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且说杨炯出了勤政殿，天已大亮。
宫道上青石砖泛着淡淡的霜色，两个随侍太监提着灯笼在前引路，脚步匆匆，不敢有半点耽搁。
杨炯心中盘算着宏伯特方才那番话，那老枢机主教想做教皇的心思昭然若揭，倒也不失为一枚好棋子。
只是眼下南疆战事未了，春闱在即，火器研发又需银钱，哪一件不是火烧眉毛的急务？还需从长计议呀！
这般想着，脚下便又快了几分。
转过回廊，便是延和殿前的长街。
随侍太监总管秦汉止了步，躬身道：“陛下，延和殿到了。”
杨炯点点头，秦汉便垂手退后，领着两个小太监远远站了，不敢再近前。
杨炯抬眼望去，延和殿巍然矗立，飞檐斗拱，在晨光熹微中显得庄严肃穆。
殿前阶下，一个老太监正垂手恭候。
那人约莫五十岁上下的年纪，穿着一件绯红色的圆领窄袖袍，腰间束着一条黑色的皮带，脚蹬皂靴，打扮得利落干净。
待走得近了，方看清那张脸，满脸横肉，颧骨高耸，一双瞳仁倒竖，眸光流转之间，杀气肆意，仿佛刀锋上淬着的寒光。
那脸上的褶皱却不是衰老所致，倒像是刀砍斧凿留下的痕迹，每一道皱纹里都藏着说不尽的杀伐之气。便是站在那里不动，周身也透着一股凌厉的气势，让人不敢直视。
此人便是随政太监总管杨思勖（xù）。
这杨思勖本是当年杨文和最信任的老人之一。
那时杨文和起兵反梁，杨思勖便跟在身边，冲锋陷阵，杀人如麻。此人作战极其狠辣，剥面、剺脑、挖心、斩手足，甚至生吞敌血肉，无所不用其极，军中送他一个诨号，唤作“摘星卫第一杀神大监”。
后来杨文和功成身退，拒绝了皇位，也拒绝了皇后姨娘的心意，杨思勖心灰意冷，便自请回家养老，这些年一直独居华阴，深居简出，再不问世事。
直到听闻杨炯登基践祚，这老太监竟千里迢迢赶到长安，跪在宫门前，说什么也要入宫伺候。
杨炯拗不过他，只得给他安排了个随政大总管之职，负责日常通传，也算如今内监之首了。
杨思勖见杨炯到来，忙上前两步，拱手行礼，声音低沉沙哑，带着几分凌厉：“陛下安！您召的诸位大人，已全部到齐，在殿内恭候。”
杨炯点点头，目光在杨思勖脸上停留了一瞬，心中暗叹：这老太监一身杀气，便是穿了内侍的衣裳也遮掩不住，倒像是把出鞘的刀，放在哪里都扎眼。
“偏殿那些使臣呢？”杨炯问。
“回陛下，都在偏殿等候。”杨思勖沉声回应，那倒竖的瞳仁里闪过一丝精光，“不过，他们都得了胡娇娇将军在南疆搜捕各国皇室入京的消息，一个个如丧考妣，哭天抹泪的，好不热闹。
目前，胡将军传来最新消息，南疆只有大越国一国的皇室在逃，其余占城、蒲甘、吴哥等国的皇室，都已押解归京。”
“也就是说，现在还没有亡国的，便只有大越和孔雀两国了？”杨炯问。
“正是如此！”杨思勖点头，“孔雀国皇室退守细兰岛（斯里兰卡），负隅顽抗；大越国皇室逃入丛林，至今搜捕未获。其余诸国，已尽入我华夏版图。”
杨炯闻言，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意。
他也不废话，抬脚便往殿内走。
“陛下到——！”
杨思勖那声呼喊，声音凌厉尖锐，如钢刀划过玻璃，在清晨的空气中传出老远。
