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却说杨炯领风字营三千铁骑，自赤脊山外拨转马头，一路向西，在片广袤的草原疾驰。
秋日天高，草色渐黄，马蹄踏在干硬的土上，扬起一道滚滚烟尘，被西风曳得老长。
风字营皆是玄甲重骑，马身上裹着皮甲，鞍侧悬着丈二骑枪，行进时甲叶铿然相碰，犹如铁流奔腾。
杨炯骑在乌云上，目光沉凝如潭，偶尔回首望一眼东面渐远的天际线，赤脊山那暗红的轮廓已经缩成一道细线，隐没在暮霭之中。
行了约莫两个时辰，日头已偏西，斜阳将天边烧成一片金红。
前方地平线上，忽然现出一片辽阔的水面，波光粼粼，灿若铺金。
杨炯微微眯眼，一抖缰绳，乌云加快步子，冲上一道缓坡。
待登上坡顶，眼前豁然开朗，整座瓦兰湖尽收眼底。
湖水宽广，南北一望无垠，呈葫芦形收束，东岸地势平缓，碧草铺到了水边。
此时夕阳西坠，金色的日光斜洒在水面上，将整座大湖染成一片暖融融的琥珀色。成群的火烈鸟在水面上低飞盘旋，那粉红的羽翼映着残阳，仿佛一片片流动的霞。
湖心处，一条青灰色的石板桥横卧在水面上，约莫三丈宽，桥面低低贴着水线，时隐时现，恰在葫芦最窄处，将东西两岸连作一线。
杨炯勒住马，翻身落地，缓步走到水边，蹲下身，抬手探入水中。
湖水触手微凉，竟清澈得惊人，五指浸入水中，根根分明，能看见指缝间细沙的纹理。
他掬了一捧起来，水从指间漏下，在夕阳里闪着通透的蓝光。
杨炯静静看了一阵，便直起身来，目光越过近处清澈的湖面，复又抬头，眺望远处那片水面，眉头渐渐拧紧。
贾纯刚一直跟在身侧，见状凑上前来，低声问：“陛下，有什么不对吗？”
杨炯没有立刻答话，目光仍锁在远处湖面上，渐渐眯起了眼。
过了片刻，他忽然开口：“瓦兰湖在情报上怎么说？”
贾纯刚出身斥候，对地理风物记得烂熟，当下不假思索，脱口道：“瓦兰湖南北走向，呈葫芦形，是个典型的咸水湖。湖中除了丰年虾，再无别物。因含盐度高，湖心又深，水质澄清，映着天光便透出一种深蓝，如同波斯出产的一种蓝色琉璃瓦，那瓦上常绘兰草纹样，所以此湖便叫做瓦兰湖。”
杨炯点了点头，抬步朝那石板桥走去，边走边问：“现在十月中旬，应是枯水期吧？”
“正是。”贾纯刚紧跟在他身侧，点头道，“这瓦兰湖西面是赤脊山余脉，山上有雪，春夏雪融，水势充沛，汇入湖中，五六月间是丰水期。
到了七八九月，气温高，水位便一日日降下去。
入了十月，便正式进了枯水期。
脚下的这座石板桥，也唯有枯水期才露得出来，算是东西两岸唯一通途。平日丰水时，桥没在水下丈许，无法通行。”
杨炯在桥中央站定，四面湖水被夕阳映得恍如熔金。
他忽然抬手指向西侧远处，声音沉了下去：“老贾，你看那边，水面是不是发红？”
贾纯刚顺着他手指的方向望去，初时只见金光耀眼，待凝神细看，果然瞧见远处那片水面上泛着一层异样的暗红，如同铁锈溶进了水里，混着些浊黄，一片一片地铺开来，正从西岸那边向湖心慢慢荡涌。
那暗红的水色同脚下这片澄澈湛蓝的湖水挨在一处，界限分明，仿佛两股色泽迥异的潮水在互推互挤，形成一道蜿蜒的红蓝潮线。
贾纯刚眯着眼瞧了半晌，皱着眉猜测道：“此处山体都是赤脊山余脉，土石本就泛红。许是湖底的泥被那些火烈鸟翻搅上来了？它们捕食丰年虾时，喙在水底一通乱刨，倒也常搅得浅处浑浊。”
杨炯摇头，神色笃定：“不是。你看那红蓝交界线，暗红色的浑水分明是从西岸向湖心涌来，恰如潮水一般。这说明那些红土是从西面的赤脊山余脉流入湖中的，而非湖底翻起。况且……”
