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桐儿微微一怔:“公主,您不先回宫……”
“宫里有的是时间待,不急在这一时半刻。”元姝华语气平淡,却带着不容置疑的决断,“他们跟着我一路奔波,若到了京城连一顿热饭都吃不上,我这个公主也当得太不称职了。”
桐儿看着她,心中涌起一股暖流,低头应道:“是,奴婢这就去安排。”
元姝华又看向段云笙:“云笙,你跟我一起进宫,正好有些事情,需要在述职时一并说清楚。”
段云笙拱手:“是。”
安排妥当后,元姝华带着众人,沿着朱雀大街,朝城中最负盛名的酒楼,聚贤楼而去。
聚贤楼是永安城的老字号,三层高的木结构楼阁,雕梁画栋,朱漆大门,门楣上悬挂着一块黑底金字的大匾,上书“聚贤楼”三个大字,笔力遒劲,据说是前朝某位书法大家的真迹。
一楼是大堂,散座错落有致,宾客满座,觥筹交错,热闹非凡。
二楼是雅间,环境清幽,适合宴请贵客。
三楼则是顶级包厢,据说只有王公贵族才能预定。
桐儿没有上三楼,而是在二楼要了一间临街的雅间,推开窗,可以看到朱雀大街的车水马龙,视野极好。
雅间内,一张红木大圆桌摆在正中,桌上铺着洁白的桌布,摆放着精致的青花瓷餐具。
众人依次落座。
元阮被桐儿抱着坐到椅子上,小短腿悬在半空,晃悠着,好奇地打量着四周。
阿丑坐在她旁边,虽然依旧有些拘谨,但比刚来时已经放松了许多,不再缩在角落里不敢动了。
巫咸大剌剌地坐下,将拐杖靠在桌边,环顾了一圈雅间的陈设,啧啧称奇:“这京城就是京城,连吃饭的地方都比南疆气派多了。”
枯骨小心翼翼地在他旁边坐下,依旧不怎么说话,但眼神中已经少了几分惊恐,多了几分好奇。
祁安坐在靠门的位置,这是他的职业习惯,永远坐在最方便应对突发情况的位置。
红袖有些局促地坐在桐儿旁边,她虽然是第一次来这种高档酒楼,但毕竟在风月场中待过多年,基本的礼仪还是懂的,只是心中难免有些忐忑。
自己一个风尘出身的女子,真的有资格和公主的人坐在一起吃饭吗?
桐儿看出了她的紧张,轻轻拍了拍她的手背,低声道:“别紧张,公主说了,大家都是自己人。”
红袖抬起头,看着桐儿那双温和的眼睛,心中的忐忑稍稍平复了一些,轻轻点了点头。
小二很快便端着茶水上来了,满脸堆笑地问道:“几位客官,想吃点什么?小店今日有新鲜的鲈鱼,还有从南方运来的冬笋,都是时令好菜。”
桐儿看向众人:“你们想吃什么?尽管点。”
元阮第一个举手:“我要吃糖醋排骨!还要吃桂花糕!”
阿丑没有说话,只是偷偷看了一眼菜单上画着的那盘红烧肉的插图,喉结微微滚动了一下。
巫咸毫不客气地开口:“先来一壶上好的花雕,再来一盘酱牛肉、一盘卤水拼盘、一份葱烧海参、一份清蒸鲈鱼、一份红烧狮子头、一份东坡肉——”
他报菜名报得行云流水,小二飞快地记着,笔尖都要冒烟了。
枯骨在旁边小声补充了一句:“师兄……太多了,吃不完……”
巫咸一摆手:“怕什么!吃不完打包!难得来一趟京城,不吃够本怎么行!”
桐儿笑着摇了摇头,又加了几道清淡的素菜和一道热气腾腾的鸡汤,才对小二道:“就先这些吧,不够再添。”
小二应了一声,快步下去传菜了。
不多时,一道道热气腾腾的菜肴便陆续端了上来。
首先上桌的是糖醋排骨,色泽红亮,糖醋汁浓稠地裹在每一块排骨上,撒着白芝麻,香气扑鼻。
元阮的眼睛瞬间亮了,迫不及待地夹起一块,咬了一口,烫得直哈气,却满脸幸福地喊道:“好吃!太好吃了!比路上吃的干粮好吃一百倍!”
紧接着,酱牛肉、卤水拼盘、葱烧海参、清蒸鲈鱼、红烧狮子头、东坡肉……一道道菜肴接连上桌,将整张圆桌摆得满满当当。
清蒸鲈鱼鲜嫩滑口,葱丝姜丝点缀其上,淋上滚烫的豉油,香气四溢。
红烧狮子头拳头大小,肉质紧实,汤汁浓郁,用勺子轻轻一拨,便分成两半,露出里面嫩滑的内芯。
东坡肉色泽红亮,肥瘦相间,入口即化,配上一碗热腾腾的白米饭,简直是人间至味。
巫咸夹起一块东坡肉,塞进嘴里,闭上眼睛,陶醉地品味了一番,然后长长地叹了口气:“这才是人过的日子啊!在南疆那些年,吃的都是些什么玩意儿!”
枯骨也夹起一块红烧肉,放进嘴里,咀嚼了几下,眼眶忽然有些发红。
他已经记不清自己上一次吃到这样一顿热乎的饭菜是什么时候了。
在槐溪镇的那些年,他吃的是馊掉的剩饭,喝的是浑浊的井水,每天都在恐惧和饥饿中度过。
而现在,他坐在这间雅致的房间里,面前摆满了热气腾腾的菜肴,周围坐着的人,虽然身份各异,却没有一个人用异样的眼光看他。
他低下头,默默地又夹了一块红烧肉,塞进嘴里,用力地嚼着,仿佛要把这些年缺失的滋味,全都补回来。
红袖起初还有些拘谨,只夹自己面前那盘清炒时蔬,小口小口地吃着。
桐儿看在眼里,也不多说什么,只是默默地夹了一块糖醋排骨,放到她碗里。
红袖愣了一下,抬起头,看向桐儿。
桐儿笑了笑,轻声道:“多吃点,你太瘦了。”
红袖的眼眶微微一热,低下头,轻声说了句“谢谢”,然后夹起那块排骨,小口小口地吃了起来。
排骨外酥里嫩,酸甜可口,是她这辈子吃过的最好吃的东西。
祁安坐在靠门的位置,吃得不快。
他一边吃,一边留意着窗外的动静,他即使在吃饭时也无法完全放松警惕。
但他心中是踏实的,因为公主回来了,回到了京城。
段云笙进宫述职,暂时不在席间。
桐儿特意给他留了一份饭菜,用食盒装着,等她回来时热一热就能吃。