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却说妃渟那一掌打出后，虽解了心中一时愤懑，回到自己居住的“静思斋”中，却如坐针毡。
屋内只一桌一椅一榻，并满架竹简书卷，素净得近乎寒俭。窗外月色透过雕花棂子，在地上铺开一片霜白。
她行至案前，欲取书静心，手指触到那卷《礼记》，白日杨炯那句“疏俗且失正”如惊雷般在耳畔炸响。
指尖一颤，竹简“啪”地落在青砖地上，散开数片。
妃渟怔怔立着，闭目不言。
数十年以气机视物，早已养成内观自省的习惯。此刻心神沉入，白日种种便如走马灯般在眼前流转，从义利之辩到王道之论，从洞庭初见到今日争执，杨炯那番“唯才是举”、“实用至上”的言论，虽与她自幼所受教诲大相径庭，可细细想来，竟也有几分歪理。
她自幼因目盲被弃于雪地，是玉笥书院的老山长将她拾回，以米汤喂养，授以诗书。
老山长常抚其顶叹道：“此女虽盲于目，然心窍通明，他日或可为儒门撑起一方天地。”
她十三岁那年，老山长溘然长逝，临终前只留一言：“中和，读书是为明理，明理是为济世。日后若见天下不平，当为生民立命。”
自此她便孑然一身，凭论辩之术冠绝书院，十四岁继任山长，游历天下。
十年间，她走过江南烟雨，见过漠北风沙；入过朱门酒肉臭的豪绅宴席，也睡过路有冻死骨的破庙荒村。
记得在陇西，她曾见两个总角孩童为半块馊饼厮打，其中一个竟捡起石块，将同伴活活砸死。
周围大人冷眼旁观，无人劝阻。
她欲上前理论，却被一老妪拉住，颤声劝道：“姑娘莫管，这年头，人饿极了，与豺狼何异？”
在江陵，她亲见知府大人每逢水患必亲临堤岸，布衣草履，与民共苦，赢得满城称颂。
可暗地里，正是此人贪墨修堤款项，以致年年溃坝，岁岁成灾。
她当众揭穿其伪善面目时，那知府竟冷笑反问：“我不贪，何以打点上官？不打点上官，何以保住此位？保不住此位，何以‘为民请命’？”
字字诛心，句句凉薄。
在扬州，盐商一席宴，珍馐百味，耗费足价三百两。隔街便是灾民聚集之处，每日饿毙者不下十数。
她散尽盘缠施粥救济，不过杯水车薪。
有老儒生见她行善，拄杖叹道：“姑娘心善，然救得一时，救不得一世。人心坏矣，礼崩乐坏至此，非圣贤再生不能救也。”
这些画面一桩桩、一件件，如刀刻斧凿般深印心底。
她渐渐明白，这世道病在人心，人人逐利忘义，个个明哲保身，圣贤书中的仁义礼智信，早已沦为口头空谈。
于是她返回书院，闭门著书，欲以文字匡正人心，重振儒门浩然之气。
可天下大势浩浩汤汤，并不因她一人之愿而转移。
老龙已死，真龙已生，偏偏这条“龙”行事乖张，重利轻义，重实务轻教化。
这几日与杨炯论辩，她虽嘴硬，心中却不得不承认：杨炯所言“百姓吃饱饭才有力气想仁义”，确有道理。
那些饿殍遍野之地，谈何礼义廉耻？
然则妃渟忧虑也正在此，若放任逐利之风盛行，待到仓廪实、府库盈之日，人心恐怕早已冷漠如铁。
到时再想拨乱反正，怕是难如登天。
“道不同，可论、可辩，”妃渟长叹一声，声音在空寂的屋内回荡，“恼羞成怒，出手伤人，实非君子之风！”
她自幼受教，讲究的是光明磊落、知行合一。对就是对，错就是错，从无中间暧昧地带。
今日虽不认同杨炯之行，但自己失态动武，便是理亏。
这般想着，胸中那股郁结之气渐渐化作惭愧。
妃渟深吸一口气，推门而出。
月色正好，庭院中桂枝扶疏，暗香浮动。
她虽目不能视，却能感知到每一片叶子的轮廓，每一缕风的方向。
妃渟于门口停顿片刻，待循着杨炯那独特的气息，这才缓步穿廊过院而去。
行至杨炯居所外，妃渟脚步骤然一顿。
屋内气息不对。
除了杨炯，分明还有一人。那气息柔润中带着药草清香，应是女子。
再细听，房内隐有窸窣声响，夹杂着女子低微的喘息与杨炯的轻笑。
