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埃尔顿的漫长等待，终究没能等来莉拉。
从正午坐到夕阳西斜，再到夜晚光炬灯塔的辉光升起，将离别公园的树影拉得细长而冷清。
时间在寂静中流逝，每一分每一秒都像冰锥，缓慢地凿穿最初那点小心翼翼的欣喜。
出发前反复鼓舞的勇气、精心熨烫的衣装、攥紧的鲜花……
所有为这一刻所做的准备，都在时间的无声冲刷下土崩瓦解。
埃尔顿觉得自己正缓缓沉入一片冰冷的湖底，寒意自四肢百骸渗透进来，有细密的冰晶从血液中析出，一层层覆盖肌肤，冻结血肉，最后连翻腾的思绪与残存的期待也一同凝固。
「哈……」
冬日的低温下，他吐出一口白雾。
早先的忐忑与不安，早在等待中消耗殆尽。
至于些纷乱的猜测……
「她会不会迟到？」
「是不是找错了地方？」
「或许路上有事耽搁了」
它们在一遍又一遍的自我审问中磨损、消散。
到了最后，占据身心的，只剩下一片死寂的空白，一种连失望都显得多余的麻木。
埃尔顿抱著那束渐渐萎蔫的鲜花，像一尊被遗忘的、锈迹斑斑的雕塑。
公园里偶尔有晚风穿过枯朽的林叶，沙沙作响，远处城邦的喧嚣隐约传来。
但这一切都与他无关。
埃尔顿几乎要忘记了自己为何坐在这里。
直至午夜的钟声从城市某处沉沉传来，宣告旧日彻底结束，新的一天无可挽回地降临。
埃尔顿像是惊醒般，眨了眨干涩的眼睛，涣散的目光缓缓聚焦。
他看清了手中颓败的花束，看清了空无一人的喷泉，看清了地上自己被灯光拉长的孤影。
直到这一刻，埃尔顿才真正意识到自己经历了什么，积蓄已久的情绪冲破了麻木的堤坝，在心底轰然引爆。
并非是剧烈的燃烧，而是钝重的崩塌，五脏六腑都被无形的手攥紧、拧碎。
埃尔顿本以为自己会崩溃大哭，会撕心裂肺地嚎叫，或者用拳头砸向长椅、让疼痛来宣泄。
但事实上，他只是呆滞地坐在那。
埃尔顿太累了，累到连为这场悲伤大哭一场的力气都提不起来。
他忽然无比想念赫尔城那间封闭的卧室，那个他曾经一心想要逃离的、阴暗狭窄的房间。
至少在那里，他有一张熟悉的床，有一床可以蒙住头的被子。
他想缩回那片阴影里，用厚重的织物包裹住自己，然后一口气睡上几天几夜，或许醒来后，会发现这一切不过是一场过于漫长而苦涩的梦。
阵阵脚步声从林间小径传来，踏碎了死寂，也打断了埃尔顿那些狂躁而凌乱的思绪。
他惊醒似地抬起头，看向声音的来处。
深夜的微光下，希里安的身影逐渐清晰，戴著不合时宜的墨镜，身穿著鲜艳的衣装。
他没有说话，只是走到长椅边，在埃尔顿身旁坐下。
沉默在两人之间蔓延。
埃尔顿花了很长一段时间，才积攒起开口说话的力量。
声音干涩、缓慢，像是生了锈的齿轮在艰难转动。
「希里安，」他望著前方空荡荡的喷泉池，「你知道，我为什么如此痴迷于燕讯技术吗？」
「因为燕讯技术可以捕捉到来自未来的信号？」
「不，」他的声音低沉下去，「其实是过去。」
他少见地，主动聊起了那段被自己深埋的、与任何人都鲜少提及的人生。
「我的父母生前非常热衷于燕讯技术。
他们向灵界发送了上千条讯息，有的只是记录日常琐事，今天吃了什么，天气如何，有的是赫尔城发生的新闻，更多的是他们两人一起写的长诗。」
他顿了顿，喉结微微滚动。
「他们在我的记忆里，留下的印象其实并不多，就像他们早早地缺席了我后来的人生。」
「一个人生活的日子里，巨大的孤独感，几乎要把我整个吞没。
