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却说杨炯应了李淑要吃烧鸡的话，转身出了那篱笆小院。
此时日头已升得老高，金灿灿的阳光洒在村道上，将青石路面照得明晃晃的。他沿河岸往村里走，但见几个农妇正在河边浣衣，棒槌敲打衣物的“梆梆”声此起彼伏，水花溅起处，惊得游鱼倏忽四散。
杨炯寻了位面相忠厚的老汉，拱手问道：“老丈，村里可有卖鸡的人家？”
那老汉正蹲在自家屋檐下编竹筐，闻言抬起头，眯眼打量他一番，方慢悠悠道：“后生不是本村人吧？咱这仙槎村，家家养鸡都是为了下蛋，谁舍得卖哟。”
杨炯从怀中摸出块碎银，约莫二两重，递过去笑道：“老丈行个方便，我家中娘子害喜，就馋这一口烧鸡。”
老汉见了银子，眼睛一亮，却又摇头：“后生，不是老汉不帮你。这鸡都是各家心尖上的物事，老汉也不好强买。”
正说话间，一个妇人提着篮菜从旁经过，听了这话，忽驻足道：“王老爹，你家后院那只芦花公鸡，前日不是把李寡妇家的鸡雏啄死了三只？李寡妇哭哭啼啼找你理论，你不是说要宰了它赔罪么？”
老汉一拍大腿：“瞧我这记性！”转头对杨炯笑道，“后生运气好，这只鸡凶得很，早晚要宰。只是……”
他搓着手，面露难色，“这鸡养了两年，个头大，少说也得……”
杨炯会意，将碎银塞进他手里：“老丈看着办就是。”
老汉眉开眼笑，引着杨炯绕到屋后。
果见一只硕大的芦花公鸡正在篱笆下踱步，红冠金爪，翎羽油亮，端的是威风凛凛。它见生人来，竟不躲闪，反昂首“喔喔”叫了两声，颇有几分挑衅意味。
“好个神气的畜生。”杨炯赞道。
老汉叹道：“养了两年有感情了，若非它作恶，老汉也舍不得。”
杨炯接过老汉递来的麻绳，三两下便将那公鸡缚了双足。
那鸡初时挣扎，被杨炯在脖颈处轻轻一捏，顿时老实了。
杨炯又向老汉买了些生姜、大料，这才提着鸡往回走。
回到小院时，已是近午时分。
杨炯见东厢房边有个简陋的灶屋，便挽了袖子进去。但见灶台虽旧，却收拾得干干净净，锅碗瓢盆一应俱全，柴火堆得整整齐齐。
尤宝宝正在灶前烧水，见杨炯进来，笑道：“你个富家少爷可别来添乱。”
杨炯摆手笑道：“小瞧人，今日让你们尝尝我的手艺。”
说罢将那芦花鸡拎到院中，取来木盆，烧了滚水烫毛。他手法娴熟，不过一盏茶功夫，便将鸡毛褪净，开膛破肚，洗净内脏。那鸡果真肥硕，去了毛还有五六斤重。
毛罡不知从何处寻来一堆果木，笑道：“王爷，用这个烤，香。”
杨炯点头，在院中架起柴堆，将整鸡用姜片、大料、细盐里外抹匀，又以葱叶塞入腹中，用荷叶裹了，外层糊上黄泥。
又将泥团埋入火堆下的热灰中，又在上头添了新柴，任其慢慢煨烤。
这边鸡在火中烤着，杨炯又进灶屋忙活起来。
他从面缸里舀出白面，加水和匀，揉成光滑面团，盖上湿布醒着。又去院中菜畦里拔了两棵白菜，洗净切碎，拌上剁碎的豆腐、葱花，调以香油、细盐，做成馅料。
待面醒好了，擀皮包馅，不多时便捏出二十余个白白胖胖的包子，个个褶子匀称，形如菊花。
尤宝宝在旁看着，忍不住赞道：“你这手艺，竟比厨子还强些。”
杨炯淡笑，随后胡诌：“随军跟伙夫学的，行军打仗，能吃口热乎的便是福气，哪还讲究许多。”
说着将包子上笼，大火蒸起。
灶膛里火苗跳跃，映得他脸上红光满面，额角渗出细密汗珠，月白衫子的袖口高高挽起，露出结实的小臂。
澹台灵官不知何时进了灶屋，立在门边静静看着。
她那双清冷的眸子在蒸汽氤氲中似也柔和了几分，忽然开口问道：“你为何亲自做这些？”
杨炯正往锅里添水，头也不抬道：“我乐意。”
“因为李淑想吃？”
“嗯。”
澹台灵官沉默片刻，又问：“为她做这些，你心中欢喜？”
