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盏茶工夫，杨思勖已去而复返。
他身后跟着黑压压一片人，粗粗一数，足有十三位使臣，鱼贯而入。这些人衣着各异，有的穿锦袍、戴金冠，有的裹头巾、披长衫，更有那南疆小国的使臣，身上还挂着叮叮当当的银饰，走起路来哗啦啦响，倒像是货郎进村一般。
杨炯端坐上首，目光扫过众人，神色淡淡。
这些使臣一进殿，便纷纷跪倒，叩首不止。
有几个胆小的，身子抖得如筛糠一般，额头触地，半晌不敢抬头；有几个胆大的，偷偷拿眼觑着上首的杨炯，见那少年天子面色如常，心中更是没底，又赶紧低下头去。
忽然，一个使臣猛地抬起头来，涕泪横流，放声大哭：“陛下！我占城国侍奉大国至诚，年年进贡，岁岁来朝，从无半点怠慢！何至于此，何至于此呀！”
这一哭，仿佛开了闸，其余使臣也纷纷哭喊起来。
蒲甘国使节捶胸顿足：“陛下！外臣不服！我蒲甘国世代恭顺，从不敢有二心，陛下何故兴兵凌弱，灭我宗庙？外臣不服，不服啊！”
吴哥国使节更是膝行上前，一把鼻涕一把泪：“陛下！外臣什么都可以谈，什么都可以谈啊！陛下但有要求，我国无不应允，只求陛下高抬贵手，存我社稷，保我黎民！什么都可以谈啊陛下！”
一时间，殿内哭喊声、哀求声、叩首声，此起彼伏，乱成一锅粥。
杨炯皱了皱眉，右手食指在桌案上轻轻叩了两下，那“笃笃”声虽轻，却似敲在众人心口上一般，哭喊声顿时一滞。
他扫了众人一眼，淡淡道：“除了孔雀国和大越国使节，其余的人，都可以走了。”
众人一愣，面面相觑，不知何意。
杨炯端起茶杯，慢慢呷了一口，放下杯，悠悠道：“你们的国家已经亡了，王室不日便会押解入京。到时候，你们再殉节也不迟。”
此言一出，满殿哗然。
“陛下！不能啊！”
“上邦不欺小国，陛下三思啊！”
“陛下开恩，陛下开恩啊！”
杨炯面色一沉，冷冷道：“聒噪。”
杨思勖得令，立刻转身，朝殿外一摆手，声音低沉沙哑，却如钢刀刮骨：“金吾卫！拿人！”
“喏！”
殿外轰然应诺，声如雷霆。
但听得甲叶铿锵、脚步如雷，数十名金吾卫蜂拥而入。
这些金吾卫皆身着明光铠，腰悬横刀，手持金瓜，面如铁铸，目光如刀。
他们一拥而上，如虎入羊群，一手一个，将那些使臣拎了起来。
“放开我！你们凭什么拿我！”
“我有国书！我有使节印信！你们不能这样对我！”
“天朝上国，礼仪之邦？可笑呀！可笑！”
一个使臣被两名金吾卫架住双臂，兀自挣扎不休，扭过头来，朝杨炯怒目而视，破口大骂：“杨炯！你这个无道昏君！你恃强凌弱，灭人国家，杀人宗室，你不得好死！你……”
话未说完，一名金吾卫抡起金瓜，照着他胸口便砸了下去。
“砰！”
一声闷响，那使臣胸口肉眼可见地塌陷下去，肋骨尽碎，口中鲜血狂喷，眼睛瞪得滚圆，喉咙里发出“咯咯”几声，头一歪，便没了声息。
两名金吾卫面无表情，拖着他的尸体便往外走，地上拖出一道长长的血痕，在烛火映照下，触目惊心。
其余使臣见了，吓得魂飞魄散，再不敢出声。
