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第二天，我找到了那个文具店。
文具店在街道中段，门面不大，招牌上的字已经褪色了，但还能认出“文汇文具”四个字。
我推开门走进去，店里很安静，货架上摆着各种本子、笔、墨水，空气中弥漫着纸墨混合的气味。
柜台后面坐着一个年轻女人，她看起来不到三十岁，正低头在一本册子上写着什么，她听到门响抬起头，目光在我脸上停了一下，然后继续低头写字。
“买什么？”她问。
“我不买东西，我打听一件事。”
她放下笔，抬起头看着我：“什么事？”
“你这家店，开了多少年了？”我问。
“我接手三年，之前是我姑妈在管。”
“你姑妈还在吗？”我问。
“不在了，走了两年了。”
我靠在柜台边上问道：“那她有没有跟你提过，以前有人往这里送过信？收信人不写名字，只写地址的那种。”
她看了我一眼，目光里带着一点警惕。
“你是什么人？问这些干什么？”
“陈凡，有人介绍我过来的，他说以前这家店是传信的一个节点。”
她沉默了一会儿，像是想起了什么。
“我姑妈生前确实提过一件事，她说以前有人定期往这里送一些东西，不收件人的名字，只写地址，她不知道那些东西是什么，只负责收着，等人来取，后来那些东西不再送过来了，她也没问原因。”
“那她有没有提过，那些东西都是谁送来的？”我继续问道。
“她说送东西的人每次都换，不走同一条路，但有一次她提过一个姓，说送东西的那个人，自称姓林。”
“还有别的吗？”我问。
她想了想：“她还说过一句话，说那些信里的内容不太像普通信件，她没有拆过，但从信封的厚度和纸张的质地来看，像是更正式的东西，不是普通私信。”
“那些信件后来怎么处理的？”我继续问道。
“她去世前，把能处理的都处理了。但有一些她没舍得扔，放在阁楼一个旧箱子里。”她看着我道：“我可以带你上去看看，但你不能碰其他东西。”
“谢谢你。”我道了一声谢，跟着她。
她说完站起来，从柜台后面走出来，往店铺后面走去。
阁楼的楼梯很窄，踩上去咯吱作响。
她走到楼梯尽头推开一扇门，弯下腰从角落里拖出一个旧木箱，上面盖着灰。
“就是这些了。”她说。
我蹲下来，掀开箱盖，里面放着几叠泛黄的纸，最上面几页是普通的收据和记事本，翻到中间的时候，露出几个信封。
信封边缘已经磨损了，但收件人地址依然清晰可辨，我拿起来翻了翻，其中一封信的背面有一行小字，笔迹工整，墨水已经褪成浅褐色：“转交，编号叁。”
我放下信纸，转向她问道：“这封信，你姑妈有没有提过编号是什么意思？”
“她没提过，但她说她手里有一条规则：凡是带编号的，都不能拆，不能丢，只能等人来取，她一直按这个规则做。”
“那她有没有等来过取信的人？”我问。
“没有，她说那些信放了很多年，一直没有人来取，她后来也试过打听，但没有结果。”
我站在原地，把那封信放回箱子里。
“我能拍张照片吗？”
她犹豫了一下：“可以，但别弄坏纸。”
我拿出手机拍了几张。封面的地址、背面的编号、纸张的折痕都拍了下来。拍完之后我站起来，看着她。“谢谢。”
她轻轻摇了摇头，没有说话，像是已经习惯了那些来过又走的陌生人。
我走下阁楼，走出文具店，白起站在门口，正看着街道对面一个正在收摊的水果摊。
“有什么发现？”他问。
“有编号，带编号的信，不是普通信件。”我说。
“那说明当时有人在用这个系统传递信息，编号意味着不止这一封信，至少有三封以上。而且有人在其中管理编号系统，说明他们是有组织的，不是单次传递。”
“那批信一直没有被人取走，要么是取信的人出了问题，要么是那条线被放弃了。不管是哪种原因，那批信里的内容很可能至今都没有被打开过。”
我看了看手里那张照片：回去之后，我想办法看看能不能找到那个编号系统对应的顺序，如果能知道编号叁对应的是哪一类信息，就能知道林家当时在通过这条线传递什么。”
白起点点头，没有再问。我们沿着街道往回走，他步伐不快，我回想那张照片里的字迹，虽然只是一行褪色的墨水字，但我总觉得它像一枚被搁置了太久的钥匙，正等有人开打开，或者说解开秘密。
我回到上京的时候，天已经快黑了。
白起把车停在别墅门口，我下车之后没有急着进去，站在院子里给皇甫羽发了一条消息：“有新的发现，明天见一面吗？”
她很快回了一个字：“行。”
第二天上午，我们在上次那家茶馆碰面。
她比我早到，已经点了一壶茶，正低头看手机。
我坐下来之后把手机里的照片调出来，推到她面前。“我在南方一个小镇上找到了一家文具店，以前是传递信件的节点，店主去世了，留下一批旧信。其中一封背面有编号，写着‘编号叁’。”
她拿起手机，放大照片看了一会儿，然后把手机放回桌上。
“编号叁，那你觉得应该有编号壹和编号贰？”我把手机收回来，屏幕朝下放在桌面上。
“程远告诉我，他当年替林家递过三回话，第一回是地址，第二回是名单，第三回是一封信，那封信的收件人是林远山，名单和地址都送到了，但那封信没有送到，之后那条线就断了。”
“所以编号叁，就是那封没有送到林远山手里的信。”她说完这句话，没有急着往下接，端起茶杯喝了一口才放下：“那封‘编号叁’的信现在在哪儿？”
