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她往往选择后者，因为她不敢赌。
但元姝华敢。
不是因为鲁莽，而是因为她看得准。
“臣受教了。”段云笙郑重地拱了拱手，“公主今日所言，让臣受益匪浅。”
元姝华摆了摆手：“不必说这些客套话，你既然跟着我，以后要学的东西还多着呢。”
她顿了顿，目光望向窗外飞逝的田野，声音轻了几分：“这世上的事，不是非黑即白的，有时候，我们需要在灰色地带行走，但只要心里的底线还在，就不会迷失方向。”
段云笙顺着她的目光望向窗外，看着那片广袤的田野在阳光下铺展开来，心中忽然涌起一种前所未有的踏实感。
她跟着这位公主，或许真的能做出一番不一样的事业来。
三日后，车队终于抵达了凤元京城——永安城。
远远地，那座雄伟的城池便映入眼帘。
城墙高达三丈有余，青砖灰瓦，在午后的阳光下泛着光。
城楼上的旗帜迎风招展，上面绣着凤元皇室的徽记——一只展翅欲飞的凤凰，栩栩如生。
护城河宽阔而清澈，倒映着城墙和蓝天白云，几艘小船在河面上缓缓划过，荡起一圈圈涟漪。
城门口人来人往，车水马龙，商贩的吆喝声、行人的交谈声、车轮碾过石板路的辚辚声，交织成一首属于京城的繁华交响曲。
元阮趴在车窗边，眼睛瞪得大大的，小脸上写满了惊奇和兴奋：“姐姐！这就是京城吗？好大！好高！比沧州城大多了！”
阿丑也忍不住凑到窗边，看着那座巍峨的城池，眼中闪烁着复杂的光，有好奇，有紧张，也有一丝隐隐的期待。
段云笙虽然不是第一次来京城，但这一次的心情却截然不同。
“公主，”祁安策马靠近车窗，低声道，“已经派人先行入城通报，宫中的迎接队伍应该很快就会到。”
元姝华点了点头，放下车帘，靠在车壁上，闭目养神了片刻。
离开京城数月，历经南疆的诡谲、槐溪镇的生死、沧州的风波，如今终于回来了。
但她的心中并无太多轻松之感，因为她知道，真正的较量，才刚刚开始。
金陵萧家的触角，已经伸到了凤元腹地。
朝堂之上，有多少人是萧家的棋子？
又有多少人，在暗中觊觎着她这个九公主的位置？
她睁开眼，目光平静。
车队在城门口停了下来。
不是因为有人阻拦，而是因为城门口的阵仗，实在太大了一些。
城门内，黑压压地站着一排官员，为首的是两位白发苍苍的老者，身穿一品朝服，手持笏板，正是凤元的左右丞相，左相苏伯庸，右相顾淮之。
他们身后，还站着各部尚书、侍郎，以及一大群品级不一的官员，黑压压地排了数十米远。
路过的百姓们纷纷驻足围观，交头接耳，议论纷纷。
“这么大的阵仗，是要迎接谁啊？”
“你没听说吗？九公主今日回京！”
“九公主？就是那位去南疆和亲的九公主？”
“什么和亲！那是去办差的！听说九公主在南疆立了大功，还带回了巫教的大祭司！”
“难怪左右丞相都亲自出城迎接了……”
元姝华掀开车帘，看到城门口那黑压压的一片官员时，眉头微微挑了一下。
她虽然料到会有迎接仪式，但没想到会是左右丞相亲自带队。
这两位老臣，可是连皇帝的诏书都敢驳回的人物，平日里深居简出，极少参与这种公开场合的迎来送往。
今日却双双出现在城门口，亲自迎接她回京。
这排面，未免有些太大了。
她放下车帘，整理了一下衣襟和袖口，确认仪容无误后，才在桐儿的搀扶下，缓缓走下了马车。
当她出现在城门口的那一刻，原本嘈杂的人群瞬间安静了下来。
所有人的目光都聚焦在她身上，那位穿着一身素雅衣裙、面容清丽、气质沉静的年轻女子，就是传闻中那位在南疆翻云覆雨的九公主？
左相苏伯庸率先上前一步，拱手行礼，声音苍老却洪亮：“臣苏伯庸，恭迎九公主殿下回京！”
右相顾淮之紧随其后，同样拱手行礼：“臣顾淮之，恭迎九公主殿下回京！”
两位丞相身后，黑压压的官员们齐刷刷地躬身行礼，呼声震天：“恭迎九公主殿下回京！”
那声势之大，连城楼上的旗帜都被震得微微颤动。
元姝华站在马车前，目光平静地扫过眼前这片黑压压的官员，微微颔首，声音不大，却清晰地传到每个人的耳中：“诸位大人免礼，本宫一路舟车劳顿，不便久留，先行回宫休整，改日再与诸位大人叙话。”
她说完，便重新登上了马车。
车队缓缓穿过城门，驶入永安城宽阔的主街。
街道两旁，挤满了围观的百姓。
有人踮起脚尖，想要一睹九公主的真容；有人高举着双手，欢呼着“公主千岁”；还有几个孩子，追着马车跑了好远，直到被大人拉回去。
元阮趴在窗边，看着窗外热闹的景象，兴奋得小脸通红：“姐姐！好多人啊！他们都在看你！”
元姝华没有回答，只是靠在车壁上，闭目养神。
但她微微弯起的唇角，暴露了她此刻的心情。
回来了。
终于回来了。
马车穿过永安城最繁华的朱雀大街，经过热闹的东市和西市，最终在宫城门口缓缓停下。
宫城的大门缓缓打开，露出一条笔直的甬道，通向那座巍峨的宫殿群。
元姝华走下马车，站在宫门前，抬头看着那座熟悉的宫殿。
数月前，她从这里出发，前往南疆，前途未卜。
如今，她回来了。
元姝华在宫门前站了片刻，并没有立刻进宫。
她转过身，看向身后那辆载着巫咸和枯骨的马车，又看了看正趴在车窗边好奇张望的元阮和阿丑，以及骑马护卫在侧的祁安、站在自己身边的段云笙和桐儿，心中有了计较。
“先进宫述职，但这么多人，总不能都跟着我饿肚子。”她微微侧过头，对桐儿吩咐道，“桐儿，你先带他们去朱雀大街的‘聚贤楼’，要一间雅间，点上几道招牌菜，让他们先吃着，我随后就到。”