有几个胆小的，双腿一软，直接瘫倒在地，被金吾卫像拖死狗一般拖了出去。
“完了……都完了……”
一个使臣目光呆滞，喃喃自语，眼中再无半点神采，仿佛灵魂已被抽走，只剩一具躯壳。他被金吾卫架着，双脚拖在地上，整个人如同行尸走肉一般，被拖出了延和殿。
哭喊声、怒骂声、哀求声，渐行渐远，渐渐消失在殿外的寒风之中。
殿内骤然安静下来，杨炯抬眼望去，殿内只剩下三人。
最左边，是大越国主使阮福兴。
这阮福兴也算是老熟人，当年杨炯还是镇南侯时，便与他打过多次交道。此人精明强干，能屈能伸，堪称外交奇才。
可此时再见，杨炯险些没认出来。
不过短短数年，阮福兴竟已华发早白，形容枯槁。那张原本圆润富态的脸，此刻瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，眼袋垂得老长，仿佛一下子老了二十岁。
他穿着一件半旧的青色官袍，袖口磨得发白，腰间系着一条褪了色的革带，站在那里，微微佝偻着背，活像一个被生活压垮的老教书先生。
杨炯心中暗叹，却也知其中缘由。
阮福兴作为大越太子一党，如今太子败亡，他能保住性命已是万幸，又岂能指望他意气风发？
右边，则是孔雀国使节，一男一女。
那男子身材魁梧，虎背熊腰，一身肌肉将锦袍撑得鼓鼓囊囊，仿佛随时会裂开一般。他生得方脸阔口，浓眉大眼，一脸络腮胡修剪得整整齐齐，倒有几分威武之相。
可他的眼神却与其粗犷外貌大相径庭，那双眼睛里满是虔诚与恭敬，甚至带着几分小心翼翼的讨好，仿佛一个朝圣的信徒，面对神明时不敢有丝毫怠慢。
他站在那里，双手合十，微微躬身，姿态恭顺到了极点。
杨炯的目光幽深，转而看向他身边的女子。
那女子生得极美，是那种带有异域风情的、浓烈而张扬的美。
她穿着一身纱丽，那纱丽以金线织就，缀满了珍珠与宝石，在烛火下流光溢彩，华美不可方物。
纱丽紧紧裹着她曼妙的身躯，露出纤细的腰肢和圆润的肩头，那腰肢盈盈一握，仿佛轻轻一折便会断掉。
女子那乌黑长发编成一条粗辫，辫梢系着金铃，垂在腰间，随着她的呼吸轻轻晃动，发出细碎的声响。她的额间点着朱砂，眉心一颗红痣，如血如火，衬得那张脸愈发白皙如玉。
她的五官精致得近乎完美，眉眼弯弯，鼻梁高挺，嘴唇丰润，下巴尖俏，仿佛是工匠耗尽一生心血雕琢出的杰作。
可最令人瞩目的，却是那是一双深邃的、带着琥珀色的眸子，眼尾微微上挑，如狐似狸，眼波流转间，既有少女的清澈，又带着几分说不清道不明的妩媚。
然而此刻，女子的脸上、手腕上、衣领上，甚至发丝间，都沾染着五颜六色的粉末。
红的、黄的、紫的、橙的，那些粉末洒在她白皙的肌肤上，像是打翻了画家的颜料盘，又像是盛开在雪地上的花朵，斑斑驳驳，别具风情。
见杨炯的目光扫过来，那女子身子微微一颤，如受惊的小鹿，立刻垂下眼帘。
她的睫毛又浓又密，微微颤动，嘴唇轻轻抿着，下巴微微内收，整个人缩在纱丽里，显得那般怯懦、那般楚楚可怜。
可就在她垂眸的瞬间，杨炯分明捕捉到她眼底一闪而过的寒光，那寒光冷冽如刀，锋利如剑，却又转瞬即逝。
