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却说月里麻思肩扛那面赤红如血的燃烧军团战旗，自箭楼残骸上一跃而下，双脚落地时，正踏在一具敌尸之上，脚下血浆四溅，滑腻不堪。
他却浑若不觉，将那大旗往地上一插，旗杆入土三尺，旗面迎风猎猎作响，便似一团烈火，在这血肉横飞的战场上熊熊燃烧。
“弟兄们！”月里麻思一把扯下头上破损的铁盔，露出满脸血污，厉声吼道，“城楼已在我手，随我直捣内城！”
吼声未落，他已抄起地上一柄厚背大刀，当先冲入城中狭窄的巷道。身后数百亲兵，人人眼中皆燃着狂热之火，齐声呐喊，紧随其后。
巷道两侧，本是撒马尔罕城中的商肆民居，此刻门窗紧闭，偶有缝隙中透出惊惧的目光。
月里麻思全不在意，他目光死死锁住前方那座圆顶高耸的清真寺，知道那就是内城的标志，也是敌军最后的依仗。
正疾奔间，斜刺里突然杀出一队撒马尔罕士兵，约莫三十余人，为首一个魁梧汉子，手持双斧，口中呜呜呀呀叫着突厥话，直扑过来。
月里麻思脚步不停，只将身子一侧，那汉子双斧便劈了个空，从他胸前划过，带起一片甲叶。
便在这一侧身的刹那，月里麻思右臂猛地一抡，厚背大刀横斩而出，刀锋自那汉子腰间掠过，竟将其齐腰斩成两截。
鲜血混着脏腑，哗啦啦倾泻一地，那汉子上半身落地时，口中兀自嗬嗬作响，一时不得便死。
身后亲兵一拥而上，与那三十余人战作一团。
月里麻思却头也不回，继续前冲。
迎面又是一箭射来，他听风辨位，大刀一竖，当的一声，箭簇钉在刀面上，距他面门不过三寸。月里麻思看也不看那箭，手腕一翻，震落箭矢，脚步愈发快了几分。
前方巷道尽头，是一座石砌拱门，门后便是内城广场。此刻拱门下密密麻麻挤满了守军，少说也有两百余人，人人张弓搭箭，只待他露头。
月里麻思猛地顿住脚步，深吸一口气，回头看了一眼身后正厮杀不休的亲兵，又看了看手中那柄已卷刃的大刀。
他将大刀往地上一插，反手摘下背后硬弓，又从箭壶中抽出五支狼牙箭，五箭齐搭于弦上。
这“五矢连珠”的绝技，乃是他自幼在漠北草原上练就，一箭射出，第二箭紧随其后，五箭首尾相连，便似一条箭龙。
只是这技艺极耗臂力，便是他这等骁将，一次连发五箭之后，右臂也要酸麻半晌。
月里麻思却顾不得这许多。
他将硬弓拉得如同满月，弓弦贴面，屏息凝神，觑得那拱门下人影最密之处，手指一松。
“嗡——！”
第一箭如流星赶月，正中当先一个旗手的咽喉，那人未及倒地，第二箭已至，穿透其后一人的胸膛，余势未衰，又钉入第三人肩胛。第三箭、第四箭、第五箭，便似连珠炮般，接连射入那密集的人群之中，每一箭皆不虚发，少说也有七八人应声倒地。
守军阵脚顿时一乱。
便在这一乱的当口，月里麻思已扔了硬弓，抄起大刀，脚下发力，整个人如一头暴怒的猛虎，直扑入拱门之中。
刀光闪处，一颗人头冲天而起。
月里麻思杀入人群，大刀左劈右砍，每一刀皆带起一蓬血雨。他此刻已经杀红了眼，更如杀神降世，挡者披靡。
一个守军挺矛刺来，他不闪不避，任由那矛尖刺入左肩甲叶缝隙，手中大刀却已从那守军脖颈间抹过。
那守军头颅歪到一边，尸身倒地时，月里麻思伸手拔出肩上长矛，反手掷出，又将另一个正欲放箭的弓手钉在墙上。
身后亲兵此时也已杀散追兵，赶到拱门下，见主将如此悍勇，人人热血沸腾，狂呼着杀入敌阵。
两百余守军，竟被这百余赤甲精兵杀得节节败退，巷道中尸积如山，血流成渠。
