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从慈宁宫出来，王霖失魂落魄地坐上回府的轿子。
他感觉自己像是做了一场噩梦，浑身都被冷汗浸透了。
他不是秦源那个蠢货，他很清楚，这件事一旦败露，太后绝不会承认，所有的罪责，都将由他一人承担。
可他已经上了贼船，再也下不去了。
回到尚书府，他把自己关在书房里，枯坐了整整一个时辰。
最终，他像是下定了某种决心，叫来了自己的心腹幕僚，一个眼神阴鸷，名叫赵四的中年人。
“去，准备见阎罗。”
王霖的声音沙哑干涩。
赵四的瞳孔微微一缩。
见阎罗是一种西域奇毒，无色无味，入水即溶，中毒者初时毫无异状，一个时辰后，便会心脉寸断，暴毙而亡。
状如突发恶疾，便是最高明的仵作，也验不出任何中毒的痕迹。
“大人，目标是？”
赵四试探着问。
王霖没有回答，只是从牙缝里挤出两个字。
“秦羽。”
赵四倒吸一口凉气，但眼中，却闪过一丝兴奋与贪婪的光芒。
他知道，这是天大的风险，也是天大的机遇。
“大人放心，此事，交给我去办。”
他躬身一揖。
“不过，天牢守卫森严，我们如何能？”
“本官自有办法。”
王霖从椅子上站了起来，脸上恢复了几分吏部尚书的威严。
“今夜，本官要亲自去天牢，探望一下这位犯了事的镇北王世子，你，跟在本官身边。”
夜色，渐渐深了。
一滴致命的毒药，已经溶入了这京城的墨色之中，正悄无声息地，流向那座关押着无数秘密与罪恶的天牢。
天牢。
这里是大乾王朝最令人闻风丧胆的地方，比深宫更压抑，比战场更绝望。
空气中永远弥漫着一股浓重的霉味、血腥味和腐烂的味道，混合成一种令人作呕的气息。
潮湿的墙壁上，青苔遍布，偶尔有水珠滴落，在死寂的甬道里，发出嘀嗒的声响，像是催命的更漏。
绝大多数人被关进这里，精神很快就会崩溃。
但秦羽，显然是个例外。
他盘腿坐在一堆还算干净的干草上，双目微闭，呼吸绵长，仿佛正在自家后花园里打坐。
枷锁的冰冷，环境的污秽，似乎都不能影响他分毫。
他当然不是在享受。
皇帝将他下狱，名为惩戒，实为保护，这个道理他懂。
但这同样意味着，他成了一个被固定在靶心上的活靶子。
皇帝能挡住明面上的刀枪，却挡不住那些来自暗处的毒箭。
比如慈宁宫里的那位。
所以，他看似平静，实则全身的感官都已经提升到了极致。
就像一头潜伏在草丛中的猎豹，随时准备应对任何可能出现的危险。
一阵沉重而杂乱的脚步声，由远及近，打破了天牢的死寂。
秦羽的眼皮，动也未动，但他的耳朵，却清晰地捕捉到了来人的身份。
一个是狱卒谄媚的讨好声。
另一个，则是一个压抑着紧张与恐惧，故作镇定的呼吸声。
“尚书大人，您请，就这儿了。”
牢门被打开，一股浓重的官威，混杂着一丝若有若无的杀气，涌了进来。
秦羽缓缓睁开眼。
昏暗的火光下，只见一个身穿绯色官袍面容儒雅，但此刻脸色却有些发白的中年官员，正站在牢门口，身边还跟着一个眼神阴鸷的随从。
来人，正是吏部尚书，王霖。
“秦世子，本官奉太后懿旨，特来探望。”
王霖努力让自己的声音听上去平和一些，甚至挤出了一丝笑容，只是那笑容，比哭还难看。
他挥了挥手，对身后的狱卒说道：“你们都退下吧，本官要与世子单独说几句话。”
狱卒们哪敢违抗，连声应是，躬身退去。
偌大的牢房区域，瞬间只剩下秦羽、王霖，以及他那个名叫赵四的随从。
气氛一下子降到了冰点。
“王大人有心了。”
秦羽站起身，身上的枷锁发出一阵哗啦的声响。
他脸上挂着一丝若有若无的笑意，打量着王霖。
“不知太后她老人家，有什么话要嘱咐本世子？”
王霖被他那双锐利如鹰的眼睛盯着，心里一阵发毛。
他感觉自己面对的，不是一个阶下囚，而是一头被暂时困住的猛虎。
他强作镇定，从赵四手中接过一个精致的食盒。
“太后说，世子在扬州劳苦功高，如今天气转凉，天牢阴冷，特赐下一杯热酒，为您驱寒。”
王霖打开食盒，取出一只白玉酒杯，里面盛着琥珀色的酒液，在火光下荡漾着诱人的光泽。
赵四上前一步，将酒杯递向秦羽，眼神中，闪烁着一丝不易察觉的残忍。
秦羽看着那杯酒，笑了。
那笑容在这阴森的天牢里，显得格外刺眼，也格外嘲弄。
他没有去接那杯酒。
“王大人。”
秦羽的声音很轻，却像一记重锤，狠狠砸在王霖的心上。
“这杯酒，是断头酒，还是庆功酒？”
王霖的瞳孔，骤然收缩！
他脸上的血色，在这一瞬间褪得干干净净，惨白如纸。
他怎么会知道？
“世子说笑了。”
王霖的声音干涩发颤，几乎不成语调。
“这只是太后的一片心意。”
“心意？”
秦羽的笑意更浓了，只是那笑容里，已经带上了冰冷的杀机。
“是盼着我早死的心意吧？”
他往前踏了一步，身上的枷锁发出刺耳的摩擦声，那股无形的压迫感，让王霖下意识地后退了半步。
“王大人，你是个聪明人，应该知道，今晚这杯酒，我若是喝了，会是什么下场，我若是不喝，又会是什么下场。”
“你。”
王霖惊骇地看着他，一句话都说不出来。
秦羽的声音，依旧平静，却字字如刀，剖析着王霖心中最深的恐惧。
“我杀了郭正，太后恨我入骨，这京城里人人都知道。”
“她想让我死，这不奇怪，奇怪的是，她为什么偏偏选了你，王大人，你一个文官，来干这种杀人的勾当？”
王霖的嘴唇哆嗦着，冷汗顺着他的鬓角，滚滚而下。
“因为你听话，因为你有把柄在她手上，更因为你是个很好的替死鬼。”