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萧离离开撷芳馆那压抑得令人窒息的回廊，并未走远。他身形如一道融入夜色的青烟，悄无声息地掠过几重屋脊，最终落在了谢府内一处相对偏僻、视野却可俯瞰大半个府邸的观景阁楼顶上。夜风猎猎，吹动他墨色的衣袍，也吹散了些许鼻尖萦绕不去的、那撷芳馆内浓重的药味和悲伤气息。
他负手而立，身形挺拔如松，面上惯常的温润浅笑早已消失不见，取而代之的是一种深沉的、近乎凝重的思索。一双凤眸在夜色中幽深如寒潭，倒映着下方谢府星星点点的灯火，也映着更远处京城沉睡的、暗流涌动的轮廓。
今夜所见所闻，实在超出了他最初的预料。他奉皇命暗查谢府与青龙会牵连之事，本意是顺藤摸瓜，揪出潜伏在朝中的青龙会暗桩，同时查清十八年前苏贵妃旧案的些许疑点。却不想，竟牵扯出如此一桩惊天秘辛——谢府大小姐谢婉清与北疆大将岳独行“养女”岳清霜，竟是孪生姐妹，身负“并蒂梅印”，乃十八年前“妖妃”苏素心之女！
更令他心惊的，是谢凌峰对待亲生女儿的残忍手段，是岳独行那隐瞒了十七年的调包之计和深沉父爱下的疏忽之痛，是岳清霜得知真相后那山崩地裂般的崩溃与最终冰冷决绝的“恩断义绝”，还有谢婉清那被药物摧残得形销骨立、神智昏沉的凄惨模样。
饶是他自诩见惯风浪，心性沉稳，此刻心中亦是波澜起伏，难以平静。这不仅仅是一桩陈年旧案，更是一幕活生生的人伦悲剧，牵扯着宫廷秘辛、权谋算计、药物控制、亲情背叛，以及两个女子被命运无情摆布的、血泪交织的人生。
他想起岳清霜。那个在北疆纵马驰骋、笑容明亮如朝阳的少女，一夜之间，天地翻覆。从备受宠爱的将门千金，到身世成谜的“妖妃”之女，从无忧无虑，到背负血海深仇与对至亲的愧疚。她那崩溃的哭泣，那绝望的嘶喊，那最终归于死寂般的冰冷与决绝……每一幕，都像沉重的石块，投入他向来平静无波的心湖，激起层层难以言喻的涟漪。
他办案多年，见过太多悲欢离合，生离死别。早已学会将情绪抽离，以绝对理性的目光审视案情。可这一次，似乎有些不同。岳清霜那双原本灵动狡黠、此刻却盛满破碎与决绝的眸子，总是不经意地在他脑海中浮现。她那句“恩断义绝”，那冰冷疏离的“岳大将军”，不仅斩断了她与岳独行的父女之情，似乎也斩断了她与过往那个明媚少女之间最后的联系。现在的她，就像一株在暴风雨中被强行催熟的幼苗，被迫褪去所有青涩与依赖，露出内里尖锐而冰冷的棱角，只为保护身边那株更脆弱的花朵。
那么，他萧离，在此事中，又当如何自处？
袖中的手指，无意识地摩挲着一块温润的玉佩，那是他随身携带之物，触手生温，能让他纷乱的思绪渐渐沉淀。月光清冷，洒在他俊逸却略显冷硬的侧脸上。
于公，他是大理寺少卿，奉命查案。谢府之事，牵扯青龙会，关乎朝廷安宁，他责无旁贷。岳清霜姐妹身份特殊，身负“并蒂梅印”这等禁忌预言，又牵扯苏贵妃旧案，乃关键人物。按律，他应当立即将此事密奏圣上，由圣意裁夺。无论是将二女控制起来详加审问，还是严密监视以防不测，都是他分内之事。
可是……密奏之后呢？
萧离的眉头微微蹙起。今上对“并蒂梅印”的忌讳，对苏贵妃旧事的敏感，他身为天子近臣，多少有所耳闻。当年苏贵妃“暴毙”，苏家满门凋零，谢凌峰从此战战兢兢，岳独行远避北疆……这一切，都源于那道预言，源于帝王那颗多疑而冷酷的心。若将岳清霜姐妹的存在，尤其是她们颈后那“不祥”的胎记，明明白白摊在御前，等待她们的，会是什么？
最好的结果，或许是终身圈禁，在某个不见天日的地方了此残生，如同谢婉清过去十八年那样。更坏的结果……萧离眼眸微沉，没有继续想下去。帝王之心，深不可测，尤其涉及皇权稳固与那些玄之又玄的“天命预言”，宁杀错，勿放过的例子，史不绝书。岳清霜或许还能因其北疆将领之女（养女）的身份，以及岳独行的军功，暂得保全，但谢婉清……一个被药物摧残、几乎算是废人的谢府小姐，在皇帝眼中，恐怕与蝼蚁无异，随手便可抹去。
那么，隐瞒不报？