杨炯手中动作一顿，抬眸看她，见那双眼睛清澈见底，不染尘埃，忽然觉得与她说不明白，只笑道：“等你有了心上人，自然便懂了。”
澹台灵官似懂非懂地点点头，却不再问，只倚着门框，看那蒸笼上白汽腾腾，袅袅升起，在午后的阳光里化作无形。
这一忙便到了申时三刻。
包子蒸好了，杨炯又熬了一锅金黄的小米粥，切了碟腌的咸萝卜。
此时那叫花鸡也该好了，他用木棍拨开灰堆，取出那个泥团，轻轻一敲，干裂的黄泥应声而碎，露出里头碧绿的荷叶。
刚一揭开，浓郁的香气顿时弥漫开来，混合着果木的焦香、荷叶的清香、鸡肉的鲜香，引得人食指大动。
毛罡吸了吸鼻子，叹道：“香！真香！”
杨炯将整鸡取出，金黄油亮的鸡皮在夕阳下泛着诱人的光泽。他取刀将鸡一分为二，一半留在灶屋，招呼毛罡、尤宝宝和澹台灵官用饭，另一半连同五个大包子、两碗小米粥、一碟咸菜，用托盘装了，往正屋走去。
推开屋门时，但见李淑正斜倚在竹榻上，手中拿着一卷书，却未看，只望着窗外发呆。
夕阳的余晖从西窗透进来，在她身上镀了一层柔和的暖金。
听见动静，李淑转过头来，见杨炯端着托盘进来，桃花眼里漾开笑意，却又故意板起脸，哼道：“我还当你忘了呢。”
杨炯将托盘放在桌上，笑道：“快来快来！饿坏了吧，尝尝我的手艺，我告诉你，这包子可是祖传的配方，一吃一个不吱声。”
李淑放下书卷，走到桌边坐下，看着那白白胖胖的包子，疑惑道：“你祖上不都是读书人么？什么时候还会做包子了？”
“哎！无师自通，无师自通。”杨炯随口敷衍，夹了个大包子送到李淑碗里。
李淑执起竹筷，小口咬了下。
包子皮薄馅大，白菜的鲜甜、豆腐的嫩滑、葱花的辛香在口中化开，面皮暄软有嚼劲。
李淑细细品味，桃花眸子渐渐亮起来，抬眼看向杨炯，唇角扬起笑意：“没想到，你还有这手艺！”
“嘿嘿！喜欢吃，以后天天给你做！”杨炯随口应道。
李淑听了，桃花眸子一凝：“真天天给我做？”
“呃……”杨炯一时语塞。
李淑轻哼一声，再不说话，只低头小口吃着包子。
她吃相极雅，即便是寻常包子，也被她吃出珍馐的仪态来。
阳光透过窗棂，在她低垂的睫毛上跳跃，腮帮子随着咀嚼微微鼓动，活像只偷食的松鼠。
杨炯看着她这般模样，心头微软，却又无奈。
如今福建军情未定，润州疑案待查，他如何能日日陪在这仙槎村？
可这话又说不得，只得岔开话题：“你不是说有计策吗？说说看！”
李淑放下筷子，取了帕子拭了拭嘴角，这才抬眸看向杨炯，悠悠道：“你这厨艺不错，我看你就去应聘解家的帮厨吧。”
“什么？”杨炯险些被粥呛着，“我！好歹也是个郡王，给你们做饭那也就算了，给他做饭，他算老几呀！”
“那你现在对解家事有头绪吗？”
“没有。”
“那你想好怎么进入解家查他们底细了吗？”
“呃……”
李淑淡笑，眉眼弯弯如新月：“你看，你什么办法也没有，那我这个提议有什么不行？解家老三是个老饕，光厨子就近百。
况且，你不是抓了那刁双元了吗？有他帮你编造身份，混个帮厨，应该不在话下。”
杨炯一时沉默，手指无意识地敲击桌面。
眼下的局势，解家事确实陷入了僵局。
盐引母版来路不明，解家与潜龙卫或有千丝万缕的联系，淮水之变的真相如雾里看花，毫无头绪。
这般想着，杨炯突然发问：“你那潜龙卫，是否全部掌控在你手中？”
李淑一愣，随即明白了杨炯为何如此问，当下便如实回道：“潜龙卫人数众多，遍布世界各地，具体有多少，我也不太清楚。
尤其是自从父皇殡天后，很多潜龙卫联系便断绝。我曾试图重新聚拢潜龙卫，但直到现在也只能控制指挥三千人左右。”
杨炯皱眉：“那如此说来，有没有可能，解家就是潜龙卫？不然根本无法解释，盐引母版为什么会出现在他手里？”
