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日子一天天过去。
听竹轩。
晨曦微露。
江砚已端坐于书案前，身姿挺拔如竹。
桌上是乔婉命人特意寻来的澄心堂纸，徽州墨锭散发着清幽的香气。
科考一天天临近，他念书也愈发用功，恨不得夜夜不睡觉，要不是乔婉心疼，让小厮看着他，都不知要熬成什么样子了。
此时，江砚按照柳夫子制定的章程，先诵读《春秋》，继而揣摩策论。
乔婉偶尔会轻步进来，不打扰他，只默默为他换上一盏新沏的云雾茶，或是点燃一炉凝神静气的“雪中春信”。
香云袅袅中，让人心静。
“娘，昨日读到‘郑伯克段于鄢’，儿子有些想法。”江砚放下书卷，目光清亮。
乔婉坐在一旁看账本，闻言抬头，温柔道：“哦？说说看。”
“世人皆言郑伯奸诈，纵弟成恶。但儿子以为，共叔段恃宠而骄，其心早已不臣。郑伯身为国君，若一味忍让，岂非置国家于危境？除恶务尽，虽手段激烈，却也是无奈之举，只是……”
“若能早些约束教化，或许不至骨肉相残。”
语气沉稳，见解却已超出同龄人。
乔婉眼中露出赞赏，微微颔首：“你能看到这一层，很好。为君者，有时确实需要雷霆手段。但为人之道，尤其是对待亲人，当以教化约束为先，而非一味纵容或等待其恶贯满盈。”
“这其中的分寸，需得仔细权衡。”
乔婉虽出自商贾之家，但也饱读诗书的，此时借古喻今，意在教导江砚处世之道。
与此同时，江临的院子里却是一片狼藉和焦躁。
他对着积了厚厚一层灰的《四书集注》，只觉得上面的字一阵阵扭曲，看得他头晕眼花。
最近，江临也很上火的，甚至还找了从来的好友，想与他们探讨学问，却个个推说有事，避而不见。
“一群势利眼的东西！”江临气得一脚踹翻了旁边的绣墩。
小厮战战兢兢地收拾，不敢出声。
静安堂那边，林清红派人叫他过去。
“又找我？”
江临皱了皱眉，在荷花池的尸体被人发现后，他就有意躲着林清红了。
而且，娘也知道了他们的私情，虽然此时不说，不代表日后也不会说，这总归是一根刺的。
万一被爹知道了……
江临不敢想，只觉得后悔极了，他当初怎么就和红姨搞上了呢？
她明明色衰了，哪哪都比不上云裳，如今还一身的臭味，见她一面都得捏着鼻子。
不行了。
光是想到静安堂，他就想吐。
“呕……”
不开玩笑，江临真的反胃了，见小厮一直在偷偷觑他，心中的怒火又被点燃了。
“你看什么？”
“滚——”
一个茶杯重重砸下。
小厮抖了一下，连忙跑了。
屋子里骤然安静下来。
江临看了一圈，心中莫名生出了一股深深的无力感，似乎一切不该这样的。
怎么就变了呢？
难道就因为爹把红姨带回来了，娘就怄气到了现在吗？
她就是这样为人母的吗？
江临有一肚子不满，但很快又蔫了，毕竟这里也没别人，他撒气给谁看呢？
“唉。”
叹叹气，还是去了静安堂。
一进门，就是那股混合着药味和屎尿味的恶臭味。
真的好想吐啊！
江临捏着鼻子，对林清红也怨上了。
对了，除了娘，红姨也有不对的地方，当初谁让她主动提出要来伺候祖母的？
这下好了，搬起石头砸自己的脚了吧？
她衰就算了，还害了自己。
偏偏还不能说。
烦！
江临到底年少，又一贯张狂，此时根本掩饰不住内心的不满，早就被林清红看在眼里了。
一时间，林清红险些把牙齿都咬碎了。
他还嫌弃上了？
呵。
呵呵。
不就是想摆脱她嘛，想得美。
这辈子都不可能！
林清红又装上了，柔柔地拉着他的手，未语泪先流：“临儿，科考将近，你定要争气考中了，让你爹看看，你才是我们侯府的希望。”
“那庄子上来的野种，不过是运气好些，请了个好夫子罢了，如何能与你比？”
“等你出息了，乔婉还如何拿捏我们？”
这话正中江临的死穴。
他的眼睛渐渐清亮，仿佛在刹那间拨开了云雾，一下子变得自信起来了。
是了，只要他考上了，甚至中了状元，还有谁敢看不起他？
哪怕是娘，也得给他提鞋！
“临儿，我相信你，你也要相信自己，你定然行的……”
“好！”
林清红一番吹捧，大大鼓舞了江临的信心。
他一向聪慧，就连夫子们也这么说，不可能比不过江砚的。
哼，等着吧。
江临走了，与来时的心焦截然不同。
……
用晚膳时，气氛微妙。
江屹川看着默默吃饭的江砚，又瞥了一眼江临，清了清嗓子，开口道：“眼看童试在即，砚儿准备得充分，为父是放心的，至于临儿……”
听他提起自己，江临骤然一顿，心中隐隐浮现出了一丝喜意，似乎猜到了爹爹会说什么。
果然，江屹川又看向乔婉，语气带着一丝不易察觉的试探，“乔婉，不如让临儿也跟着柳夫子一同进学？”
“毕竟是亲兄弟，若都能榜上有名，也是我们侯府的一桩佳话，说出去脸上也有光。”
林清红听后，立刻柔声附和：“侯爷说的是，兄弟同心，其利断金。夫人素来贤惠，对子女一视同仁，定不会看着临儿学业荒废的。”
这话看似恭维，实则将乔婉架在火上烤。
江临闻言，脊背不自觉挺直了些，心中暗喜。
嘿嘿，猜对了。
他觉得爹爹和红姨都在为他说话，娘就算为了面子，也该顺水推舟来求他念书才对。
他甚至已经想好了要如何“勉为其难”地答应，顺便再提点条件。