妃渟耳根“腾”地红了。
她咬住下唇，暗啐一口：“贪财好色至此，哪有人君之相！”
当即转身便走，可走出不过十余步，她又停下。
月光洒在她清丽的侧脸上，长睫微颤。她握紧手中隙月剑，指节泛白。
“我妃渟光明磊落，不可与人以借口，更不可自欺欺人。”她低声自语，声音虽轻，却字字坚定，“错了便是错了，岂能因他行止不端，便免了自家罪过？”
这般想着，她毅然转身，折返而回。
行至门前，隙月剑“呛啷”出鞘半寸，她打算故技重施，在门外舞剑，将杨炯吵出来大道歉。
正要起势，房门却“吱呀”一声轻响。
妃渟瞬间锁定气机，正是杨炯推门而出。
两人隔着三步之遥，在月光下打了个照面。
杨炯披着一件松墨色外袍，发髻微乱，面上犹带倦色，见是妃渟，先是一愣，随即冷下脸来：“你们玉笥书院是专教听墙根儿的吗？”
妃渟却不接这话茬，还剑入鞘，双手抱拳，深深一揖到地，腰背弯得与地面平行，姿态端肃无比：
“妃渟特来赔罪。白日我养气功夫不到家，道不同便该以理服人，不该出手伤人，实非君子所为。在此郑重致歉，望请海涵。”
这一揖诚意十足，倒是让杨炯怔住。
他盯着妃渟看了半晌，见她保持躬身姿势一动不动，月光照在她素白的脸颊上，神情认真得近乎执拗。
杨炯又好气又好笑，一拂袖，转身朝院外走去，边走边摇头道：“你可真有意思。当初道不同，拔剑就要杀人；白天辩不过，出手便伤人；打完了，夜里又回来道歉，有你这样的吗？”
妃渟直起身，快步跟上。她脚步轻盈，落地无声，只儒衫袍角扫过青石板，发出细微的沙沙声。
“你不接受我的道歉？”妃渟语气坦然。
杨炯头也不回：“你道歉我就必须接受吗？”
“此言在理。”妃渟点头，神色认真，“那你要如何？我妃渟从不欠人，对就是对，错就是错。错了便要承担错的后果，你说个章程，我照做便是。”
杨炯已走出别院，来到洞庭湖畔。
秋风瑟瑟，湖水拍岸，远处渔火点点。
他在一株老柳下站定，回头看她，月色中那张脸依旧端肃，可眉眼间却透着一股子“认死理”的倔强。
杨炯忽然觉得有些无力，摆摆手道：“罢了罢了，我懒得跟你计较。一个只会死读书的书呆子。”
这话刺得妃渟眉头一蹙。
她踏前一步，正色道：“杨炯！你我道不同，当以论道决对错。若是相互攻讦，与市井泼妇骂街何异？这非我所求！”
杨炯转过身来，借着月光细细打量她。
见她脸颊因激动而微红，虽闭着眼，可那神情分明写着“不服”二字。
他忽然笑出声来，笑意中带着几分玩味：“你还要论？”
“自然要论！”妃渟挺直腰背，“真理越辩越明。”
“好。”杨炯抚掌，“那我问你一个问题。”
“请讲。”
月光下，湖风拂面。
杨炯负手而立，声音清晰：“倘若……我说倘若你说的都对，我也完全认同你的王道之论，并且给予你全部的支持。
那么请问妃山长，接下来，你打算如何做？
如何将你的王道之论推行天下？”
妃渟一怔，随即不假思索道：“自然是先著书立说，将王道精义编纂成册，作为日后科举取士的必考教材。
同时广建书院，招收门徒，为圣贤传道。
如此，便能培养出一批明礼义、知廉耻的儒生，入朝为官，与在野清流形成对天子的双重监督。
上行下效，天下自然可安。”
她这番话流畅自如，显是深思熟虑过。
说完，还微微扬起下巴，颇有几分自得。
杨炯却缓缓摇头：“天下安不安我不知道，但就目前来看，你这两个想法，一个都实现不了。”
妃渟脸色一沉：“请教！”
“先说科举。”杨炯掰着手指，“大华之前是三年一科，如今疆土扩大，西夏故地要治理，西域诸城需安抚，新设的安南府也缺官员，朝廷焦头烂额，已将科举改为一年一科。
即便如此，官员依旧不够用。”
他顿了顿，看向妃渟：“这些读书人你应当清楚，自小读的是四书五经，学的是一套修齐治平的圣贤道理。
