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日头高起，毒得像泼了滚油，西园街的青石板被晒得泛出白花花的光，脚踩上去烫得人下意识缩步。
杨炯沿着街面朝南行，锦袍的下摆扫过墙根蔫头耷脑的狗尾巴草，沾了层细密的尘土。风卷着巷口酒肆的酒糟气扑过来，混着正午的燥热，倒让他混沌的脑子清明了些。
往事种种犹在眼前，李淑最后的话语似还缠在耳畔，沉甸甸坠得心口发闷。
王府朱漆大门前，阿福正背着手来回踱步，青布短褂的后襟已被汗湿了一大片。他与杨炯同岁，打小就跟在身边当伴读，后来升了内院管家，眉眼间还带着几分旧日的熟稔，只是此刻眉头拧得能夹死蚊子。
望见杨炯的身影，阿福忙迎上去，手在袍子上搓了又搓，眼神躲躲闪闪的，竟不敢直视他的眼睛。
杨炯踏上三级汉白玉台阶，喉间犹带涩意，沉声道：“公主如何了？”
阿福喉结滚了滚，眼珠子在眼眶里转了三圈，瞥了眼西侧厢房的方向，终是压低声音道：“少爷，大公主在西厢房呢。南下扬州的车马一早便备妥了，套的是那匹大宛良驹，车夫也是走南闯北的老手，随时都能出发。”
杨炯垂在身侧的手几不可查地动了动，指节泛着浅白。他望着朱门内幽深的庭院，廊下的铜铃被晒得纹丝不动，只淡淡“嗯”了一声：“兰陵早就想要回家，快些好。”
阿福听得这话，心里更犯嘀咕。少爷今日这般平静，倒像是说旁人的闲事，莫不是伤透了心？
他正想再问些什么，眼角余光忽然瞥见侧厢的月洞门后转出个人影，顿时把到了嘴边的话咽了回去。
只见那人一身月白细布直裰，领口袖口绣着暗纹青菊，分明是书生打扮，身姿却挺拔如松，半点不见文弱。
这女子周身萦绕着淡淡的墨香，混着雨后青竹的清冽气，全身上下竟没戴一件珠翠，只腰间系着块羊脂白玉佩，衬得肌肤胜雪。
最惹眼的是那双眼睛，眼尾微微上挑，顾盼间带着几分凌厉，又藏着几分矜骄，正是府里最不好惹的少夫人——大华第一女夫子郑秋。
阿福见状，忙躬身朝郑秋拱了拱手，嘴里连声道：“少夫人安。厨房还炖着少爷爱喝的莲子羹，小的去瞧瞧火候。”
话音未落，便像脚底抹了油似的，顺着游廊溜得没了踪影。他可太清楚这位少夫人的厉害，前番有个管事嬷嬷嚼舌根说她“不安于室”，转天就被寻了个错处打发去了庄子上，如今府里谁不怵她三分？
郑秋望着阿福逃窜的背影，嘴角勾起一抹极淡的笑意，转瞬即逝。她缓步走到杨炯身侧，与他并肩朝着庭院深处走去，裙裾扫过阶前的青苔，发出细碎的声响。
“现诸事已定，”郑秋声音悠悠的，像浸了凉水的玉般清冽，“未来更多心力要放在大华国内，新政到了攻坚阶段，半点马虎不得。在此之前，外事怕还得你多费心。”
杨炯沿着青石板路往前走，目光落在廊柱上斑驳的光影里，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩：“雁门关已失，这场谈判少不了。除了我，旁人去了，怕是压不住耶律南仙的气焰，更讨不得半点好处。”
郑秋侧头看了他一眼，见他眉峰紧蹙，却没接话，只继续道：“还不止这些。刚收到南疆急报，孔雀帝国掺和进了边境战事，与大越国、占城国那些凑了个五国联盟，倒是会挑时候。”
这般说着，郑秋抬手拂去落在肩头的柳絮，语气里带着几分冷意，“张肃那性子，虽然沉稳，但骨子里从来就是不服输的劲儿，那心思更是王道天下的主，恨不得全世界都读上圣贤书，哪里受过这种挑衅？
他不知营帐里的是假李溟，几次请战都被拒了，他竟带着三百人跋山涉水闯了蒲甘国皇城，硬生生逼着蒲甘皇帝出兵，还拉了八千蒲甘军攻入孔雀帝国腹地。
现在南疆乱成了一锅粥，若是李溟身死的消息传回，怕是要出大乱子。”
杨炯的脚步顿了顿，阳光透过廊檐的缝隙落在他脸上，明明灭灭的。他沉默了半晌，声音冰冷道：“派人去接触那假公主，令她即刻出兵，给南疆这群猴子点颜色看看。
半路找机会，安排她假死脱身，将朱雀卫军权悉数交给张肃。再传令川蜀转运使，全力保障后勤，粮草军械一日都不能耽搁。”
杨炯顿了顿，眼神锐利如刀，“张肃既然想打，便让他放开手脚，得让那猴子们知道，触犯大华天威的下场！”
郑秋听着他有条不紊的部署，眼底闪过一丝赞许，却依旧不动声色：“军事上的事，你比我懂。不过青塘城那边又生了变数，康白突袭之下，城中投降者众，听说他已拉起了一万兵众。
李漟的封赏诏书已经送出去了，咱们与康白本就不算亲近，他那人野心不小，这西域怕是要变天。”