延和殿内，七位朝廷重臣早已分列两侧，见杨炯进来，纷纷起身，拱手行礼：“陛下安！”
杨炯点头还礼：“诸卿安。”
说着，他便走到长桌最上首，撩袍坐下，抬手道：“都坐吧。”
七人谢了座，文东武西，依次坐在长桌两侧。
东侧上首，乃晋国公、左相叶九龄。他一副儒雅从容的模样，此刻正端着茶盏，慢慢吹着浮沫，神色淡淡，看不出喜怒。
叶九龄下首，乃御史大夫丁凛。
这丁凛生得瘦削，面皮黝黑，一双眼睛却亮得怕人，仿佛两盏明灯，照得人心底发虚。他端坐如松，目不斜视，周身透着一股刚正不阿的凛然之气。
丁凛下首，乃观文殿大学士陈彭年。
此人生得白胖，一团和气，脸上总是挂着笑，可那笑意却像是画上去的，到不了眼底。他此刻正低着头，不知在想些什么，手指在袖中轻轻捻动，不言不语。
陈彭年下首，乃户部左侍郎马祺山。
马祺山生得干瘦，穿着一件半旧的青色官袍，袖口磨得有些发白了，却洗得干干净净，他双手揣在袖中，一幅邻家老汉模样。
西侧上首，乃鲁国公、枢密使潘仲询。他此刻正襟危坐，目光沉稳，一言不发，倒像是在军中点卯一般。
潘仲询下首，乃麟嘉卫大将军毛罡。
毛罡身如铁塔，压得椅子吱吱作响，一双铜铃般的大眼瞪得溜圆，浑身上下透着一股悍勇之气。
毛罡下首，乃殿前司都指挥使贾纯刚。他与毛罡两个，都是杨炯一手带起来的心腹亲信，从龙之臣，此刻坐在那里，腰杆挺得笔直，一副跃跃欲试的模样。
杨炯扫了众人一眼，见该来的都来了，也不废话，开门见山道：“南疆战事持续日久，目前已进尾声。只剩孔雀国皇室于细兰岛负隅顽抗，大越国皇室逃入丛林，尚未成擒。
如今麟嘉卫安字营中郎将胡娇娇，已押解占城、蒲甘、吴哥等国的皇室入京。安南大都督张肃，已肃清孔雀国内反叛，并且建立了三万仆从军统治地方。
南疆战事已定，诸卿早做善后之策。”
话音刚落，众人对视一眼，殿内一时沉默，只听得炭火噼啪作响，烛焰微微摇曳。
半晌，叶九龄轻咳一声，率先开口：“陛下，南疆距离长安上万里，山高路远，交通不便。工部已将驰道修建提上日程，并且作为今年乃至往后五年的主要施政方向。
只是这驰道非一日之功，想要保证南疆长治久安，还得移民杂居，选官教化，慢慢将那些蛮荒之地同化，才算是真正的归入版图，这不是一时一刻能见成效呀！”
叶九龄话音刚落，潘仲询便接了口：“叶相所言极是。除此之外，成都府、云南府都要驻军，以便随时应对南疆内部叛乱，或突发情况。南疆那些小国，虽然望风而降，可到底是被刀兵逼服，心中未必甘心。若不驻重兵弹压，只怕咱们前脚撤了，后脚便要生乱。”
御史大夫丁凛闻言，郑重地点了点头：“臣以为，叶相与潘枢密所言，皆是老成持重之论。
这善后之事，关乎日后百年之局，既然咱们费了这么大的人力物力打下广大土地，那善后之事一定要建立起完善的、经得住考验的政策。
若只是占了地便罢，却不好生经营，那还不如不占。那些蛮荒之地，若成了华夏的拖累，反倒不美。”
众人听了，纷纷点头，深以为然。
杨炯一时沉默，端起茶杯，慢慢呷了一口，放下杯，悠悠道：“若朕从一开始就没想治理这些土地呢？”
众人一愣，齐齐看向杨炯，脸上皆露出诧异之色。
