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暴风城外的草滩上，冬日的朔风卷着碎雪，打着旋儿扑在城头那面双头鹰旗上。
鹰旗猎猎翻卷，金线绣成的鹰爪握着一柄利剑与一枚十字权杖，在铅灰色的天穹下显得格外狰狞。
城门前的大道两侧，数千罗斯精骑甲胄鲜明，铁盔下露出刀削般的面孔，长矛如林，齐刷刷地指向天际。
骑兵身后是密集的步兵方阵，重甲步兵身披锁子甲，外罩绣有圣乔治屠龙纹样的战袍，手中的阔剑拄在地上，剑尖插入冻土，杀气凛然肃穆。
大道尽头，暴风城的石砌城门洞开，城中贵族、官员、主教与将领们分列两侧，密密麻麻地挤满了城门前的空地。
他们身上是貂皮、狐裘与天鹅绒斗篷，帽檐上缀着各色宝石，在黯淡的冬阳下闪着微光，皆是罗斯权贵。
人群中，交头接耳声断断续续，透出几分不耐烦的躁动。
一位蓄着浓密黑须的贵族低声向身旁的同伴抱怨：“梁赞大公将咱们从各自的领地召来，就是为了在这雪地里冻上半日，恭迎一个东方人？”
他身侧另一位身着斯摩棱斯克风格长袍的瘦高官员撇了撇嘴，接话道：“看不出来么？咱们的女皇陛下怕是动了真心思。那东方皇帝倒真有本事，三千兵马便让咱们这些称霸一方的公爵、伯爵们齐齐站在这里吃风。”
“罗斯的男人都死绝了么？要一个外乡人来当咱们的主人？”又有人插嘴，声音压得更低，却带着一股子愤懑，“咱们的祖辈与维京人、瑞典人、波兰人打了多少年的仗，流的血能灌满第聂伯河，到头来却要臣服于一个连罗斯话都不会说的华夏人？”
一名年纪稍长的将军皱了皱眉，低声斥道：“闭嘴吧！你们莫不是活够了？别忘了，咱们如今站在这里，多是归降之人。
女皇能从伊凡手中夺回基辅，靠的便是那华夏皇帝借的三千索伦兵和火器。数月横扫三大公国，兵锋所向，谁敢挡？你们想尝尝女皇特辖军的手段么？”
此言一出，方才还议论纷纷的众人面面相觑，一时都噤了声。
只有风卷着雪粒打在铁甲上的簌簌声响，与城头旗帜的猎猎之声交织成一片压抑的寂静。
他们不约而同地望向前方那道孤高的身影。
罗斯女皇海伦娜便立在这片寂静的最前方，背对着众人，正对着那条通往南方的大道。
她身着一袭雪白的貂裘大氅，领口与袖口滚着一圈火红的狐毛，衬得她脖颈间的肌肤愈发白皙如凝脂。
大氅下露出明黄色的织金束腰长裙，裙摆上绣着繁复的矢车菊纹样，每一朵都似被金线细细勾勒过，在日光下流转着柔和的光泽。
海伦娜的金发未曾如往日那般披散，而是被一顶小巧的赤金冠冕束起，冠冕正中镶嵌着一颗鸽卵大的红宝石。腰间悬着一柄装饰华丽的短剑，剑鞘上镶着各色宝石，分明是件装饰之物，却在她玉白的手边添了几分凌厉之气。
她面色冷凝，眼眸定定地望向天际线，唇角抿成一道平直的线，不苟言笑。
这股子气势沉沉地压向身后众人，叫人不敢直视。
夕阳终于从铅云后挣扎而出，将漫天碎雪染成了流动的金箔，金色的光辉泼洒在暴风城的石墙上，把双头鹰旗的影子拖得又长又斜。
海伦娜的碧眸忽地一亮，那金色的天际线上，终于出现了几个细小的黑点。
黑点渐次放大，马蹄踏碎积雪的声音自远而近。
当先是一通体漆黑的骏马，马上之人身披一件墨色狐裘大氅，内衬银白锦袍，腰间束着明黄玉带，玉带上悬着一柄样式简朴的雁翎刀。
他面容轮廓分明，眉宇间带着几分旅途风尘，身后跟随着三十骑，马蹄整齐划一，踏在冻土上竟如一人所出。
杨炯勒住马缰，胯下乌云打了个响鼻，喷出一团白气。
