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每天卯时三刻，李继业准时出现在厂区门口。
他穿过铸铁车间、机加工车间、组装车间，最后走进材料库。
他对厂里的每一道工序都了如指掌，每一个工匠他都叫得出名字。
他有时候会停下来，看看正在操作的工匠，指出哪里做得不对，哪里可以改进。
工匠们对他服气，因为他说的都是内行话，从来不瞎指挥。有一次，一个新来的学徒装错了扳机弹簧，旁边的工头正要发火，李继业走过去，蹲下来，把弹簧拆下来，重新装了一遍，然后对那个学徒说：“弹簧的方向是朝下的，你装反了。下次注意。”
学徒涨红了脸，连连点头。李继业没有多说什么，站起来继续往前走。
他没有骂人，也没有扣工钱，可那个学徒从此再没装错过一个零件。
午饭时间，李继业跟工匠们一起吃大锅饭。
他端着碗，坐在长条凳上，边吃边聊，问他们家里有没有困难，孩子上学有没有问题。
工匠们愿意跟他说实话，因为他真的会帮忙。上个月，一个老工匠的儿子生病住院，李继业批了五两银子的补助，又让人送去了一些药品。
那老工匠拉着他的手不放，老泪纵横。李继业拍拍他的肩膀，说：“好好照顾孩子，厂里的事有我在。”
回到办公室，他关上门，坐在那张旧木椅上，沉默了很久。他对那些工匠的好，不全是假的。有些人确实是好人，他愿意帮他们。
可这些人不知道，他们信任的厂长，正在利用这座兵工厂，偷偷造着足以颠覆大明的武器。
在兵工厂的权力中心待久了，李继业渐渐熟悉了内部的流程和漏洞。
他知道哪些材料是消耗品，报损后不会引起怀疑；他知道哪些库房平时没人查，存放一点“私货”很容易；
他知道哪些工匠可靠，可以拉拢；哪些人胆小，需要避开。
他用了三年的时间，陆陆续续从库房里挪出了几十支步枪、几百支燧发枪，还有大量的火药和铅弹。
他把这些武器藏在厂区外的一间废弃煤窑里，用油布包好，埋在地下。
那间煤窑是他早就看好的，位置偏僻，附近没有住户，平时很少有人经过。他每隔一段时间去查看一次，检查油布有没有受潮，武器有没有生锈。
每一次去，他都会多待一会儿，在黑暗中坐上一阵，让眼睛适应没有光的寂灭，等到心里那股火重新烧起来，才站起来，把洞口用石板盖严，再覆上一层土，撒上枯叶，看上去跟旁边的荒地没有区别。
他给自己定了一个规矩——不急于动手。他要等一个足够好的时机，等到朝廷对洛阳兵工厂的防备有所松懈，等到他培养的那些人足够可靠，等到一击必中。
李继业不是孤身一人。这些年，他暗中培养了七八个心腹，都是兵工厂的工匠，有的跟他一样对朝廷心怀不满，有的则是被他用利益拉拢的。
他不告诉他们他的真实身份，也不提李自成的名字，只是说“咱们要干一件大事”，让他们领银子、发武器，各司其职。
最核心的两个人，一个叫钱三，一个叫周铁柱。钱三负责火药和弹药，周铁柱负责枪械和装配。
这两个人跟了李继业十年以上，对他忠心耿耿。他们不知道李继业的真实计划，只知道“李师傅要干一件大事”，而且那件大事能让他们翻过身来。
钱三是个四十多岁的黑瘦汉子，平时话不多，可手很稳，装填火药从不出错。
周铁柱比他年轻几岁，身板结实，眼神里总带着一股不服气的劲头。两人被李继业救过命，也从他手里拿过不少银子，对他言听计从。
李继业有时候会想，如果有一天事发了，这两人会不会供出他。可他又觉得，即便供出来也没关系。他已经藏了这么多年，该做的准备都做了，剩下的不过是等待那一天的到来。
李继业平时做事很谨慎，可还是留下了一些痕迹。比如材料库里那几批报损的枪管，账面上写得明明白白“废品回炉”，实际上根本没有回炉，而是被送到了煤窑。
比如他每个月离开厂区的时间，有时候是去洛阳城里参加工匠集会，可有时候他并没有出现在集会上。
这些细节，单独拎出来看都不算什么，可如果有人在背后串起来，就会发现问题。
洛阳知府刘文清对兵工厂一向不太关注。
他知道兵工厂重要，可那是工部直管的衙门，知府无权过问。
他只需要确保厂区外面的治安不出乱子就行了。可锦衣卫在洛阳的密探，对李继业有所留意。
洛阳锦衣卫百户叫王虎，是个四十多岁的老锦衣卫，在洛阳待了十几年，对当地的人事摸得很透。
他在一份密报里提到过“洛阳兵工厂厂长李继业，近日与多名工匠来往密切，行踪偶有不明”。这份密报没有引起上面的重视，因为类似的报告太多了。
