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三日光景，转瞬即逝。
之后，贡院之中灯火彻夜不熄，考官们阅卷的阅卷、核分的核分，忙得脚不沾地。
礼部尚书张先坐镇贡院，亲自督饬，不敢有丝毫懈怠。
直至昨夜子时，一应试卷方才批阅完毕，一甲三名、二甲一百五十名、三甲三百五十名，俱已排定名次，只待殿试钦点。
翌日，天朗气清，惠风和畅。
大庆殿外，文武百官鱼贯而入，朝臣们分列东西，按品级站定，一时间鸦雀无声，只听得衣袂窸窣、靴声橐橐。
钦天监正站在殿角，手持漏刻，目不转睛地盯着那铜壶滴漏，只待时辰一到，便要点鼓奏乐。
东侧文官班列中，左相叶九龄闭目养神，面上一派从容，站在他身后的礼部尚书张先凑上前来，压低声音道：“叶相，这一甲的人选……”
叶九龄睁开眼，斜睨了他一眼，淡淡道：“已呈御览，待陛下定夺。”
张先碰了个软钉子，也不恼，只嘿嘿一笑，退了回去。
西侧武官班列中，枢密使潘仲询正与卫国公郑骋臣低声说着什么，两人谈论的却是武举的事。
潘仲询捻须道：“那狄汉卿虽然黥面，却是个有真本事的。老夫在军中多年，像这般沉稳缜密的年轻人，倒也少见。”
郑骋臣点头道：“潘帅说得是。那折可适沉稳老练，种万君勇猛过人，皆是可用之才。只待陛下封赏之后，便可将他们分到各营历练。”
两人正说着，忽听得身后有人轻声唤道：“司空大人，恭喜恭喜！”
这一声虽轻，却引得周围数人齐刷刷转过头去。
只见吏部郎中司空图站在文官班列靠后的位置，正被几个同僚团团围住。
那司空图年约五旬，生得瘦长清癯，蓄着一把山羊胡，此刻正捋着胡须，脸上的皱纹都舒展开了，笑得合不拢嘴。
“恭喜什么？”司空图故作谦虚地摆手，“不过是个举子，还未殿试，尚未可知，尚未可知。”
“哎——！”开口的是考功司郎中林鸿，此人素来爱说笑，一把搂住司空图的肩膀，挤眉弄眼地道，“老司空，你这就不厚道了。你那女婿陈风之，生得英俊非常、文采斐然，连主考叶相都赞不绝口，点探花已是板上钉钉的事，你还在这儿装什么？”
周围几人闻言，纷纷附和。
“就是就是！我听说陈风之那策论写得花团锦簇，叶相看了都拍案叫绝！”
“老司空眼光真贼呀！人家百姓还等着榜下捉婿呢，你倒好，早早便抢了先！”
“啧啧啧，十八九岁便定了亲，那时候谁认得谁呀？偏偏就叫老司空逮着个金龟婿，这事可上哪儿说理去？”
众人你一言我一语，虽是调侃，却也都带着几分真心的羡慕。
司空图听了这话，嘴上不住地说“哪里哪里”“过誉过誉”，可那脸上的得意之色，便是三岁的孩童也看得出来。
他捋着胡须，眯着眼睛，脑海中不由想起多年前那桩事。
那时他奉旨巡查江南学政，在苏州府学见到陈风之，不过十八岁的少年，生得面如冠玉、目若朗星，文章更是做得花团锦簇。
他当时便动了心思，托人去陈家说合，将自己那十七岁的女儿许配了过去。
如今数年过去，陈风之一路乡试、会试，竟是无碍，若再得探花，那可就真是让他死而无憾了！
想到这里，司空图的心都热了几分。
他正得意间，忽听得身旁有人轻轻“啧”了一声，低声道：“你们快看，那便是孙静轩吧？”
众人顺着那人的目光望去，只见大庆殿外，隐约可见三道身影正站在廊下候着，隔着帘幔看不真切，只能瞧见影影绰绰的轮廓。
“哪个是孙静轩？”林鸿伸长脖子张望。
“就是左边那个。”那人指了指，“听说此人奇丑无比，主考叶相力排众议，才将他送入殿试的。”
“哎呀，那可真是不忍猝看！”
“可不是嘛！若是以往，这般丑的人，根本没机会进这大庆殿。”
“叶相这是不拘一格降人才呀！”