这个念头冒出来，连萧离自己都微微一惊。身为大理寺少卿，知情不报，隐匿关键人证，甚至可能是涉及谋逆预言的关键人物，这无疑是渎职，是欺君，一旦事发，后果不堪设想。轻则丢官罢职，重则抄家流放，甚至性命不保。
理性在脑海中尖锐地警告他，应该立即抽身，将所见所闻如实上奏，交由圣裁。这才是最符合他身份、最稳妥、也最正确的选择。
可是……视线不由自主地，再次飘向撷芳馆的方向。虽然隔着重重建筑，他仿佛仍能看到那间内室里，昏黄灯光下，那个一夜之间被迫长大的少女，紧紧握着姐姐冰凉的手，挺直了单薄却倔强的脊梁，独自面对这突如其来、冰冷而残酷的整个世界。
她刚刚失去了视为天地的父亲（尽管是以决裂的方式），找到了被摧残得不成人形的姐姐，身世成谜，危机四伏。前有青龙会虎视眈眈，后有帝王猜忌如悬顶之剑，身边是刚刚“恩断义绝”的养父和懦弱自私的生父……她几乎一无所有，孤立无援。
如果他就此上报，无疑是亲手将她姐妹推向更深的深渊，甚至是断头台。
袖中摩挲玉佩的手指，微微收紧。脑海中，另一个声音悄然响起，很轻，却带着难以忽视的力量——那个在书房外，听到岳清霜用冰冷绝望的声音说出“恩断义绝”时，心底那一丝细微的、名为不忍的悸动；那个看到她抱着姐姐无声哭泣、脊背挺直却微微颤抖时，掠过心头的一抹复杂情绪；那个听到她冷静询问姐姐病情、权衡去留时，心底生出的一丝……钦佩。
是的，钦佩。纵然身处绝境，崩溃绝望，她依旧能在最短的时间内，强迫自己冷静下来，为姐姐，也是为自己，寻找那一线生机。这份心性，这份坚韧，这份对至亲不离不弃的守护，与他过往见过的许多在权势、利益、恐惧面前轻易妥协、甚至相互倾轧的人相比，何其珍贵。
他想起了自己的职责。大理寺少卿，掌刑狱案件审理，纠察百官，肃清奸佞。其核心，是“公正”二字，是惩恶扬善，是保护无辜，是让真相大白于天下，而非成为权贵倾轧、帝王猜忌的帮凶。岳清霜姐妹何罪之有？她们不过是出生时便背负了所谓“不祥”预言的无辜者。谢婉清被药物控制十八年，岳清霜被隐瞒身世十七载，她们才是最大的受害者。真正的罪人，是那制造预言、掀起腥风血雨的幕后黑手，是那为保自身荣华、不惜残害亲女的谢凌峰，是那或许至今仍在暗中活跃、图谋不轨的青龙会！
若他此刻上报，固然是尽了“臣子”的职责，却未必符合他心中那把“公正”的尺。眼睁睁看着两个无辜女子，尤其是刚刚脱离苦海、神智未清的谢婉清，因一纸荒谬预言和帝王猜忌而再陷囹圄甚至丢掉性命，这……真的是他萧离该做的事吗？
夜风更冷，吹得他衣袍猎猎作响。心中天人交战，两种念头激烈冲撞。一边是理智、职责、风险、明哲保身；另一边，是内心深处那一点点未曾泯灭的、对“公正”的坚持，和那丝说不清道不明、却真实存在的不忍与……悸动。
他缓缓闭上眼，深深吸了一口冰凉的夜气。脑海中，无数画面和信息飞速闪过：青龙会卷宗中关于“并蒂莲”的模糊记载，皇帝对苏贵妃旧案讳莫如深的态度，谢凌峰被吓得面如土色的模样，岳独行那瞬间苍老十岁的背影和跪地恳求的卑微，岳清霜那双盛满破碎与决绝的眼眸，谢婉清苍白脆弱的睡颜……
良久，他复又睁开眼。眸中方才的挣扎与犹豫，如同潮水般退去，只剩下一种沉淀下来的、深不见底的幽邃与坚定。那惯常的、仿佛万事皆在掌握的温润笑意并未回到脸上，取而代之的，是一种沉静如水的肃然。
他想，他或许知道该怎么做了。
并非完全摒弃职责，也非一味感情用事。他需要找到一个平衡点，一个既能继续追查青龙会、不辜负皇命，又能最大程度上保全那对姐妹、给她们争取一线生机的法子。
首先，岳独行欲带二女回北疆的计划，是目前看来，对她们相对最有利的选择。北疆天高皇帝远，岳独行经营多年，势力根深蒂固，青龙会的手一时难以完全伸到。在那里，谢婉清能得到更好的医治和环境，岳清霜也能暂时远离京城这是非之地。他需要做的，不是阻止，而是暗中协助，确保她们能顺利、安全地离开京城，离开谢府这个龙潭虎穴。
