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掌握了官仓亏空的关键线索和孙捕头的口供，萧战等人决定在三日后的协调会上发难。然而，会议前夕，一个意外消息传来——杭州知府高明远突然“病重”，无法出席会议！同时，沈家粮行的一座仓库夜间“失火”，据称烧毁了大量“账册”。
天刚亮，萧战就踹开了李承弘的房门。
“还睡？那姓高的王八蛋都‘病’了！走，跟老子探病去！”萧战一身钦差官服穿得歪歪扭扭，腰间挂着尚方宝剑，活像个刚打劫了官府的山大王。
李承弘无奈起身：“四叔，既是探病，总得……”
“总得什么总得！”萧战嚷嚷，“老子带了药！三娃给的药呢？！”
萧战的亲兵抱着个青瓷药罐，怯生生从门外探进头：“大人，药……药找到了。是用巴豆、黄连、苦参加蝎子尾巴粉调的，专治‘装病’。只是……味道有点冲。”
萧战接过药罐，掀开盖子闻了闻，脸皱成一团：“嚯！够劲！走！”
一行人浩浩荡荡出了客栈。萧战特意让护卫们敲锣打鼓，还让人扛了块临时写的木牌子：“钦差体恤下情，亲送良药探病”。
杭州百姓哪见过这阵仗？纷纷跟在后面看热闹。
“钦差大人要去给高知府探病？”
“高知府真病了？昨天不还在醉仙楼喝酒吗？”
“嘿，有热闹看咯！”
队伍来到知府衙门。守门衙役见这架势，腿都软了：“萧、萧太傅……我家老爷病重，不宜见客……”
“放屁！”萧战一脚踹开大门，“病重才要见太医！老子带了御医……的徒弟！让开！”
衙役哪敢拦？只能眼睁睁看着一群人涌进后宅。
知府内院，高明远正躺在床上“哎呦哎呦”地呻吟，额头敷着热毛巾，面色“苍白”，床边还站着个郎中模样的老头，摇头晃脑地说着什么“急火攻心，痰迷心窍”。
见萧战等人闯进来，高明远“虚弱”地挣扎着要起身：“下官……下官抱恙在身，未能远迎，太傅恕罪……”
“躺着躺着！”萧战大步走到床前，把药罐往床头一墩，“高知府啊，听说你病了，本官心急如焚！特意带了京师秘方，专治各种‘急火攻心’！来，李虎，给高知府把把脉！”李虎一身军人装扮，看着就像个李逵，横看竖看也不像个大夫，偏偏萧战就有睁眼说瞎话的本事：“这兄弟可是御医的亲传弟子，保证让您药到病除，生龙活虎。”
李虎上前，装模作样地搭脉，一脸严肃：“脉象浮滑，时急时缓……确是急症。不过，”他看了眼萧战，“用我家秘药，一副见效！”
高明远脸色更“白”了：“不……不必麻烦……”
“不麻烦！”萧战已经让人拿来了碗，不由分说舀了一大勺黑乎乎、散发着诡异气味的药汁，“来，趁热喝！良药苦口！”
那药味一出来，满屋子人都忍不住捂鼻子。高文远的脸绿了。
“太傅……下官……实在喝不下……”
“喝不下？病得这么重？”萧战挑眉，“那本官亲自喂你！”说着就要动手。
高明远吓坏了，这玩意儿喝下去还得了？他猛地坐起来：“不劳太傅！下官……下官突然觉得好多了！”
“好多了？”萧战把药碗凑到他嘴边，“那更要巩固巩固！喝！”
“真的好了！”高明远跳下床，身手矫健，“您看！能走能跳！多谢太傅挂念，下官已经痊愈了！”
满屋子人：“……”刚才谁病得要死要活来着？
萧战放下药碗，似笑非笑：“哦？这么快就好了？高知府这病，来得快，去得也快，真是……‘恰到好处’啊。”
高文远干笑：“托太傅洪福……”
“既然好了，”萧战脸色一沉，“那明日会议，高知府能出席吧？”
“能……能！”
“那就好。”萧战转身，对围观的家眷、衙役、还有门口探头探脑的百姓大声道，“大家都看见了！本官一副良药，治好了高知府的‘急病’！可见咱们当官的，只要心里装着朝廷，装着百姓，什么病都能药到病除！要是心里有鬼嘛……”他瞥了眼高文远，“再好的药，也治不了！”
说完，扬长而去。
高明远站在屋里，脸色青红交错，气得浑身发抖。门口传来百姓的窃窃私笑。
“老爷……”师爷凑过来。
“滚！”高文远一脚踹翻凳子，“萧战！老子跟你没完！”
几乎同时，萧文瑾带着几个龙渊阁懂土木建筑的工匠和两个机灵的丫鬟，来到了沈家“失火”的仓库。
现场一片狼藉。仓库烧塌了大半，焦黑的梁柱歪斜，空气中弥漫着焦糊味。沈家派了个管事带着几个家丁守着，说是“防止闲杂人等破坏现场”。
