音，心头猛地一跳，忙转身去看，只见日光下，一道倩影亭亭玉立，身披一袭玄黑锁子甲，甲片皆是精铁打就，边缘錾着金花纹，被日光一照，泛着温润的乌金光泽。
那甲胄裁得合体，既衬得她肩背挺直如松，又未掩住腰间那抹杏色宫绦，绦上系着枚羊脂玉牌，正是去年杨炯亲手所赠，刻着“攸宁”二字，乃潘简若的小字。
再往上看，潘简若未戴头盔，只将一头乌黑长发挽成了利落的堕马髻，用一支赤金点翠簪固定，鬓边垂着两缕碎发，被夏风轻轻拂动，好不潇洒。
潘简若本就生得极美，是长安城里数一数二的闺秀，眉眼间自带三分端庄，眼波流转时，又藏着七分灵动。
此刻因着身披甲胄，眉宇间添了几分沙场磨砺出的英气，那双眼眸更是如墨玉般莹润，眼尾微微上挑，顾盼间竟似有星河流转，亮得让人不敢直视。
杨炯定了定神，先回头扫了眼众人，嘱咐一声：“诸位且宴饮，本王有些事是要处理，失陪了！”
说着，杨炯忙上前一步，一把攥住潘简若的手腕，压低声音道：“跟我来。”
潘简若也不挣扎，只顺从地跟着他，两人并肩走下高台。
校场上的士兵们正围着酒肉喧闹，见王爷拉着一位女将军模样的人匆匆离去，虽有好奇，却也不敢多问，只悄悄瞥了几眼，便又埋头吃喝去了。
一路上，杨炯的心情恰似那被狂风搅乱的湖面，一会儿是疑惑，一会儿是不解，一会儿又是担忧，种种情绪缠在心头，竟让他连呼吸都觉得滞涩。
杨炯攥着潘简若的手，却始终忍着没说话，只闷着头快步往前走。
潘简若瞧着他紧绷的侧脸，见他下颌线绷得笔直，眉头拧成了川字，眼底还藏着几分不易察觉的慌乱，心中不禁莞尔。
她任由杨炯拉着，脚步平稳地跟着，偶尔抬眼看看周遭的景致，校场边的杨树叶子正绿，风一吹，便簌簌而响，正是盛夏之景。
不多时，两人便走到了一处僻静的城墙下。
这城墙不知历经了多少年月，砖石上满是风雨侵蚀的痕迹，墙角处长着几丛不知名的野草，在晚风里轻轻摇曳。远处的山峦已被苍翠笼罩，只余下淡淡的轮廓，偶尔有几声归鸟的啼鸣，划破了这片刻的宁静。
杨炯停下脚步，缓缓松开潘简若的手，却仍盯着她的眼睛，像是要从那片星河般的眼眸里，看出些玩笑的痕迹。
他深吸一口气，声音带着几分不易察觉的颤抖：“简若，你方才说的话，是在跟我开玩笑的，对不对？”
潘简若抬眸看他，那双眼眸愈发清亮，她轻轻摇了摇头，语气平静却坚定：“我是认真的。”
杨炯的心猛地一沉，像是被一块巨石砸中，瞬间凉了半截。
他沉默着，目光紧紧锁在潘简若的脸上，从她光洁的额头，到她微微抿起的唇瓣，再到她那双写满笃定的眼睛，看了足足有半晌，才确定她绝非戏言。
当下，一股无名火突然从心底窜起，杨炯声音不自觉地拔高了几分，带着几分急切与恼怒：“我不同意！”
潘简若见他这般模样，非但不恼，反而唇角微微上扬，露出一抹浅浅的笑容，语气笃定中带着几分狡黠：“你会同意的。”
杨炯被她这副胸有成竹的模样气得不轻，只觉得心头烦躁得厉害，他抬手抓了抓头发，语气里满是不解：“为什么呀？你在长安待得好好的，非要去那西方吃苦受累做什么？”
潘简若收起笑容，轻轻吸了口气，目光望向远处的山峦，语气悠悠：“你且想想，如今姐妹们都有自己的事业，个个都在为你、为她们以后的孩子奋斗。
唯有我，日日守在京城里，看似管着金花卫，实则不过是操练些军务，算不得什么大事。我若总这般享福，将来咱们的儿子问起‘母亲当年做了些什么’，我又该如何回答？难不成告诉他，母亲只是在家中坐等你爹建功立业？”
