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车队浩浩荡荡出发了。
一百二十辆马车，排成一条长龙，在官道上蜿蜒前行。前后各有五十骑兵护卫，萧战骑着马在队伍中间来回巡视。
第一天，相安无事。
士子们坐在车里，有的看书，有的聊天，有的睡觉。
傍晚在驿站休息时，萧文瑾开了第一堂课——数学。
驿站的院子里，摆了几十张长凳，士子们坐着听。
萧文瑾没讲高深的，就讲最实用的：怎么算田亩，怎么算产量，怎么算税收。
她在一块大木板上写写画画：
“比如一亩水田，年产量两石。地主收租七成，佃户得三成，就是六斗。一斗米市价三十文，六斗就是一百八十文。而这一亩田的税是多少？上等田每亩税银一钱二分，折铜钱一百二十文。也就是说，佃户辛苦一年，交完租，剩下的钱刚够交税——这还没算种子、农具、肥料的成本。”
她顿了顿，看着台下：
“所以佃户为什么穷？不是因为懒，是因为制度不合理。新政把地租降到五成，佃户就能多分两成，就是一斗二升，多挣三十六文。这三十六文，可能就够一个孩子上学堂的笔墨钱。”
士子们听得入神。
很多人家境优渥，从来没算过这种账。
一个士子忍不住问：“县主，那地主呢？地主收租少了，不就亏了？”
萧文瑾微笑：“地主没亏。新政规定，地主合法田产，只要如实纳税，官府保护。而且龙渊阁高价收购粮食，地主把粮食卖给龙渊阁，比原来卖给粮商，每石能多赚二十文。算下来，收入反而可能增加。”
她又在木板上算了一笔账，清清楚楚。
士子们恍然大悟。
“原来如此……”
“这么说，新政不是劫富济贫，是让所有人都得利？”
“那为什么那些大士绅反对？”
萧文瑾放下粉笔：“因为他们不仅想要合法的利，还想要非法的利——隐田逃税的利，强占民田的利，囤积居奇的利。新政断了他们的非法财路，他们当然要反对。”
台下沉默。
许多士子第一次从这个角度思考问题。
第二天，讲税务。
萧文瑾把赵德坤的案例拿出来详细剖析：八千亩田只报三百亩，十年逃税六万两。这六万两能干什么？能修一百里官道，能建二十所学堂，能救十万灾民。
“诸位将来如果做官，管的就是这些钱。”她看着台下年轻的士子们，“你们是希望这些钱流入贪官污吏的腰包，还是用在修路铺桥、兴办学堂上？”
答案不言而喻。
第三天，律法课。
萧战亲自上场——他没讲条文，就讲故事。
讲边关将士怎么保家卫国，讲贪官怎么坑害百姓，讲他自己怎么查案抓人。
讲得生动有趣，士子们听得津津有味。
讲到激动处，萧战一拍桌子：
“律法是什么？不是纸上那些字，是公道！是人心！赵德坤逼死佃户，按律该斩！可如果没有老子去查，没有皇上支持，他能伏法吗？不能！为什么？因为官官相护，因为盘根错节！”
他环视全场：
“你们读书，将来做官，是要做那种官官相护的官，还是要做为民做主的官？你们自己选！”
许多士子热血沸腾。
第四天，科学课。
龙渊阁的工匠抬上来一台蒸汽机模型——不大，就一张桌子大小，但能运转。
“这叫蒸汽机。”工匠介绍，“烧开水，产生蒸汽，推动活塞，带动轮子转。将来可以用在纺纱、织布、磨面，甚至……带动车子跑。”
他演示了一遍。
蒸汽“噗噗”喷出，活塞“嘎吱嘎吱”运动，轮子“哗啦啦”转起来。
士子们都看傻了。
“这、这是机关术？”
“不是机关术，是科学。”工匠认真道，“是研究自然规律，利用自然力量。新政为什么要推广科学？因为科学能提高生产力。一亩地，用老办法种，打两石粮；用科学方法种，能打三石。这就是进步。”
一个年轻士子激动地站起来：“先生，这蒸汽机，能学吗？”
“能！”工匠笑道，“京城有咱大夏国“格物院”，龙渊阁在杭州也要举办‘格物学堂’，专门教这个。等你们考完试，有兴趣的可以来学。”
第五天，王老五上场。
他紧张得手脚都不知道往哪放，说话磕磕巴巴。但讲的都是亲身经历：怎么佃地，怎么挨饿，怎么领官田，怎么种红薯，怎么挣钱。
“……去年这时候，俺家断粮，娃饿得直哭。今年，娃能吃饱了，还能上学堂了。”他说着说着，哭了，“俺没什么文化，就会种地。但俺知道，新政好，萧太傅好，县主好。是他们给了俺活路。”
台下很多士子也红了眼眶。
他们中不少人是寒门出身，知道挨饿的滋味。
一个士子站起来，深深鞠躬：“王老伯，谢谢你。你让我们知道了，书上说的‘民为贵’，到底是什么意思。”
王老五慌忙还礼：“不敢当不敢当……”
五天下来，士子们的心态发生了微妙的变化。
车队里，议论的话题从“赵尚书会不会招待我们”，变成了“新政到底好不好”。
马车里，几个士子在争论。
“我觉得新政没错。王老伯那样的佃户，确实得救了。”
“可那些士绅也是无辜的……”
“无辜？赵德坤逃税六万两，无辜？钱有财卖霉米，无辜？”
“那是少数……”
“少数？七个大士绅，家家有问题！这是少数？”
争着争着，有人突然说：
“其实……萧太傅这人，挺有意思的。看着粗鲁，但办事公道。”
