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两人穿行在沟壑之间，杨炯脚步踉跄，嘴上却不肯消停。
他有意落后半步，故意利用靴子底的水波纹在地上隐蔽处留下痕迹，给后方官官指引方向。
随即又追上伊薇，若无其事地闲聊。
又走了半个多时辰，天边最后一丝月影被吞没，云层厚得像结了冻的墨，压得山巅透不过气。
风开始从谷底往上灌，呜呜地穿过岩缝，带着一股浓烈的潮气。
杨炯缩了缩脖子，刚想开口问还有多远，脸上忽然被一颗冰凉的水滴砸中。
紧接着，大雨瓢泼而下，顷刻间天地一片混沌，连近在咫尺的岩石都只剩影影绰绰的轮廓。
伊薇加快了脚步，在雨幕中左转右绕，连滑带攀，约莫又走了一炷香的功夫，地形骤然拔高。
杨炯猛然抬头，呼吸为之一滞。
雨幕深处，厄尔布尔士山北面的绝壁之上，一点火光跃入视野。转过山坳，才见大片大片的暖光从岩台上、石窟中次第亮起，将整面陡峭的岩壁照得半明半暗。
借着那明明灭灭的火光，杨炯终于看清了鹰巢的真面目。
那是一片城堡群，数十座大小不一的碉楼、塔楼、石堡错落分布在近乎垂直的山壁之上，有的嵌在天然岩洞之中，有的凌空架在孤峰之巅，彼此之间以栈道和石桥相连，远远望去像一只巨大的鹰爪扣在崖面上，想来这就是“鹰巢”名字的由来。
最高处的几座塔楼几乎与山巅齐平，尖顶隐入雨云，仿佛要刺穿那沉沉的天幕；最低处的石砌墙基则探入深渊，下方是万丈悬崖，隐约能听见流水轰鸣之声。
整片建筑群依山就势，互为犄角，每座塔楼的射界都能覆盖相邻的通道，无论从哪个方向进攻，都会同时暴露在三面以上的火力之下。
杨炯眯起眼，凝神细看了一盏茶的工夫，心头暗自盘算：若要强攻，怕是填上几万条性命也难以拿下。
正想着，伊薇忽然停步，侧过身道：“别看了。跟我走，先去换身衣裳。”
杨炯回过神来，这才发现自己满身血污被雨水一冲，衣襟上晕开大片暗红，黏在皮肤上又冷又腻。
他刚想调侃两句，伊薇已经转身沿着一条紧贴崖壁的小径斜插而上，身形在雨幕中如同一只矫捷的野猫，足尖落处皆是干燥的石面，竟连滑都不曾滑一下。
杨炯连忙跟上去，三步两步走得气喘吁吁，心里暗骂这假小子腿长还走得快，真是气死人。
两人一前一后钻进城堡群的侧翼。
沿途经过几处哨卡，守卫的打扮五花八门，有缠着头巾的波斯人、裹着厚氅的突厥人，还有几个身形高鼻深目的西方人，但一见到伊薇，不管先前是抱臂而立还是低头打盹，都立刻肃立垂首，眼睛避到一旁，连大气都不敢出。
偶尔有人的余光扫到杨炯身上那些血污，也只是飞快地瞥一眼便移开，仿佛没有看见。
有个年轻守卫刚张嘴想说什么，被旁边的年长者一把拽住袖子，硬生生拖了回去。
杨炯心里清楚，伊薇在阿萨辛中的地位超然，这些守卫敢多嘴问上半句，那才是活腻了。
一路穿行，杨炯不着痕迹地打量着四周防卫状况。
塔楼之间的栈道狭窄曲折，有些地方仅容一人侧身而过，两侧又没有扶手，脚下就是万丈深渊。
他留心数了数，每隔二十步左右便有一个暗哨位置，有的藏在石缝后面，有的悬在栈道下方的岩架上，若是来人意图不轨，顷刻之间便能被箭雨钉成刺猬。
但除此之外，守备却称不上严密，许多哨兵在雨中缩着脖子拢着手，眼神涣散，有的干脆靠在墙根打盹。
也是，鹰巢在这等天险之地屹立了近百年，从未有人能攻到山腰，他们若严阵以待才属奇怪。
走了约莫小半柱香的工夫，伊薇在一座不起眼的二层石楼前停下。
这座楼夹在两座高塔之间，既不显眼，也不设防，门板还是半朽的松木，缝里塞着干苔。
伊薇推门而入，顺手从门后摸出一截蜡烛点着，昏黄的光圈勉强照亮了屋内的轮廓。
杨炯跟进去，环顾一圈，眉头微微皱起。
