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且说李潆穿雨而行，紧紧攥住李澈的腕子，将妹妹半边身子护在怀中，右手不时为她拢一拢被风吹乱的鬓发。
细雨斜侵，两人衣衫皆透，却浑然不觉寒意，只往深宫内走。
李澈心思百转千回，背后双剑的剑穗被雨水浸得沉甸甸垂下，她却恍若未觉，只凝望着深宫里那几点模糊灯影，脚步紧趋三姐之后，寸步不敢相离。
宫中今日变故横生，她却恍如又回到去年雪夜，记挂的人一个个撒手而去。昔日温言软语的母亲、赠她礼物的兄长，如今俱化作黄土垄中白骨。
众多姐姐中唯有长姐李漟颇有母亲风范，昔时李澈下山回宫，长姐常差人送来新奇玩物，百般疼爱，从无半句重言。
此刻冷雨潇潇，打在李澈面上，凉意直透心扉。她悄悄抬眼窥看李潆，但见三姐鬓边青丝湿漉漉贴在玉颊之上，眉尖若蹙，唇线紧抿，容色平静却似一潭深水，不见喜色，亦不见悲容。
李澈终究按捺不住，声音里带着几分怯意，又暗藏着急切：“三姐，长姐她……不会真……”
“休要胡猜，有我在，断不容人伤她分毫。”李潆声气不高，却字字沉稳如铁，生生截住李澈话头。
说着，她侧过脸来，指尖轻轻拂去李澈颊边雨珠，眼底掠过一丝柔光：“长姐自幼便比众人强上几分。昔年在御花园中斗蟋蟀，谁又能赢得过她？眼下这点风波，未必能难得倒她。”
李澈听了，面上顿时绽出笑意，雨珠自鼻尖滑落也顾不得拭，只道：“正是！三姐最是聪明，从不哄我的！”
语罢，反手紧了紧背上双剑，剑穗上水珠簌簌坠地，溅入石缝积水中倏忽不见。
此后二人默然前行，唯闻雨声潇潇。
那宫墙经雨一浸，青灰转作墨色，檐角铜铃在风中暗哑自鸣，连平日辉煌耀目的琉璃瓦也失去光彩。
远处喊杀声如闷雷隐隐，时起时落，夹杂雨打屋瓦之音，反倒添了几分死寂。
这偌大宫城，今日竟不见一个宫人踪影，唯她二人脚步声在空廊间回荡，格外显得孤清。
约莫行了半个时辰，忽见前方透出灯火微光，正是先皇后所居的宝华宫。
只见那宫门紧闭，门前却肃立数十兵士，一色玄甲披身，雨水顺甲片涓涓流下，在脚边汇成水洼。
走到近处，才见其手中长枪枪尖映着宫灯，寒光烁目，腰间长刀柄上红绸随风猎猎飞扬。
一望可知，皆是千挑百选之精锐。
李潆驻足凝眸，眼底悄然掠过众军士阵势。
左右各列二十人，中间空出三尺来宽的通道，却无人敢行，显是奉了严令守在此处，禁止出入。
众将士见李潆携李澈破雨行来，皆是一怔。
有个年少兵卒不自觉握紧刀柄，目光却闪向别处，显然是听过三公主威名。随后甲声窸窣，众人面面相觑，金属轻碰声杂着雨响，竟透出几分惶然。
京中谁人不晓，三公主李潆乃是个狠厉角色。去年远赴西夏主政，单枪匹马平定部族叛乱。虽已久无音讯传回京师，余威却仍震慑人心。
更不必说，她亦是嫡出的公主，昔日与圣上最是亲近。此刻若贸然阻拦，岂非自招祸患？
思忖间，众兵士已如分水般退向两侧，让出一条道来。无人作声，唯闻雨滴敲击铁甲，淅沥不绝。
李潆微微颔首，方行两步，忽闻身后脚步沉稳。
只见一中年将军阔步前来，生得铁塔也似身躯，络腮胡须上雨珠晶莹，黑甲下的肩背宽厚如山。