他顿了顿，伸手指向远处那片火烈鸟群，“那些鸟儿只在浅滩处活动，如今这暗红水面远至湖心，水深处鸟兽难及，岂是它们能翻搅起来的？”
贾纯刚面色微变，沉吟着点了点头：“陛下这般一说，倒真是蹊跷。赤脊山的土石泛红不假，可眼下已是枯水期，西面那些山溪水势大减，怎会带下这许多红土来？况且这几日万里无云，并无暴雨冲刷，更没有山洪暴发之理。”
杨炯眼眸缓缓转冷，声音压得更低了些：“那就只剩下一个可能。有大量人马在乌尔米城一带活动，踩踏翻动了山间的红土，随流水汇入湖中。这般大的浑水量，少说也得上万人。”
此言一出，两人对视一眼，异口同声：“有埋伏！”
贾纯刚眉头锁紧，压低声道：“情报上说乌尔米城的守军不足三千，若真有万人以上，那这情报便有诈。”
杨炯转身朝东岸走去，步履不急不躁，脑中却飞速运转。
他一面走，一面低声分析：“瓦兰湖本是阿塞拜疆与拜占庭的界湖。东岸是广袤草原，战线太长，守无可守，阿塞拜疆索性以城池为据点，倒也是最佳选择。
西岸乌尔米城夹在两山之间，城小兵寡，仅容三千人马。丰水期湖面无路，两国各有各的内忧外患，便维持了十数年的平静。
可如今不同了，阿塞拜疆与拜占庭已然结盟，拜占庭既然敢暗中相助达乌德，便绝不会只派三千人敷衍了事。
先前情报说凡城有三万边防军，若只调一万来援，倒还说得过去。可依眼下这红土的量来看，恐怕来的人远不止一万。”
贾纯刚面色一凛：“陛下之意，凡城的三万边防军尽数出动了？”
杨炯脚步微顿，目光望着西岸那片渐渐暗下去的赤色山影，声音转为肃然：“拜占庭敢如此大动干戈，必是要打一场有把握的仗。既然他敢把全部家当押上来，那咱们便迎他一迎。”
说话间，二人已回到东岸。
风字营中郎将刘文典早已策马迎了上来，翻身下马后，利落地行了一礼，粗声禀道：“陛下！末将方才带人沿湖岸探查了一番，南北两侧各有一座矮丘，丘上生着些灌木蒿草，可容人马藏身。”
杨炯点头，眼中精光一闪，当即下令：“刘文典，你领一千五百人，藏于南侧矮丘之后；贾纯刚，你领一千人，伏于北侧。
我自带五百人，延湖岸草丛中潜伏，以待时机。
一旦敌军过桥踏入东岸，三路齐出，冲锋掩杀，务求三个回合内冲散他的阵型！”
“得令！”刘文典与贾纯刚齐齐拱手，虎目生光，各自转身点兵。
不多时，马蹄声起，两千五百名重甲骑兵分作南北两股，借着渐浓的暮色，悄无声息地向两侧矮丘驰去，铁蹄踏在枯草上，闷闷如雷，转眼便隐没在暗影中。
杨炯目送两军远去，随即转向余下的五百风字营将士，扬手下令：“鹿钟麟，立刻带兵远离石桥，沿湖岸下隐藏！铲除行军痕迹，任何人不得擅动！”
鹿钟麟应声上前，回身高呼：“快！沿湖岸下行！铲除足迹，伏低身形！”
五百重甲骑兵齐刷刷拨转马头，沿湖岸向南疾行了一里有余。
此处岸壁陡削，高出水面几近一人，恰似一道天然屏障。
鹿钟麟率先挥动铁锹，在岸壁上铲出数道倾斜的行军道，容战马顺着坡道缓缓下到干涸的湖岸处。
那湖岸本是枯水期露出的淤泥滩，如今被秋风吹得半干，踩上去绵软无声，恰好可容人马伏低藏身。
五百人动作迅捷如风，个个悄无声息地下到湖岸，将马身按低，人人伏在鞍桥上，玄甲融入夜色，连刀枪的寒光都用布裹了，屏息凝神，静待来敌。
片刻间，那片湖岸便恢复了一片寂静，只有秋风掠过枯草的呜咽声。
杨炯站在岸上，居高临下俯瞰了一阵，见布设毫无破绽，方微微颔首。