众人唏嘘感叹了一番，又有人道：“你们看右边那个，生得玉树临风、英俊倜傥，那便是陈风之吧？”
“果然如传闻一般，好一个俊俏郎君！”
“便宜那老司空喽！”林鸿又调侃了一句，惹得众人一阵轻笑。
司空图捋着胡须，脸上笑开了花，可嘴上还是要谦虚两句：“皮囊而已，皮囊而已，做学问终究要看真才实学。”
“那最中间那个沉稳的少年，便是富光吧？”有人问道。
“正是。”林鸿点头，“此子今年不过十八岁，却已是连中两元。若再得状元，便是连中三元，那可真是……”
“三代以下未之有也！”有人接话道。
众人闻言，都不由得肃然起敬。
连中三元，那是何等风光荣耀的事？自开科以来，能得此殊荣者，不过寥寥十数人而已。
正议论间，忽听得殿外传来一声高唱：
“陛下驾到——！”
这一声尖锐悠长，在大庆殿中回荡开来，震得众人精神一振。
方才还在交头接耳的群臣，瞬间安静下来，齐齐整肃衣冠，垂手侍立。
只听脚步声由远及近，杨炯身着明黄龙袍，头戴翼善冠，腰系玉带，大步流星地走进了大庆殿。
杨思勖手持拂尘，紧紧跟在身后。
群臣齐齐躬身，拱手施礼，声震殿宇：“陛下安！”
杨炯快步走上御座，转身坐下，双手搁在扶手上，目光扫过殿中众臣，淡淡道：“诸卿安，平身！”
“谢陛下！”群臣直起身来，垂手侍立。
杨炯坐定，目光落在叶九龄身上，问道：“叶相，一甲三人可到了？”
叶九龄闻言，从文官班列中出列，上一步，躬身拱手：“回陛下，一甲三名——富光、孙静轩、陈风之，已在殿外恭候殿试，恭请陛下钦定次第！”
杨炯点点头，道：“宣他们进来吧。”
“宣——富光、孙静轩、陈风之进殿！”
杨思勖的声音尖细悠长，一层层传了出去。
片刻之后，殿门外传来轻微的脚步声。
三道身影一前两后，鱼贯而入。
走在最前头的富光，年约十八九岁，生得身量颀长，面如冠玉，眉目疏朗，穿着一身洗得发白的青衫，虽布衣素服，却自有一股沉稳从容的气度。
他步履稳健，目不斜视，神情庄重，端的是一副少年老成的模样。
紧随其后的孙静轩，却是另一番光景。
但见他身量中等，面容丑陋至极，一张脸黑如锅底，塌鼻梁、厚嘴唇，额上还有一道寸许长的疤痕，看着触目惊心。
他穿着一身半新的灰布直裰，走路的姿势倒是不卑不亢，昂着头，挺着胸，目光直视前方，浑不在意四周投来的异样目光。
最后面的是陈风之。
此人一进殿，便引来一阵低低的惊叹。
但见他年约二十一二岁，生得面如傅粉、唇若涂朱，一双桃花眼含笑含情，两道剑眉斜飞入鬓，身姿挺拔如青松，步履潇洒如行云。
他穿着一身月白色的袍子，腰间系着一条碧玉带，头上束着银冠，端的是一表人才、风姿绝俗。
三人在殿中央站定，齐齐躬身行礼，朗声道：“学生参见陛下！”
杨炯目光从三人身上一一扫过，在孙静轩脸上多停留了一瞬，微微颔首，道：“平身吧。”
“谢陛下！”
三人直起身来，垂手而立。
杨思勖见此，正要挥手令内侍准备考桌，杨炯却抬手一拦，道：“且慢。”
杨思勖一愣，退回一旁。
杨炯目光扫过殿中群臣，朗声道：“今日诸卿都在，所谓为国选才，当公平公正。况，稍后还要面见武举三甲和童试前三，三位便直接口述答题，不必另行设桌了。”
此言一出，殿中君臣皆是一愣。
口述答题？这可是从未有过的事。
不过转念一想，陛下说得也有道理，为国选贤，除了文章外，更要看心性和仪态，临场决断更是重中之重，口述答题，倒也甚好。
三人齐齐躬身：“学生遵旨！”
杨炯点头，沉吟片刻，正色道：“朕肇登大宝，君临四海。然西陲境外，塞尔柱突厥日渐强盛，窥我边隘，扰我藩属，或寇掠城郭，或离间诸部，边民苦之。