杨炯身子往后一靠，靠在椅背上，正色道：“朕看中的是南疆的港口，比如升龙港、加尔各答、金奈、孟买等等。
尤其看中的是这些地方的橡胶和香料。
朕没有心思教蛮夷开化，朕要的是集天下之财，供养华夏之民，仅此而已。”
此言一出，满殿哗然，众人面面相觑，一时竟不知该说什么。
户部左侍郎马祺山率先回过神来，他揣着手道：“陛下，若真是如此，那只需通过华夏海军控制这些港口便可，倒是能大大减少财政支出，只是这……这是否……”
他吞吞吐吐，话只说了一半，欲言又止。
坐在武将第二位的毛罡却不管这些，直接开口，声音洪亮如钟：“从军事上来看，这不是问题！末将看过张素的军报，知道那些蛮夷的底细，孔雀国国民奴性重，种姓制度根深蒂固，逆来顺受惯了，只是换了主子，只要有一口吃的，他们照样低头干活。
大越国更是仰慕华夏礼仪，自古以来便学咱们的文字，穿咱们的衣裳，用咱们的典章制度。武装起当地人作为仆从军，扶持傀儡政权，并不是大问题。
未来咱们的海军港口驻军，最多占据几个战略要地，以点控面，将橡胶、香料安全运送过来，不是问题。”
众人听了这话，一时沉默，纷纷看向潘仲询。
潘仲询是杨炯的岳父，当今枢密使，位高权重，说话向来谨慎，众人都在等他的态度。
潘仲询沉默良久，手指在桌案上轻轻敲了两下，终是开口：“具体效果，臣也无法预测。臣未在南疆打过仗，不知那里的实情，不过毛将军既然这么说，想必有他的道理。
臣以为，可先派遣海军占据这几处港口，看看具体情况，再做打算。若果然可行，再徐徐图之；若不可行，也不至于劳兵伤财，总比一下子投入巨资要稳妥。”
众人听这话，纷纷点头，知道此言确是当下最稳妥的办法。
贾纯刚见这事谈完，偷偷看了杨炯一眼，见杨炯低头不语。
贾纯刚心领神会，当即清了清嗓子，开口道：“陛下，最新情报，阿尔斯兰逃回伊斯法罕，重整兵力，扬言要卷土重来，实是我华夏心头之患呀！”
“正是！”毛罡立刻接话，声如洪钟，“那小小毛贼，侥幸逃了性命，还敢叫嚣，当真不知死活！末将愿领一万麟嘉卫，西征塞尔柱，覆其祖庙，绝其宗祀，生擒那阿尔斯兰，献于陛下阶下！”
此言一出，殿内气氛骤然一紧。
在座的都是华夏最聪明之人，闻弦歌而知雅意，立刻意识到，这哪是什么请战，分明是皇帝自己要去西征。
之前说什么南疆战事，说什么善后之策，都是个引子罢了。皇帝这分明是要从南疆抽身，腾出手来去对付塞尔柱。
叶九龄不动声色，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢慢呷了一口，随即轻咳了一声。
户部左侍郎马祺山心领神会，立刻揣着手，声音平淡开口：“没钱呀，陛下。”
贾纯刚一听这话，立刻正色道：“马侍郎，我们这次就出一万轻骑兵，花不了多少钱，打到叙利亚就回！又不是要灭了塞尔柱全族，不过是给他们个教训罢了！”
“对！”毛罡大声附和，“一万轻骑兵，连粮草带饷银，能花几个钱？马侍郎，你也忒抠门了些！”
马祺山一揣手，声音依旧平淡：“没钱。”
贾纯刚一愣，声音拔高了几分：“赤其部族，生擒苏丹！到时候缴获的战利品，足够十倍百倍地赚回来！”
“没错！”毛罡大声附和，一巴掌拍在桌上，震得茶盏叮当响。
马祺山摇摇头，依旧那副死猪不怕开水烫的模样：“没钱。”
