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她服侍公主多年，何曾见过公主亲自动手烧烤？
今日这般……
元姝华自己也吃了一串，肉质紧实，火候恰好，外焦里嫩。
她看着元阮吃得满嘴流油，小脸上沾了炭灰也浑然不觉，只安静地继续翻转着手中的肉串。
夜色渐浓，篝火噼啪。
饱食之后，元阮在铺着厚软垫褥的马车里沉沉睡去。
元姝华独自坐在火堆旁，添了几根柴。
火星噼啪爆开，映亮她的眼眸。
裴玉珩毒解，归途安稳，一切似乎都朝着可控的方向发展。
可那枚被她收入袖中的、宋致所赠的青玉佩，以及枯骨那句“它能解万毒”的龙骨花，还有巫咸深不见底的眼神，都提醒着她，还会有事情发生。
篝火渐弱，余烬散发着暖红的光。
元阮均匀的呼吸声从车厢内传出，元姝华坐在火堆旁，并没有歇息。
她从怀中取出那枚青玉佩，置于掌心。
玉质温润，雕工古朴，鸾鸟展翅的线条在火光下流动着暗沉的光泽。
宋致那双炽热坦率的眼睛，仿佛又在眼前晃动。
南疆小王爷，直球的告白，家传玉佩为信……这份赤诚，在这权谋算计的世界里，显得如此突兀，又如此……烫手。
她指尖微微用力，玉佩的棱角硌着皮肤，带来清晰的触感。
该如何处置？
婉拒，利用，还是暂且搁置？
每一种选择，都牵连着南疆的局势和凤元的利益。
她轻轻合拢手掌，将玉佩重新覆住。
“公主。”祁安的声音自身后响起，低沉而谨慎。
他不知何时走近。
元姝华抬眸，示意他开口。
“属下刚才巡视周边，发现些许不寻常的痕迹。”祁安眉头微蹙，“向东三里，有马蹄印杂乱，并非寻常商旅或猎户所留，更像是刻意掩盖，却又留下了拖沓的痕迹。”
“向西五里，溪岸泥土有新近踩踏的凹印，数量不少，且……有些脚印，深浅不一，不似常人。”
元姝华眸光一凝：“具体些。”
“属下斗胆猜测，像是有人受了伤，或者被什么重物拖行过。”祁安语气沉稳，“此外，林中鸟雀惊飞痕迹异常，非猛禽捕食所致，倒像是被人惊扰，属下已经加派暗哨，加强戒备。”
元姝华沉默片刻。
祁安的侦查能力她从不怀疑。
马蹄印杂乱、刻意掩盖、拖痕、异常惊鸟……
他们并不是这片山林唯一的“客人”。
目的地凤元边境已经接近，谁会在此刻动手？
“巫咸和枯骨那边呢？”她问。
“巫咸似在调息，枯骨缩在车底，抱着那盒子，睡得很不安稳。”祁安如实禀报。
“传令下去，”元姝华声音冷冽，如同淬火的刀锋，“今夜全员戒备，轮值加倍，任何人不得靠近公主车驾百步之内，违者，格杀勿论。”
她顿了顿，补充道，“明日天亮前，不必唤醒阮儿，照常启程，一切如常。”
“是！”祁安抱拳，悄无声息地退入黑暗中。
元姝华又往火堆里添了几根干柴。
火焰腾起，噼啪作响，暂时驱散了周遭的寒意。
她再次取出那枚玉佩，这一次，指尖却拂过鸾鸟翅膀上那个小小的“宋”字刻痕。
她将玉佩收回，起身走到溪边。
月色清冷，映照着潺潺流水。
她掬起一捧凉水，洗去指尖沾染的烟火气和油腻感。
冰凉的水刺激着皮肤，让她纷乱的思绪略微清晰。
无论如何，明日必须加速进入凤元境内。
只要过了边境，她的亲卫力量便能更大规模调动，安全更有保障。
转身走回营地时，她的目光无意间掠过巫咸所乘的那辆马车。
车帘缝隙里，似乎有一道目光一闪而逝，快得让她以为是错觉。
是巫咸？还是枯骨？
那目光里，有没有算计，有没有恐惧？
一夜无话，除了必要的警戒轮换和低语，营地保持着高度的安静。
元阮睡得香甜，直到天色大亮，被桐儿轻声唤醒。
小姑娘揉着眼睛坐起，似乎完全未察觉昨夜暗藏的紧张。
早餐是简单的干粮和热汤。
元姝华神色如常，仿佛昨夜的戒备从未发生。
她甚至吩咐桐儿，将剩余的一点烤肉加热，给巫咸和枯骨送去。
车队再次启程，速度明显比昨日快了些。
车轮滚滚，碾过晨露湿润的草地，驶向凤元边境的方向。
山林景色依旧，但每个人，包括最小的元阮，似乎都隐隐感到一种紧迫。
元阮趴在车窗边，看着窗外飞逝的树木，忽然轻声说：“姐姐，我们是不是快到家了？”
元姝华正望着前方蜿蜒的道路，闻言，轻轻“嗯”了一声。
“回家……”元阮重复着这个词，小脸上露出憧憬的神色，“家里会有好多好吃的，还有软软的床，对吗？”
“对。”元姝华回答。
她袖中的指尖，却微微收紧。
车轮碾过湿润的泥土，加快了速度。
林间光影飞逝，气氛比昨日多了几分紧迫。
元阮似乎也感受到了这份异样，不再叽叽喳喳，只是安静地趴在窗边，大眼睛望着前方蜿蜒的道路。
行出约莫两个时辰，地势渐高，道路两旁的林木愈发茂密幽深，光线也暗沉下来。
就在一处名为“老鸦嘴”的狭窄山道前，异变陡生！
“吁——！”
前方开路的侍卫猛地勒紧马缰，马匹人立而起，发出一声嘶鸣。
只见前方山道上，横七竖八地倒着十几棵砍伐下来的巨木，彻底堵死了去路。
两侧山崖上，骤然响起尖锐刺耳的呼啸声，数十名袒露着精壮上身、面带狰狞刺青的汉子，手持各式兵器，如同饿狼一样跑出来，瞬间便将车队团团围住。
“此山是我开！此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
为首一名独眼大汉，挥舞着一把鬼头大刀，满脸横肉抖动，眼神贪婪地扫视着车队，尤其在元姝华所在的青篷马车和装载物资的车辆上停留最久。
祁安脸色一寒，策马护到马车旁，厉声喝道：“大胆狂徒！凤元国事在此，尔等竟敢拦阻？速速让开，可免一死！”
“凤元国事？”独眼山贼头领嗤笑一声，刀尖指向祁安，“老子管你凤元北元！此乃南疆地界，路过老子的地盘，就得留下过路钱！识相的，把财物和车上那两个细皮嫩肉的小娘们留下，老子让你们滚过去！”