他抬眼望去，正对上暴风城前那道雪白的身影，心头不由微微一震。
海伦娜瞧见他的一瞬，那冰封了整整半日的面色便如春水般化开，碧眸中瞬间漾出盈盈的笑意。
她提着裙摆，不顾貂裘大氅拖在地上沾了碎雪与泥泞，小跑着朝杨炯奔来。
杨炯翻身下马，脚还未站稳，海伦娜已到了跟前。
她仰起脸，碧眸含着笑，仔细打量了他一番，第一句便是：“比之前更英俊了呢！”
声音软糯中带着几分促狭，叫人听了心头一荡。
杨炯哭笑不得地摇头，上下打量着眼前这位气度雍容的罗斯女皇。她比分别时多了几分沉稳与威仪，眉宇间的稚气已然褪尽，取而代之的是那股子执掌权柄后自然而然滋长的锐气。
他不由叹了口气，笑道：“你当着这么多人这般说话，让人觉得我是来投靠你的小白脸似的。”
海伦娜“噗嗤”一声笑了出来，自然而然地伸手挽住他的臂弯，十指轻轻扣在他的小臂上，隔着狐裘也能感觉到那力度。
她歪了歪头，碧眸中闪过一丝狡黠的光：“也不是不行啊，这罗斯本就是你的，你要来当主人，我求之不得。”
杨炯不接她的话茬，只轻轻拍了拍她的手背，目光越过她肩头，落向城门前那黑压压一片的罗斯公卿。
所有人的目光齐刷刷地落在杨炯身上，有审视，有戒备，更有毫不掩饰的轻慢与敌意。
杨炯唇角微扬，神色不动，由着海伦娜挽着他的胳膊，一步步踏向这片人群。
海伦娜引着他走到众贵族面前，面朝众人，声音清朗：“这便是华夏皇帝，罗斯的主人。”
话音落定，场中一片死寂，没有一人行礼。
梁赞大公与斯摩棱斯克大公立于人群最前，二人皆垂着眼，似在端详自己靴尖上沾的泥。
他们身后众贵族官员面面相觑，有的将目光移向别处，有的低头轻咳，有的甚至嘴角微微撇起，流露出一丝不加掩饰的嗤笑。
海伦娜面上的笑意缓缓凝住，那双碧眸中方才还漾着的温柔刹那间褪得干干净净，取而代之的是一片冰寒。
“陛下，”人群中走出一位中年贵族，他朝着海伦娜略略躬身，姿态恭敬，口中却慢条斯理地道，“罗斯的主人，不是您自己吗？咱们从暴风城一路打到基辅，靠的可是十万罗斯健儿的血肉与刀剑。这位……这位东方来的贵客，自然是我罗斯的盟友，是陛下您的恩人，但‘主人’二字，怕是不妥吧？”
他话音刚落，另一侧便有人接口，声音带着几分油滑：“可不是么？咱们罗斯如今有十万精兵，疆域自波罗的海沿岸直抵黑海之滨，要做罗斯的主人，花费可不小。
这位皇帝陛下远道而来，怕是还没见识过咱们罗斯冬日有多冷、地有多广、百姓有多悍勇吧！”
“胡说什么！”又有人佯怒喝止，语气却分明带着揶揄，“人家可是帮过咱们的，就算不当主人，也是个贵客。只是咱们罗斯人热情好客，美酒佳肴有的是，但若要让咱们把祖辈传下来的土地与权柄拱手让人，嘿嘿……”
“就是，”第四人接口，声音尖细，似笑非笑，“咱们罗斯人的幽默感，怕是这位东方皇帝不太懂。听说华夏人不耐苦寒，怕是过些日子便要嚷着回南方去了，实在是可惜呀，罗斯可是有不少美景呢！”
几人你一言我一语，配合得天衣无缝，话里话外全是客气的表面，底下却句句扎人。
他们目光不时扫向杨炯，见他始终面带微笑，唇角挂着一抹若有若无的弧度，既不恼怒也不辩白，只是静静地站着，任海伦娜挽着他的胳膊。
然而，杨炯越是这般云淡风轻，这些贵族便越是来劲，言语中的试探也越发露骨。
他们都心中明白，女皇铁腕手段杀伐果决，可若他们只是“玩笑”，只说是“罗斯人的幽默”，女皇总不能因几句玩笑话便动刀子。