贾纯刚气极，瞪眼骂道：“老马，你还让不让我说话？”
“你说你的呀！”马祺山揣着手，慢悠悠地道，“我又没拦着你。你长着嘴，我还能把你嘴缝上不成？”
“你——！”贾纯刚气得伸手指着他，却说不出话来。
毛罡见此，一挥手，大声道：“这次陛下御驾亲征！生擒那阿尔斯兰，看他还如何叫嚣！陛下的威名，天下谁人不知，谁人不晓？阿尔斯兰那厮，见了陛下的旗帜，只怕吓得屁滚尿流，望风而逃！”
“哎！”贾纯刚一唱一和，“毛将军此言极是！陛下百战百胜，从无败绩，区区塞尔柱，何足挂齿！”
“没钱。”马祺山又是一句，声音平淡得像在念经。
毛罡一拍桌子，不耐烦道：“行行行！老马，你回家吃饭去吧！怎么让你户部拨点钱，跟要你命似的！”
“你还不如要我命呢！”马祺山摊开手，露出一副苦相，“你看看我这条命值多少，你若能折个价，咱绝不含糊，你拿去便是！可户部的银子，一文钱都有去处，哪能你说要便要？”
“嘿！你——！”贾纯刚气得伸手连指，一张脸涨得通红。
杨炯见此，轻咳一声，眼神看向一直不说话、坐在角落里装死的陈彭年。
那意思再明显不过：朕叫你来是看戏的？
陈彭年感受到那目光，浑身一激灵，知道躲不过去了。
他硬着头皮，干咳两声，堆起笑脸，慢吞吞地道：“呃……其实一万麟嘉卫远征，也花费不了多少钱。兵部去年的预算还有结余，再从内帑支一些，想来也就够了。
再说了，陛下也不是第一次带兵，征战的经验丰富得很。咱们还有燃烧军团和天灾军团配合，完全可以以战养战嘛！打到塞尔柱的地盘上，吃他们的，喝他们的，花不了咱们几个钱。”
丁凛一听这话，勃然变色。
他一拍桌子，长身而起，指着陈彭年的鼻子就骂：“国贼！安敢置陛下于刀兵之下！”
这一声骂，声如炸雷，震得殿内烛火都晃了几晃。
陈彭年被骂得一愣，脸上的笑容僵在那里，却也不惧。
他虽有个“嗫嚅翁”的绰号，可那是对皇帝，对旁人他可从来不嗫嚅。何况他翰林学士出身，如今更是殿阁大学士之首，荣封观文殿大学士，有皇帝给他撑腰，他怕什么？
当下陈彭年也站起身来，拱了拱手，皮笑肉不笑地道：“丁御史，你这话从何说起？下官不过是就事论事，怎么就成了国贼了？这帽子也扣得太大了些罢？”
“就事论事？”丁凛冷笑一声，唾沫横飞，“你可知国家一年财政收入多少？支出多少？春闱要花钱，黄河治理要花钱，驰道修建要花钱，铁甲巨舰制造要花钱，南疆善后要花钱，云南府改土归流更要花钱，哪一样不要钱？哪一样不是火烧眉毛的急务？
你倒好，张口便是一万麟嘉卫西征，闭口便是以战养战，你可知道一万大军远征万里，粮草辎重、军械马匹、赏赐抚恤，要花多少银子？你可知道国库里现在还剩多少银子？你可知道户部的折子已经压了三尺高，都是来要钱的！”
陈彭年被这一通抢白，脸上有些挂不住了，却依旧不慌不忙，捋了捋袖子，慢条斯理地道：“丁御史，你说的这些，下官岂能不知？可你别忘了，塞尔柱人就在西边虎视眈眈，阿尔斯兰逃了回去，正在重整兵力，扬言要报复。
若等他准备好了，大举东侵，那时候再打仗，花的可就不止一万人的银子了！届时生灵涂炭，百姓遭殃，你丁御史的御史台，只怕又要弹劾这个，弹劾那个，可有什么用？到时候你负责吗？”
