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＜注：最近不知为何，行军地图发不出去，去客服那里审核才放出来，下面会尝试发在句末和段末，若不显示，上一章段末有。＞
夜色如墨，笼罩整个诺夫哥罗德城西旷野。
谢令君策马疾驰，银灰色的黎明正从东方泛起，天边那一线鱼肚白将伏尔加河岸的芦苇照出模糊的剪影。
临水磨坊在晨雾中现出了轮廓。
那座巨大的水轮缓缓转动，带起哗哗的水声，木轴吱呀作响，在寂静的黎明里显得格外清晰。
磨坊的石墙上爬满了青苔，烟囱里飘出一缕极淡的炊烟，显然是阿廖沙大叔已经起床了。
谢令君勒住马，远远望见磨坊门口那道佝偻的身影。
阿廖沙穿着他那件磨得发亮的粗麻布衫，正弯着腰检查水轮的轴承，手里提着个油壶，不时往转轴处滴了几滴。
他听见马蹄声，直起腰来，眯着眼朝这边望了一望，待看清来人，先是一愣，随即咧开嘴笑出一口黄牙，挥手喊道：“嘿！东方漂亮的姑娘们，你们可好久没来了！”
谢令君翻身下马，牵着马走过去，脸上浮起一个温和的笑容。
她走到阿廖沙身前，从袖中取出一个鼓鼓囊囊的钱袋，双手递过去，道：“阿廖沙大叔，我们马上就要回家了，特来跟您吃顿饭，道个别。”
阿廖沙接过钱袋，入手一沉，脸上那粗粝的皱纹便都舒展开来。可他随即又敛了笑，深深看了眼前这个神秘而漂亮的东方女人一眼，忽然想起两人初来时的模样。
那时候正是寒冬，这两个东方女子浑身泥浆的来到磨坊门口，面黄肌瘦，嘴唇干裂，身后跟着匹杂色瘦马，怀里抱着条脏兮兮的小狗，瞧着便是在野地里熬了许多天的模样。
若不是女儿冬妮娅执意收留，他阿廖沙是断然不敢收容陌生人的。
他怎么也想不到，自己就给了这两个女人几块黑面包，收留了几日，之后他们便隔三差五送来些金币，有时是铜钱，有时是碎银，虽说数目不大，可对他这个靠水磨过活的穷磨坊主来说，已是意料之外的福气。
他掂了掂钱袋，笑呵呵地摆手：“快去屋内坐！冬妮娅昨晚跟瓦西里吵架，闹了一夜，现在还没起呢！”
谢令君闻言，苦笑着摇了摇头，回身朝桃谷花招了招手，两人将马拴在磨坊门前的木桩上，便推门进了屋。
磨坊里头光线昏暗，空气里弥漫着面粉和潮气，水轮的轴杆从石墙中穿进来，带动两扇巨大的石磨缓缓转动，发出沉闷的碾压声。
谢令君站在门内，想起冬妮娅这个姑娘，心里便是一阵复杂莫名的滋味。
那丫头不过十五岁年纪，正是女人最好的光景，偏生了一双爱慕虚荣的眼睛。
她有个青梅竹马的男孩瓦西里，是城东铁匠家的独子，生得高大憨厚，一双大手满是老茧，从小就围着冬妮娅转，冬天替她劈柴，夏天替她挑水，攒下几个铜板便去集市上买块花布讨她欢心。
可冬妮娅却总是不屑一顾，她那双浅褐色的眸子里装满了城东贵族府邸的金顶和彩窗，装满了绸缎裙摆在石板地上拖曳时沙沙的声响。
冬妮娅每日早早起身，帮父亲收拾完磨坊便赶去城东做女仆，赚来的钱大多花在了胭脂水粉和花边裙带上。她想嫁个贵族，想坐上四轮马车，想在壁炉前烤火时不必计较柴火的价钱。
瓦西里即便明知冬妮娅只是在吊着他，却依然死心塌地。
他把打铁赚来的钱省下一半给她买衣裳，看着她穿得花枝招展地出门去东区做工，便站在巷口傻傻地笑。
十天前谢令君最后一次来磨坊时，便听阿廖沙说冬妮娅近来总和瓦西里吵架，起因似乎是她在东区认识了一个什么贵族少爷。
谢令君当时没多问，只当是小儿女家的口角，如今想来，却总觉得有什么地方不对。
她摒去这些念头，拉着桃谷花顺着咯吱作响的木楼梯上了二楼。磨坊的二楼只有一间屋子，用木板隔成内外两间，外间是灶台和餐桌，里间是冬妮娅的卧房。
谢令君刚踏上最后一级楼梯，里间的门便“吱呀”一声开了，冬妮娅低头走了出来。
两人在楼梯口迎面撞上。
冬妮娅抬起头来，先是一愣，随即挤出个笑脸来，声音微微发颤“姐姐！你来了！”
谢令君定睛瞧她，只见这姑娘双眼红肿如桃，眼皮薄得透光，里头布满了细密的血丝，显然是哭了整整一夜。
她鬓边的一缕褐发凌乱地贴在颊上，嘴角还沾着干涸的泪痕，整个人如同一枝被霜打蔫的野菊。
谢令君心中一软，伸手在她发顶轻轻抚了抚，柔声道：“听说你又跟瓦西里吵架了？”
冬妮娅低下头，绕过她走到餐桌前坐下，桌上摆着几块硬邦邦的黑面包和半壶凉透的羊奶。
她拿起一块面包，掰下一角塞进嘴里，机械地嚼着，嚼着嚼着，泪水便无声无息地滑落下来，打在桌面上，洇出几个深色的圆点。