今朝野议论纷纭，或言边患日炽，当整军经武，扬威塞外，犁庭扫穴，以绝百年之患；或言海内初定，府库未充，民生尚艰，当偃武修文，行王道教化，以礼乐文德怀柔远夷；亦有言宜固本安内，徐图边事，不可轻启战端。
尔等青年才俊，博览古今，洞悉时弊。
便说说看：塞尔柱突厥边患当如何处置？战伐与文德孰先？安内攘外之道，何者为当世急务？”
话音落下，殿中一片寂静。
群臣的目光齐刷刷地落在三人身上，目光中有期待，有好奇，也有几分探究。
富光率先出列，上前一步，拱手道：“陛下，学生愿试言之。”
杨炯点头：“讲。”
富光整了整衣冠，神色从容，侃侃而谈：“陛下，学生以为，塞尔柱之扰，虽为边患，止于边陲小寇，未及腹心之危。
而今海内历经积弊，府库耗损，赋税繁重，百姓生计拮据，州县仓廪空虚。若轻启大战，必征徭役、耗钱粮、竭民力，兵戈一起，千里凋敝，内乱之祸，恐甚于外夷。”
他顿了顿，声音愈发沉稳：“蛮夷虽悍，然文化荒芜，礼制不兴。我华夏衣冠礼乐、诗书教化，为天下正统。
当弃征伐之念，行怀柔之术：严守边关，止寇不主动寻衅；开通边市，通商互市以稳边情；遣使宣礼，播我华夏文教、纲常道义，潜移默化，以文化消融蛮夷戾气。
《论语》云:‘远人不服，则修文德以来之。’不战而屈人之兵，是为上策。
藏兵于民，休养生息，充盈府库，养育万民，待国力全盛之日，万国自来臣服，何须穷兵黩武，徒耗国力？”
富光言毕，退回原位，神色依旧沉稳。
殿中一时议论纷纷，文官班列中有不少人频频点头，显然认同富光的说法。
叶九龄捻须微笑，眼中露出赞赏之色。
杨炯面上不露声色，心中却是微微一沉。
富光这话，说得确实在理，也符合朝中大多数臣子的想法。
可问题是，他杨炯要的不是休养生息，他要的是西征！他要的是趁塞尔柱同十字军鏖战之际，一举西进，将河中沃土全部收入囊中，从而有跟西方谈判的资本，以寻求华夏货币国际化的最终目的。
可他此刻还不能表露这个心思。
杨炯心中盘算着，面上却只是淡淡点头，道：“富光所言，颇有见地。孙静轩，你呢？你如何看？”
孙静轩闻言，大步出列。
他一站出来，殿中便有几人忍不住皱起了眉头，这人实在是太过丑陋了，丑得让人不忍直视。
可孙静轩浑然不觉，或者说是浑不在意。
他站定之后，拱手一礼，开口便道：“陛下，学生不敢苟同富光兄之见！”
这话说得斩钉截铁，毫不客气，听得群臣都是一愣。
富光面色不变，只静静地看着他。
孙静轩昂起头，声如洪钟：“臣闻：盛世者，非独文教之盛，亦有甲兵之强；王道者，非一味怀柔，必有威严以立邦。
塞尔柱突厥狼子野心，逐水草而居，无礼义之拘，无信义之守。今日犯我西域，则明日索要疆土；今日狼狈而逃，则明日再起边衅。蛮夷畏威而不怀德，空谈教化，乃养虎为患，示弱于外邦。”
他越说越激动，声音也越来越大：“当今之势，必战，必强战，必速战！”
此言一出，殿中哗然。
武官班列中，毛罡眼睛一亮，微微点头。潘仲询也捋着胡须，露出思索之色。
可文官班列中，却有不少人皱起了眉头。
张先低声对身旁的人道：“此人倒是慷慨激昂，可这一战，钱粮从何而来？兵马从何而来？”
孙静轩不理会那些议论，继续道：“臣谨陈实操之策：
其一，整顿西路边军，汰弱留强，裁撤冗将，以宿将镇守关隘，固结堡寨防线；
其二，整顿西方臣服之国民，以夷制夷，分化塞尔柱联盟，断其羽翼；
其三，转运边地粮草，兴屯田之策，令军卒且耕且守，长久补给无忧；
其四，精选骑兵劲旅，避其游牧机动之长，扼其水草要道，待天时地利齐备，一举出击，直捣巢穴。
内修法度以固根基，外振兵威以慑蛮夷。威服四海，方能永固国祚；铁血定边，方为长治久安之大道。
仁可治华夏，不可驭豺狼，此臣之愚见。”