“在一只旧木箱里，店主已经去世了，接手的晚辈不知道那些信的来历，我没有带走，只拍了照片。”
“那封信，你还能再拿到吗？”她问。
“可以，但需要时间，如果你觉得有必要，我可以让人去取。”
“先不急，先弄清楚那封信里大概写了什么。”她看着我：“那封信的信封，封口是完好的吗？”
“是封好的，店主没有拆过。”她问。
“那就说明当初传信的人，不是想让人偷看，他只是想把这封信送到收件人手里，如果那封信真的送到了林远山手里，事情可能会有不一样的发展。”
“当年那封信没有送到林远山手里，而林远山也一直不知道自己被卷进过这件事。”
她端起茶杯又喝了一口：“这样看来，林家那边想通过这封信传递的信息，一直没有被人读到，也就是说，这条线虽然断了，但信息本身还没有消失。”
“所以只要拿到那封信，就能知道林家当时到底想传达什么。”
“曲明轩知道这条线的存在吗？”她问。
“不一定，他可能只知道林家有人在替他铺路，但不知道林家更早之前还铺过别的线。”
她放下茶杯，杯底在木桌上发出一声轻响：“那就先不让他知道这条线还在。”
她站起来，走到窗边看了看外面，又转过身。
“那封信的事，我会让人去查对应的编号系统。如果能找到编号壹和贰对应的内容，就能拼出这个编号系统在传递什么类型的信息，如果林家确实用这套系统传过不止三封信，那这套系统的存在本身，就说明了一些事。”
我看着她：“你觉得林家会还在用这套系统吗？”
“不会，如果还在用，就不会让‘编号叁’一直留在阁楼上等人来取，它是被遗弃的。”她走回桌边坐下道：“但被遗弃的系统，往往比还在用的系统更能说明问题。因为当系统被放弃的时候，它往往保留着被放弃之前最后一个节点的痕迹。”
她说完这段话之后，没有再往下延伸，她把面前那杯已经凉了大半的茶端起来又喝了一口。
“你打算什么时候去取那封信？”她放下茶杯，声音短了一些。
“等你的调查有结果之后。如果两边能对上，那封信的价值会比现在更大。”
“好。”她站起来道：“有消息了告诉我。”
她转身走了几步，又停下来侧过头：“那封信的地址，你留好，不要只存在手机里。”
“我知道。”我说。
我坐在原位，透过窗玻璃看着她的身影穿过庭院，消失在门外的拐角处。
我桌上的茶已经凉了，我没有续，只是把手机屏幕按灭，放回口袋里，编号叁，号码系统，林家，这三样东西正在以各自的方式朝同一个方向靠拢，也许谜底就要解开了。
坐了一会儿，我推开门，走出茶馆，阳光照在街道上，明晃晃的，像是把一切都照得特别清楚，也像是在等一个还没落定的答案。
我给文具店那个年轻女人打了个电话，告诉她我明天会再去一趟，想把那封信带走。
她在电话那头沉默了一会儿才开口：“你确定要带走？那封信放了很多年了，我姑妈一直没动过。”
“我会小心处理。”
“你什么时候到？”
“明天下午。”
“那我等你。”
第二天下午，我又站在那家文具店门口。午后的阳光把招牌上的字照得比上次清晰了一些。
我推门进去，她已经站在柜台后面了，像是等了一会儿。
她没有多说话，转身朝店铺后面走去。
我跟在她后面，爬上阁楼，她弯腰从角落拖出那个旧木箱，打开盖子，把那封信拿了出来，递给我。信封已经泛黄了，边角有些磨损，但封口依然完好。
“就这一封？”我问她。
“就这一封，其他的都是普通收据，没什么特别。”她看着我：“你要拿走的话，签个名。我这边做个记录。”
我从柜台接过笔，在一本旧簿子上签了名字和时间，她看了一眼，合上簿子，放回抽屉里。
同样我给了女人一张二十万元的支票。
“我不能收！”她回绝。
“收下吧，也许会给你添麻烦。”我说道。
我直接将支票塞给了女人，然后走出文具店。
白起在门口等我，我没把信拆开看，把信封收进了外套内袋里，上车的时候，信封贴着胸口的位置，不厚，捏起来像是只有一两张纸。
回到住处之后，我才拆开信封，封口边缘的胶已经干了，轻轻一挑就开了，里面只有一张纸，纸质偏厚，对折过两次。
我展开来，上面没有抬头，没有署名，只有几行字，字迹工整。
“八月十八，南城，林宅侧门，三人到，物已备，后续由下一站安排，此信阅后即毁。”
没有上下文，没有解释，我把它翻过来，背面是空的。
晚上，皇甫羽来了一趟，她在客厅里坐下，看到我放在桌上的那张纸，拿起来看了一遍，然后放下了。
“这封信没有送到收件人手里，但它的内容说明当时确实有人在安排一件事，一件需要三方碰面的事。”她看着我：“八月十八，是很多年前的日期了。”
“那批人已经不需要再碰面了，这件事应该已经结束了。”
“但如果那件事涉及到某些至今还在影响局面的人，那这封信的线索就不是废纸。”她说完这句话，站起来道：“那封信你留着，也许还有用。”
我留在客厅里，那张纸还摊在桌面上，看着上面的内容：“八月十八，南城，林宅侧门，三人到。”
这三个人究竟是谁呢？
我陷入了沉思，但是突然一个可怕的想法，在我的脑海里浮现，我为什么会陷入调查信件这件事？
我来上京不是参加宴会的吗？
难道说，是有人故意把我往林家引？想要让我去查林家？
如果真的是这样，那幕后之人，真的是太恐怖了，因为林老他一直都是在帮我的……
我查林家，就等于在和林老为敌，我什么本事，能和他抗衡？
我看了一眼皇莆羽，深吸了一口气，上京水太深了……