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如烟公主前脚刚走，秦羽被下天牢的消息，后脚就传进了慈宁宫。
“哦，关进去了？”
太后正由宫女捏着肩膀，听到心腹太监的回报，那双半阖的眸子缓缓睁开，一丝冷冽的笑意在嘴角漾开。
她挥了挥手，示意宫女和太监都退下，偌大的宫殿里，只剩下她一人。
“皇帝总算是没糊涂透顶。”
她拿起案几上的一串紫檀佛珠，指尖捻过，发出的却是玉石碰撞般的冰冷声响。
“知道这小畜生桀骜，要先敲打敲打。”
然而，这丝笑意很快就敛去了。
敲打？
皇帝的心思，她这个做母亲的，岂会不明白？
名为下狱，实为保护。
将秦羽这块烫手的山芋，先收到自己眼皮子底下，隔绝开朝堂上的风风雨雨，也隔绝了她慈宁宫的滔天怒火。
等风头一过，再寻个由头，将他放出来，加官进爵，君臣和睦。
好一招以退为进！
“想得美。”
太后冷哼一声，将佛珠重重拍在桌上。
她等不了，也不想等。
郭正的死，像一根毒刺，深深扎在她的心口。
一天不拔掉秦羽这根眼中钉，她就一天不得安宁。
皇帝靠不住，那就只能靠自己。
她对着空无一人的大殿，声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
“来人，传吏部尚书，王霖，即刻入宫见哀家。”
吏部尚书王霖，接到太后的懿旨时，心里咯噔一下。
这个时辰，太后单独传召，绝无好事。
他不敢耽搁，换上官服，一路心惊胆战地赶到慈宁宫。
踏入殿门的那一刻，一股无形的压力扑面而来。
那浓郁的龙涎香，此刻闻在他鼻中，不像是安神，倒像是催命。
“臣，王霖，叩见太后，太后千岁千岁千千岁。”
王霖跪伏在地，头埋得极低。
在满朝文武眼中，他是掌管天下官员升迁调补的吏部天官，位高权重。
可在这位大乾王朝最尊贵的女人面前，他不过是一条听话的狗。
“起来吧。”太后声音平淡。
“谢太后。”王霖颤巍巍地站起身，依旧弓着腰，不敢抬头直视。
太后没有看他，只是自顾自地品着刚换上的新茶，仿佛在欣赏茶叶在水中舒展的姿态。
殿内静得可怕，王霖甚至能听到自己胸腔里，心脏狂跳的声音。
他知道，太后在晾着他，也在考验他的定力。
他额头上已经渗出了细密的冷汗，却不敢抬手去擦。
良久，太后才放下茶盏，那轻微的碰撞声，却像重锤一样敲在王霖的心上。
“王爱卿，秦羽那小畜生，被打入天牢了，这事，你听说了吧？”
“臣有所耳闻。”
王霖连忙应道。
“哀家那个不成器的弟弟，死得惨呐。”
太后的声音里，听不出悲伤，只有一股令人心悸的阴冷。
“皇帝念着那小畜生的一点微末功劳，下不了狠心。”
“可是，哀家的弟弟，不能白死。”
王霖的心，猛地一沉。他预感到了什么，浑身的血液似乎都开始逆流。
果然，太后的下一句话，让他如坠冰窟。
“天牢那种地方，阴暗潮湿，多有病气。”
“一个犯官，不小心染了风寒，病死在里面，也是常有的事，对吧？”
太后的目光，终于落在了他的脸上，那眼神，像是在看一个死人。
王霖的脑子嗡的一声，瞬间一片空白。
他不是武将，不懂得冲锋陷阵，他只是一个在官场里摸爬滚打了半辈子的文臣。
构陷、弹劾、党同伐异，这些他都懂。
可买凶杀人，还是在天子脚下的天牢里，谋害一位刚刚立下不世之功的王府世子，这已经超出了他的认知，也超出了他能承受的底线！
“太后！”
王霖的声音抖得不成样子，双腿一软，又跪了下去。
“此事万万不可啊！”
他连连叩首，额头撞在金砖上，发出砰砰的闷响。
“太后息怒，秦羽毕竟是陛下钦点的功臣，如今只是暂时下狱，圣心未定。”
“若他死在天牢，陛下必然雷霆震怒，彻查到底！”
“届时，天威之下，无人可以幸免啊，太后，请三思！”
“放肆！”
太后厉声呵斥，那声音，如同九幽寒冰，瞬间冻结了整个大殿的空气。
“你的意思是，哀家在胡闹？”
“臣不敢，臣万万不敢！”
王霖吓得魂飞魄散，不住地磕头。
“哼，不敢？”
太后冷笑一声，缓缓站起身，一步一步，走到王霖面前，居高临下地看着他，那眼神，充满了鄙夷与不屑。
“王霖，你别忘了，你这个吏部尚书是怎么来的。”
“当年，若不是哀家在你那份平平无奇的考评上，向先帝多提了一句，你现在，还在哪个犄角旮旯里当你的七品县令呢！”
王霖的身子，剧烈地一颤。
“哀家能让你上来，就能让你下去。”
太后的声音，像是毒蛇的信子，钻进他的耳朵里。
“你以为你的屁股底下很干净吗？”
“你儿子在江南收的那些孝敬，你以为哀家不知道？”
“还有你那个小妾的娘家，借着你的名头，在京畿之地侵占了多少良田，要不要哀家帮你算一算？”
王霖的脸，瞬间血色尽褪，惨白如纸。他瘫软在地，仿佛被抽走了所有的骨头，只剩下无边的恐惧。
这些事，都是他埋在心底最深处的秘密，是他仕途上的催命符。
他原以为做得天衣无缝，却不想，早就在这位深宫妇人的掌控之中。
“哀家，不是在跟你商量。”
太后蹲下身，伸出戴着华美护甲的手，捏住了王霖的下巴，强迫他抬起头。
“哀家，是在给你一个将功赎罪的机会。”
“哀家要你，亲自去一趟天牢。”
她的声音压得极低，却字字诛心。
“用最干净的法子，送那小畜生上路。”
“事成之后，你儿子的事，哀家帮你抹平，明年开春，兵部侍郎的位置，哀家也可以考虑考虑你。”
一个巴掌，一颗甜枣。
帝王心术，这位久居深宫的太后，玩得炉火纯青。
王霖看着太后那双阴冷的眼睛，心中最后一道防线，彻底崩溃了。
他知道，自己已经没得选了。
今天，他若敢说一个不字，明天御史台的弹劾奏章，就会堆满皇帝的龙案。
他闭上眼，再睁开时，眼神里只剩下一片死灰般的绝望。
“臣遵旨。”