杨炯不动声色，心中却已暗暗戒备。
那魁梧男子见杨炯一直盯着那女子看，眼中闪过一丝喜色，当即上前一步，单膝跪地，双手合十，恭声道：“孔雀国使臣辛格，携公主帕德玛瓦蒂殿下，拜见华夏皇帝陛下！”
他声音洪亮，中气十足，在空旷的大殿中回荡。
帕德玛瓦蒂也跟着跪了下来，动作轻盈如燕，纱丽如云般铺散在地上。她双手合十，额头触地，姿态恭顺到了极点。
杨思勖站在杨炯身后，面无表情，只那双倒竖的瞳仁扫了辛格一眼，随即不着痕迹地向前迈了半步，站到了杨炯身侧，距离不过一臂之遥。
杨炯站起身，缓步走到帕德玛瓦蒂面前，居高临下，俯视着跪伏在地的女子，烛火将影子拉得老长，投在女子身上，将她整个人笼罩其中。
帕德玛瓦蒂的身子微微发抖，额头紧紧贴着地面，不敢抬头。
杨炯伸出手，两根手指捏住她精致的下巴，轻轻往上一抬。
帕德玛瓦蒂被迫抬起头来，那双琥珀色的眸子里盈满了泪水，眼睫轻颤，眼中满是惊惶与恐惧，如同被猛兽叼住咽喉的羔羊，那般可怜，那般无助。
杨炯却不为所动，目光在她脸上扫过，看着她脸上、额上、颈间那斑斑驳驳的彩色粉末，淡淡道：“为何将身上涂满染料？”
帕德玛瓦蒂咬着嘴唇，声音细小如蚊蚋，带着浓重的口音，怯怯道：“回……回陛下，洒红节……祈福。”
“洒红节？”杨炯嘴角微微上扬，似笑非笑，“据朕所知，洒红节不是在三月的月圆之夜吗？如今才二月下旬，还差着十多天。”
帕德玛瓦蒂眼眸微不可查地一动，低下头去，声音里带上了哭腔：“陛下……身在异国他乡，心忧父母安危……私自撒红，聊慰思乡之苦……求陛下恕罪……”
她的声音哽咽，泪水顺着脸颊滑落，将脸上的红粉冲出一道道泪痕，更显得楚楚可怜，惹人怜爱。
杨炯却不说话，用拇指在她脸上抹了一把，沾了满指的红色粉末，放在指尖慢慢搓磨。
那粉末细腻滑润，带着淡淡的植物香气，可在这香气之下，却隐隐透出一股辛、麻、腥的异味，若有若无，若非仔细分辨，根本察觉不到。
杨炯的鼻子不自觉地皱了皱。
辛格见状，立刻膝行上前，从怀中取出一个精致的檀木盒子，双手高高举过头顶，恭声道：“亡国遗裔，不敢冒犯天威。今献上孔雀梵门秘药，苏摩极乐丹，此乃婆罗门侍奉梵天之物，能安神定志，清和身心，服之可延年益寿，智慧通达。”
他打开盒子，只见一枚龙眼大小的丹药静静躺在红色丝绒之中。那丹药呈暗红色，表面光滑如镜，隐隐有光泽流转，散发出一种奇异的、甜腻的香气。
那香气飘散开来，弥漫在空气中，甜得发腻，腻得令人头晕。
杨炯拿起那枚丹药，放在指尖把玩，悠悠问道：“这东西叫什么？”
“苏摩极乐丹！”辛格沉声回应，声音里带着几分激动。
“用什么炼制的？”杨炯饶有兴趣地问，目光却若有若无地扫过帕德玛瓦蒂。
辛格面色一喜，以为杨炯动了心，连忙恭声道：“苏摩极乐丹，乃是《梨俱吠陀》所载通神之灵药，取自罗摩汁液、佛祖婆娑树之甘露，以秘法发酵炼制而成。服之可神魂出窍，欢欣通神，得大智慧，证大解脱！此乃我孔雀国不传之秘，历代只有国王与大祭司才有资格服用！”