月里麻思踏着遍地尸骸，终于冲入内城广场。
广场中央，那座蓝穹寺庙巍然矗立，圆顶在火光映照下泛着幽蓝的光。寺庙门前，尚有数百守军列成方阵，簇拥着一个身着白袍的老者，那老者手持经卷，口中念念有词，正是一群苏菲教士。
月里麻思冷笑一声，将手中卷刃的大刀一扔，从地上捡起一柄完好的弯刀，试了试锋刃，厉声道：“兄弟们，随我杀光这些装神弄鬼的货色！”
话音未落，他已率先冲向那方阵。
城墙上，潘简若眼见月里麻思的旗帜已在内城方向升起，心中稍定。
然此时，城外西侧蹄声如雷，那五千伏兵已如潮水般涌来，火光中但见骑兵密密麻麻，弯刀如林，呼啸而至。
潘简若一咬牙，猛地抽出腰间长剑，厉声喝道：“‘盛’字营，随本帅迎敌！其余各部，快速入城，依托城墙建立炮兵阵地！”
军令如山，燃烧军团立刻闻风而动。
但见那些正欲入城的士卒，闻令之后，丝毫不乱。
一队队士卒迅速转向，有的加快脚步冲入城中，有的则迅速列阵，准备迎敌。传令兵吹响牛角号，“呜呜”之声，苍凉而急促，穿透了战场的喧嚣。
城下，那些正搬运火炮的炮手们，立刻将火炮调转方向，炮口对准城外。装填手迅速填入火药，另一人抱起一枚开花弹，小心翼翼填入炮膛。点火手手持火把，立于炮旁，只待令下。
城墙上，弓弩手迅速就位，箭上弦，弩张机，瞄准了那越来越近的骑兵洪流。
潘简若身后，一个亲兵高举千里镜，目不转睛盯着城外，口中大声禀报：“敌距五百步！”
潘简若勒马持棍，纹丝不动。
身后“盛”字营三千士卒，列成密集方阵，长矛如林，盾牌如墙，静静等待着那雷霆一击。
“敌距三百步！”
蹄声已如惊雷，震得地面都在颤抖。
火光中，已能看清那些骑兵狰狞的面孔，以及他们高举的弯刀上闪烁的寒光。
“敌距两百步！”
潘简若握紧了手中的盘龙棍，手心渗出冷汗。
她知道，三百步，是骑兵冲锋的最佳距离，再近一些，对方便要开始放箭了。
她死死盯着前方敌军，正要下令弓弩手放箭。
就在此时。
“嗖——啪——！”
三枚绿色信号弹，突然从城外西侧那座高山之巅升腾而起，拖着长长的尾焰，直冲云霄，在夜空中炸开三朵璀璨的烟花，烟花散尽，却化作点点黄色星光，缓缓飘落，便似漫天繁星，洒落人间。
潘简若瞳孔猛地一缩，失声惊呼：“领……领军卫？！”
话音未落，那五千撒马尔罕骑兵身后，突然杀声震天。
但见黑暗中，无数黑影如鬼魅般涌出，正是领军卫骑兵。
他们不知何时已绕至敌后，此刻趁着敌军全力冲锋、无暇他顾之际，猛然杀出。
为首的正是邹鲁。
只见其胯下一匹灰云驹，掌中一口长刀，身先士卒，直冲入敌军后阵。他长刀一挥，便将一个敌军骑兵斩于马下，刀势不停，顺势一带，又将另一人连肩带背劈成两半。
领军卫的骑兵，与燃烧军团截然不同。
燃烧军团气势磅礴，战阵森严，便似烈火燎原，堂堂正正，以势压人。而这领军卫，却如草原上的鬣狗，迅捷、阴鸷、出其不意，专攻敌之要害。
但见这些领军卫骑兵，并非一味冲杀，而是三五成群，结成一个个小阵。
有的手持长矛，专刺敌军战马；有的挥舞弯刀，专砍敌军脖颈；更有一些骑兵，手中持着一种奇怪的弩机——正是改良后的神臂弩。
那神臂弩，弓身短小，却力道强劲，可连发三矢。
只见领军卫骑兵驰骋间，突然举起神臂弩，对准前方敌军，扳机一扣，“嘣嘣嘣”三声，三支弩箭激射而出，当即有三个敌军骑兵应声落马。
