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“隋相精通治道,他为陛下所谋的都是大事，今日之事，不是他素日会做的。”陈易安低头沉思良久方才压低声音说,“有件事你自己知道便好,陛下……近来身体大不如以往，顾虑的事情自然比从前要多上许多。太子……虽已过了弱冠之年，只是这三两年行事越发不像了,陛下也是忧心。”
怀瑾倒没想到陈易安会将这件事就这么直接的告诉她,一时倒是愣了一下，“难道市井中的传言竟是真的，陛下想要改立？”
“太子乃是储君，一举一动关乎国本,岂可轻言废立。”陈易安却摇摇头,“何况他终究是长子,生母早亡，几乎是陛下亲手带大的,先帝也好，陛下也好,对他都是寄予厚望的。”
“既然舍不得动他,为什么要放任这些流言？”怀瑾轻哼一声，想着都说父母之爱子女，则为之计深远，怎么这句古话放在宫闱当中,好像就不管用了呢。
“先帝也好，陛下也好，甚至朝中的老臣们，一直都有一个心愿,你知道是什么？”陈易安却忽然问怀瑾。
“哦，爹你说过的，不就是平定天下，还百姓以太平吗。”怀瑾不暇思索的回答。
“那如今天下局势如何呢？”陈易安却又问了一句。
“据闻当日隋相曾为陛下献策，平定天下要先南后北，如今，南边只剩下百越之地，百越国不堪一击，一年至多两年，只要陛下下旨发兵，也就手到擒来。至于北边，西胡人兵强马壮，要夺回燕云十六州，只怕就不是一朝一夕能够做到的了。”这天下局势，兵力强弱，怀瑾也是时常推敲，自然对答如流。
“陛下若是再有一二十年的岁月，自然能给太子留下太平江山，那时他便是庸碌些，有贤臣辅佐，当个守成之君也应绰绰有余。”陈易安叹了口气，想了会还是继续说，“素日陛下做的也是这般打算，然而……如今很多事却不得不重新考虑了。”
“我看二皇子也未必就比太子强，何况说到底，谁继承皇位，最后还得陛下说了算，为人臣子，当全力想着尽忠报国，他日谁拿着遗诏就奉谁为新君。”怀瑾点点头，也明白了，就是因为一些事情，皇帝对大儿子很失望，觉得他可能当不好一个开疆拓土的好皇帝，可是转身看看自己的一群儿子，小的还在蹒跚学步，看不出性情，何况自己也没那个命等他们长大，大的诸如二儿子呢，拿出来横竖一比较，也不见得比不太成器的大儿子好，所以忧虑了。不过储位之争，历来是最残酷的，不参合才能明哲保身。
“你能这么想，倒是通透。”陈易安点点头，素日里他知道怀瑾与景云走得近，但穆家毕竟和陈家立场不同，他们天然就站在二皇子的身后，所以这次太子把主意打到馨宁那丫头身上，未尝没有试探甚至离间之意，怀瑾能沉得住气，确实比前两年刚来西京城时要成熟了，这样一想，也觉得很欣慰，“倒不必为父再提醒你了，不涉党争，只做纯臣，方是如今在朝堂之上的立足之道。”
做个纯臣吗？怀瑾低头一笑，并不多言语。
九月，朝廷派去百越国的使臣归来，百越国主的使臣也随同而至，面见皇帝，说的是百越国主病了，实在不能远行，但百越对大齐恭顺之意不变。
“朕召百越国主来，是为祭天大典，百越国主再三推脱，让此大典不能顺利举行，还说什么恭顺之意不变？”朝堂之上，皇帝随手将百越国主的上书丢在地上，使臣惶恐，再要分辨一二，已经被冲进来的禁军直接拖拽了下去。
第二日，大朝之后，怀瑾奉旨觐见，垂拱殿外，田进等数名将领也陆续来到，待得人齐，内侍方进内通禀，须臾，宣召众人入内。
此前，诸人已经都接到了旨意，本次兵伐百越，田进为西南路行营都部署，邹同为都监，陈怀瑾为先锋，统兵十万，择日出征。按例，诸将领旨之后，各自准备，皇帝纵然有所部署，也只召见主帅即可，却不知将众人齐齐唤来所为何事。
一时礼毕，皇帝却命内侍将自己曾用的一柄佩剑交与田进，环视众人之后方才说，“诸位爱卿可知朕今日召你们前来所谓何事？”
“臣等愚钝，但听陛下吩咐。”怀瑾等人自然不知，便是有所猜想，也不能说，只能躬身倾听吩咐。
“治平六年，朕命徐文斌为西川行营都部署，率军伐蜀，西路军所到之处，时有劫掠之事发生，终至蜀地百姓怨声载道，刘全金举兵造反。后，徐文斌杀降卒四万，朕每思至此，彻夜难眠。”皇帝起身踱步，“蜀地才有多少百姓，这四万人再加上破蜀、平叛两战死伤，几乎耗尽了当地的青壮年，纵然朝廷最近几年多有安抚之策，可百姓休养生息却至少需要十年以上的光景，若要恢复旧时繁华，则需要的时间更长。”
