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至此，事情尘埃落定。
对峙氛围散去，石凤台暗自松了口气，和苗志明闲谈起来。
苗志明端起微凉茶水，轻抿一口。
“近日城中流言四起，在下入城多日，常听闻坊间传言，说左挂子部众有意进犯韩城，兵锋将至？”
石凤台全然未放在心上：“公子不必听信市井虚言，不过是谣言罢了。”
“近来确有小股流寇在周边乡野流窜劫掠，可皆是不成气候的散兵游勇。稍有风吹草动，便立刻缩回深山老林，从不敢靠近城池半步，根本成不了大势。”
“流言空穴不来，乱世流寇最是飘忽诡诈，虚实难辨，大人还是小心为妙。”苗志明轻声提醒。
石凤台呵呵一笑，抬手从容道：“公子放心，韩城扼守要道，乃水陆咽喉，历来是兵家必守之地，城内守军充足、防务坚固。”
“今岁正月，左挂子便曾聚众来攻，最终依旧望城兴叹，还折损不少人手。彼时他尚且破不了城，再来依旧是同样结果，翻不起半点风浪。”
话说过半，石凤台心念一动，立刻补了一句：“公子是忧心梁山矿场吧？这点你大可放宽心。”
“铁矿乃是官属重地，本官向来重点布防。”
“城中乡绅，本官尚有顾忌，但若是贼寇敢打矿场的主意，那绝无半分可乘之机。”
石凤台言语之间，尽是对韩城防务的绝对自信。
“公子若还不放心，本官近日会严加值守。”
苗志明听罢，不置可否。
他来时便了然，韩城戒备森严，绝非他城可比拟，此番言语，也只是提个醒。
石凤台见他默然，只当是已然宽心。
就在此时，典史梁大宋神色焦灼，匆匆而入。
他入堂第一时间，目光下意识先扫过静坐一侧的苗志明。
稍一停顿，便快步趋至石凤台身侧，俯身压低身形，贴着耳畔低语数句。
寥寥数句落下，方才还笃定从容的石凤台，脸色剧变。
方才的淡然尽数褪去，血色瞬间从脸上褪去，他强压下心绪翻涌，目光隐晦扫向苗志明。
苗志明何等通透，一眼便读懂其中深意。
自己该离场了！
“大人既有公务处置，在下便先行告辞，改日再登门谒见。”
石凤台无暇虚礼周旋，沉声回道：“公子自便。”
苗志明缓步转身，行至帘外庭院，心底了然。
他观二人神色惶遽至此，绝非区区流寇扰境便能迫得。
边关，许有大事发生！
预想之中的变局，终究还是来了。
正堂之内，帘幕重新垂落，石凤台才彻底绷不住心神，低低失声，满是骇然：“勤王诏？！京城竟危急到这般地步了？”
他任职地方数载，从未想过庙堂告急，需天下府县起兵勤王的一天，一时心神震颤。
梁大宋躬身立在旁：“大人，勤王乃是国之重令，刻不容缓，我韩城守军，该如何调度？”
石凤台闭眼深吸一口气，睁眼时眼底只剩无奈：“军令如山，不敢违逆。即刻传令城内驻军，整顿甲械、清点兵马，三日内点军验械，随军北上勤王！”
还没等他松口气，梁大宋突然大叫一声：“坏了！”
一听这话，石凤台方才被巨变压住的顾虑瞬间翻涌而上，脸色再度大变。
他瞬间想通了最致命的隐患——韩城兵马尽数北上勤王，城内防务必然空虚，方才引以为傲的重兵布防，转瞬便成空。
“此讯一旦外泄，左挂子此前无功而退，得知我军主力北上，真可能会再度率众来犯！”
他心头大乱，却深知事态紧急，立刻强定心神，吩咐梁大宋：“速速备纸笔！即刻修书两封，一封急送州府求援，一封传谕地方乡绅，令其规整私勇，联防自保！”
梁大宋应声正要转身领命，石凤台却抬手将他拦下。
“那人还未走远，你即刻再派一人，悄悄追上前去。”
“不必细说朝廷密诏，只需告知近日边境异动频发，韩城防务即将调度收紧。”
很快，堂内便只剩石凤台立在原地，心底寒凉。
眼看便可盘活残局圆满离任，谁知天局骤变，勤王诏令一出，所有安稳尽数破碎。
我大明，究竟还能撑多久？
……
县衙外的长街，苗志明正被王麻子等人护着，就要离去。
身后县衙差人追来，恭敬转述梁大宋的话。
听完传话的刹那，苗志明行走的脚步一顿，线索在脑海中飞速串联推演。
寻常边关战乱、胡寇侵扰，朝廷只会调动沿边重镇守军御敌，从来不会远调地方守军驰援。
既然主动让自己避险，便意味着此番抽调的兵力规模极大，分明是怕城内剧变牵连于他。
若只是普通边患，何须清空县城守备？
无数疑点收拢归一，唯一的答案，赫然醒目。
京城急诏，天下勤王！！！
这个结论，让素来沉稳不惊的苗志明生出骇然。
乱世倾颓、朝局崩坏，他虽早料到边关定会有所动荡，却从未想过局势已陡然恶劣到这般地步。
京师危急，竟都要征召天下郡县守军勤王护驾！
而且在此之前，竟无半点风声。
可转念一想，如今边军接连哗变、流民揭竿，大厦将倾早已是定局，出现这般绝境，也不足为奇。
“啧儿，寻常鞑子扰边，以往顶多调咱们这种的，去挡挡，咋还动城里的守卒，他们能顶个啥事？”
王麻子实打实的边军，在边地摸爬滚打，脸色一沉，直言道破真相，他看似自言自语，却又偷偷撇头，偷瞄苗志明，小心翼翼地低声说道：“是要调兵勤王！京城出事了，绝对没错！”
“啧儿，这一下全完了。韩城主力尽数北上，矿场就是一块肥肉啊，那谁肯定得上来啃上一口。”
“属下敢断言，左挂子绝不会给官府喘息、等援军入城的机会，定会提前举兵攻城，就在这五六日之内！”
苗志明垂眸沉吟。
等韩城兵力尽空、只剩老弱守军，王左挂一定攻城，而矿场，必成争夺焦点。
或许，这也能为己所用！
既能保全矿工矿场，又能顺势试探王左挂态度，同时也能敲打城内的本土乡绅。
“王麻子，待县衙那边矿务代管文书彻底下放、你便速去一趟梁山矿场，那里所有愿听从管束的私矿营地，可竖黎字旗为号。”
“至于那些依附本土乡绅、割据私矿不肯归顺的，一概不必理会。”
“另外，将所有外派斥候尽数召回。”苗志明再度开口，“不必再在外游走接应苗美了，随他们自行返回左挂部中即可。”
王麻子闻言微怔，下意识开口：“苗先生，放任苗美独自归营，无人接应，恐生变数。”
“我让他回去通报韩城虚实、传报局势，从来都只是表面说辞。”苗志明拿出折扇，耐心解释起来。
“从他的行风来看，此人生性多疑，哪怕苗美是派出的卧底，也绝不会信任。”
更何况，卧底的对象是自家仙君。
“真正的目的，是借他之口，提醒左挂子——我等已注意到他。”
“前些日他部众劫掠乡间，专挑富商乡绅下手，秋毫无犯平民百姓，分寸倒是拿捏极稳。”
王麻子瞬间彻悟：“属下明白！”