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生命的第一个行动是创造的行动。
——罗曼·罗兰
砖，是建筑业不可缺少的基础材料。建筑质量越高，用砖也越讲究。砖的种类很多，有空心砖、实心砖、多孔砖、水泥砖、瓷砖、墙面砖、地砖、耐火砖、灰沙砖等等，数也数不清。
我说的砖指的是传统的黏土实心砖——青砖或红砖。实心砖规格也很多，有大方楞、小方楞、八五砖、九五砖、坟砖、正四寸、小四寸、薄砖等等。凡砖都要经过制坯、干燥、烧制的过程，才成为建筑用砖。烧红砖比较简单，可以放在轮窑里烧，只要烧到一定的火候，停火冷却就好了。烧青砖技术要求就高了，不仅要准确地达到火候，而且烧好之后还要焖窑，在不漏气的情况下任其逐步冷却。上好的青砖青灰色、不变形，轻轻敲击发出金属声响；如果青砖里头有红砖，或者黑咕隆咚敲打没声音的那就是没烧熟。青瓦也属于实心砖一类，要用上好的黏土制坯，工艺比较繁琐。先要制成圆筒形的坯，称为瓦筒；干燥后剖成四片才成为瓦坯。大概“瓦解”二字就来源于形容剖瓦筒的过程吧。复瓦弓背仰瓦成槽，巧妙地组成瓦楞、屋脊，遮风挡雨。
烧砖术究竟是怎么来的呢？我未查阅资料。不过，按照我的设想，古代先民曾经用泥土、石块垒墙，用树枝茅草盖屋。几经风雨，坭墙会被风雨冲刷倒塌，频频需要重新建造，十分麻烦。偶然的机会房子被火烧了，或者野火烧山，发现过火的泥土水浸不化，敲之难碎。于是先民们终于懂得用黏土制砖，或者用黏土捏成各种形状、各种用途的器具，放在火上烧一烧，就能长久使用。由此产生制陶业，烧砖也就开始了。
砖、陶、瓷的原料都来自黏土。制砖是粗放型的，对原料要求不高，任何黏土都可制砖。制陶的原料要讲究一些，必须选用既黏又耐高温的漂洗型黏土或者紫沙黏土，原料的提炼过程与制作工艺比制砖进了一大步。制瓷的要求就更高了，其原料来自高纯度的、高硅酸含量的高岭土，还要经过多次黏磨、过滤、沉淀，再按照配方加入许多金属矿物配料，聚合、浓缩而成。由此推论，制砖、烧砖的年代一定早于陶与瓷。
专业烧砖起源于何时？因为没有看过考古资料，无法详述。但是读《左传》，有昭公二十六年“射之中盾瓦”之句。说明公元前三百年已经有瓦，砖会更早于此。这样看来，史书记载的“秦砖汉瓦”，应当理解为秦朝的砖和汉朝的瓦是兴盛时期，质量上乘、很有名气。而不是说秦朝发明砖、汉朝才有瓦。
传说砖瓦业祖师叫“大魔”。这个大魔与公元前五十年从印度来到中国传教的大魔和尚，是否是一个人呢？史书记载这个和尚在贵州、四川传教生活了较长时间。后来又从内地到滨海传教，兴许就是他把内地的烧砖技术传到东海之滨吧。
现代烧砖技术在突飞猛进地发展，就温州地区而言，二十世纪五十年代前大都是仰口的小土窑，六十年代有围窑、煤窑、轮窑；八十年代发明转盘窑，一次点火可以不断进坯不断出砖。九十年代发明蒸制灰沙砖，不需要黏土作原料。现在，一种高强度的空心墙体新材料又已问世，替代黏土实心砖。因为黏土实心砖需要大量的泥土作原料，损耗土地资源造成无可弥补的损失，所以许多人在挖空心思地寻找替代建筑材料。是否可以预期，有朝一日黏土实心砖的烧窑将会宣告结束？
我会做砖做瓦，我烧过仰口土窑，更烧过煤窑，当过十年烧窑师傅。所以我很想说一说烧窑的事，并且把它记述下来。