毕竟，他们背后站着各自的领地与军队，女皇虽势大，却也不能把所有归降的贵族都逼反了。
海伦娜始终未发一言，面上神色却一分一分地冷了下去，碧眸中的寒意几乎要凝成实质，叫她身周数尺的空气都似结了薄冰。
她缓缓转首，目光一一扫过方才说话的那几人，嘴角牵起一丝冷笑：“你们是要造反么？”
方才还喋喋不休的人群瞬间噤声，那几位开口的贵族面色齐齐一变，为首之人慌忙躬身，摆出一副惶恐之态：“陛下何出此言？臣等不过是开个玩笑，您也知道，咱们罗斯人天生爱说笑。
只是这位皇帝陛下怕是还不习惯咱们的风俗，方才一直未开口，臣等还以为他兴致不高呢……”
他说着，又转向杨炯，拱手笑道：“皇帝陛下莫要见怪，咱们罗斯人说话直来直去，若有得罪之处，还望海涵。只盼陛下在暴风城多住些时日，好好体会体会咱们罗斯的风土人情。”
海伦娜静静地听着，待他说完，忽然轻笑出声。
那笑声极低极柔，却杀意凛然，炸得场中所有人都心头一紧。
她抬起未挽着杨炯的那只手，轻轻抚了抚鬓角，声音陡然拔高，厉声喝道：“布耳善！”
随着这一声清叱，人群中立刻闪出一名少年将军，正是鄂温克少主布尔善。
布尔善面无表情地跨出两步，右手高举，向身后一扬。
马蹄声骤起！
千余名特辖军骑兵从城门两侧的阴影中潮涌而出，胯下皆是浑身漆黑的良驹，马颈上挂着一串矢车菊雕饰，随奔跑的节奏叮当作响。
他们身着黑色锁子甲，外罩及膝的猩红战袍，头上戴着锥形铁盔，盔面垂下铁链帘幕，只露出一双冷厉的眼睛。
手中长刀森然排列，刀尖在夕阳下连成一片金光。马蹄踏在冻土上发出沉闷如雷的轰响，千骑列阵，将城门前的空地围了个水泄不通，刀尖齐齐指向圈中的贵族与官员们。
人群中顿时爆发出此起彼伏的惊呼。
贵族们面色苍白，有人踉跄后退，有人下意识地将手按向腰间佩剑，却在看到特辖军那齐刷刷指向自己的刀尖后僵在原地。
方才还口若悬河的几人此刻面如死灰，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字来。
特辖军的名头在罗斯无人不知无人不晓，他们是女皇的亲卫，不问罪责，不循律法，擒拿、审问、杀戮皆由女皇一言而决。
在女皇从暴风城一路征伐至基辅的征途中，多少个不服管束的贵族被特辖军抄家灭族，多少人头滚落在特辖军的马蹄之下。他们就是罗斯贵族的噩梦、权贵的死神、女皇握在手中最锋利的屠刀。
海伦娜缓缓松开杨炯的胳膊，踱步走到那几位方才说话的贵族面前，居高临下地看着面前这几个面无人色的男人。
“你们先前做的那些脏事烂事，当我不知道？你们归降于我，我给你们活路，给你们保留领地与爵位，给你们体面。
可你们倒好，当着我的面便敢轻慢我的男人，背地里说的那些话，要我一一念出来么？”
海伦娜微微一顿，目光在那几张惨白的脸上依次扫过，随即嘴角一挑，冷冷吐出一个字：“杀！”
布耳善毫不迟疑地一挥手，数十名特辖军如狼似虎地扑上前来，将那几位方才说话的贵族从人群中拖拽而出。
他们挣扎喊叫，却哪里敌得过特辖军的蛮力，不过眨眼间便被按跪在雪地中。
“陛下！陛下饶命！臣知罪了！不过是几句玩笑话！不该怠慢贵客，臣愿赔罪！”为首之人跪在地上，脑袋叩得咚咚作响，雪花溅了他一脸。
“因言治罪，陛下不能因言治罪啊！臣等不过是说了几句玩笑话，难道连话都不许说了么？您为了一个华夏人杀自己人，要如何向整个罗斯百姓交代？”另一人尖声嘶喊，满是绝望的哀求。