“你这是危言耸听！”丁凛怒道，“塞尔柱人新败，元气大伤，没有三五年根本恢复不了元气。咱们正好趁这几年休养生息，积蓄力量，等准备好了再打不迟！你现在就要打，打得是什么主意？我看你就是想逢迎陛下，谋取私利！”
陈彭年一听这话，脸色也沉了下来，冷笑道：“丁御史，你这话可就不对了，下官逢迎陛下？下官是陛下的臣子，听陛下的话，为陛下分忧，这不是本分吗？
倒是你，一口一个没钱，一口一个不能打，你是瞧不起陛下吗？陛下百战百胜，从无败绩，你这是怀疑陛下的能力？”
“你少给我扣帽子！”丁凛一拍桌子，声音又拔高了几分，“我何时怀疑过陛下？我对陛下的忠心，天日可鉴！可忠臣不是一味逢迎，不是陛下说什么便是什么！
陛下英明神武，可陛下也是人，也需要臣子进谏！若人人都像你这般，只会顺着陛下的意思说话，那要我们这些大臣何用？”
“进谏？”陈彭年嗤笑一声，“你这是进谏吗？你这是卖直求名吧？动不动就拍桌子瞪眼，动不动就骂人是国贼，你这是进谏的态度？你这是把延和殿当成了菜市场！”
“你——！”丁凛气得浑身发抖，一张黑脸涨得紫红。
“我什么我？”陈彭年寸步不让，“你说一万大军要花多少钱？你算过吗？你知道具体数字吗？你什么都不知道，就知道说没钱没钱！你是御史大夫，不是户部尚书！户部的账，有马侍郎在这里，你操的什么心？”
马祺山一听这话，连忙揣着手，往旁边挪了挪，一副“你们吵你们的，别扯上我”的模样。
丁凛被陈彭年这番话说得怒火中烧，指着他的鼻子骂道：“陈彭年！你这个奸佞小人！你身为观文殿大学士，不思为国分忧，反倒一味逢迎上意，鼓动陛下兴兵远征，你这是要把国家拖入深渊！我丁凛今日便是拼了这条命，也不能让你得逞！”
说着，他四下一扫，见桌上放着一方砚台，想也不想，抄起来便要砸过去。
众人见状大惊，纷纷起身阻拦。
“丁御史息怒！”
“使不得使不得！”
“有话好好说！”
殿内顿时乱成一团。
“住手！”
杨炯一拍桌子，怒吼出声，声音在殿内回荡，震得众人耳膜嗡嗡作响。
丁凛一怔，手中的砚台停在半空，终究没敢砸出去。
杨炯铁青着脸，目光如刀：“都是朝廷公卿，成何体统！”
殿内一时静极，只听得众人粗重的喘息声。
丁凛放下砚台，整了整衣冠，拱手道：“陛下，陈彭年妖言惑众，欺君罔上，蛊惑圣听，臣请杀之，以谢天下！”
陈彭年也不甘示弱，拱手道：“陛下，丁凛目无君上，殿前失仪，咆哮朝堂，臣请以欺君之罪论处，以正朝纲！”
两人针锋相对，互不相让。
杨炯看看这个，又看看那个，深吸一口气，闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷。
“滚！”
他一拍桌子，大吼出声，“都给朕滚！”
众人面面相觑，知道皇帝动了真怒，不敢再留，齐齐起身，拱手道：“陛下息怒，臣告退。”
说罢，一个个低着头，鱼贯而出。
杨炯看着众人离去，长长地叹了口气，揉了揉太阳穴，喃喃道：“这群老家伙，一个比一个精，得想个别地办法呀！”
这般说着，他端起茶杯，慢慢呷了一口，道：“叫南国使节进来吧。”
“是！”殿外传来杨思勖低沉沙哑的声音，随即脚步声匆匆远去。
杨炯独坐上首，目凝殿门，眼底深寂，不辨喜怒。