郑秋说到这里，故意停顿了一下，见杨炯的眉头拧得更紧，才继续道：“最要紧的是，李漟突然下了诏书，大肆夸赞李宁名千里勤王的忠勇，还封了他归义县侯，此刻怕是正在宫里受封呢。”
杨炯嗤笑一声，笑声里满是讥讽：“李漟这是急着挖墙脚。她分明是知道李潆和神通在西夏西域的威慑力，还想借着李宁名拉拢人心，倒是打得一手好算盘，诚心给我添堵！”
杨炯抬手按了按眉心，只觉得太阳穴突突地跳，李漟这步棋走得够阴，李宁名那西夏太子，颇有威望，若是被她拉拢过去，西域的局势只会更复杂。
“你说得不错。”郑秋颔首认同，眼尾的凌厉更甚，“李嵬名十有八九会接受招揽。她西夏故地的势力已被李潆清扫干净，回去也是无家可归，唯一的去处便是他弟弟打下的西域了。”
“明日我去见她一面。”杨炯凝眸望着远处的飞檐，终是下了决心，“总是拖着，怕早晚要出事。”
杨炯太清楚李嵬名孤寂的性子，看似温顺，实则倔强，现如今她又无路可走，缺钱缺粮之下，若是被李漟说动，日后必成大患。
二人沿着游廊继续往前走，廊外的石榴花开得正艳，像燃着一团团烈火。
郑秋抬手折了枝石榴花，指尖捻着花瓣，漫不经心地说道：“近来京里倒热闹，不少西方使节和传教士涌了进来。有来通商的，有来传教的，还有来借兵复仇的，甚至还有逃难的。什么大食、拜占庭、罗斯，什么王子公主，大公主教，听得我头都疼。”
郑秋将花瓣掷在地上，被风卷着滚了几圈，续道：“鸿胪寺把详细文书都放你书房了，你不是一直留意那些西方蛮夷吗？他们倒还算上心，你得空瞧瞧，也好定个大方向。”
杨炯颔首应下，心里倒是有些惊讶。
大食商人他接触过不少，尤其是那个蒲哆辛，去年为了几十只骆驼能哭天抢地，如今竟在李潆手下混得风生水起，垄断了西夏通往大食的商道，倒真是士别三日当刮目相看。
只是拜占庭遣使而来，倒是头一遭。他暗自思忖，大华如今的光景，约莫是前世的十一二世纪，正是欧洲的黑暗中世纪，不知拜占庭是否已陷入危机，十字军东征的消息又为何半点没有传来？
这次使节来访，不可小看，可以让他将前世的历史同现实结合生根，也好对西方局势多些了解，为今后大航海殖民做充足准备。
说话间，二人已走到西厢房外。
这里与府中其他地方不同，三步一岗五步一哨，侍卫们皆身着玄色劲装，腰佩长刀，神色肃穆，连呼吸都放得极轻。
郑秋停下脚步，侧头看向杨炯。见他依旧是那副平静模样，倒有些出乎她的意料。
按照往日的性子，他此刻怕是早已冲进房里，哪里还能这般镇定？难道他对李淑的情意，竟这般淡薄？
可转念一想，杨炯这些年经历了太多风雨，早已不是当初那个冲动莽撞的少年，这般平静，或许正是内心翻江倒海的掩饰。
郑秋心里清楚，李淑为了他，拼了性命除掉宗室顽疾，最后更是放弃了复仇，这般情重，世间少有。
可一想到杨炯四处沾花惹草，招惹的女子个个都不是省油的灯，她心头便窜起一股火气，眼底的狡黠也浓了几分。
“李淑虽做过错事，”郑秋缓缓开口，声音放低了些，带着几分怅然，“可最后终究是亲手除了宗室那些蛀虫，临了还放弃了报仇。这份心思，你该记得。”
杨炯垂着眼，望着地面上自己的影子，那影子被阳光拉得很长，微微发颤。
听了郑秋这话，他只是用力点了点头，喉咙像是被什么堵住了，发不出半点声音。
郑秋见他这般模样，心里的火气消了些，却又故意添了句：“李淑活着的动力，本就是为母报仇。可到了最后，她能甘愿放弃……你……”
“我知道！”杨炯猛地开口，声音沙哑得厉害。他双拳紧握，手背青筋暴起，指甲几乎要嵌进肉里。他眼底赤红一片，像是有火焰在燃烧，却又被他强行压了下去。
郑秋望着他紧绷的侧脸，心头微动。本还想说出李淑怀孕的消息，再添些“狠料”，可瞧着他这副强忍悲怆的模样，终究是软了心肠，到了嘴边的话又咽了回去。
当下，郑秋摆了摆手，声音不自觉的轻了些：“快去吧，她大概等了你很久！”
杨炯深吸一口气，那口气吸得极深，胸口剧烈起伏了一下。他抬手按了按眼角，像是在掩饰什么，指尖掠过泛红的眼眶，留下淡淡的红痕。
阳光刺目，犹如万根金针扎眼，喉间干涩似火燎，待要言语，却似有千钧重物堵在胸口，叫人作声不得。
杨炯定了定神，挪动那灌了铅似的双腿，迈向那扇紧闭的房门。
恰在此时，廊下悬着的那枚古铜铃铛，无风自动，发出三两声零星、幽咽的清响，更添几分凄凉。
杨炯的手搭上那冰冷门环，指尖微颤，略一停滞，终是用力一推，将那朱漆房门豁然开启。