待到近前，弯腰拱手，甲胄铮鸣：“公主金安！末将瑞鶠卫大将军庄青，奉陛下旨意守卫宫门。”
李潆止步，指尖无意识摩挲袖间暗纹，目光掠过庄青身后军士：“瑞鶠卫？倒是新奇。本宫在京时，未尝听闻有此名号。”
庄青挺直身躯，声若洪钟却隐含踌躇：“回殿下，瑞鶠卫乃先皇后以宗室旧部整编而成，计三万人。此次平叛，靠山侯率主力出征，末将仅领一千巡霄营守卫宫门。”
李潆颔首，不再多言，径自携了李澈欲入宫门。
“殿下……”庄青方欲阻拦，却见宫门内转出一袭红衣蟒袍之人，当即收手退立一旁。
那蟒袍上的金线在宫灯下泛着幽光，腰间玉带松了半寸，显是仓促间未曾整理妥当。来者不是别人，正是当今掌印大太监田令孜。
李潆神色未改，停在宫门前端详田令孜窘态，唇角微扬却眸色清冷：“小田子，不过一年光景，竟已贵为掌印大太监了？昔年你在母后身边当差时，连奉茶都要手颤，如今倒是出息了。”
田令孜满面窘迫，首垂至胸，手指绞着袍角声音发颤：“全赖陛下恩典，奴才……奴才惶恐。”
李潆轻摆纤手：“长姐可在里头？”
“殿下请！”田令孜不敢怠慢，急忙侧身引路，步态虚浮如踏棉絮，不时回首窥探李潆神色，见她容止平静，方敢继续前行。
李潆深吸一气，但觉空气中湿雨氤氲，夹杂宫灯燃尽的油蜡气息。她握紧李澈的手，感受到妹妹掌心暖意，才随田令孜步入内厅。
行至廊下，田令孜忽止步低语，声含叹息：“陛下已独坐三个时辰了。殿下……见了陛下，万望劝解圣心，莫再这般煎熬自身了。”
李潆摆手止其言，径直引李澈踏入正厅。才跨进门槛，便觉一股暖香扑面而来。
厅内只点着两盏青瓷灯，灯芯燃得低低的，晕出昏黄光晕，映着壁上悬的一幅水墨竹石图，笔意疏淡如烟如雾。
地上铺着厚绒毯，踏上去悄无声息，梨花木桌椅打磨得光润如玉，案头设一白瓷瓶，供着两支芍药，倒颇有几分清雅之致。
角落铜炉内焚着沉香，细烟袅袅，与灯油气氤氲在一处，本应温馨，却偏裹着一股沉郁之气，压得人心口发闷。
抬眼望去，但见李漟端坐正中梨花木椅上，身着赤红九龙袍，领口未系严整，露出月白中衣的一痕素边。
长发以玉冠束起，几缕碎发垂落额前，减了三分英气，添了七分倦意。她本就女生男相，眉骨高耸，鼻梁挺拔，平日英姿飒爽，此刻龙袍加身，愈显威仪天成。
唯有那一双凤眸，往日明澈如镜，此刻却似蒙了一层薄雾，瞳仁深不见底，望人时目光涣散，仿佛透入看向渺远之处。
良久，眸光才渐次凝聚，宛若枯灯蓦地迸出星火。
李漟似也察觉屋中水气氤氲，缓缓抬眸，认出是李潆与李澈，不由一怔。
她嘴角勉强扬起，笑意却未达眼底，宛若浮萍漂于水面，一触即散：“怎么回来了？外头雨势这般大，原不该此时前来。”
李潆望着记忆中潇洒肆意、风华绝代的长姐，如今形销骨立，竟如槁木死灰一般，心头似被什么东西狠狠揪住，疼得发紧。
她鼻尖一酸，忙别过脸去，假意拂拭袖上雨珠，指尖却颤得厉害，半晌方稳下声气：“听闻你在此处，特来瞧瞧。”
一旁李澈早按捺不住。她还记得初见长姐时，那般神采飞扬、言笑晏晏的模样。而今长姐面色苍白，目无神采，言语间尽是倦意，竟与从前判若两人。
李澈本是孩提心性，怎禁得这般天地悬殊？眼眶一热，泪珠便大颗大颗滚落，砸在绒毯上，晕开点点湿痕。