“闲杂人等？”萧文瑾亮出龙渊阁主事和睿王妃的身份牌，“本妃奉钦差之命，勘查火场，查明原因。让开。”
管事还想阻拦，但见她身后跟着的护卫手按刀柄，只得退开。
萧文瑾走进废墟。她蹲下身，仔细查看灰烬的分布和燃烧痕迹。几个工匠也分头勘查。
“王妃，”一个老工匠低声道，“这火烧得不对。您看，这几根柱子，烧得里外不一，里面炭化严重，外面反而轻些。像是……先倒了火油之类的助燃物，从内部烧起来的。”
另一个工匠指着地面：“还有这里，有泼溅痕迹，不是自然起火那种蔓延。”
萧文瑾点头，走到仓库残存的一角。那里堆着些烧焦的麻袋和箱笼碎片。她小心地翻找，忽然眼睛一亮——在几块压在一起的焦木板下，露出纸张的一角！
她示意丫鬟挡住视线，自己快速将那叠纸抽出来。虽然边缘烧焦了，但中间部分还算完整，上面赫然是沈家粮行的出入库记录！日期、数量、经手人……密密麻麻！
“找到了。”萧文瑾心中一定，将账页小心收好。又继续勘查，在仓库后墙根处，发现了一个被刻意掩埋的、装火油的破陶罐。
证据确凿。这不是意外失火，是人为纵火，目的就是销毁账册！
离开前，萧文瑾当着沈家管事和围观百姓的面，朗声道：“经查，此火灾有多处疑点，疑似人为纵火。本妃会将勘查结果如实呈报钦差。也奉劝某些人，纸包不住火，做过的事，总会留下痕迹。”
沈家管事脸色发白。
城西一处不起眼的小茶馆雅间。
李承弘穿着一身普通文士青衫，对面坐着一位身穿从九品官服、年约四十、面容憔悴的书吏，姓陈，是杭州府户房的一名经承。
陈书吏坐立不安，手一直在抖：“王……公子，您找下官，究竟何事？下官……下官只是个抄写文书的小吏……”
李承弘给他倒了杯茶，温和道：“陈经承不必紧张。本王……在下只是听闻陈经承为人正直，在户房多年，对钱粮账目最为熟悉。如今杭州粮价飞涨，百姓困苦，不知陈经承可知其中缘由？”
陈书吏额头冒汗：“下官……下官不知。都是上峰做主，下官只管誊抄……”
“誊抄？”李承弘从袖中取出一页纸，正是从永丰仓假账上抄下的一行记录，“那陈经承可认得这笔字迹？这进出库数目，与仓廪实际容量，似乎对不上啊。”
陈书吏一看那字迹，脸色煞白——那是他亲手抄的！他扑通跪下：“王爷饶命！下官……下官也是被逼无奈！高知府和粮道的几位大人……逼着我们做假账！不做，就要革职查办，全家老小都要遭殃啊！”
李承弘扶起他：“陈经承请起。本王知你为难。今日私下相见，并非要问罪于你，而是想请你……帮帮杭州的百姓。”
他诚恳地看着陈书吏：“假账之事，你知情但被迫参与，情有可原。但若继续沉默，任由粮价高涨，民不聊生，你心里……可过得去？你也有父母妻儿，若他们也买不起米，待如何？”？
陈书吏眼圈红了，挣扎良久，终于咬牙道：“王爷……下官……下官家里还偷偷留了一份真正的粮册副本！是下官每次做假账时，偷偷另抄的！就藏在……藏在城隍庙后殿第三块地砖下！”
他泣声道：“下官知道这是死罪……但每每听到幼子喊饿，看到老母愁容，下官……下官良心不安啊！王爷若能救百姓于水火，下官……下官愿以死谢罪！”
李承弘郑重道：“陈经承深明大义，何罪之有？你提供的证据，若能助朝廷平抑粮价，便是大功一件！本王保你及家人平安。”
当夜，李虎亲自带人从城隍庙取回了那本真正的粮册副本。上面清楚记载着永丰仓历年真实存粮数量、出库去向（多为“调拨”、“折卖”、“暂借”给沈家等粮商）、以及亏空数额。触目惊心。
次日清晨，杭州城的书生学子、商贾市民，发现街头巷尾、茶馆书院，多了许多印刷粗糙但内容劲爆的传单。
传单标题醒目：《十问杭州粮价——是天灾？是人祸？》
内容条理清晰：
一问：秋收刚过，新粮上市，粮价为何不降反暴升？
二问：官仓存粮几何？为何不敢开仓平粜？
三问：沈记、裕丰等大粮商仓库真无粮？夜半运粮车往何处？
四问：知府公子当街纵马欺民，知府“急病”避责，此为何故？
五问：永丰仓大火，烧的真是“陈年旧账”？
六问：……
每问之下，都有简短事实列举，虽未直接点名，但指向明确。最后呼吁：“士林清议，为民喉舌；百姓疾苦，岂能无视？愿有识之士，共探真相，还江南朗朗乾坤！”
落款是：“《京华杂谭》杭州访友辑”。
这传单像一块巨石投入死水潭。
茶馆里，几个书生拿着传单议论纷纷：