这屋子大约只有两丈见方，靠墙一张窄床，上面铺着一条洗得发白的粗毛毡，枕边摞着几本卷了角的旧书。
另一侧墙边支着一张矮桌，桌面坑坑洼洼，搁着一只粗陶壶和两只缺口碗。墙角的水缸倒还干净，旁边搭着木架，上面挂着两三件外衣。
此外再无长物。
杨炯张了张嘴，千言万语堵在喉头，最后只挤出一句：“你就住这儿？”
伊薇已经利落地从角落的水缸里舀水倒进木盆，一边用湿布擦拭腹部的血痂，一边朝旁边另一只空盆努了努嘴：“你用那个洗。衣服脱了，都是血，怎么穿？”
杨炯低头看看自己，从里到外几乎被血浸透。他倒也不矫情，三两下解开甲带、扯掉外袍，随手扔在墙角。
但脱到只剩贴身的白色内衬时，他犹豫了一下，扭头看了看伊薇。伊薇正背对着他清洗自己的伤处，肩胛骨在湿透的粗麻布下微微耸动，根本没有回头的意思。
杨炯于是把最后那层也脱了，赤着上身拿起布巾沾了水，一下下擦掉凝在皮肤上的血迹。
“这就是我家。”伊薇的声音从背后传来，平淡无波。
杨炯一边搓着胳膊上干涸的血痂，一边回头：“你一个顶尖刺客，不住那鹰巢主堡里？”
伊薇摇了摇头，湿漉漉的碎发贴着侧脸，烛光把她的侧影镀上一层暖绒绒的金边：“不喜欢里面，住这儿自在。”
杨炯听了这话，心里飞快地转着念头：山中老人当年对伊薇有活命之恩，以伊薇重情重义的性格，按理该更加亲近才对，可她偏偏刻意疏远到住在最偏僻的石楼里，连一件像样的家什都不置办。
这只能说明一件事，她一定在鹰巢里看到了什么让她无法接受的东西，内心深处对那位“恩人”已经生了罅隙。
再想到方才遇见豹子时，她第一反应不是让自己断后，而是让自己先走，那语气里的急切不似作伪。
一个真正杀人如麻的刺客，不会在意一个“任务目标”的死活。伊薇嘴上说自己杀人不眨眼，可骨子里的纯善，在生死关头根本藏不住。
正想着，一件衣服兜头扔了过来，带着清淡的花香气息。
杨炯下意识接住，低头一看，是一件深灰色的绸质长袍，料子上乘，暗纹里织着细密的银线，剪裁是拜占庭富商常穿的那种款式，宽大垂坠，腰身却收得利落。
想来应是伊薇在伪装刺杀时所穿的衣饰，平日里并不常上身，但洗得干净，叠得齐整。
“没穿过几次，不嫌弃就穿吧。”伊薇站在两步开外，正用一条干布擦着湿发，语气平静，“你们这些贵族最讲究体面，让你浑身是血地去见哈桑，总归不太好。”
杨炯心头微微一动。
她嘴上说是怕他不体面，可实际上是在用自己的方式关心他，虽然笨拙，却比那些甜言蜜语更戳人心窝子。
杨炯没有点破，只笑了一下，抖开衣袍往身上套。肩膀处略显紧绷，好在绸料垂顺，倒也不至于活动不开。
他系好腰带，抬头正看见伊薇背对着他坐在床边，用一条干净的布条缠绕自己的腹部。
她微微蹙着眉，指尖灵活地压住药末、裹紧布帛，手法熟练，显然早已习惯了独自包扎。
缠完腹部，她侧过身去够大腿外侧的伤口，这个动作牵动了腰腹的皮肉，疼得她额头渗出一层细密的冷汗，手里的布条险些滑落。
杨炯两步迈了过去，不等她开口拒绝，便单膝蹲下，伸手接过她手中那条绷带，语气温和：“我来吧。”
伊薇一愣，刚要说什么，杨炯已经托住她受伤的那条腿，轻轻放在自己膝头。沾了水的旧皮裤被割开了三道长长的口子，血痕已经半凝，在烛光下泛着湿润的暗色。
杨炯拧了块干净的湿布，低头小心地擦拭伤口边缘的泥沙和碎屑，动作又轻又稳。指尖偶尔擦过她腿侧完好的皮肤，温热而干燥，与那些冰冷的血痂形成截然相反的触感。
伊薇的心跳忽然乱了一拍。
她明明知道自己应该推开他，明明知道自己跟这个男人相识不过几个时辰，明明知道他是阿萨辛最大的敌人、山中老人急欲除去的眼中钉，可当他单膝蹲在面前、认认真真替她缠绷带时，她发现自己竟有些挪不开眼。