李淑倒也没什么避讳，直白道：“不排除这个可能！潜龙卫很多都是单线联系，若上线消失，那就无人证明其身份。
并且大总管与大总管之间互不统属，互不联系，全部对我父皇负责。即便后来父皇将潜龙卫传给我，也是如此。
不过，这些人做谍子久了，很多都已经融入了各行各业，人心思变，逃脱身份者确实不少。”
杨炯得到了肯定的回答，当下有了计较，便也不再多言。
他伸手撕下个鸡腿，递给李淑，调侃道：“快给我女儿尝尝，怕是都饿坏了吧！”
李淑如何不知道杨炯在调侃自己，白了杨炯一眼。那白眼翻得风情万种，眼波流转间，嗔中带媚，看得杨炯心头一跳。
她接过鸡腿，小口吃了一下，细嚼慢咽，却只尝了一口，便放了下来。
“怎么了？”杨炯疑惑，“不合胃口？”
李淑抬起那勾魂摄魄的桃花眸子，泪眼汪汪地看着杨炯，声音带着委屈的颤音：“这烧鸡没有烤鸭味！”
“啊？”杨炯呆立当场，不确定地问，“我是不是幻听了？”
“你这烧鸡没有烤鸭味！”李淑急得都快哭了，又重复一遍，眼圈儿当真红了起来，长睫毛上沾了细碎泪珠，在夕阳下闪闪发亮。
杨炯这次听得清楚明白，没好气地笑骂：“李淑！你看看你说的是人话吗？什么叫烧鸡没有烤鸭的味道？那要是有了你敢吃吗！”
“我不管~！”李淑一脸委屈，鼻尖微微发红，“我就要吃烤鸭味的烧鸡！”
杨炯看着她这副模样，忽然明白过来，这怕是孕期雌激素紊乱，才导致这般无理的要求。
他叹了口气，放下筷子，走到她身边坐下，柔声道：“兰陵，你听我说，烧鸡就是烧鸡，烤鸭就是烤鸭，这世上哪有烧鸡吃出烤鸭味的道理？”
“我不管！”李淑别过脸去，肩头微微耸动，竟似要哭出来，“你答应给我做烧鸡的，可这烧鸡不是我想吃的味道！”
杨炯见她眼眶里泪珠儿直打转，心头一软，伸手揽住她的肩，哄道：“好好好，是我的不是。可这鸡已经做了，你多少吃些，明日我再给你做烤鸭，可好？”
“不要！”李淑扭着身子，“我就要今天吃！就要烧鸡有烤鸭味！”
杨炯一个头两个大，正不知如何是好，李淑忽然又转过脸来，泪眼婆娑地看着他：“你是不是觉得我无理取闹？”
“没有没有。”杨炯忙道。
“你就是有！”李淑抽了抽鼻子，“你们男人都不懂，我现在闻到油腥就想吐，可偏偏又馋得很。脑子里想着烤鸭的香味，可你偏做了烧鸡。这烧鸡闻着是香，可一入口，就不是那个味道……”
她越说越委屈，泪珠儿终于滚落下来，划过白皙的脸颊，“我也不想这样的，可我就是控制不住……”
杨炯看着她梨花带雨的模样，伸手轻轻拭去她脸上的泪，叹道：“我懂，我都懂。这样，你先吃几口包子垫垫，我这就想法子，让这烧鸡吃出烤鸭味来，可好？”
“真的？”李淑抬起泪眼，眼中满是期待。
杨炯苦笑：“我试试。”
他起身回到灶屋，取了半碗蜂蜜，又寻了些桂皮、八角，捣碎了拌入蜂蜜中。
回到正屋，他用小刷子将那蜜料细细刷在鸡身上，重新架在火上烤了片刻。蜜糖受热焦化，发出诱人的甜香，混着桂皮八角的辛香，倒真有几分烤鸭皮的风味。
“来，再尝尝。”杨炯撕了块鸡皮递过去。
李淑小心翼翼地尝了一口，细细品味，眉头渐渐舒展开来：“好像……是有点烤鸭味了。”
杨炯松了口气，笑道：“那就多吃些。”
李淑这才破涕为笑，小口小口吃起来。她吃了几口鸡肉，又吃了半个包子，喝了半碗粥，渐渐有了饱意。
杨炯见她吃得香甜，自己也胃口大开，将剩下的包子、鸡肉一扫而光。
饭毕，天色已完全暗下来。
李淑倚在竹榻上，一手轻轻抚摸着小腹，忽然幽幽道：“你说，女儿将来会像谁？”
杨炯坐在她身边，握住她的手：“像你好，聪明又漂亮。”
“不要像我。”李淑摇头，眼中闪过一丝黯然，“像我太累。还是像你些好，没心没肺的，快活。”
杨炯知她又想起旧事，将她揽入怀中，低声道：“过去的都过去了，往后咱们好好过日子。”