“是啊，一路对我们照顾有加。吃的虽然简单，但干净管饱。住的驿站，都提前打扫干净了。”
“讲课也讲得好，都是实用的东西。”
“比那些只会之乎者也的夫子强多了。”
舆论，在不知不觉中转向。
萧战骑着马在队伍旁巡视，听见马车里的议论，嘴角勾起一抹笑。
他对身边的李虎说：“看见没？这就叫‘润物细无声’。比直接说教管用多了。”
李虎嘿嘿笑：“头儿，您这招高。等到了京城，这些士子怕是都成您的人了。”
“不是成我的人。”萧战正色道，“是成朝廷的人，成百姓的人。”
车队继续北行。
越往北，天气越冷。但萧战准备充分，给每个士子都发了御寒的棉衣——龙渊阁连夜赶制的，虽然不华丽，但厚实暖和，不得不说，龙渊阁的办事效率是真的高，后勤保障从不拖沓。
三月十五，车队进入山东地界。
这天傍晚在驿站休息时，出了点意外。
几个士子吃完饭，在驿站后院闲聊。其中有个叫张文远的，是苏州张家的子弟——张家是中等士绅，跟赵家有点远亲。
他喝了点酒，有点上头，开始大放厥词：
“萧战算什么？一个武夫，懂什么治国？新政就是胡闹！等到了京城，赵尚书自然会收拾他！”
旁边几个士子劝他：“文远兄，慎言。”
“慎什么言？”张文远声音更大，“我说错了吗？江南让一个武夫搞得乌烟瘴气，士绅寒心，百姓惶恐。这次春闱，江南士子一定要联名上书，弹劾萧战！”
话音未落，身后传来一个冷冷的声音：
“你要弹劾谁？”
张文远回头，看见萧战背着手站在那儿，脸色立刻白了。
“太、太傅……”
萧战走过来，盯着他：“继续说啊，要弹劾我什么？滥杀无辜？逼反士绅？还是动摇国本？”
张文远腿都软了：“学生、学生酒后失言……”
“酒后吐真言。”萧战笑了，“你说江南士绅寒心——来，你告诉我，哪个士绅寒心？是赵德坤那种逃税六万两的寒心？还是钱有财那种卖霉米的寒心？”
他每问一句，张文远就抖一下。
“你说百姓惶恐——王老五那样的百姓，是惶恐还是高兴？你问过吗？”
萧战走到他面前，声音不高，但字字如刀：
“张文远，你是读书人。读书人应该明辨是非，应该为民请命。可你呢？被几个贪官污吏当枪使，还自以为是正义。你书读到狗肚子里去了？”
张文远“扑通”跪倒：“太傅恕罪……学生知错了……”
“知错？”萧战冷哼，“光知错不够。从今天起，你每天写一篇心得体会，写你对新政的认识，写你错在哪儿。写不好，就不用进京考试了。”
他又看向其他士子：
“你们也一样。有什么意见，当面提。背后嚼舌根，不是君子所为。”
士子们噤若寒蝉。
这件事很快传遍车队。
没人再敢公开说新政坏话。
但私下里，议论更多了——不过这次，舆论几乎一边倒。
“张文远活该！一路上吃人家的喝人家的，还骂人家，什么玩意儿！”
“就是！萧太傅对我们够好了。我爹说了，往年赶考，哪有这待遇？风餐露宿是常事。”
“新政好不好，咱们亲眼看见了。王老伯那样的佃户，以前过的是什么日子？现在过的是什么日子？瞎子都看得出来！”
“到了京城，谁要是敢跟赵文渊一起污蔑萧太傅，我第一个不答应！”
萧战听着这些议论，对萧文瑾说：“看见没？人心都是肉长的。你对他们好，他们就知道谁好谁坏。”
萧文瑾点头：“不过四叔，张文远那样的人，还是少数。大多数士子，已经站在咱们这边了。”
“还不够。”萧战眯起眼睛，“等到了京城，还有一场硬仗要打。”
三月二十，车队抵达京城南郊。
远远的，已经能看见城墙的轮廓了。
萧战让车队在城外十里亭停下。
他站在高台上，对士子们做最后一次讲话：
“诸位，京城到了。这一路，咱们走了二十天。二十天里，我骂过你们，你们也骂过我。但总的来说，咱们相处得还不错。”
台下有人笑。
萧战也笑了：
“接下来，你们要进京考试了。考中了，是你们的本事；考不中，也别灰心，明年再来。但有几句话，我要嘱咐你们。”
他正色道：
“第一，记住你们是江南人。江南的好，要说；江南的不好，也要说。但要说真话，不要被人当枪使。”
“第二，记住你们是读书人。读书人的责任是什么？是治国平天下。治国平天下，首先要了解百姓疾苦。以后做了官，多去田间地头走走，多听听老百姓怎么说。”
“第三，记住这一路我给你们讲的东西——新政、税务、律法、科学。这些不是空谈，是实实在在能改变百姓生活的东西。你们将来如果做了官，要用得上。”
他顿了顿，声音提高：
“最后，如果有人问你们：萧战是个什么样的人？你们就实话实说——就说他是个粗人，说话难听，办事霸道，但有一点：他心里装着百姓，手里握着公道。”
台下寂静。
许多士子眼眶红了。
萧战摆摆手：“行了，不废话了。进城吧。龙渊阁在京城有客栈，已经给你们安排好了住处。吃住还是老规矩——不要钱，但别浪费。”
士子们排队进城。
经过萧战身边时，很多人停下，深深鞠躬。
“太傅，一路辛苦。”
“太傅，学生受教了。”
“太傅，保重。”
萧战一一还礼。
等所有士子都进城了，他才长舒一口气，对萧文瑾说：“走，咱们也进城。老子得好好睡一觉，这二十天，累死老子了。”
萧文瑾含笑点头。