烛光从侧面照在杨炯低垂的眉骨和鼻梁上，勾勒出一道专注而温柔的轮廓。他的手指穿过腿侧时，带起一片颤栗，整个后背都跟着绷紧，心口砰砰地跳个不停。
“好了。”杨炯打了可爱的蝴蝶结，抬头冲她一笑，“怎么样？手艺还成吧？”
伊薇别过脸去，强自镇定道：“马马虎虎。”
似是觉得这般有些不打自招，便又岔开话题：“一会儿见了哈桑，好好说话，他应该不会杀你。”
“他若真要杀我呢？”杨炯忽然敛了笑，目光直直望进她眼底，“你怎么办？”
伊薇一怔：“什么我怎么办？”
“你看着我死呀？”杨炯扬起眉毛，语气里半是玩笑半是认真。
伊薇猛地瞪起眼：“你死了最好！省得到处使坏！”
“我哪里使坏了？”杨炯摊开手，一脸无辜。
伊薇轻哼一声，收回大腿，从墙角摸出一件深色的兜帽扔给杨炯：“跟我走！”
杨炯接过兜帽扣在头上，遮住大半张脸，跟着她出了石楼。
雨势稍缓，但天仍是阴的。
两人在城堡群中穿行，沿着一条逐渐收窄的石阶向上走了约莫一盏茶的工夫，绕过几座塔楼后，眼前豁然一亮。
一面近百丈高、刀劈斧削般的黑色岩壁出现在面前，岩壁上凿出一座巨大的门洞，门洞以整块青石砌成拱券，两侧各立着一根三人合抱的石柱，柱头上雕着盘旋的蛇形纹饰。
门内幽深无光，只有远处隐约透出一点摇曳的烛火，这便是鹰巢群堡的核心所在。
门前的石阶两侧各站着四名守卫，裹着黑色的斗篷，腰悬弯刀，面容隐在兜帽的阴影中，只露出锐利的眼神。
伊薇上前一步，声音压低却清晰：“通禀山中老人，杨炯已带到。”
为首那名守卫目光在她脸上停了一瞬，又瞟了一眼她身后裹着兜帽的杨炯，微微颔首，转身消失在门洞内的黑暗中。
余下的人像石雕一样站在原地，连眼皮都不曾抬一下。
夜风穿过廊柱，发出空洞的呜咽。
杨炯和伊薇并肩站在石阶上，雨丝斜斜地打在两人身上，谁也不说话。
沉默了一小会儿，伊薇忽然伸手探入腰间，摸出一样东西塞进杨炯手里。
他低头一看，竟是一柄薄刃短匕，正是伊薇之前用过的那把。
“我在外面等你。”伊薇的声音极低，只两人可闻。
杨炯愣了一下，随即弯起嘴角：“假小子，你真喜欢我呀？”
伊薇白了他一眼，却没有像之前那样恼怒，反而正了正神色，目光难得地认真起来：“我听说你在中亚废除了奴隶制度？”
杨炯没想到她在这当口突然问起这个，微微一怔，随即点头：“嗯。没人天生要当奴隶，人有追求美好生活的权利，不该被人随意剥夺。”
伊薇抿了抿唇，眼睛直直望着他，那目光里有审视，有疑虑，还有一丝小心翼翼的期待：“白奴贸易主要是威尼斯和热那亚的商人贩运，大部分销往了北非埃及、穆拉比特，还有塞尔柱和拜占庭。你……能解决这件事吗？”
杨炯静静看着她，那双黑漆漆的瞳孔里映着他兜帽下的半张脸，底下有光在闪，小心翼翼。
杨炯忽然想起伊薇说过的话，五岁被威尼斯人从希腊掳走，卖去埃及。那些年被辗转贩卖的惊恐、无助、在陌生语言和陌生面孔中蜷缩求生的日夜，她从未对旁人提起过，可杨炯知道，那种伤口不会随着武功变强就自动愈合。它只会结痂，再裂开，再结痂，反反复复，直到遇到一个愿意低头去听的人。
一念至此，杨炯无比认真道：“若能帮你抚平童年的创伤，我乐意得很。”
伊薇被他这样直勾勾地盯着，耳根蓦地烫起来，别过头去哼了一声：“你少招惹我，我杀人不眨眼。”
“好的，不眨眼小姐。”杨炯戏谑地接了一句，随即正了神色，缓缓道，“按你说的，塞尔柱亡国后，中亚全境我已废除了奴隶制，白奴市场少了多半。
我此次北上打阿塞拜疆，说白了，是为了逼拜占庭上谈判桌。
拜占庭那边奴隶制根基深，我可以在上面做些事，比如鼓动奴隶造反，闹他个天翻地覆，大军压境，可暂且缓解奴隶的处境。
至于供应端的威尼斯和热那亚，也好办。