杨炯嗤笑一声，心中暗道：幸好老子是穿越者，还是历史学博士，不然还真被这阿三给骗了！
《梨俱吠陀》确实记载过苏摩丹，但那东西的成分早已失传。据后世学者分析，所谓的“苏摩”，很可能就是毒蝇伞或大麻的提取物，服用后会产生强烈的欣快感和幻觉，让人感觉自己“通了神”，实际上不过是毒品罢了。
而这枚丹药一拿出来，杨炯便立刻闻到了那股熟悉的、甜腻的、令人作呕的气味，同鸦片一般无二。
至于这辛格打的什么主意，还用说吗？
用毒品控制皇帝，再以美人蛊惑，里应外合，颠覆华夏？
这算盘打得倒是不错。
杨炯心中冷笑，面上却不动声色。
他看向帕德玛瓦蒂，目光如刀，一字一顿道：“洒红节用的红粉，一般是用茜草、苏木、红檀木研磨而成，粉末细腻柔和，气味淡香，可你这撒红……”
他略一停顿，猛地掐住帕德玛瓦蒂的下巴，用力往上一抬，逼她与自己对视，冷声道：“为何辛、麻、腥？莫不是加了曼陀罗粉？”
帕德玛瓦蒂瞳孔骤缩，脸色瞬间煞白。
不等她反应，杨炯手指一弹，便将那枚苏摩极乐丹塞入她口中，直入喉间。
帕德玛瓦蒂“咕咚”一声，不由自主地咽了下去。
辛格脸色大变，知道事情败露。
但他不愧是久经沙场的老手，虽惊不乱，立刻装作惊惶失措的模样，伏地叩首，额头砸得地面“咚咚”作响，口中连呼：“陛下息怒！陛下息怒！外臣万死，外臣万死！”
可就在他低头的刹那，突然猛地以袖拂面，双臂狠狠向前一挥。
但见其衣上、发际、掌心暗藏的红色秘粉骤然扬起，如一团红云，铺天盖地，直扑杨炯面门。
那些粉末在烛火下泛着诡异的光泽，带着浓烈的辛麻之气，显然是淬了剧毒。
若是吸入一口，或是沾上皮肤，不死也要脱层皮。
辛格出手如电，招式狠辣，显然是蓄谋已久。
可他快，有人比他更快！
杨思勖冷笑一声，一步踏出。
这一步，快如鬼魅，无声无息，可踏在地上，却让整座延和殿都仿佛震了一震。
杨思勖长袖一挥，一股狂风骤然而起，袖中劲气如刀，将扑面而来的红色毒粉尽数卷起。
紧接着，他身上那件绯红色的圆领窄袖袍竟如活物般脱体而出，在空中一张，兜头盖脸，将那一团红云毒粉裹了个严严实实，半点不曾泄露。
这一手举重若轻，干净利落，便是当世武学宗师见了，也要赞一声“好”！
可杨思勖的杀招还在后头，只见他右掌一翻，径直朝辛格拍去。
这一掌看似平平无奇，既无风声，也无劲气，可辛格却脸色剧变。他只觉得一股排山倒海的力量如山岳崩塌、天河倒泻，铺天盖地压了过来，避无可避，挡无可挡。
那手掌隔着红袍，隔着数尺距离，竟在袍上印下一个清晰的手印，手印深深凹陷，五指分明，仿佛是烙铁烙上去的一般红艳。
紧接着，“砰”的一声闷响，那红袍如一面大旗，裹挟着排山倒海之力，直直盖在辛格头顶。
辛格正要闪避，那红袍却如影随形，将他整个脑袋罩住。
杨思勖的手掌穿过红袍，不偏不倚，一掌拍在辛格的脖颈上。
“咔嚓！”
一声脆响，如同折断枯枝。
红袍之内，辛格的头颅与身体瞬间分离，颈骨寸寸碎裂，鲜血从断口处喷涌而出，却被红袍兜了个严严实实，半点不曾溅出。
杨思勖面色如常，一手提着红袍裹住的辛格上半身，轻喝一声，随手一甩，如扔一袋垃圾般，将那具尸体直接扔出了殿外。