兵工厂的负责人跟工匠走得近，不奇怪。行踪不明也不足以作为证据，王虎自己也没太上心，只是例行记录了一句。可那句话，就被夹在卷宗里，留在了锦衣卫的档案库中，等着某一天被人翻出来。
中秋。李继业在厂里安排了一顿中秋晚饭，加了几道菜，发了一些月饼。
工匠们吃得很高兴，有人还喝了两口酒，闹着要李继业说几句。
李继业站起来，举着酒杯，对大家说：“你们辛苦了。洛阳兵工厂能有今天，是你们一颗颗螺丝钉拧出来的。我李继业敬你们一杯。”
工匠们纷纷站起来，一饮而尽。李继业把酒杯放下，目光扫过每一张脸，心里想的是——这些人里，有几个会跟着他走？有几个会在他举起旗子的时候站在他这边？有几个会在那时候调转枪口对准他？他不知道答案。
酒席散了，李继业独自走回那栋小楼。他坐在窗前，月光从窗外照进来，落在桌面上。
他没有点灯，就那么坐着，安静地想着自己的心事。那个秘密在他心里埋了太久，久到他有时候会怀疑自己是不是真的姓李，是不是真的跟那个闯王有血缘关系。
可每次翻开记忆里那本已经烧掉的家谱，看到“李自成”三个字的时候，他就知道——那是真的。那些血，还在他身体里流着。而那个承诺，他早晚要去兑现。
九月，洛阳兵工厂收到了一封从京城发来的公函。
公函是工部发来的，说皇帝有意在明年春天视察西北各兵工厂，洛阳是其中一站，需要提前做好准备。公
函措辞客气，语气并不催促，可李继业看完后，在桌前坐了很久，窗外渐渐暗下来，廊下的灯亮了。他盯着那份公函，一字一句重读了一遍，目光落在“皇帝亲临”四个字上，停留了很久，然后慢慢把公函放回桌面上，手指在纸上轻轻按了按，像是在按捺什么。
他站起来，走到窗前，望着窗外的夜色。洛阳城的灯火在远处星星点点，隔着几道围墙和一大片田野，遥远得像另一个世界。
他想起自己小时候，母亲带他从陕西一路乞讨到洛阳，脚上全是血泡，晚上睡在破庙里，饿得睡不着觉。
他那时候不知道，他们家为什么会落到那个地步。后来他知道了。是朱家，是朱家灭了大顺，灭了李家的天下，让他们李家的后人，像丧家之犬一样流落四方。
他等这个机会，等了太久。他转过身，走回桌前，重新坐下，铺开一张纸，提笔写了一份回函——措辞客气，表示全力配合，欢迎皇上莅临。字迹端正，看不出任何异常。
李继业加快了准备的节奏。他把煤窑里的武器又检查了一遍，把埋藏地点重新伪装了一遍。
他给钱三和周铁柱各安排了一个新的任务——钱三负责把火药分批次转移到厂外，埋在不同的地方；周铁柱负责把那些步枪再组装一遍，确保每一支都能正常使用。他没有告诉他们具体日期，只说“快了”。
他还在厂里选了几个身体好、胆子大的年轻人，以“技术培训”的名义，教他们使用步枪和燧发枪。
那些人不知道为什么要学这些，可李继业的话他们不敢不听。他站在靶场边看着他们瞄准、扣动扳机、装填弹药，一边纠正动作一边在心里盘算着，等到那一天，这些人会冲在最前面，而钱三和周铁柱会在他身后压阵。
他自己，会带着那支最好的步枪，走向御驾所在的方向。
他有时候会想，如果成功了，他会成为天下人眼中不忠不义的反贼；如果失败了，等待他的只有一死。可他想不了太多，也顾不上太多。一个包袱背了几十年的人，早就不会去考虑放下之后会怎样了。
京城那边没有新的消息传过来。工部那边也没有后续的公文催促，仿佛那份视察计划暂时搁置了。
李继业心里有些不安，可他不敢流露出任何急躁的迹象。他照常每天去厂区巡视，照常跟工匠们聊天吃饭，照常伏案画图修书。
表面上看，一切风平浪静。只有在夜深入静的时候，他才会把煤窑里那些武器的位置在心中默默过一遍，在心里反复推演每一个步骤——如果皇帝来了，他会坐在哪辆马车上，周围会有多少护卫，自己该选哪个方位，枪声响起后该从哪条路撤。
每一个细节他都想了无数遍，可真正做起来的时候，会不会出岔子，他也没有十足的把握。
与此同时，洛阳锦衣卫的密探王虎又写了一份密报。这次他写的是——“洛阳兵工厂近日夜间时有人员出入，行踪诡秘，疑与厂外不明人士交接。”
这份密报被送进了京城锦衣卫北镇抚司的案卷库，和之前那些一样，没有被挑出来单独呈报。
因为类似的报告太多，而李继业在京城那边毫无案底，他在工部的考评记录是“勤勉可靠”，没有任何人怀疑过他。一个在洛阳兵工厂干了二十二年、从学徒一步步走到厂长的老实人，有谁会怀疑他是李自成的后代？
可暗流已经在地下涌动了很久。它迟早会浮出水面，至于是以什么方式、在什么时间，没有人能预料。李继业自己也不确定。他只知道，他等不了多久了。