一个领军卫骑兵，正被两个敌军夹击。他不慌不忙，左手一扬，一枚轰天雷脱手飞出，落在那两个敌军之间，“轰”的一声炸开，火光迸溅，铁片四射，那两个敌军连同战马，被炸得血肉模糊，惨叫着倒地。
又一个领军卫骑兵，被三个敌军围住。
他突然从马背上跃起，一脚踩在左边敌军的马头上，借力腾空，手中弯刀凌空斩下，将那中间敌军的头颅劈成两半，落地时顺势一滚，躲过右边敌军的劈砍，反手一刀，刺入那敌军战马腹部。
战马吃痛，人立而起，将那敌军掀翻在地，立时被后面冲来的领军卫骑兵踏成肉泥。
领军卫的战术，其疾如风，侵略如火。
邹鲁在马上长刀连挥，指挥若定。
但见他长刀向左一指，一队领军卫骑兵立刻向左迂回，神臂弩齐发，将左侧的敌军射得人仰马翻。
长刀向右一挥，另一队骑兵立刻向右包抄，轰天雷连掷，将右侧的敌军炸得鬼哭狼嚎。
五千撒马尔罕骑兵，被这两万领军卫如同切瓜砍菜般，迅速切割成数段。每一段敌军，都要面对数倍于己的领军卫围攻。
领军卫骑兵穿梭往来，配合默契，便似一群训练有素的猎手，在围猎一群惊慌失措的猎物，游刃有余。
一个撒马尔罕百夫长，挥舞弯刀，厉声呼喝，试图重整队伍。话未喊完，三支神臂弩箭已从三个方向射来，同时贯穿他的身体。他张了张嘴，喷出一口鲜血，栽下马去。
又一个撒马尔罕骑兵，见势不妙，拨马便逃。
逃不出十丈，身后一个领军卫骑兵追至，手中轰天雷脱手，正中他后背，轰然炸开，将他连同战马炸得飞了起来，重重摔在地上，再不动弹。
还有一个撒马尔罕骑兵，被三个领军卫围住。他左冲右突，却始终冲不出去。
三个领军卫也不急于杀他，只是围着他转圈，你一刀我一刀，便如猫戏老鼠般，在他身上留下一道道伤口，直到他血流尽而亡。
不过一刻钟功夫，五千撒马尔罕骑兵，竟无一生还。
遍地尸骸，血流成河，空气中弥漫着浓烈的血腥味和火药味。
邹鲁勒住战马，长刀一甩，刀上血迹尽数洒落，随即催动灰云驹，缓缓行至潘简若身前，翻身下马，抱拳道：“潘将军，别来无恙。”
潘简若这才从震惊中回过神来，她看着邹鲁身后那近两万杀气腾腾的领军卫，又看了看遍地的敌军尸骸，深吸一口气，问道：“邹将军，你不在西域治民，怎么跑来西征了？杨炯让你来的？”
邹鲁一时沉默，盯着潘简若看了半晌，突然嗤笑一声，冷冷道：“朝廷要杀我！”
“什么？”潘简若凝眸，一脸不可置信，“不可能，你乃北庭、青塘大都督，于国有功，全大华只此一人，谁敢杀你？凭什么杀你？！”
邹鲁对潘简若的反应倒没什么意外，他摇摇头，悠悠道：“没什么不可能！事实上就是康白带着朝廷的封赏来我驻地，以天子赐酒的名义，要我及我所有军官喝下那毒酒。”
“毒酒？！岂有此理，岂有此理！国士安能如此欺辱！！！”潘简若一脸愤怒，握紧了手中盘龙棍。
虽然潘简若和邹鲁素来不对付，两人用兵之法一个堂堂正正，一个阴鸷狠辣，常有争执。
但潘简若对邹鲁的才能却非常认可，西夏国战，是他率军策应并驰援兴庆府；平定西域，是他纵横万里，扫平大小数国，使大华威震西域。
这等功臣，焉能如此折辱？
邹鲁摇摇头，回忆起往昔，眼神中闪过一丝痛色：“那日康白来到我驻地，带着数十车御酒，说是天子念我劳苦功高，特赐御酒，要我与诸军官共饮，以彰皇恩。
我念及兄弟们随我出生入死，实在不易，便想让大家同享皇恩。于是便将那赐酒倒入营地河中，令全军士兵同饮一河水。”
他说到这里，顿了顿，声音愈发冰冷：“那时候河水还没结冰，水中有士兵做的栅栏储鱼，你猜怎么着？那些鱼一接触到那酒，不过片刻，全都翻白飘了上来！”