“送去敬事房，刮了！”
殿外金吾卫轰然应诺，上前抬起辛格的尸体，匆匆而去。
这一切说来话长，实则不过几个呼吸的工夫。
从辛格出手，到杨思勖反击，再到尸体被拖走，前后不过三息之间。
干净，利落，狠辣。
这便是“摘星卫第一杀神大监”的手段。
杨炯坐在椅子上，神色如常，甚至连眼皮都没抬一下。他端起茶杯，慢慢呷了一口，仿佛刚才什么都没发生过。
帕德玛瓦蒂跪在地上，浑身颤抖如筛糠。
她亲眼看着孔雀国第一勇士辛格被一掌毙命，尸体被拖走，眼中满是惊恐与愤怒。
她抬头看着杨炯，那双琥珀色的眸子里再没有了之前的怯懦与可怜，取而代之的是熊熊燃烧的怒火和不甘。
杨炯冷冷扫了她一眼，摇头冷笑：“愚不可及。你杀了朕，便能救你的国家？”
“不杀更救不了！”帕德玛瓦蒂怒吼出声，声音尖利如夜枭，再不似之前那般恭顺柔媚。
可话音刚落，她的眼神骤然一变。
那愤怒与不甘瞬间消散，取而代之的是一种迷离的、恍惚的神色。
只见其瞳孔开始涣散，眼神变得空洞，嘴角却微微上扬，露出一个诡异的、痴痴的笑。
“呵呵……呵呵呵……”
帕德玛瓦蒂低声笑着，笑声沙哑而怪异，仿佛在做一个美梦，身体开始抽搐，先是手指，然后是手臂，最后是整个身子，如同被一只无形的手揉捏着，扭曲着，痉挛着。
她瘫软在地，像一摊烂泥，可脸上的表情却异常开心，仿佛置身极乐世界，见到了神明，见到了天国。
“梵天……毗湿奴……湿婆……”帕德玛瓦蒂喃喃自语，嘴角流出口水，眼神空洞而迷醉，“我来见你们了……我来……来了……”
杨炯看着这一幕，轻轻叹了口气：“毒品害人呐。”
他站起身来，不再看那已成为一摊烂泥的孔雀公主，目光转向一直一言不发的阮福兴。
“咱们又见面了。”杨炯悠悠道，语气平静得像在跟老朋友叙旧。
阮福兴微微躬身，嘴角扯出一个苦涩的笑：“是呀，当初陛下还是侯爷，如今却……真是世事无常，时过境迁啊。”
他的声音苍凉，带着说不尽的感慨。
当年在冰雪城，他还是那个能说会道、运筹帷幄的大越国权臣，而杨炯，不过是个镇守南疆的侯爷。
可如今，侯爷成了皇帝，权臣却成了亡国之人。
杨炯看向这大越国最后一个聪明人，直白道：“你来见朕，所为何来？”
阮福兴一时沉默。
殿内静得能听见炭火噼啪，能听见帕德玛瓦蒂低低的、痴痴的笑声。
半晌，阮福兴终是如实道：“想要弄清楚，陛下是否真的要灭臣之国家，杀臣之同胞。”
“若是呢？”
“那臣只能以死殉节。”
“若不是呢？”
“臣以死报国。”
杨炯一愣，没好气地骂道：“那你还问个屁！”
阮福兴拱手，郑重道：“外臣想死得其所，不想死不瞑目。”
杨炯一时沉默，负手走到殿门口，看向南方。
殿外寒风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。
“来长安多久了？”杨炯背对着阮福兴，悠悠开口。
“半个月。”
“那感觉华夏如何？大越又如何？”
阮福兴沉默片刻，轻叹一声：“大越远不如华夏。”似乎是觉得如此回答不够准确，顿了顿，又补了一句，“云泥之别。”