可如今的大华，需要的是懂实务的人才，要会算账册，要通晓经济，要略知军事，要明白国际事务、世界局势。
所以，新科进士高中后，还要在翰林院进修最少半年这些‘新学’，才能外放任职。”
“就这些，已经让那些书生忙得连吃饭的功夫都没有。”杨炯叹道，“你现在要改变他们的科考教材，换成一套‘匡正人心’的学说，且不说这学说能否与圣贤并肩，单说那些苦读十数年的士子，你让他们从头学起，他们会答应？”
妃渟抿唇不语。
杨炯却不放过，继续道：“至于我说的实务策，科举本来就有这一科，我只是将其比重加大，与四书五经并重，这才勉强推行下去。
敢问妃山长，你的‘王道新说’，可能与千百年来先贤诸子的学说相提并论？能让天下士人心服口服？”
夜风更凉，妃渟立在柳树下，浅蓝儒衫随风轻摆。
她沉默良久，才低声道：“那……广建书院呢？教化总要从根基做起。”
“钱从何来？”杨炯反问，语气平静却犀利，“今蒙学遍置州县，岁费无虑三十余万贯，朝廷犹恐不足。且塾舍日增、师廪日广，用度每年都要增一成。
你说要建书院，是建一座，还是百座？这银子，谁来出？朝廷？地方？还是你玉笥书院自掏腰包？”
妃渟彻底无言，她垂下头，月光在她脸上投下一片阴影。
许久，她才长叹一声，声音里透出深深的疲惫：
“我并非反对通商富民……只是怕，怕人人逐利忘义，待到仓廪实、府库盈，盛世是建起来了，可人心还能叫人心吗？”
她抬起脸，虽闭着眼，却仿佛在凝视浩渺的湖面：“若见利忘义、见危不救、父子相残、邻里相欺，纵是金玉堆街、舟车万里，这天下，也不过是个冰冷的富窟罢了。”
这话说得悲凉，杨炯听在耳中，心头微动。
他缓步走到妃渟身侧，与她并肩而立，望向同一片月色下的洞庭湖：“你觉得什么是人心？”
妃渟深吸一口气，声音里带着憧憬：“人心，是世道清明，礼义不亏；是贫者不盗，弱者不欺，强者不横。是路不拾遗、夜不闭户，是老弱有所养，孤苦有所依。
是人与人之间，尚有恻隐、尚有廉耻、尚有不忍之心。”
她顿了顿，语气转沉：“若连这点温良都守不住，只教天下人逐利而行，那盛世再盛，也只是衣冠禽兽之世。”
杨炯缓缓摇头：“你错了，人心从未消失，也不必靠‘禁利’来守。人心，不是你说的那一派清平景象，那是治世之果，不是人心之本。”
他转过身，正对着妃渟：“真正的人心，是人心中那一点不肯泯灭的良善，是各自守住的本心。
有人守义，有人守诚，有人守诺，有人守孝，人人不同，才是人心。它藏在每个人骨血里，不因求富而亡，不因安贫而灭。”
妃渟一时沉默，夜风吹动她鬓边碎发，愈显清丽。
“如你所说，”良久，妃渟才开口，“君当如何？”
杨炯望向浩渺湖面，目光仿佛穿透夜色，看到了遥远的未来。
他深吸一口气，声音里充满了一种近乎炽热的希望：“朝廷能做的，是立规矩、明法度、扬善抑恶、倡礼义廉耻。却不能替天下人‘匡正人心’，更不能因怕人逐利，便锁死民生、困死工商。”
杨炯转头看她，目光灼灼：“强行禁利、强规人心，那不是教化，是苛政。人心要养，不要压；要引，不要堵。
先让百姓活好、吃饱、安居，再谈礼义，才是真仁政。”
这话如石子投入湖心，在妃渟心中漾开层层涟漪。她一时无言，缓缓地、缓缓地睁开了双眼。
那双眸子在月色下璀璨生辉，恍若两轮明月，清光流泻，照得杨炯心头一跳。
“既然咱们各执己见，”妃渟轻轻捋了捋被风吹乱的发丝，忽然眸光一聚，直直“照”在杨炯脸上，“我还曾刺杀过你，为何还留我？”
杨炯被那目光刺得眯起眼，反问：“我为什么不留你？”
妃渟淡淡一笑，这一笑竟有些狡黠，与她平日的端肃大不相同。
她背起手，微微偏头，那目光依旧锁着杨炯：“你要我帮你统一八大书院，率领儒教归顺于你，是也不是？”
杨炯坦然点头：“是。”
“还要我杀秦三甲？”妃渟接道。