“这些年中原连年征战，西胡却兵强马壮，朕与诸位爱卿一样，都不知道哪一日，西胡骑兵就会挥师南下，届时，我大齐可有与之一战之力？”皇帝踱步到田进身边，拍了拍田进的肩膀，“平蜀也好，如今征伐百越也好，都是为了将这些富庶之地纳入我大齐的版图，有了税收和人口，我们才能养更多的兵，更多的马，锻造更好的铁器，不再被动的防御西胡，而是如汉武帝时那样，主动出击，将他们逐至大漠尽头。今日，朕召诸位爱卿来，就是想你们知道，此次百越之事，朕尽数托付给田将军，望你们进兵之时，切勿暴掠生民，也无需急进，恩威并施，如果能让百越的官民闻风归顺最好，如果强攻，城陷之日，也勿要乱杀。至于百越国主一家，更不可加害。”
众人齐声应了句：“遵旨！”
皇帝点点头，指着田进手中的长剑又说，“朕赐你此剑，便是为了约束军中众将，副将而下，不用命者斩之！”
这日出宫之后，怀瑾回府也不过略作收拾，便与田进、邹同等人汇合，快马奔赴荆南。此时的荆湖一带，已建成大舰和黄黑龙战船数干艘，都是为了征伐百越之用。
十月初，众人赶到了军中，田进升帐，早前奉旨在此督造舰船的了无和尚，哦，此时他已蓄发还俗，仍用方叔清的旧名前来参见。
“某自幼也是读过一些书的，听说史有记载以来，还从未有人可以造浮桥以渡大江，”田进命人给方叔清搬张椅子来坐，“不瞒方大人，在到此地之前，某都觉得此事有些言过其实，倒是今日看见这黄黑龙战船，方才觉得大人之才，果然经天纬地。”
“将军谬赞了，下官虽自幼读书，却既写不出好诗词，也写不出好文章，不过一凡人尔。”方叔清适才不过在椅子上虚虚坐了，这时一听田进所言，连忙起身，向上抱拳，“只是多年来就有这个造桥的梦想，幸而如今得遇明主，方才有一展身手的机会，只盼望今次能够助将军一臂之力，渡大军过江，早日一统山河，让百姓能够安居乐业，这也是上报效君王知遇之恩，下不负自己生平所学罢了。”
“方大人过谦了，待某不日拿下池州，再择合适地点，与大人试舟。”田进看出一群武将在旁站立，方叔清独自坐了，并不自在，他也不过是想见见此人，看看能提出这种奇思妙想的，到底是何许人物，这时一见，也只能感叹，如此之人在百越生活了二三十多年，还屡次科考，百越国主却不能用，果然是气数已尽。
“听闻这方叔清是你举荐的？”一时将如今军中情况了解完毕，众人告退，田进却独留了怀瑾说话。
“正是末将偶遇，带回京中的。”这也不是什么秘密，当初方叔清讲述自己的构想时，朝堂之上很多人对此嗤之以鼻，没人相信江阔水深，能以船为桥墩，在江面搭建成浮桥的。几乎只有皇帝相信了这个说法，还当即赐了方叔清右赞善大夫的官职，命他来荆湖一带督办此事。为此，朝堂之上还有人将矛头对准过怀瑾，不过她官职不高，也不用上朝，也不参加官员之间的宴请，日常不过在亲军营中操练，便是想喷她一顿，也没什么机会。
“他进献的平南策，你事先见过吗？”田进示意左右给怀瑾倒茶，自己也坐了下来。
“不曾见过，只是听他说起过一点。”怀瑾谢了茶，“末将当初就是觉得他说的丈量江水之法听起来确实可行，他又有一腔报国安民的情怀，觉得这样的人，流落民间甚是可惜，方才带了他回京，也没想到，他居然真的说动了陛下。”
“世人皆知千里马常有而伯乐不常有，就这份识人的慧眼，老夫已经自愧不如了。”田进呵呵一笑，自蜀地回京，算来也有将近两年未见这个少年，这次一路行来，他冷眼观察，发现这个少年人的成长是明显的，如果说当年营中初见，怀瑾给他的感觉是如出鞘之剑，锋利而戒备的话，那如今再见，就能感觉得到，这把锋利的宝剑已经有了剑匣，锋锐依旧，但寒光敛去，多了一点平和与从容，这在一个十六七岁的少年身上，也不多见。
“将军这么说，末将就要惶恐了。”怀瑾笑笑，田进为人宽和仁善，说话也不打机锋，倒是个能好好说话的对象。
“出兵在即，不知你有什么想法？”闲话说完，自然要说正事，田进带着怀瑾去看一旁的地图。
“那末将就直言了，这个法子能避免些无谓的伤亡，只是不够磊落光明。”怀瑾指着地图说，“素日，我大齐水军也常常沿江巡视，每每此时，百越的水军都会马上收拢船只，关闭寨门，以免与我军遭遇，惹出麻烦。此次我们自荆南出发，顺江而下，倒是不妨仍旧摆出日常巡视的架势，那百越国主中了离间之际，已经鸩杀了水军将领林虎子，如今湖口统帅，不过一庸才，只知道执行他们国主的以小事大，如子事父的策略，我们不宣而战，他们却不敢贸然出手，最直接的反应必然同以往一样，龟缩回去，这样我们就可以趁他们没有防备，绕过湖口，直奔池州。”