我多么希望有一个人，能陪陪我，听我说说话，但我知道，这个世界很现实，没有人会无条件地接纳另一个人的全部。」
他的手指无意识地著早已枯萎的花茎。
「除了你的父母。」
回忆的闸门一旦打开，细流便难以止住。
埃尔顿继续说著，要把这些从未对人言说的话，一次性倾倒出来。
「后来的某一日，我翻出了他们留下的遗物。
那些写满复杂公式和理论的、关于燕讯技术的旧书，还有那台早就损坏、蒙著厚厚灰尘的燕讯通讯台。」
「我想，如果我能搞明白这一切，甚至进一步拓展这项技术，也许，我就能从灵界那无穷无尽的杂音和乱流里，找到他们的声音。」
埃尔顿的声音带上了一丝颤抖，但他用力压抑，让语气保持平静的阐述。
「我想听到母亲为我念诵他们写过的长诗，就像……就像他们在我童年时，理应做的那样。」
他没有再说下去。
没有告诉希里安，是否从茫茫灵界中打捞起了父母的只言片语，也没有诉说那份期待落空后更深重的寂静。
他只是将这份贯穿了他技术热情与人生困境的根源，浓缩成一句简单的判词。
「希里安，我是个孤独的人。一直都是。」
希里安安静地听著，开口道，「可我就在你身边，埃尔顿。」
「但你总会离开的。」
埃尔顿的语气里没有抱怨，只有一种认清事实后的疲惫。
「你是超凡者，希里安。你要面对的是重重险阻，是我无法想像的强大敌人，你的路注定波澜壮阔，也危机四伏。」
他转过头，第一次在今晚真正看向希里安。
「而我，只是一个普通人。
光是想办法在孤塔之城活下去，找到一份工作，站稳脚跟，就已经要拼尽全力了。」
「我们迟早要分别的。这才是现实。」
希里安不知道该说些什么。
埃尔顿深深地吸了一口气，随著将过往一层层剖开、捋清，某种近乎残酷的自我认知，也逐渐浮现在心底。
「在这种快要将人逼疯的孤独下，我越发渴望与人交流，直到某一日，在茫茫的灵界杂音里，偶然捕捉到了莉拉的信号。」
他的目光投向远处黑暗中模糊的树影。
「之后的故事就很俗套了，我就不断地与她交流，谈天说地。
聊技术，聊对未来的幻想，聊那些无人可诉的烦恼和微不足道的喜悦……哪怕我从未见过她，甚至连她的声音都不曾真正听过。」
埃尔顿喃喃自语，带著一丝自嘲的凉意。
「有时候我甚至开始怀疑，我爱的真的是莉拉吗？
还是说，我只是爱上了一道自我臆想出来的幻影？一种为了对抗无边孤独而产生的、自我满足的本能反应？」
他扯了扯嘴角。
「对，就是这样。或许我根本不在乎对面是谁，我只是太想和人说说话了。」
紧接著，埃尔顿的声音随即低落下去。
「可是人啊，都是贪婪的。
简单的交流很快就无法满足我了，我开始渴望更真实的东西，渴望触手可及的温暖，渴望面对面的凝视，渴望……我……」
埃尔顿的话语戛然而止。
他将脸埋进掌心，肩膀微微耸动，再也发不出任何音节。
长久的沉默后，希里安终于开口。
「埃尔顿，你在那间狭窄的房间里窝得太久了，久到你就算生来有一双翅膀，也被困得萎靡、退化，只剩下一层蒙尘的薄薄骨肉了。」
希里安的语气并不温柔，甚至有些尖锐，刺破那层自我欺骗的茧。
「对于那个时候的你来讲，只要有人愿意长久地、耐心地陪伴你，哪怕对方是一头可憎的恶孽，你都会无可救药地爱上她。」
埃尔顿缓缓抬起头，眼神里充满了茫然与困惑，像是不敢相信，又像是隐约明白了什么。
希里安站起身，抓住埃尔顿冰凉的手臂，将他从长椅上拉了起来。
「走吧，我们该回家了。」