“全对！”杨炯毫不避讳。
“那你觉得，”妃渟向前一步，目光更亮了几分，“我为何一定会帮你？因为你是郡王？因为你长得英俊？或者……”
她顿了顿，语气里带上一丝戏谑，“你觉得你我有了肌肤之亲，我便会帮你？”
这一连串质问，句句指向核心。
杨炯听了，先是一愣，随即苦笑起来，那笑容里竟有几分挫败：“我倒是希望能靠这些……可很显然，你我言深清浅。”
妃渟背着手，好整以暇地“看”着他，静待下文。
杨炯收敛笑容，正色道：“我听说，你早年游历至江陵，发现那知府虽表面清廉，每逢水患必亲临一线，赢得满城称颂，实则贪墨修堤款项，以致年年溃坝。
你当众揭穿其伪善，斥其‘养灾求官’，令其声名狼藉。后来御史台调查，果然从他家中抄出金银如山，可有此事？”
妃渟听了，嘴角勾起一抹笑容，有些孩子气地挺了挺胸：“怎么样？我也不是只会空谈腐儒吧！”
“那请问，”杨炯目光炯炯，“现在的妃渟，可还是彼时彼刻那个敢为天下先的妃渟？”
妃渟毫不犹豫：“为天下，当仁不让！”
“好！”杨炯抚掌，“我等的就是这句话。既然你妃渟不曾变过，那我也不绕弯子。”
他拂袖转身，面向洞庭湖，声音转冷：
“如今的大华，北有草原狼顾，西有吐蕃陈兵，西域烽烟未熄，南洋乱局方兴。朝中为出兵东北、经略西南之事，争吵了整整半年，至今未有定论。
海运、驰道、军饷、党争，千头万绪，搅扰得我已焦头烂额。”
他回身，直视妃渟那双发光的眼眸：“我现在只要大华内部安定。给我三年时间，只需三年，我定让你见到一个百姓安居乐业、人人吃饱穿暖的大华！”
妃渟沉默，那双眸子清光流转，直直“照”着杨炯，仿佛要穿透皮囊，看进他的魂魄深处。
良久，她才缓缓道：“好。给我一年时间，到明年霜降，我定为儒教之主。”
“一言为定？”杨炯伸出手掌。
妃渟抿了抿唇，伸出手，两掌在空中相遇。
没有声音，却比任何誓言都重。
掌心相触的刹那，妃渟指尖微颤，杨炯则稳稳握住。
两人目光，一个灿如明月，一个炽似烈火，在空气中无声交汇。
三息之后，同时撤掌。
妃渟转身便走，毫无留恋。
“哎！”杨炯忽然喊住她。
妃渟停住脚步，并未回头。
“我很受伤。”杨炯说，语气里带着玩笑。
妃渟侧过头：“为何？”
“这都没拿下你？你让我‘长安探花郎’名声扫地呀！”杨炯摊手，一脸挫败。
妃渟轻哼一声，抬步又要走：“你那猫兄，此刻怕是正在奈何桥排队等投胎呢。”
“啊？！”杨炯脸色一变。
妃渟长袖一挥，洒然道：“若想娶我，就拿盛世天下为聘！我自小比肩圣贤，你我道虽不同，但愿最终能殊途同归。若三年后你食言而肥……”
她顿了顿，声音转冷：“那你面对的，将会是个儒教大宗师。到时，再无人能救你。”
话音袅袅，随风散去。
妃渟足尖一点，身形如白鹤掠空，几个起落便消失在芦花深处，只余一缕冷香。
杨炯独立原地，周遭芦花漫天飞舞，如雪如絮。
他望着妃渟消失的方向，半晌，苦笑一声：“猫兄，苦了你喽……”
话音未落——
“喵——！”
一声悠长猫叫骤然响起，划破夜空。
杨炯一惊，还未反应，便见一团影子从芦花丛中飞出，直扑他面门。
他慌忙伸手去接，那物事已落入怀中，定睛一看，竟是那晚在洞庭湖边“助攻”的狸花猫！
只是这猫兄模样颇为凄惨，脸肿得像个发面馒头，眼睛眯成两条缝，胡须断了好几根，身上还沾着几片芦花。
它窝在杨炯怀里，有气无力地“喵”了一声，那声音委屈巴巴，显然是被“揍”的不轻。
杨炯先是一愣，随即恍然大悟，哭笑不得。
他举起狸花猫，对着妃渟离去的方向大喊：“妃呱呱！你这下手也太狠了！”
秋风瑟瑟，芦花满天，不见回音。
杨炯一咬牙，大吼：“喵兄它必做主桌！我说的！”
“喵——！”狸花猫勉强附和一声，声音虚弱。
湖平月皎，山树寂然。
唯有这声猫叫，在夜色中袅袅散去，杳然无踪。