我的舰队在西奈半岛候着，等南方路线打通，我会给他们一个不能拒绝的理由。”
杨炯说得条理分明、语气平实，不像是在画饼，更像是在念叨一件已经在日程表上排好的事。
伊薇怔怔地看着他，眼眶深处忽然泛起一层薄薄的热意。
这些年她走南闯北，见过太多满口仁义道德、转头却把奴隶当成牲口一样买卖的贵族。她原也没指望杨炯能做什么，只是想听听他会不会敷衍一句“我尽力”，那样她便也死心了。
可他竟真的在认真思考，从市场到上游、从军事到外交，甚至把她的身世遭遇也纳进了他的棋盘里。
这样的人，她从未遇见过，以前没有，以后怕是也不会再有。
伊薇又想起哈桑一直说杨炯是阿萨辛最大的敌人，让她见机行事、务求一击必中。
可伊薇私下搜集了不少杨炯的情报，一个东方来的皇帝，打下偌大的中亚，却从不像其他征服者那样横征暴敛，反而推行民族平等和宗教自由，实打实地废了上千年的奴隶制。
他不营建奢靡的宫殿，不贪图无度的享乐，除了好女人这一点算得上风流之外，实在没做过什么天怒人怨的事。
以前哈桑指派给她的刺杀目标，不是残暴的军阀就是盘剥百姓的贵族，她下手从无犹豫。
可眼前这人……她忽然觉得，自己可能真下不去手。
一念至此，伊薇深吸一口气，忽然压低声音，道：“千万别吃哈桑给的任何东西，不然你会被他控制，人不人鬼不鬼！”
杨炯心头一跳，立刻明白了她的意思。
哈桑控制刺客的手段，无非是大麻加上宗教洗脑的“天堂花园”伎俩。
伊薇既然知道这层内幕，显然早就看破了那套把戏，也难怪她刻意跟哈桑疏远。
若非当年有活命之恩在前，以她的性子，怕是早就反了。
“一会儿进去后，你想办法留在里面。”杨炯同样压低声音，冲她眨了眨眼，“我帮你套套哈桑的话，问问你的身世。说不定能问出些意外的东西。”
伊薇瞳孔猛地一缩，没想到杨炯到了这种境地，还记着她在沟壑里随口提过的那几句话。
她刚要开口说什么，门洞深处传来脚步声，那守卫已经折返，站在门槛内侧微微躬身，声音低沉：“山中老人有请。”
伊薇立刻敛了神色，下巴微扬，又变回那副冷峻寡言的刺客模样。她不再看杨炯，当先迈步跨过门槛，杨炯紧随其后，将兜帽压得更低了些。
两人一前一后踏入狼巢深处。
门洞之内豁然开朗。
脚下是一条宽逾三丈的通道，地面以打磨得光可鉴人的黑色大理石铺就，每隔十步便有一盏铜灯，灯盏中燃着不知名的油脂，火光碧幽幽的，映得地面像一面沉在水底的古镜。
两侧各立着四排巨柱，每一根都要五人合抱才能圈住，柱身上刻满了繁复的铭文与浮雕，有盘旋的蛇、展翅的鹰、纠缠的藤蔓，还有一些辨不清面目的古老神祇，在摇曳的烛光中仿佛活了过来，垂着眼冷冷地注视着在巨柱间穿行的两个人影。
两人沿着正中那条深红色的长毯走了约莫一盏茶的工夫，杨炯只觉得自己越走越小，脚步声被空旷的空间吞没，连回音都显得冗长而虚弱。
终于，红毯的尽头现出一座高台。
台基以整块青石砌成，四面各有九级台阶，每级台阶两侧都立着铜制的灯台，火光映在光滑的阶面上，泛出冷冽的金泽。
高台上铺着一方墨绿色的丝毯，丝毯中央端坐着一个人。
那人约莫五十岁出头，身形清瘦却不见老态，穿着一件素白的宽袍，外罩黑色斗篷，宽大的兜帽垂在肩后。
他的面庞被头顶一盏铜灯照得半明半暗，鹰钩鼻，高颧骨，下颌蓄着一部修剪整齐的灰白胡须，眼窝深陷，一双瞳孔在昏光中却亮得惊人，直透人心。
听见脚步声，他缓缓抬起头来，目光越过漫长的红毯，穿过林立的巨柱，不偏不倚地落在杨炯脸上。
那一瞬间，杨炯分明看见那瞳孔里闪过一丝微不可察的波动，分不清是好奇还是激动，稍纵即逝。
“杨炯。”山中老人哈桑·本·萨巴赫开口，声音低沉而苍老，“咱们终于见面了。”