正要转身下到岸边去，眼角的余光却瞥见一道人影立在湖水边，一动不动，正对着那片被晚霞映红的水面出神。
晚风将那人一袭金发吹得凌乱飞扬，裙裾猎猎，正是埃莉诺。
杨炯三步并作两步赶过去，一把攥住她的胳膊，压低声音问：“你怎么没跟毛罡去大不里士？”
埃莉诺被他攥得身子一歪，偏过头来，狠狠甩开他的手，瞪着他，咬唇道：“我为什么要跟他走？”
月光尚未升起，天边只剩一抹残紫，她那张面孔在暮色里显得格外白净，褐色的眸子里却燃着一团幽暗的火苗。
杨炯被她这一瞪，才觉出自己手上的力道重了些，又见这女人眼圈微微泛红，分明是还记着之前的事，心头不由得一软。
回想先前在赤脊山前自己那句“按律当杖三十”，确实说得冷硬了些，虽说军前无戏言，可这女人毕竟送来的是救命的情报，一腔热忱被兜头泼了冷水，换做谁也要委屈。
杨炯心中暗暗后悔，声音便放柔了几分，低声道：“我这里是重甲骑兵。乌尔米那边若真有伏兵，必是骑军居多，重甲对轻骑，一旦冲杀起来，尘土漫天、刀枪无眼。
你一个女子混在阵中，叫我如何分心照看你？”
埃莉诺别过脸去，望着湖面上那层暗红色的浊水，声音闷闷：“我不需要你照看，也不会碍你的事。我自己会寻地方藏起来，骑马射箭我都练过，不是那种风一吹就倒的娇小姐。”
杨炯看着她这副模样，忽然觉得又好气又好笑，忍不住轻声揶揄：“你多大了？怎么还跟小女人一样耍脾气？”
这句话一出口，埃莉诺霍然转过头来，褐眸里那团火瞬间蹿成了焰，声音拔高了三度：“我多大？啊！我年龄大就该被你欺负吗？啊！”
她气得胸膛起伏，金发在晚风里乱舞，双手攥得死紧，倒像是要扑上来咬他一口似的。
杨炯见她这炸毛样子，赶紧抬手做投降状，嘴角却压不住一丝笑意，柔声哄道：“好了好了，之前是我着急了些，有些先入为主了。我原没想到你手里竟有大不里士的情报，还那般及时。若是知道你藏着这般本事，我哪敢那般跟你说话？”
埃莉诺听他这般放软了语气，胸中那口浊气便散了大半。
她本就不是小肚鸡肠之人，只是被杨炯当着全军的面冷了一句，受了委屈，一时下不来台罢了。
此刻见杨炯服软，她也就顺坡下驴，微扬起下巴哼了一声，脸上的怒意却已消去了七八分。
紧接着，她斜睨着杨炯，嘴角慢慢浮起一丝得意：“哼。你知不知道，西方最出名的葡萄酒产自哪里？”
杨炯见她这副满脸“你快来问我”的神情，不由得好笑，顺着她的话头道：“不会就是你阿基坦吧？”
“当然！”埃莉诺眉梢一挑，褐眸里漾起骄傲的光，“波尔多的葡萄酒，行销整个西方和中亚诸国。酒香通达之处，便有我的人。我告诉你，只要我想要的情报，就没有买不来的！”
杨炯一脸惊叹地做了个夸张的表情：“真这么厉害？”
“就这么厉害！”埃莉诺背起手，下巴扬得更高了些，那副模样活像一只骄傲的金色孔雀。
杨炯笑着摇摇头，忽然话锋一转，正色问：“那你倒说说看，对面拜占庭的领兵统帅是谁？”
埃莉诺深深看了他一眼，忽然凑近半步，戏谑地压低声音：“怎么，你想买我的情报？”
杨炯翻了个白眼：“你可是阿基坦公爵，什么时候做起了情报贩子的勾当？”
埃莉诺背着手，歪着头瞧他，褐眸里闪着狡黠的光：“你怕是不知道，巴黎最大的地下情报交易场，就是我开的。”
杨炯闻言，眸光陡然一凝，审视着她那张笑盈盈的面孔。
见这女人不似说假话，他沉默了一瞬，忽然问道：“你当真知道对面主帅是谁？”
埃莉诺只是微笑，那双褐眸里波光流转，却不答话。
