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她偏头，表示不能理解。“朕可以看见这样的烟儿，朕喜。”他手指的力气重了重，夹得她五指微痛。她用力抽了抽，他不放开，眼中有一丝促狭的惊喜，“疼吗？”
她一蹙眉，可怜兮兮地点点头。
“疼才好，疼才能记得。”
她抬眼看他，像是要将这一幕看懂。一回神，又忙忙低首朝青玉骨牌瞧去，“皇上不会，那臣妾如何玩这骨牌？”
他将她手提到唇边，轻轻一啄。另一只手一挥示意，原本已经退下的夏儿再次走过来，她了然一笑，推掌将那一排排青玉骨牌摊开。
像是许多年没有这样，回到闺中岁月，她与夏儿相对坐于榻上，各自拥着一堆骨牌，相互不让地抽牌出牌。有多久了，这般恣意的时光像是久违的惊喜岁月，没想到还能回来。
凤栖宫外千贵嫔乘辇而来，宫人们撑着巨大的油纸伞，尤没能挡住打在她身上的雨水。“皇后娘娘金安。”她懒懒行礼，顺着额头碎发落下的水珠滴在湖水色的前襟上，晕开了一片。她却不忙去擦拭一下，目光只一直朝殿内瞧去，“听闻皇上受了寒气。”
“太医来过了，皇上只是淋了些雨，无碍。”
千贵嫔眉头一挑，毫不掩饰自己的不满神色，“皇后娘娘作为人妻，对待自己的夫君怎是这般不放在心上？皇上是因为到凤栖宫才淋的雨，是娘娘没有做好自己的本分及时照料。”
她心下涌起一丝难言的滋味，像是有点愧赧，又像是有恼怒。廊檐下的麒麟排水口处哗啦啦地泻出出来，像是一段段瀑布一般。“贵嫔有心了。”她听见自己沉沉的声音自口中发出来，“皇上圣体尊贵，本宫自会做好自己本分，好好照料皇上。”
“哼！”千贵嫔不屑地轻哼道，向前几步，“让我见一见皇上！”
她上前拦在她跟前，不容置疑地，“贵嫔方才也说了，本宫是人妻，对待自己的夫君应当上心。既然本宫与皇上是夫妻，那就不劳贵嫔费心了。”
“你！”千贵嫔满腔的怨怒被拦截住，一时只顾圆眼相对。
“来人！”她命道，“送贵嫔回阡陌宫。”
已经有宫人撑着油伞上前来示意，见多说无益，千贵妃愤愤地提衣上辇。她拢一拢素色披帛，眼角有一贯地淡漠笑意，“外面雨大，千万别让贵嫔也淋了雨，若是再淋病了无人照料，就不好了。”
宫人诺诺，躬身应了声：“是！”
华盖雨伞，遮挡住辇轿上神色愤慨的人儿，转眼便消失在凤栖殿门口。这样的滂沱大雨，唯有她专程为他而来，紫千，她应当是真心在意过他吧。她抬眼看檐下依旧急速落下的雨水回神，一拢裙摆转身进殿。
屋内昏暗，只隐约看见窗前帷幔摆动。她一惊，“皇上怎么在这里？”
他一袭明黄色寝衣立在门后，嘴角似笑非笑，像是一切尽览眼底。
“地上凉，臣妾扶皇上到榻上休息。”她说着伸手挽住他手臂，欲将他朝里扶去。
“朕想等着看烟儿怎样好好照料自己的夫君。”他已经先一步将她揽住，她侧身歪在他怀里，脸上登时浮上赧色。
“皇上。”她挣开退步立到一旁，“皇上是一国之君，怎做这般非君子所为。”却是恭敬之色。
他愣了愣，突地笑出声来，“朕不屑于窃听，只不过是烟儿口中这个‘人妻’与‘夫君’听得朕犹沐春风，便不忍打断。”
她继续保持距离，“皇上是在责怪臣妾，将千贵嫔拦在门外么？”
他忍不住上前拉过她，朝榻旁走去，“朕是欣喜，见烟儿这般伶牙俐齿。”他一笑，凑到她跟前，“朕闻后宫妃嫔对你不敬，烟儿早该如此了。”
她神色一黯，早该如此，如此对那些整日期盼着他的女人处处为难，出言嘲讽么？那她自己呢，又算的上什么？所谓帝王无情，大抵就是这般罢。
圣体尊贵，不过几个喷嚏，便将他供奉在病榻，太医们来来回回地穿梭在凤栖宫，看得人心里少不得的忧心。他倒是自在，自顾躺在榻上，让尤从将书房的奏折统统拿进了凤栖宫。