“这‘十问’，问得犀利啊！”
“沈家仓库夜半运粮？我好像听码头的亲戚提过……”
“高衙内那事，我也亲眼所见！嚣张至极！”
“永丰仓大火，确实蹊跷……”
酒楼雅间，几个商贾也在嘀咕：
“这《京华杂谭》不是京城的报纸吗？怎么到杭州了？”
“看来京城那边……盯上咱们这儿了。”
“沈家这次……怕是踢到铁板了。”
连一些原本明哲保身的本地士绅，也开始私下打听：“钦差到底什么来头？萧太傅真带了尚方宝剑？”“睿王和那位王妃，似乎不像来走过场的……”
舆论在悄悄转向。虽然官府很快派人收缴传单，但已经晚了，该看到的人都看到了，该起的议论已经起来了。
萧文瑾躲在龙渊阁杭州分号的后院，听着伙计汇报外面的反响，脸上露出狡黠的笑容。舆论战，第一步，成了。
沈府。
沈万金（沈家家主）摔碎了心爱的翡翠鼻烟壶：“废物！都是废物！高明远装病被戳穿，仓库烧了还被找到把柄，现在连街头巷尾都在议论沈家！萧战那帮人，必须尽快赶出杭州！”
师爷阴声道：“老爷，硬碰硬怕是不行。萧战有尚方宝剑，有护卫。但……我们可以让他们‘失民心’。”
“怎么说？”
“城外流民越聚越多，饿红了眼。若是有人煽动，说钦差带来了粮食却不发放，囤积居奇……再有人带头冲击他们的驻地……”师爷比划了个手势，“只要闹起来，死了人，萧战就是有一百张嘴也说不清！到时候，总督大人也不得不以‘维稳’为由，请他们离开！”
沈万金眼睛一亮：“好！找几个机灵的，去流民里散布消息！再安排些自己人混在里面，带头冲！”
当日下午，流民聚集的窝棚区，开始流传一个消息：“钦差老爷从北方运来了几十车粮食，就藏在悦来客栈！但他们不发给咱们，要等着卖更高价！”“官府和钦差是一伙的！根本不管咱们死活！”
饥饿和绝望是最易点燃的情绪。加上几个“热心人”不断煽风点火，流民们的情绪渐渐激动起来。
“咱们去要粮！”
“对！再不给，就抢！”
“反正也是饿死！”
黄昏时分，数百名被煽动的流民，在那几个“热心人”带领下，浩浩荡荡涌向悦来客栈，嘴里喊着“要粮食！”“钦差滚出杭州！”
客栈外，李虎带着护卫早已严阵以待。他们接到萧文瑾提前预警（龙渊阁在流民中也有眼线），早有准备。
当流民涌到客栈前那条街口时，李虎一挥手，两侧巷子里突然涌出数十名手持包棉木棍、训练有素的护卫（李虎从青山县调来的安保团好手），迅速将人群分割、包围。
那几个带头煽动的“热心人”见势不妙想跑，却被赵疤脸带着沙棘堡的人从后面堵住，当场按倒。
“乡亲们！”李虎站到高处，声如洪钟，“听我说！钦差大人早已在筹备平价放粮！但需要时间核对账目，防止粮食被贪官奸商私吞！你们被人利用了！看看这几个带头的人——”他指着被按在地上的那几个，“他们根本不是流民！是沈家派来煽动闹事的狗腿子！”
流民们愣住了。有人认出其中一人：“他……他昨天还在沈家粮行当伙计！”
李虎让人搜那几人身上，果然搜出了沈家的腰牌和事先准备好的“血书”（诬陷钦差的内容）。
真相大白。流民们愤怒了：“沈家！又是沈家！”“他们抬高粮价，还想利用我们！”
李虎趁机宣布：“钦差大人有令，三日后，将在城内设点，首批平价粮，优先供应城外登记在册的流民！请大家稍安勿躁，不要再被奸人利用！”
流民们将信将疑，但见李虎等人并未驱赶伤害他们，还抓了煽动者，情绪渐渐平息，陆续散去。
客栈内，萧战看着被押进来的几个煽动者，冷笑：“沈家这是狗急跳墙了。好好审！”
审讯在客栈地窖进行。起初几人嘴硬，但赵疤脸的手段岂是几个家丁能扛住的？不到半个时辰，就有人崩溃了。
“我说！我说！是沈老爷……沈万金让我们干的！他答应事成之后每人给一百两银子……”
“还有呢？”萧战盯着他，“粮食到底去哪了？”
那人哆嗦着：“粮食……粮食不止沈家囤了。有一部分……一部分半夜从运河运走了，是……是漕帮的船运的！沈家和漕帮有合作，漕帮帮忙运粮、藏粮，抽三成利……”
“漕帮？”萧战眼神一凛，“漕帮也掺和进来了？”
“是……是的。漕帮杭州分舵的刘舵主，和沈老爷是拜把子兄弟……那些粮食，有的运到江北，有的……听说直接出海了……”
萧战与李承弘、萧文瑾对视一眼。
事情，比想象的更复杂了。不仅涉及地方官商，连掌控运河命脉的漕帮也牵扯其中。这条线，必须挖下去。