其次，青龙会的威胁必须重视。谢府之内，必有青龙会耳目。他们既然盯上了“并蒂梅印”，盯上了谢婉清，就绝不会轻易放过岳清霜这个突然出现的、更健康、更完整的“钥匙”。岳独行的护卫力量固然不弱，但明枪易躲，暗箭难防。他需要动用大理寺的暗线，严密监控青龙会在京城的动向，必要时，甚至可以故意放出一些***，干扰他们的视线，为岳家姐妹的离开争取时间和空间。
再次，皇帝那边……此事绝不能如实上奏，至少现在不能。但他需要给皇帝一个“合理”的解释，一个能暂时打消疑虑、甚至转移注意力的说法。或许，可以从青龙会入手？将焦点引向青龙会利用“苏贵妃旧案”和“并蒂梅印”预言，在谢府兴风作浪、图谋不轨上。皇帝忌惮预言，更忌惮有人利用预言动摇国本。如此，既可解释谢府的异常（如谢婉清“病情”加重），又可借皇帝之手，进一步施压青龙会，一石二鸟。只是，这需要极高的技巧和分寸，稍有不慎，便会引火烧身。
最后，也是最重要的一点，他需要……接近岳清霜。不是以大理寺少卿查案的身份，而是以一个……可以提供帮助的、相对可信的“盟友”身份。他要获取她的信任，至少是部分信任，才能更好地掌握她们的动向，在关键时刻提供保护，同时，也能从她那里，获取更多关于青龙会、关于“并蒂梅印”、甚至关于十八年前旧案的线索。这很难，经过今夜之事，岳清霜对任何人都会抱有极深的戒备，尤其是他这种“朝廷官员”。但，再难也要试。
心中计议已定，萧离感到一种久违的、带着些许冒险意味的决断感。这与他以往循规蹈矩、步步为营的办案风格有所不同，但奇异的是，他并未感到不安，反而有种隐隐的、被压抑了许久的某种东西被点燃的感觉。
他再次将目光投向撷芳馆的方向，眸光深沉。岳清霜，谢婉清。这对命运多舛的姐妹，如同暴风雨中飘摇的两株浮萍。而他，萧离，大理寺少卿，此刻决定，不再仅仅做一个冷静的旁观者和记录者。他要涉入这潭浑水，在这错综复杂的棋局中，为这对姐妹，也为自己心中那点未曾熄灭的微光，搏出一线生机。
风险很大，前路莫测。但，值得一试。
他微微侧首，对着空无一人的身侧，低声吩咐，声音凝成一缕细线，精准地传入阴影中：“影七。”
“属下在。”一个低沉恭敬的声音，如同鬼魅般从阴影中传出。
“加派人手，十二个时辰不间断，暗中盯紧谢府，尤其是撷芳馆周围。任何可疑人物接近，立即来报。注意，是‘暗中’，勿要打草惊蛇，亦不可惊扰岳姑娘姐妹。”
“是。”
“另外，调阅所有与青龙会近期在京城活动有关的卷宗，特别是与谢府、与十八年前旧案可能有牵连的线索。我要在明日午时之前，看到汇总。”
“是。”
“还有，”萧离顿了顿，指尖再次无意识摩挲了一下袖中的玉佩，声音更压低了几分，“替我查一个人。北疆，岳独行麾下，十七年前，是否曾有一名姓苏的军医，或是与苏贵妃娘家有关联之人？要隐秘。”
影七沉默了一瞬，显然对这个指令有些意外，但依旧干脆利落地应道：“是，大人。”
“去吧。”萧离挥了挥手。
阴影中传来一声几不可察的衣袂拂动声，随即恢复了寂静，仿佛从未有人存在过。
萧离独自立于阁楼之巅，夜风吹拂着他墨色的长发和衣袍。他再次望向皇宫的方向，那里灯火辉煌，象征着无上权力，也隐藏着无数秘密和杀机。又望向北方，那是北疆的方向，苍茫而遥远。
岳独行，谢凌峰，青龙会，皇帝，岳清霜，谢婉清……各方势力，各种心思，如同一张无形的大网，将所有人都笼罩其中。而他，已决定从棋盘边，踏入局中。
这一步，或许是与虎谋皮，或许是自寻烦恼。但既然踏出，便无退路。
他缓缓吐出一口胸中浊气，眸光在月色下，清冷而坚定。转身，衣袂翻飞，身形几个起落，便悄无声息地融入了谢府更深沉的夜色之中，如同他来时一般，了无痕迹。
长夜将尽，东方天际，已隐隐泛起一丝鱼肚白。最黑暗的时刻即将过去，但黎明之后，等待着这对姐妹，等待着他，等待着所有人的，又将是怎样的一天？
萧离不知道。但他知道，从他做出决断的这一刻起，有些事情的轨迹，已经开始悄然改变。而他，将拭目以待，并在这变幻的棋局中，落下属于自己的、关键的一子。