“瞧你玩牌玩的没劲的模样，过来。”他丢下折子，将榻边腾出个位置来。
她恹恹丢下手中的骨牌，轻轻走到跟前，“皇上看折子累了？”
“嗯，烟儿替朕看看吧。”
她转脸朝那堆熟悉的明黄上看了会，最终摇摇头，“臣妾——”
他脸色突地一沉，“尤从！”
尤从忙乱地从门外进来，躬身凑到他跟前，“皇上？”
“谁要你将这些拿进来的？！”
“奴才该死！”尤从仓皇跪下，“还不拿下去！”他命道，手已经将一叠折子推开，尤从拿了便朝外走去。
“等等！”她突然出声，惊的尤从只差没将那些折子洒落在地上。
“皇上让臣妾看看，那臣妾且遵旨。”她说着已经走到尤从跟前，尤从怕她伸手去拿折子，下意识朝一边躲了躲。
他神色古怪，“那是内阁上的折子，是尤从拿错了送上来。”
“臣妾不可以看内阁呈上的折子么？”
“可以……但是最近的不行。”
“为什么？”她已经拿起一张举在半空中，“是因为这上面是关于废后的事情么？”
窗外有沉闷的雷声滚过，雨，仿似下的愈加大了起来。
常伴君王侧，犹如岁月长。
内阁的折子直指皇帝无嗣。首要上疏的便是选秀，广阔后宫。其间也多有对皇后德行产生质疑的，关于废后一事，一直处于呼之欲出的状态。
苏灵烟翻看着一张又一张的折子，脸色却一直如水平静。“内阁上疏的在情在理。”她阖上最后一张奏折，微微朝他笑道，“完完全全，是因为臣妾失德，才让大薛无嗣。”
他脸色变了又变，伸手按在她的手背上，“烟儿为何就不愿意为朕生一个皇子？”
犹如被焦雷劈过，她心底一沉，惊骇地朝他看去，他眼中有一丝哀伤浮现，“你给妃嫔喝避子汤，朕不怪你。可是为什么连你自己，也不愿意为朕生一个孩子？”
纵使再竭力掩盖的事情，也有被曝露的一天。再不在意的人，也会有在乎的一刻。她只觉得心被揪起来一般，生疼地感受不到一点恐惧。他平静而哀伤的神色清晰在眼前，好似从来都没有消失过。
她跪坐在他榻旁，只觉得一切都是徒劳，所有的防备与距离，都比不及他明明白白的几句话，现实果真最是残忍。她垂首，表示默认。
禁不住有泪落下来，打湿了他的前襟一片。仿似过往种种，都是一场注定无可奈何的结局。“果真，是从一开始便错了。”
耳畔是他强劲有力的心跳，伴着沉重的呼吸声，方才的伤感还残留在嗡声之中，“既然是错的，为何不这样一直错下去。”
既然从一开始起便是错的，为何不这样一直错下去？
每日的嫔妃晨省请安再次被省去，凤栖宫的青砖白墙，在盛夏的季节里，又复从前清宁的状态。皇帝在凤栖宫批改奏折的久了，索性将御书房搬了过来。
朝中关于废后的流言渐渐平歇了下去，但关于皇嗣的争议一直都在。七月里，晋安王的一封奏折再次在朝中掀起轩然大波。
薛骁斜在榻上，眉眼间掩不住的疲倦神色，“朕会处理好的，烟儿无需费心此事。”
她轻轻坐在一旁，眼睛自顾看向案上的一堆奏折，“皇上不愿意让臣妾费心，可是现在前朝后宫都传的沸沸扬扬，臣妾怎会不知晓。”
他沉吟了一声，若有所思，“烟儿怎么看？”
“晋安王是先皇时开疆扩土的功臣，又是赫巅战时的领军之帅，在大薛朝中一直颇有威望，他的建议，皇上不可不重视。”
他眉头紧锁，“晋安王这次的上疏，是太过分了些！”
“朝中所望，是为大薛社稷着想。”她温言。
“难道真让朕按照他的意思，将长公主之子过继来抚养，并且册封吴王？！”
她不语，一双大眼水沉沉看他，他忍不住，“‘吴王’，若真过继，它日就会*迫册封他为太子。”
“凝容那孩子还小。”她轻声道，“况且皇上千秋鼎盛，来日方长，皇嗣总会有的。”