杨炯听到这话，只觉得荒谬又气闷，他上前一步，语气激动：“你在京城何曾闲着过？金花卫每日的操练，哪一日不是你亲自盯着？从晨操到夜训，你哪回不是第一个到，最后一个走？
再说你家，本就是一等一的将门，如今更是掌控着长安四门、皇城南北门的防务，在军中已是豪门，你还要奋斗什么？这般境况，旁人求都求不来，你倒还不知足，你这是要逼死谁？”
潘简若见他这般激动，忍不住白了他一眼，那眼神里带着几分嗔怪，又有几分锐利，直戳要害：“你少用这些话哄我！我且问你，如今这江山还是李家的，我潘家掌宫门防务，你自然放心。
可若有朝一日，你黄袍加身，我潘家就是外戚，再掌宫门防务，你还能这般放心吗？”
“废话！我有什么不放心的？”杨炯想都没想，脱口而出，语气里满是信任。
潘简若却不罢休，继续追问，语气愈发严肃：“你能放心，可将来的太子呢？太子的母亲呢？太子身后的家族呢？他们会放心让一个外戚掌控皇城防务吗？
再者说，若咱们的儿子将来长大，见外祖家权势滔天，心中生出些不该有的念头，怎么办？外戚专权乃亡国之兆，庄姜之事绝不能重演，你既立志开创清明盛世，这等错处万万犯不得。”
杨炯被她这一连串的问题问得愣住了，眉头紧锁，心中翻江倒海。杨炯从未想过这些，在他看来，潘家是他最信任的人，潘简若是他最亲近的人，掌宫门防务是理所当然，哪里会有这般多的顾虑？
可潘简若的话，却像一把锤子，狠狠砸在他的心上，让他不得不正视这个问题。外戚专权，从来都是帝王家的大忌，他若真要成就大业，让天下安定，便绝不能重蹈覆辙。
当即，杨炯愣愣地看着潘简若，只见她站在日光中，身姿挺拔，眼神清亮，语气平静，仿佛在说一件与自己无关的事。
可杨炯却知道，她口中说的“交出殿前司权柄”，是何等重大的决定，那是潘家几代人的基业，是她父亲毕生的心血，她却能这般轻描淡写地说出来，只为了不给自己添麻烦，不给杨家的江山留下隐患。
一时间，无数情绪涌上杨炯的心头，有气愤，气自己从未想过这些，让她独自承受这般顾虑；有心疼，疼她明明出身豪门，却要为了他这般委屈自己；有无奈，无奈这帝王家的规矩，竟连最亲近的人都要这般防备。
杨炯张了张嘴，却发现自己什么都说不出来，只觉得喉咙发紧，心头憋闷的厉害。
他突然想起去年在永乐城的日子，那时乱军之中，二人生死与共，差点共赴黄泉。如今想起那日她苍白面容，犹觉心悸难平。
更难忘，当初局势未明时，她竟逼迫自己父亲站队，将全族性命系于他一身。
这般情义，早超越寻常夫妻，倒似并肩征战的生死同袍。
杨炯定了定神，压下心头的翻涌，沉下脸来，一字一顿地说：“我还是不同意。”
潘简若似乎早就料到杨炯会这般回答，她非但不恼，反而上前一步，凑近他，语气里带着几分戏谑：“怎么？好徒儿这是要欺师灭祖了？想当初是谁，死缠烂打要拜我为师，学那一身武艺？又是谁，说‘一日为师，终身为父’，将来定要听师父的话？如今师父要去西征，你倒先拦着了？”
杨炯被她这话噎得气息一滞，只觉得一阵荒谬，想当初杨炯为了骗她教自己武艺，确实说了不少甜言蜜语，可如今倒好，这些话全被她学了去，反过来用来堵自己。
杨炯看着潘简若眼底的狡黠，想起她从前的模样。
在长安时，潘简若是人人称赞的大家闺秀，行止端方，说话温柔，连大声笑都觉得失礼；可自从跟了自己，她先是离家出走，跟着他北上打西夏，后来又不囿于家学，将一身武艺倾囊相授，甚至还闹过分手，在山林里徒手打过老虎。便是那闺房之事，潘简若也大胆得很，常常让他这“探花郎”都脸红心跳。