她再忍不住，裙裾扫过地毯，膝头磕在地上也不顾，只伸手攥住李漟龙袍下摆，放声哭道：“姐！你……你怎么憔悴至此？”
李漟一怔，苦笑抬手，指尖带着凉意，自李澈发顶缓缓滑下，动作轻柔：“哭个什么？我这不是好端端的？还能坐着同你说话，四肢俱全，未尝有损。”
李澈早已不是去年刚下山时的懵懂孩童，闻得此言，心内愈发酸楚。忽想起母亲往日也是如此，明明身上带伤，却总道“无妨”。如今长姐竟是一般模样，将万般苦楚尽藏心底。
李澈眼泪落得更急，她死死抱住李漟腰身，脸颊埋入龙袍，声音闷闷传出：“我不信！若果真安好，怎会目无神采？怎会如此不开心？”
李漟长叹一声，岔开话题，声气柔似春水：“可是饿了？我唤人给你下碗面来。正长身子的时候，莫要饿坏了？”
说着便要扬声唤人。
此话不说犹可，一说出口，李澈彻底失了心神。她猛地抬头，泪痕满面，睫毛湿漉漉黏作一团，却死死抓住李漟的手，哭喊道：“我……我不吃！我……我带你走！离了这里，上山去，去西夏，去哪里都好，再不在这宫里待了！”
说着便要拉李漟起身。
李漟却稳坐不动，只轻拍她手背，语带无奈：“傻梧桐！我还能去哪里？旁人皆可走，独我不能。”
“为何？！”李澈哭喊，声腔满是委屈不解，“娘和哥哥都不在了，你还守着这破宫城作甚？咱们姐妹一处离去，不好么？”
李漟默然良久，目中含光闪烁，似在追忆什么，终是悠悠叹道：“因为我是长姐啊。”
李澈哪里肯听？她深知长姐一旦决意，九牛二虎也拉不转。当下把心一横，右手便往李漟颈后探去。
原想击晕了长姐，强带她出宫。不料手至半空，却被李漟眼神定住。那目光中并无怒意，唯有一种深沉的疲惫，竟与母亲昔日看她时一般无二。
李澈霎时间恍了心神，手指僵在半空，再动弹不得半分，只怔怔望着长姐，泪珠又自扑簌簌落下。
李潆见状，忙上前将李澈轻轻拉开，扶着她肩头安置在身后，转而望向李漟，眸中尽是痛惜之色：“宗室俱已凋零，你还要固执什么？如今白骨露野，纵然报仇雪恨，又能换回什么？”
李漟凝视李潆良久，目光停在她消瘦的面庞上，忽而轻笑：“怎的瘦成这样？下巴都尖了。一人在外，也不知好生照料自己。西夏风沙大，你素来畏风，如今可还时常咳嗽？”
李潆闻言胸口剧烈起伏，声调陡然拔高，往日沉稳尽碎，连呼吸都重了几分：“李素心！休要顾左右而言他！宗室倾覆，幼弟夭亡，你还守着这皇位作甚！”
“呵！如今倒长胆识了？”李漟挑眉，语带自嘲，目光飘向厅角，恍若睹见旧日光阴，“记得你少时总独坐芍药园中发呆，受人欺负也不言语，活似个小哑巴。如今竟敢直呼我的名讳了。”
李潆深深望了长姐一眼，只觉无力感漫上心头，方才怒气霎时消了大半，声气软了下来，字字恳切：“李淑已怀杨炯骨肉，你动她不得。杨炯手握重兵，若你执意对李淑下手，便是与他彻底决裂，届时又起干戈，你可曾想过将士性命？可曾顾念百姓安危？”
李漟指节骤然收紧，龙袍皱起层层涟漪，薄唇抿作一线，半晌方吐出话语，声寒如冰：“没有什么动不得。她屠戮宗室，纵然怀胎，也该以命相偿！”