他微微诧然，“烟儿……”惊喜浮上脸庞，“你是说……”
她摇摇头，有些为难地，“臣妾暂时还不能。”
不能有孩子。避子汤长期服用，会导致不孕，太医的话言犹在耳，她当初是下了怎样的一种狠心，每次将那些汤药喝下去？
“没事。”他抚一抚她的头发，“不强求，有些东兮是我的才是我的。”
他已经习惯在她跟前称呼为“我”，在她眼前，他永远无法坦然做出君王的模样。正如他说的那样，是他的才是他的。包括王位。
午夜梦回，常常见他清醒地倚在榻上看奏折。她起身拿了衣服替他披上，灯火明灭，他眼角有疲倦之色，他握了她的手，无奈而又坚决，“这一切都不是我的，但是现在是我是箭在弦上，有些事一旦开始，就难以回头。”
他是在说他的王位，是啊，有些事情开始了，怎样能轻易回头。而她能做的，只是继续从前的角色，做他背后的那个皇后。
薛山王朝在眼前，怎样是说摆脱就摆脱掉的。何况这么些年来，他一直都是那个大薛朝尊贵而唯一的皇子，太子，天命所归。身份一旦被戳穿，便是天崩地裂。
朝堂之上，他依旧是那个君临天下的一代帝王。兮北骚动，庆安不平，朝臣发难，年轻的君王像是有无限的精力来一一应付，乐此不疲。
只是在凤栖殿时，他会恢复到一个寻常人的状态，有喜怒，有疲倦，有愁苦。她久不见这样的他，只觉得一切像是又恢复到了开始的时候，他是那个一改冷漠如冰的新婚太子，她是那个还停留在永隆公主的自在的太子妃。
“依烟儿看，兮北边境的此番动乱是赫巅的原因吗？”他阖上折子，像是随意一问。
“是臣妾的过错。”她半跪在他座前，“贵妃贬为贵嫔，对紫千与赫巅，都是大辱。赫巅因此发难，也不无缘由。”
“起来。”他伸手将她扶起，坐在自己身旁，“我不是在怪你。”他轻轻道，“原本这件事说到底，终究是我自己的错。”
谁是谁非，又是谁能判定的呢？
她拉住他手臂，示意他不要再自责下去，“可是近日的事情，不像是仅仅赫巅所为这般简单。”
他一顿，“哦？”
“紫千虽在后宫之中心有怨愤，赫巅只需派遣人过来探视，略给皇上警示即可。不必直接便发动骚乱，况且紫千还在大薛宫中，若真有动乱，紫千也很难全身而退。”
他细细凝视着她，像是要看明白她的心思。
“既然开始是因臣妾而起，贵嫔并无过错，就且恢复紫千的贵妃位份吧。”她一垂首，“臣妾甘愿受罚。”
“不出几日便恢复名分，未免太显得中宫之令草率。就说朕的旨意，晋贵嫔为千妃。”
晋一级，又不至于位份过高，也打消了紫千一直以来对后位的觊觎，她应道，“是。”
“至于责罚——”他凑到她跟前，嘴角满是散漫的笑意，“责罚烟儿的方式有许多种，且先留着。”
她脸一热，仿似有一抹颜色，映红了天边的云霞。
厅正堂清，她端坐在珠帘帷幔后，明黄色的朝服上是四颗熠熠闪烁的东珠，沧海泪。为之尊贵，历久弥新。
帘外是山呼万岁的朝拜声，声声震耳，皇家的威仪尽显无遗。作为皇后，她唯有册封时接受过这般的朝拜，她与他，已经有许久没有这样在一起，面对过满朝众臣。后宫相互猜忌疏远的日子，像是一段断层的时光，此刻看来好似微不足道。
晋安王洪亮庄重的声音沉沉传来，隔着重重帷幔，依旧清晰入耳，“皇上登基已有时日，至今后宫依旧无嗣。妃嫔伶仃，子嗣稀无。臣请皇上广阔后宫——”
要皇帝选秀，不过是为了趁机将权臣之女送进宫，以巩固各自的位置。皇帝若不应允，便会以此要求皇帝过继皇嗣，正中下怀。
永安公主的心思她不是不明了，将凝容过继，册封吴王，无异于是承认永安公主在朝中的势力。一旦叛乱夺权，凝容是长公主嫡生之子，位份尊贵别无二议，而薛骁的身份便是随时可以揭穿的事情。