潘简若瞳孔一缩，倒吸一口凉气。“为什么？你可是女帝一手提拔起来的心腹，她怎么会……”
“我也想知道为什么！”邹鲁打断她，声音陡然拔高，“为什么要如此折辱我等出生入死的将士？即便事情败露，他们还要给我扣上谋反的帽子，诬我裂土封疆，图谋不轨，要剥夺我的兵权，押解回京受审！”
“所以……你领兵出逃了？”潘简若瞳孔微缩，死死盯着邹鲁。
邹鲁轻叹一声，并没有正面回答，反而聊起往事：“之前咱们一同作战，常听杨炯说世界广阔，尤其是西方，土地肥沃但是蛮夷众多，不堪教化，可是真？”
潘简若心下一突，她立刻意识到了邹鲁这话的深意。
他这怕是彻底寒了心，不打算再回大华，而是要自谋生路，在这西方另起炉灶。
一时间，潘简若也有些不知所言，只是点点头，看着身后的撒马尔罕城，道：“至少从这撒马尔罕的城墙规模来看，确实如此。此城地处东西要冲，城内商贾云集，繁华不输我大华富饶之城。往西而去，还有更广阔天地，还有更繁华之城。”
邹鲁点点头，眼神中闪过一丝决绝。
他翻身上马，抱拳道：“帮我告诉杨炯，勿忘初心，吾去也！”
话音未落，他刚要打马带人离去。
突然，城门口一阵急促的马蹄声，夏言匆匆赶到，翻身下马，大声禀告：“将军！大事不好！城内战事刚平，那些苏菲教士团便纠集上千百姓，聚守在蓝穹寺庙负隅顽抗，他们手持刀枪，口呼圣战，将咱们入城的兄弟堵在寺外，攻打不得，退又不是，还请将军示下！”
潘简若眉头一皱，正要说话。
邹鲁却勒住战马，冷笑一声：“蛮夷果然不通教化，看来恐惧才是他们唯一听得懂的语言！”
这般说着，邹鲁看向潘简若，眼神锐利：“撒马尔罕地处东西要冲，占据此城便可控制河中大半，更是能将大华战线推前数千里，不容有失。这等时候，不可心慈！”
潘简若叹了口气，道：“伊斯兰教派众多，这苏菲乃阿拉伯语，意为‘羊毛’，因为早期修士穿粗羊毛褐衫，以示清贫、苦修、远离奢华，外人就叫他们‘穿羊毛的人’。
时日一久，渐渐形成类似于苦行僧般的军队教士集团，他们是伊斯兰教派中最极端，最喜欢搞‘圣战’之人，信奉为教殉道，可入天堂。若是强行镇压，怕是会激起更大的民变。”
邹鲁冷笑一声，眼神阴鸷可怕：“没那么复杂！什么这教派那教派，什么苦行僧圣战军，在老子眼里，都是一样！
就是先知在前，碰上老子刀锋，他也得流血！不通教化者杀了就是，人是信仰的根源，没有人，什么神都得陨落！”
这般说着，邹鲁猛地一磕马腹，高举长刀，厉声大喝：“兄弟们！老子非不信这个邪，我倒要看看，先知能不能护住他们的脑袋！传我命令，轮限为界，敢反抗者，杀无赦！”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
两万领军卫齐声呐喊，声震云霄，那喊杀声比之先前燃烧军团的怒吼，更多了几分阴冷的杀气，便似一群饿了许久的鬣狗，终于闻到了血腥味，彻底陷入疯狂。
邹鲁一马当先，直冲入城。身后两万骑兵，如潮水般涌入撒马尔罕的城门。
潘简若站在城墙上，看着那源源不断涌入城中的领军卫，一咬牙，冲着邹鲁远去的背影喊道：“城西大清真寺下有银库，向南一里，有三座粮仓！”
邹鲁握着缰绳的手紧了又紧，终是勒住战马，回头望了她一眼，摆摆手，道：“谢了！”
言讫，邹鲁率二万领军卫呼啸而进，直扑城中蓝穹大寺。
火光烛天，铁骑卷地。
长街之上，但闻马蹄如雷，呼声震野：“华军至，敢逆者，逾轮皆斩！”