如今自己这些耍赖卖痴的手段全都被她学了去，真是令人唏嘘。
一念至此，杨炯无奈地叹了口气，上前一步，轻轻握住她的手，深情道：“攸宁，你听我说，西方真的很远，远到要穿过茫茫草原和荒漠，路上不知要遇到多少凶险；而且那里的情况也复杂，塞尔柱人凶悍善战，拜占庭内部又矛盾重重，还不到咱们去的时候。”
潘简若挑眉，故意曲解他的意思，语气里带着几分不满：“你是觉得我打不过那些蛮夷？还是觉得我没本事统帅大军？”
杨炯知道她是在耍赖，可偏偏对她无可奈何。在他所有的红颜知己里，也就只有潘简若敢这般跟他耍无赖，也只有她，能让杨炯这般束手无策。
杨炯看着潘简若眼底的倔强，想起她认准了就绝不回头的性子，心中不禁有些好笑，又有些无奈：“我不是觉得你不行，我是担心你。刀剑无眼，战场上什么意外都可能发生，你不在我身边，我怎么能放心？”
潘简若听了他这话，眼中的狡黠渐渐褪去，取而代之的是几分认真。她轻轻挣开他的手，语气严肃：“我看过你那些关于西方的资料。你说得对，咱们将来迟早要跟西方有一战，尽早谋划才不会陷于被动。
如今海上的事，我倒不担心。
岭南虞家组建了东美洲公司，已经扬帆去开辟美洲航向，寻找新作物；泉州蒲家组建了西欧罗巴公司，再过些时日也要出发，去跟西方通商。
可陆上呢？
李宁名真的能挡住塞尔柱突厥吗？他虽有几分本事，可塞尔柱人兵力强盛，又素来凶悍，我看悬。安娜就更不用说了，她虽是拜占庭公主，可心中只有拜占庭的利益，若真到了关键时刻，她未必会顾及大华。
这般看来，咱们家必须有人去西方亲自了解情况，只有咱们家的人，才会真正在意大华的利益，才会为大华谋划，其他人，我都不信。”
杨炯知道潘简若说得有道理，可心中的担忧却丝毫未减：“可你一去，事情就变了。安娜本就觉得我厚此薄彼，若你再去做西征统帅，她定会以此为筹码，跟我提更多要求。以后我做什么决定，都要考虑到你，这不是给她添助力吗？”
潘简若白了他一眼，哼道：“你还以为你能像以前那样哄我？你其实就是舍不得我，怕我出事，对不对？你别不承认，我还不了解你？”
杨炯被她说中心事，脸上微微一红，却也不辩解，只沉默不语。
潘简若见他这般模样，心中一软，上前一步，轻轻抚摸着他的面庞，语气温柔，却又带着几分严肃：“杨炯，你现在不是以前那个纨绔了，你是大华的王爷，是未来要执掌天下的人，你不能再这般意气用事了。国家大事，岂能只凭个人喜好？”
“我没有意气用事。”杨炯小声嘀咕，明显是底气不足。
潘简若轻轻叹了口气，语气愈发沉重：“好夫君，你且想想，咱们的兄弟能上战场，能为大华万事而谋，我为什么不能去？你总说男女平等，难道到了关键时刻，就因为我是女子，是你的妻子，就不能为国效力了？
再者说，你仔细想想，自古以来，多少枭雄就是差了最后一步，没能坐上那个位置。表面上看，是因为这样那样的原因，可说白了，就是刚取得了一点成绩，就开始生出权贵的毛病，任人唯亲，听不得不同意见，亲疏有别。
我必须要提醒你，你现在就有这个苗头了，只是你自己身处局中，没有察觉罢了。我今日说这些，不是要怪你，是要提醒你，不能再这样下去了。”
潘简若顿了顿，继续说道：“《易经》里说‘同人于野，利涉大川’，野之所以为野，是因为它广阔无垠，能容纳天下之人；同人者众，才能成就大业。可若你只囿于身边之人，只信任自己亲近的人，那便是‘同人于家’，眼界就窄了，如何能大有天下？