海伦娜静静地看着他们磕头求饶，面上神色半分未变。她甚至没有再开口，只轻轻抬起右手，往下一挥。
特辖军的刀光在夕阳下划过一道弧线，雪地上溅起一蓬蓬殷红的热血，浇在皑皑白雪上，晕开朵朵触目惊心的红花。
几颗人头骨滚出老远，残余的身体抽搐两下，便再也不动了。
众人倒吸一口凉气，目光却全都钉在地面上，不敢多看一眼。
海伦娜神色不变，缓步走向立在一侧的梁赞大公与斯摩棱斯克大公面前。
这两位大公是整个罗斯归降贵族中身份最为尊崇者，手下的领地从第聂伯河畔一直延伸到北方的密林深处，方才那些出言不逊者，皆出自他们的治下。
此刻，二人面色惨白，额角细密的汗珠在夕阳下泛着水光，嘴唇紧抿，下颚的肌肉因用力而微微颤抖。
海伦娜在他们面前站定，一言不发，只将那双碧眸冷冷地看向他们。她的目光并不凌厉，甚至带着几分平静，可那平静之下是深不见底的煞气，叫人望一眼便觉有寒气从脚底蹿上脊背。
梁赞大公的膝盖一软，沉重的身躯缓缓矮了下去，双腿与冻土相碰发出一声闷响，他趴伏在地，额头紧贴着积雪，声音颤抖：“恭迎……恭迎皇帝陛下！”
斯摩棱斯克大公紧随其后，双膝跪了下去，双手撑在雪地上，喉咙中滚出一句：“恭迎皇帝陛下！”
海伦娜怒吼：“哪个陛下？”
梁赞大公浑身一颤，猛地将头抬起来，高声喊道：“恭迎华夏皇帝陛下！”
声落，身后贵族齐刷刷跪倒在地，高呼：“恭迎华夏皇帝陛下——！”
海伦娜面色依旧阴沉，未曾因这齐声的恭迎而露出半分笑意。
她重新走回杨炯身边，自然地挽起他的胳膊，五指扣得极紧，似是怕他飞走一般。
她挽着杨炯，从跪倒一片的罗斯公卿中间穿过，裙摆拂过那些匍匐在地的脊背，踏着染血的积雪，朝暴风城的城门走去。
杨炯由她挽着，面上始终带着那抹若有若无的微笑，待走过人群、行至城门阴影下，方侧过头来，低声道：“没这个必要，高压之下，小心狗急跳墙。”
海伦娜闻言，嘴角反而勾起一丝弧度，挽着他胳膊的手又紧了紧，轻声道：“跳不了一点。他们子嗣全都在我手里，家中产业庄园无数，跳什么？他们敢跳，我便砍了他们的腿，看他们怎么跳。”
杨炯心头一跳，无奈叹道：“冷血沙皇呀你！”
海伦娜闻言扬起下巴，那双碧眸弯成了月牙儿，带着几分得意的娇俏，问道：“凯撒么？我应该比他厉害吧？”
她这般说着，面上的寒霜早已化尽，又变回了那个在杨炯面前叽叽喳喳的小女人模样。
杨炯见她这模样，忍不住伸手刮了刮她的鼻尖，无奈笑道：“你这般做派，当我不知道你那小心思么？”
海伦娜被他一语戳穿，却毫不窘迫，反而轻轻歪了歪头，笑嘻嘻地不去接他的话茬，只抬手朝城中最高的那座城堡指去。
那城堡由粗犷的灰白石块垒成，窗棂上嵌着彩绘玻璃，在夕阳余晖中折射出五彩斑斓的光晕。塔楼尖顶高高刺向天际，上插一面双头鹰旗，正被晚风吹得猎猎作响。
“我给你准备了大餐，”海伦娜笑道，语气轻快，“你会喜欢罗斯的。”
杨炯读懂了这话中深意，当即笑着回答：“我不好吃！”
海伦娜闻言眉梢一挑，一双碧眼里头登时透出几分促狭，哪会听不出这话里的意思，分明是暗示他不会在罗斯久待。
她眼珠滴溜溜一转，微微踮起脚，凑到杨炯耳边，一股暖烘烘的气息直扑耳廓，声气柔得发腻：“可你好采花！”
杨炯冷不丁受这一句撩拨，当场便是一怔，脸上腾地泛起一层热意，把脸一板：“休得胡说！”
海伦娜见他一副尴尬模样，哪里还忍得住，“噗嗤”一声便笑出声来。
见杨炯即将恼羞成怒，也不再打趣，只牢牢挽住他一条胳膊，拽着他径直往城堡行去。