杨炯点点头，缓缓道：“李凰在大越作战勇猛，手段狠辣，动辄屠城灭族。凡是以前昭德公主和太子的人，全部被她处决。现在你们大越已经名存实亡，除了昭德公主和太子外逃，已形成不了有组织的抵抗，李凰手刃仇人，指日可待。”
阮福兴脸色微变，立刻意识到杨炯不会无缘无故跟自己废话，当即低声问：“陛下跟外臣说这些，是……”
杨炯深吸一口气，道：“朕不怕告诉你，其实朕对你们大越那蛮荒之地不感兴趣。日后必然是李凰登基践祚，成为华夏藩属。但是，大越港口，必须交给华夏，这便是保全大越百姓唯一的条件。”
阮福兴一愣，随即沉声道：“陛下是想让外臣做卖国贼，制衡昭圣公主李凰？”
“你得有国才能卖，不是吗？”杨炯嗤笑一声，转过身来，看着阮福兴，“你当年是太子的人，亲手将李凰送给朕做侍妾。想来你也知道，你跟她的仇，不可能化解。”
阮福兴脸色惨白，嘴唇微微发抖：“可她毕竟是李家血脉，臣不能……”
杨炯摆摆手，冷声打断他：“阮福兴，你应该清楚。你若不做朕的代理人，那朕便会派一个华夏人去。到时候死多少大越百姓，朕无法预料。另外，李凰这女人，心思深沉，睚眦必报，虽有恒心，有毅力，却无理国才能。”
他顿了顿，直视阮福兴的眼睛，一字一顿道：“你替朕安抚民众，打理港口，制衡李凰，对华夏，对大越，都是最好的结果。”
阮福兴一时沉默，他不得不承认，杨炯说得确是事实。
如今大越已经亡国，百姓受兵灾之苦久矣。到目前为止，百姓都以为是皇室内部争斗，是昭圣公主李凰受到欺压，远走华夏，得了支持，回国推翻暴政。
未来，李凰登基势不可挡，大越成为华夏藩属已成定局。
华夏藩属众多，高丽、倭国、金国一部，皆是如此。杨炯能现在跟自己耐心谈，想来是真的看中大越的几处港口。如此说来，至少大越在杨炯眼中还算有价值，不至于做出灭族之举。
杨炯见阮福兴不说话，彻底失了耐心，摆摆手道：“阮福兴，朕送你一句话‘不成熟的男人愿意为某种事业英勇地死去，成熟的男人则愿意为某种事业卑贱地活着’。
想想你到底为了谁而主政，为谁而活！”
阮福兴浑身一震，抬起头看着杨炯，眼中闪过复杂的情绪，震惊、挣扎、不甘相互交织，最后，统统化作一声长叹。
他深吸一口气，跪拜于地，额头触地，沉声道：“臣阮福兴，愿为陛下效力！”
杨炯点点头，似乎并不感到意外：“起来吧。明日便是上元，过了上元便起身去升龙港。做出些成绩来，让朕看到你们大越人的价值。”
阮福兴大声回应，声音里带着几分决绝：“臣定肝脑涂地，不负君望！”
杨炯转身，看了一眼成为一摊烂泥的孔雀公主帕德玛瓦蒂，冷冷道：“将这女阿三送去浣衣局，好生管教，以备后用。”
杨思勖一愣，瞬间明白“女阿三”的含义，当即朝暗处摆手。
两名宫女上前，将那浑身抽搐、痴痴傻笑的帕德玛瓦蒂架了起来，拖出了延和殿。
杨炯缓步走出殿外，阿福早已候在那里，见杨炯出来，连忙上前。
“走，出宫。”杨炯淡淡道。
阿福应了一声，也不多问，当前引路。
主仆二人一前一后，穿过长长的宫道，朝宫门走去。