李淑靠在他肩头，许久，忽然轻声道：“杨炯，我有时会怕。”
“怕什么？”
“怕这孩子生下来，会重复我的命运。”她声音很轻，像一片羽毛落在心上，“怕她也要在权谋算计里长大，怕她也要面临那些不得已的选择。”
杨炯将她搂得更紧些，在她额上印下一吻：“不会的。”
两人静静相拥，窗外传来夏夜的虫鸣，一声声，一阵阵，衬得屋内愈发静谧。
忽然，李淑抬起头，那双桃花眼在灯光下亮晶晶的，直直望着杨炯：“那东西太亮了，你去让它灭了？”
杨炯一愣，顺着她的目光看去，却见窗外夜空中，一轮明月高悬，清辉洒了满地，将院中的梅树、篱笆照得清晰可见。
“啊？！”杨炯彻底无语，“我的姑奶奶，那是月亮！我怎么让它灭？”
“我不管！”李淑撅起嘴，“它照得我睡不着，你去想想办法！”
杨炯看着她这副娇蛮模样，又好气又好笑，忽然心念一动，哼道：“我看你就是故意的，我让你作妖！”
说罢，杨炯忽然俯身，将她打横抱起。
李淑惊呼一声，双手本能地环住他的脖颈：“你……你干吗？”
“干！”
杨炯抱着她大步走向里间卧房，用脚踢上门。
屋内未点灯，只有月光从窗纸透进来，朦朦胧胧的。他将李淑轻轻放在床榻上，床板发出“吱呀”轻响。
李淑心跳如擂鼓，脸颊在月光下泛着羞红，却仍强作镇定：“你……你别乱来，我怀着身子呢。”
“我知道。”杨炯的声音在黑暗中格外低沉，“我有分寸。”
说罢，杨炯俯身，轻轻吻上她的唇。
这个吻温柔而缠绵，带着无限的怜惜。
李淑起初还有些僵硬，渐渐地，身子软了下来，双手环住他的背，指尖无意识地抓皱了他的衣衫。
良久，杨炯才离开她的唇，沿着下颌一路往下，吻过纤细的脖颈，落在精致的锁骨上。
李淑呼吸渐渐急促，胸脯起伏，藕荷色的衫子领口微微敞开，露出一截白皙的肌肤。
“别……”李淑声音发颤，却带着不自知的媚意。
杨炯不答，只继续往下。他的吻轻柔如羽，落在她微隆的小腹上，隔着薄薄的衣衫，能感觉到里面那个小生命的温暖。
李淑身子一颤，眼中忽然涌上泪来，说不清是感动还是别的什么。
月光透过窗纸，在地上投出斑驳的影子。
窗外夜风拂过，院中的风铃叮咚作响，声音清脆空灵，一声声，像是敲在人心上。梅树的枝叶在风中轻摇，影子在窗纸上晃动，如一幅水墨写意画。
屋内渐渐响起细碎的声响，像是春蚕食叶，又像是雨打芭蕉。
李淑起初还咬着唇不敢出声，渐渐地，那压抑的喘息还是从齿缝间溢了出来，一声声，娇柔婉转，听得人耳热心悸。
她觉得自己像一株冬日的梅花，在暖阳下缓缓绽放。花瓣舒展，花蕊轻颤，每一丝纹理都在颤栗中苏醒。
李淑的手指深深陷入杨炯的发间，指尖不受控制地颤抖。眼前的一切都模糊了，只有那种难以言喻的感觉，像潮水般一波波涌来，将她淹没。
不知过了多久，潮水缓缓退去。
李淑瘫软在榻上，浑身酥软得没有一丝力气，胸口起伏，喘息未定。
月光照在她脸上，但见双颊绯红，眼波流转间春水盈盈，唇瓣微微肿起，泛着水润的光泽。
她嗔了杨炯一眼，声音软糯无力：“冤家……哪里学的这些欺负人的法子……”
杨炯躺到她身边，将她搂入怀中，笑道：“自学成才。”
李淑轻捶了他一下，却连捶人的力气都没了，那拳头软绵绵的，倒像是抚摸。
她将脸埋在杨炯胸前，听着他沉稳的心跳，忽然觉得无比安心。
窗外，月亮依旧高悬，清辉依旧满地。
李淑从杨炯怀中抬起头，又望向窗外那轮明月，忽然噗嗤一笑：“算了，让它亮着吧，还挺好看的。”
杨炯也笑了，在她额上亲了亲：“睡吧。”
李淑“嗯”了一声，闭上眼，不多时便传来均匀的呼吸声。
杨炯却无睡意，只静静看着她恬静的睡颜，手指轻轻拂过她散在枕上的青丝。
夜阑虫息，更漏遥闻。
杨炯悄然起身，为她掖好被角，见其寝安，方阖目就枕。