“你……何至固执如斯！”李潆激动得浑身发颤，气血上涌，眼前阵阵发黑，扶额退后半步，喘息急促，眼底泛起红丝，显是旧疾复发，“如今这天下，早非我李家天下！宗室、世家、将门，皆在今日倾覆，你这般坚持，所为何来？爹娘为权位之争两败俱伤，百姓公卿死伤无数，大华早已元气大伤！值得么？
而今李泽叛乱，你们姊妹相争，将士未死疆场，反倒殒命内斗！难道你就真的铁石心肠，置天下于不顾？”
李漟深深看她一眼，缓缓起身行至窗前，望着雨中海棠。那花树被急雨打得枝桢乱颤，落叶飘零泥淖，狼狈不堪。
李漟的背影挺得笔直，却透着一股孤绝：“娘亲临终时，将你们托付于我。我这个长姐做得很失败，幼弟未能护全，弟媳管束不住，宗室又遭李淑屠戮。若连仇恨都放下，还有何颜面去见娘亲？”
一言至此，李漟双手紧握，眸中波光颤动，切齿道：“你们各有前程，不必承担家国重担，这些我做长姐的从不苛责。但你不该阻我报仇！庄家满门，总要有人为逝者讨个公道！”
“你……你……”李潆怔在原地，旋即也动了真怒，指着李漟斥道，“你还要闹到何时？爹娘的教训还不够？权位就这般重要？重要到天下苍生皆可抛却？”
李漟转身，眼底迷雾稍散，却盈满无奈：“天无二日，国无二主！岂是我非要与李淑鱼死网破？是她屠戮宗室在先，更是她要为母报仇，难道你要我坐以待毙不成？
还有崔穆清、李清，哪个是省油的灯？个个心怀鬼胎，谁真当我是长姐？稍有风声，不必旁人挑唆，率先便要在背后捅刀！你叫我如何是好？我能如何是好？”
声音渐显沙哑，李漟抬手揉按眉心，疲倦至极：“宗室将身家性命皆付于我，而今尽丧李淑之手！你劝我放弃仇恨？绝无可能！”
李潆无力地跌坐梨花木椅中，脊背虚虚靠着椅背，头颅微垂，青丝掩面，只闻急促喘息混着雨声，不知是泣是喘：“你还同小时候一般倔强！可如今天下大势，即便杀了李淑又能如何？
第三代皇嗣无一幸存！李泽阴鸷无倚，丧师失地，雁门关拱手让人，唯死路一条。李淑仅余天波府残兵，杨炯绝不会手下留情，将门再难势大。
到最后，你二人相争，不过让无辜将士白白送死，徒令外族得利！”
李漟沉默良久，抬眸审视李潆：“你此刻是以杨炯妻子的身份劝我，还是以妹妹的身份劝我？”
“我以大华三公主的身份与你说话！”李潆猛然抬头，眼底血丝密布，声气却异常坚定，“既然穿上这身龙袍，就该为百姓着想，为将士考量！而不是为了旧仇，流尽最后一滴血，置天下苍生不顾！”
李漟深吸一气，刚要开口，忽闻宫外杀声渐近，夹杂兵器相击之音。她冷笑一声，行至门前撩起厚重门帘，雨丝立即扑入，沾湿龙袍：“你听！这位大公主，似乎也不愿息事宁人。”
言毕，李漟奋力振了振衣袂。
田令孜躬身上前，奉上三尺长剑。
只见那墨色剑鞘嵌着九颗明珠，剑柄红绸飘拂。剑出鞘时寒光乍现，映得满室灯影摇曳，剑身凤纹宛然，正是先皇后昔日征战所用赤霄剑。
李漟轻抚剑身纹路，声腔怅然：“前半生我本想潇洒度日，春赏花，秋饮酒，携你们姊妹遍游大华山河。奈何众人皆将命运前途托付于我，我做得不好，未能完成娘亲嘱托。但你应该最清楚，只要我想赢，就绝不会输！”
声落，李漟长剑一扫，断雨凝水，昂首朗吟：“须知少日拏云志，曾许人间第一流。手提三尺赤霄剑，不斩妖邪誓不休。”
一人一剑，径出宝华宫，天雨如注，红衣似火，龙吟九霄。