他言毕，殿中一时静了下来。
杨炯坐在御座上，眼睛微微发亮。
这孙静轩虽言辞激烈，可那四条方略，却是颇有见地，句句可落到实处，绝非空谈。尤其是那“屯田之策”和“以夷制夷”，更是切中要害。
这人不光有胆略，还有见识！
杨炯心中喜爱，可面上依旧不动声色，只淡淡道：“孙静轩之言，亦是一家之言。陈风之，你也来说说。”
陈风之出列，先恭恭敬敬地行了一礼，这才开口。
他的声音温润如玉，不疾不徐：“陛下，学生观时势，战有危，和有弊，偏执一端，皆非万全之策。
塞尔柱边患，不可忽视，然大举兴兵，国力难支；一味怀柔，一味退让，又会助长敌寇气焰，折损国威。
当世第一急务，不在攘外，而在安内。”
他顿了顿，目光扫过殿中群臣，继续道：“首要整顿朝堂吏治，肃清贪腐，轻徭薄赋，安抚流民，让百姓安居，州县富足；其次修缮边防守备，加固城池，练兵守城，做到守而不攻，稳扎防线，令塞尔柱不敢轻易大举来犯；再者暂缓远征之计，暂停劳民拓土之议，蓄力养势。
待朝堂清明、府库充盈、兵甲精良、民心稳固之后，再审时度势，或择文德安抚，或择军威震慑，因时制宜，随机应变。
不急于一时之战，不困于一时之和，固本培元，徐图远略，方是稳妥长久之国策。”
陈风之说完，退回原位，神色谦恭。
殿中又是一阵议论。
“陈风之这话说得周全！”
“是呀，既不全盘否定战，也不全盘否定和，倒是稳妥。”
“此人年纪轻轻，便如此圆融，将来必是栋梁之才！”
司空图站在班列中，听着众人的议论，脸上的笑意更浓了几分。
杨炯坐在御座上，目光从三人身上一一扫过，心中却在快速盘算。
富光持重守成，文采斐然，可偏于保守，与朝中众臣意见一致。
孙静轩见识独到，切中要害，可性子太直，言辞太锐，怕是还得磨砺磨砺。
陈风之圆融周全，面面俱到，可什么实质性的东西都没说，说了等于没说。
若依他本心，他最喜欢的是孙静轩，最想点的也是孙静轩。
可如今他还要隐藏自己西征的心思，若是点了孙静轩，岂不是向朝臣表明自己有意西征？
不妥，大大的不妥。
况且，富光连中两元，但就策论和文采所言，点状元名副其实，连中三元，成就一段佳话，众望所归。
若是点了别人，只怕寒了臣子们的心，也会提前暴露自己西征的心思。
罢了罢了，便依了朝臣们的意见吧。
杨炯深吸一口气，正要开口，忽听得——
“咚——！咚——！咚——！”
三声鼓响，沉闷有力，从殿外远远传来，在大庆殿中回荡开来。
群臣俱是一愣，面面相觑。
惊呼：“登闻鼓！是登闻鼓的声音！”
那是立在宣德门外的大鼓，专供百姓鸣冤告状的。自新朝开国以来，从未有人敲响过。
今日，是谁敲了登闻鼓？
杨炯也是一愣，眉头微皱。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一个小黄门跌跌撞撞地奔了进来，面色煞白，扑通一声跪倒在地，气喘吁吁地道：“陛……陛下！宣德门外有人敲登闻鼓！”
杨炯沉声问：“何人？”
小黄门伏在地上，声音颤抖着高声道：“苏州府民妇晚娘，携一子一女，敲响登闻鼓，状告……状告……”
“状告什么？”杨炯声调拔高。
小黄门咬了咬牙，一字一顿地道：“状告今科一甲进士陈风之，弃妻抛子，停妻再娶，阴杀骨肉！”
此言一出，殿中大哗！
“什么？！”
“陈风之已经娶妻了？”
“弃妻抛子？还阴杀骨肉！这……这怎么可能？”
“他不是司空大人的女婿吗？”
众人的目光齐刷刷地落在陈风之身上，又齐刷刷地转向司空图。
司空图脸上的笑容僵住了，老脸涨得通红，胡须剧烈地颤抖着，嘴唇哆嗦了半天，却说不出一个字来。
大庆殿中，瞬间炸开了锅。