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林清红的头皮一阵阵发麻。
她确实暗中向钱掌柜透露过凝香阁的库存习惯和乔婉的采购节奏，却没料到乔婉如此轻易就化解了危机，还反手就将钱掌柜置于死地。
“红姨，我们该怎么办？”
江临瑟瑟发抖，已经后悔走了这一步损招。
林清红瞪了他一眼，在心中暗骂他无能，非但不能帮到自己，还只会拖后腿。
“临儿，你先回去，由我再想想办法。”
“好……”
江临失魂落魄，也看出了林清红眼中的嫌弃，更后悔与她厮混了。
江临则吓得称病不敢出门，生怕来福把自己供出去。
当晚。
乔婉回来了。
江临和林清红的心一下子提到了嗓子眼。
万幸的是，乔婉并没有找他们的晦气，甚至不曾说过一句指责的话。
渐渐的，江临和林清红也放下了心头大石。
只要乔婉没有证据，他们就能逃过一劫，大不了以后陷害她时，做得更隐秘就是了。
不料，就在他们松了口气时，乔婉竟在第二天开始清算。
江临和林清红一前一后被“请”来了。
他们对视一眼，心中七上八下，尤其是江临，面色苍白，眼神躲闪。
乔婉坐着，慢悠悠地喝茶，竟久久一句话都不说。
这种沉默的威压，比任何疾言厉色都更令人恐惧。
终于，林清红先受不住了，腿一软跪倒在地，声音发颤道：“不知夫人有何吩咐，清红愿为夫人当牛做马。”
江临见状，也赶紧跟着跪下，声音干涩：“娘，儿子近日一直闭门读书，并未……”
“并未惹是生非？”乔婉打断他，嘴角勾起了一抹冷冷的笑，“江淮断手残废，江澈逐出家门，江沁被捕入狱。”
“这侯府里，并未惹是生非的，可不就剩下你们了吗？”
她每说一桩，江临和林清红的脸色就白一分，身体控制不住地颤抖。
“娘，那些事都与儿子无关啊！”江临急忙撇清。
“与你无关？”乔婉冷笑，一步步走近，眼中带着慑人的光芒，“那你小厮来福偷窃凝香阁库房，勾结锦馥轩，险些让我的铺子毁于一旦，这也与你无关吗？”
江临吓得魂飞魄散，连连磕头：“娘，定是来福那狗奴才自己贪财，儿子真不知情啊！”
直至现在，江临还在抱有侥幸心理。
林清红也赶紧磕头：“夫人，我终日侍奉老夫人，足不出户，实在不知外间之事啊，定是有人诬陷。”
“哦？你也不知？”
乔婉猛地一拍桌子，震得茶杯都颤了几下。
“那为何来福赌债缠身时，有人瞧见你身边的春杏，偷偷摸摸给他塞过银子？”
“林清红，你拿着侯府的月例，去贴补一个偷窃主家、吃里扒外的奴才，究竟是何居心？”
林清红瞬间面无人色，她自以为做得隐秘的。
“夫人……我……我只是看他可怜……”
她试图辩解，声音虚弱。
“可怜？”乔婉声音陡然拔高，不给她丝毫面子，“我看你是巴不得这侯府鸡犬不宁，巴不得我凝香阁垮掉吧？”
“你们一个纵容包庇，一个出谋划策，如今证据确凿，还想狡辩？”
江临和林清红顿时哑口无言了。
乔婉起身，居高临下地看着抖成筛糠的二人，又问：“你们说，这笔账该怎么算？”
江临和林清红早已吓破了胆，只知道拼命磕头。
“夫人饶命，我们知错了，求你高抬贵手，饶我们一命吧。”
“对对，我也知道错了。”
乔婉冷冷一笑，将一壶水缓缓浇到了两人的头上。
但被如此羞辱，两人也愣是一声不敢吭。
“我可以饶了你们，但我心头的恶气，难平。”
林清红心头一跳，又生出了一丝不祥的预兆，额头也冒出了薄薄冷汗。
江临也慌了，总觉得乔婉不可能放过他们。
这时，乔婉对翠儿使了个眼色。
翠儿会意，让人端上来一个托盘，上面放着两支粗大的毛笔和一盆乌黑粘稠的墨汁，还有一面小铜锣。
“侯府容不下心术不正之徒，但我心善，暂且不将你们送官。”
乔婉顿了顿，看似退了一步，却让江临和林清红的心都提了起来，仿佛头上悬着的大刀随时都可能砍下。
“娘，你这是何意？”
江临喉头发紧。
“你们自己动手，在他脸上写‘窃家’，在她脸上写‘祸府’。”
“然后拿着这锣，从侯府走出去，一边敲锣，一边大声告诉所有人，你们是如何吃里扒外的。”
“若有一点不实，或是有半句埋怨，我便将你们一同送官。”
不仅送官，他们也可以滚出侯府了。
“什么！”
江临和林清红猛地抬头，脸上血色尽失，眼中充满了极致的惊恐和羞辱。
这招太毒了，比任何肉体惩罚都更可怕。
“娘，士可杀不可辱，你不能这么对我！”江临惨叫起来。
“谁说不能了？”乔婉笑了，仿佛在看一个小傻子，“江临，你太天真了，你不知道侯府是谁做主吗？”
江临顿时哑口了，不得不低下了头。
“娘，你换个法子惩罚我吧，打板子也行，禁足也行，我都绝无怨言。”
江临一边喊，一边流泪，额头很快一片青紫。
林清红更是哭得几乎晕厥过去，哭得也更凄厉，一遍遍喊着她错了，以后再也不敢找乔婉的麻烦了。
“侯府和林家的脸面，早在你们吃里扒外时，就被你们自己丢尽了。”
乔婉的声音冰冷如铁，没有丝毫转圜的余地。
“现在知道要脸了？晚了。”
“要么照做，要么我现在就让人绑了你们，连同这些证据，直接送去京兆尹衙门。”
路，只有两条。
乔婉心善，让他们自己选。
此时，巨大的恐惧终于压垮了两人最后一丝挣扎。
江临眼中一片死灰，颤抖着伸出手，拿起那支沉重的毛笔，笔尖探入粘稠恶臭的墨汁中时，他的手抖得几乎握不住。