杨炯沉默了一阵，知道这女人故意拿捏自己，当即哼道：“你若真知道，就开个价吧。告诉我领兵的是谁，来了多少人。”
埃莉诺收起了脸上的戏谑，认真说：“我只知道统帅是谁，人数却不知。不过这条情报是我从三路情报中核对出来的，有九成把握。”
“别废话了，说你条件。”杨炯望了一眼西面那片彻底暗下去的天际，声音有些急促。
埃莉诺正了正神色，一本正经地道：“娶我，或者让我包养你。”
杨炯一口气堵在胸口，瞪着她看了两息，转身就走，头也不回地道：“你爱说不说，不说我也照样打。”
埃莉诺愣了一下，随即快步追上去，拽住他的袖口，急道：“你急什么呀！不答应就不答应，犯得着生气么？”
杨炯被她扯着袖子，脚下却不停，闷声道：“我没生气。是你自个儿在跟我做生意，你做你的生意，我打我的仗，两不相干。”
埃莉诺一路小跑跟着他来到岸壁边，见他顺着坡道下到了干涸的河岸上，她便也跟着下去。
五百名重甲骑兵伏在暗处，连马匹都安安静静，见杨炯下来，只微微动了动身子让出位置。
杨炯寻了一处浅洼伏下身，目光死死盯住那座石板桥的方向。
埃莉诺紧挨着他趴下来，凑到他耳畔，捅了捅他的胳膊，小声嘟囔道：“真小气，许你吼我骂我，我逗你一下都不行？”
杨炯头也不转，声音平平的：“那你说不说？”
“说说说！不跟你这个小男人计较。”埃莉诺妩媚地白了他一眼，也正色起来，声音压得极低，如同耳语，“领兵的应是拜占庭十大元帅之一，人称‘黄金之矛’的贝利撒留。”
“黄金之矛？”杨炯终于转过头来，眉头微挑，“这外号有什么说法？”
埃莉诺见他来了兴致，便低声介绍：“此人素来恃才自傲，常自诩为拜占庭手中最锐利的长矛，其人用兵，最擅千里奔袭、直捣腹心，厌恶那种层层稳扎的缓战之法。
每逢战事，必亲领骑兵凿穿敌阵，一击破局。
昔年东征塞尔柱，数度以少胜多，收复失地无数，兵锋所指，鲜有敌手。
拜占庭人尊他‘黄金之矛’，一则是夸他兵锋璀璨，无坚不摧；二则也是暗讽他锋芒过盛，矜傲难驯。
此人其实是佛罗伦萨美第奇家的嫡系血脉，算起来是曼努艾尔的亲舅舅。我从大不里士、伊斯法罕、凡城三路情报反复比对，推断此番领兵之人，十有八九便是他。”
杨炯听罢，眼中精光一闪，嘴角慢慢勾起一道冷峻的弧线：“那可真是太好了。我正愁没个够分量的人来震慑拜占庭，这‘黄金之矛’来得正是时候。”
埃莉诺听他这般口气，忍不住上下打量了他一眼，目光中带着几分犹疑，低声问：“你……就凭这三千人？贝利撒留麾下少说也有万骑，若他带着拜占庭边军倾巢而出，你如何抵挡？”
杨炯伏在岸壁的阴影里，目光沉静如水，声音却无比自信：“就凭这三千重甲骑兵，足矣。”
埃莉诺望着他在暮色中那张棱角分明的侧脸，忽然轻笑了一声，眼中浮现一抹异样的神采：“好，我便看看你到底有多厉害。我还是头一回亲临一线战场，倒要瞧瞧你的本事是不是真如传说中那般了得。”
杨炯侧过头来，似笑非笑地瞥了她一眼：“那你可别爱上我。”
埃莉诺嗤地一笑，将身子又凑近了些，丰润的唇瓣几乎贴上他的耳垂，呵气如兰：“你可别丢人现眼，我可眼睁睁看着呢。”
杨炯被那口温热的气息撩得耳根一麻，面上却不动声色，只轻声道：“切……那就让你看看我的厉害。”
“哦？”埃莉诺的尾音拖得又长又媚，带着三分挑逗七分俏皮，“你说的厉害，是哪方面的？可别光会嘴上功夫……”
她后半句还没说完，杨炯忽然抬手，温热的掌心覆住了她的唇。
埃莉诺微微一怔，褐眸在暗色里睁得滚圆，只听杨炯的声音沉了下去，绷紧如弓弦：“别说话，来了！”