你想想张师亮，他虽是你亲手点的甲榜进士，可只在地方上历练过半年，既没有统军的经验，也没有监军的能力，你却只因他是你提拔的人，就将拜占庭远征军监军这般重要的职位交给他，这难道不是任人唯亲吗？
若不是今日我点破，你恐怕还觉得理所当然吧？”
杨炯听着潘简若的话，如遭雷击，他愣愣地站在原地，心中翻江倒海。他一直觉得自己是穿越者，本就出身贫寒，不会像那些权贵一样任人唯亲，可经潘简若这么一点破，他才发现，自己早已在不知不觉中染上了这些陋习。
杨炯想起自己提拔张师亮时的想法，只觉得张师亮是自己人，用着放心，却从未想过他是否真的能胜任。若不是潘简若提醒，他恐怕还会一直这般下去，将来迟早要出大问题。
当即，杨炯抬起头，看着潘简若那双清亮的眼睛，心中充满了感激与愧疚。他从未想过，自己身边竟有这般贤明的女子，既能与他生死与共，又能在他犯错时及时点醒他。
杨炯深吸一口气，整理了一下身上的盔甲，然后对着潘简若郑重地拱手：“若非贤妻点醒，我险些堕入深渊，为夫受教了。”
潘简若见他这般模样，忙上前一步，用身体挡住远处可能投来的目光，一把扶起他，没好气地说：“你这是故意糗我吗？这荒郊野外的，你对着我拱手作揖，若是被人看见了，指不定要传出什么闲话来。”
杨炯看着她略带嗔怪的模样，忍不住笑了起来：“哪有糗你？这是真心感谢你。再说了，就凭你今日这番话，将来这贤妃的位置，也没人能跟你抢喽。”
潘简若瞪了他一眼，却没反驳。她抬头看了看天色，只见夕阳早已沉至西山，天际只余下一抹淡淡的胭脂色，夜幕渐渐降临，几颗疏星已在天幕上闪闪烁烁。
当即，她眼眸一转，凑近杨炯，声音压低了几分，带着几分狡黠：“最近我瞧着你武功似是退步了些，前日看你练拳，招式虽熟，却少了几分力道，想来是近来忙着军务，疏于练习了。
今日正好，为师定要好好教训教训你，让你知道什么是‘一日不练，手生脚慢’。”
杨炯一听这话，哪里还不知道她的心思？他看着潘简若眼底的水光，苦笑：“这……这不好吧？此处离校场不远，若是被人听见了……”潘
简若轻哼一声，伸手拉住他的手腕，就往城墙外的官道走去：“怕什么？咱们是师徒，师父教训徒弟，天经地义。再说了，为师还有一门看家本领，你要不要学？”
杨炯心中一动，好奇地问：“什么本领？”
潘简若回头看了他一眼，眼底满是笑意，声音带着几分魅惑：“兰花囚龙手。”
不等杨炯回应，潘简若便携了他的手径往不远处拴马处行去。
但见她轻撩战袍，翩然翻身上马，回眸一笑时，伸出一只纤纤玉手道：“且随我去关外比斗。”
月色溶溶下，潘简若玄甲流转着幽幽寒光，青丝如墨被晚风拂起三两根，比那寒塘白鹤还要清绝，比那空谷幽兰还要端雅。
杨炯不觉看得痴了，心头无端涌起暖流，便也跨鞍坐在其后，双手虚虚拢住那杨柳细腰。
潘简若腮边早飞起红霞，却偏作不觉，轻提丝缰催动乌云。那马儿长嘶破空，踏碎满地月华径往关外而去。
“简若，每次都玩这么大呀！”杨炯迎着猎猎晚风低语，气息拂过潘简若耳畔青丝，轻声调侃。
潘简若偏首斜睨，唇边噙着几分娇嗔：“哼，待会儿可不许讨饶。”
杨炯见她这般情态，心下愈觉缠绵，故意将声音放得愈发温存：“究竟哪个要求饶，还须拭目以待。待会你可别珠泪暗弹，反教人心疼。”
“贫嘴！”简若轻啐一声，缰绳抖处，马蹄愈急。
二人笑语渐杳，并骑没入苍茫夜色。
正是：
铁甲寒光映月痕，并骑笑语破黄昏。
若非雁门关外立，疑是蓬莱镜里人。