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洛阳城中来了一个人。这个人穿着一件洗得发白的灰布棉袍，头戴一顶旧毡帽，帽檐压得很低，背着一个小包袱，像是个四处游走的货郎。
他在洛阳城南的一条巷子里租了一间小屋，住下之后，白天偶尔出门走动，更多时候关着门不出。没有人注意到他，除了李继业。
李继业是在一个深夜见到这个人的。那人从城南的巷子出来，沿着城墙根走了半个时辰，绕了几个弯，确定没有人跟踪，才在一座破旧的关帝庙前停下脚步。
庙门虚掩着，里面透出一点微弱的烛光。他推门进去，关上门，站在昏暗的烛光下，抬起头来。
那是一张瘦长的脸，眼窝深陷，颧骨高耸，嘴角有一道旧疤痕，嘴唇干裂，目光里有一种说不清的东西。
李继业已经在庙里等着了。他坐在蒲团上，面前摆着两碗粗茶。那人走过来，在他对面坐下，端起茶碗喝了一口，放下。“你是李厂长？”
李继业点了点头。“你就是极乐山那边过来的人？”
那人说：“我叫陈九。极乐山没了，可极乐的人还在。”
李继业盯着他看了片刻。“还剩多少？”
陈九说：“散的散，死的死，可还有几百人藏在山里。他们需要武器，需要银子，需要一个能带他们打回去的人。”
李继业沉默了一会儿。“你能带他们来洛阳吗？”
陈九说：“能。可你要保证给他们饭吃，给他们枪用，给他们一个报仇的机会。”
李继业说：“饭有，枪有，机会也有。”
那夜，两人谈了很久。李继业把自己藏武器的地方告诉陈九，又给了他一张洛阳周边的地形图，标明了几个适合藏人的地点。
陈九没有多问，只是点头记下。临别时，陈九从包袱里掏出一块布包着的东西，放在桌上。“这是我们极乐山留下的最后一样东西。道主临死前说，如果有一天遇上了可以托付的人，就把这个交给他。”
李继业打开布包，里面是一枚铁铸的令牌，上面刻着一个“极”字。他翻来覆去看了看，把令牌收进怀里。“我收下了。”
陈九离开关帝庙后，李继业又在蒲团上坐了很久。
他原以为自己会是孤身一人走到那条路上，现在看来，这世上想跟朝廷作对的，远不止他一个。
极乐组织虽然被剿灭了，可它留下的余烬还在，那些被蛊惑过的人没有完全散去，他们像是荒野里的野草，看着已经枯死了，只要一场雨就能重新扎根。
而李继业，就是那场雨。
接下来的一个月里，陈九陆续从山里带出来三百多人。
他们没有走大路，而是沿着太行山南麓的荒僻小道，昼伏夜行，分批抵达洛阳周边。
李继业提前在城南的废弃农舍和窑洞里准备了粮食、被褥和少量银两，把人安顿下来。这些人衣衫褴褛，面容憔悴，可他们的眼睛里有一种相似的东西——那是仇恨烧剩下的灰烬，看着已经熄了，可只要轻轻一拨，底下的火星就会重新亮起来。
李继业没有再让陈九在洛阳露面。他让钱三负责给这些人送吃食和换洗衣物，让周铁柱把煤窑里的武器分批运到藏人地点，教他们使用那些枪械。有人问他：“李师傅，这些人是谁？”
李继业只说了四个字：“自己人。”
他没有告诉他们这些人的来历，也没有告诉他们自己的真实目的，只是让他们知道，他在做一件大事。钱三和周铁柱也不追问。他们跟着李继业干了这么多年，早已学会了不去问多余的问题。他们只知道，李师傅做的每一件事都有他的道理。
李继业的组织已从最初的七八人，膨胀到近千人。
随着情报网的建立和更多的人脉渗透，他们在河南、陕西、山西甚至直隶等地都布下了眼线和据点。
江南的商贾、山东的盐贩、山西的残兵游勇，凡是心怀不满的，都有可能被拉拢进来。
他原以为需要很多年才能积攒足够的力量，可现在这个速度让他自己都有些惊讶。
李继业深知，朝廷对民间的不满向来不以为意，除非有人扯旗放炮，否则那些流窜在山野间的火苗，在邸报上甚至不配占据一行字。
他抓住这个空隙，让陈九的人四处联络那些被朝廷剿灭过的教门余孽，把他们的骨干成员吸收进来。其中有一支从陕西流窜过来的白莲教残部，首领是个四十多岁的女人，叫刘三娘，她手下有几十号人，个个都在官府挂过号。
李继业亲自见了她一面，两人谈了一夜，第二天刘三娘就带着她的人加入了组织。
李继业把这些人打散，混入工匠、商贩、脚夫之中，让他们不要聚在一起引人注目，只在需要的时候联络。
他还在几个交通要道设立了秘密联络站，用暗号传递消息。他把组织里的人分成若干小组，互相不通姓名，各组的联络人只有他自己知道。
这样一来，即便有一组被抓，也供不出其他人。在他看来，多一份小心，事成的把握就大一分。
四月，洛阳周边的大小据点已连成一片，李继业又命人多散布一些人去各大城镇的底层扎下根来，以学徒、帮佣为名暗中拉拢人手，积少成多。
他手上的账目已经换了一本更厚的册子，上面密密麻麻写着姓名、籍贯、联系方式、武器配备情况。他粗略估算了一下，能直接动用的核心力量已有两千多人，外围可策应的人手超过七千，加起来接近一万。
这个规模，放在任何时代都不是小数目。
他有时候夜里睡不着，会坐在窗前，把那些数字在脑子里过一遍，让自己确信——他确实拉起了一支队伍。
他等了三十多年，从来没有想过会走到这一步。他没有声张，也没有庆祝，只是在心里默默地记下：这些人，是跟着他走的。他不能让他们失望。
钱三也察觉到了一些变化。有一次，他在送粮食回来的路上，问李继业：“李师傅，咱们现在有多少人了？”
李继业没有直接回答，只反问了一句：“你觉得够了？”
钱三愣了一下，说不准。李继业拍了拍他的肩：“还不到时候。再等几个月。”
李继业不知道的是，他的组织能够迅速发展，跟朝廷的反应迟缓也有关。
锦衣卫在各地的密探，主要负责监视那些公开的叛乱苗头和明显的不法行为。
对民间底层零散的不满，他们向来没有系统化的收集渠道。
洛阳锦衣卫百户王虎虽然写过几份密报，可那些报告到了京城之后，被压在案卷里无人问津。
因为没有确凿证据，兵工厂那边也没有明显的异常损耗，上面的人不会为一个“行踪偶有不明”的工厂负责人大动干戈。
李继业正是看准了这一点，才放心大胆地扩张。
他知道，只要他不主动扯旗，不把武器摆到明面上来，朝廷就永远不会把一个兵工厂的厂长跟叛乱联系在一起。这种盲区，给了他足够的时间。
王虎这年秋天又写了一份密报，这次他提到的是“洛阳城南近期有大量陌生面孔出入，疑与兵工厂有关”。