谢令君在对面坐下，桃谷花怯怯地靠在她身侧，不敢出声。
过了好一会儿，谢令君才轻叹一声，温言道：“冬妮娅，你想嫁给贵族，想过显贵的日子，不想再吃苦受穷，我能理解。可你要问问自己，这真是你想要的么？
有些事情并不像你想象的那般光鲜，等你真正到了那一步，才会发觉，一个将你视若珍宝的人，比什么金顶彩窗都要难得。”
冬妮娅抬起头来，那双哭肿的眼睛里忽然迸出一股子执拗的光来，哽声道：“姐姐！从我记事起，每天叫醒我的不是鸡鸣，也不是太阳，是我父母的吵架的声！他们为了一块面包吵，为一壶酒吵，为了一个铜币的进账吵！
这争吵从我有记忆起就没有停过，一直吵了十一年，直到我母亲断了气才算完。
我想要钱，我渴望钱，我想离开这个磨坊，我想过不一样的日子！我不想老了以后像我母亲一样，死的时候连口热汤都没喝上！”
谢令君怔怔地望着她，心头泛起一股深重的无力感。
沉默良久，只得岔开话题问：“听说你在东区认得了个贵族少爷？人怎么样？”
冬妮娅猛地止住哭声，眼神闪烁了一下，那一闪而过的慌乱虽极短暂，却没能逃过谢令君的眼睛。
她垂下眼睑，低声道：“嗯……人挺好的。”
谢令君只当她是羞于直面自己的心意，也不追问。
她沉默了半晌，从怀中取出一个沉甸甸的鹿皮钱袋，放在桌上，推了过去：“冬妮娅，这世上有些路，走上去便回不了头了。你不要总觉得瓦西里会一直在那里等着你……
人心都是肉长的，寒了便捂不热了。
这些钱你收着，莫要给你父亲，不然他又要拿去喝酒挥霍。这是我最后帮你的了。”
冬妮娅怔怔地盯着那个钱袋。
忽然，她猛地站起身来，一把将钱袋推回谢令君面前：“姐姐！你要走了？”
谢令君正要开口道别，目光却无意间落在冬妮娅推钱袋的那只手，右手无名指上，赫然戴着一枚金戒指。那戒指做工极细，戒面上嵌着一颗米粒大小的红宝石。
这绝不是冬妮娅买得起的，更不是瓦西里那种铁匠儿子送得起的。
谢令君的瞳孔骤然一缩，话音转冷：“冬妮娅，你出卖我？”
冬妮娅浑身一颤，下意识地将右手缩到背后。她踉跄着后退两步，后背撞在木板墙上，发出一声闷响。
她望着谢令君那双骤然冷下来的眼眸，忽然“扑通”一声跪倒在地，双手捂住脸，痛哭失声：“姐姐！对不起！对不起！我不想再过穷日子了……彼得……彼得答应娶我了！他说只要我说出你的消息，他就娶我！他说他是大公的儿子，他能让我住进红堡，能让我穿上绸缎……姐姐！我没办法！我真的没有办法……”
谢令君胸膛剧烈起伏，她咬紧了牙关，声音从齿缝里挤出来：“诺夫哥罗德大公米哈伊尔的儿子，彼得？”
冬妮娅哭得浑身发抖，再也不说一个字。
谢令君闭上眼，再睁开时，那双眸子里所有的柔和都已褪尽，只剩一片冷冽的决然。
她一把拉起桃谷花的手，转身便往外冲。
门外，晨雾已被阳光驱散了大半，伏尔加河的水面泛着粼粼的金波。
可那金波之外，石板路上、田野间、河岸旁，密密麻麻全是身穿铁甲的骑兵。马匹打着响鼻，铁蹄踏在碎石上发出沉闷的声响，晨光在枪尖和箭簇上流淌，刺得人睁不开眼。
五百罗斯骑兵将临水磨坊围得水泄不通。
谢令君整个人僵住，缓缓抽出腰间那柄青萍剑，将桃谷花牢牢护在身后。
她抬眼望去，只见骑兵阵列缓缓分开一条通道，一个瘦小的老人策马而出。
那人身量极矮，坐在马背上瞧着还不如身旁的卫兵高大，穿一件深灰色的毛氅，头戴一顶镶银的圆帽，帽檐下露出一双阴鸷的双眸。
正是诺夫哥罗德大公米哈伊尔。
米哈伊尔勒住马，居高临下地俯视着磨坊门口的两人，声音沙哑：“你就是‘东方铃兰’？”
谢令君冷冷地盯着他，嗤笑一声：“知道还问？”
米哈伊尔缓缓抬手，身后五百骑兵同时举起了弓弩，箭镞在日光下铺开一片密密麻麻的寒光。
他眯了眯眼，忽然话锋一转：“你可叫谢令君？”
谢令君瞳孔剧缩，盯住了米哈伊尔的眼睛，沉默了片刻，才开口，声音里有了一丝不易察觉的震颤：“你怎么知道？”
米哈伊尔嘴角微微扯了一下，从袖中取出一卷羊皮纸，随手一掷，那卷纸在空中展开，飘飘荡荡落在谢令君脚前的泥地上。
谢令君低头看去。
那羊皮纸上用墨笔勾勒着一张面容，眉锋如剑，目含朗星，不正是她自己？
画像旁还有一行小楷，写的是大华官文，字迹端正遒劲。
“华夏皇帝发布手谕，”米哈伊尔的声音从马背上飘下来，“要求各国使节、商队将这条手谕带给各自君主，要对谢小姐多加看护，这手谕传到我这里，已是第三个月了。谢小姐，你我本无冤仇，为何在我的领地上杀人？还偏要嫁祸给我？”
谢令君将画像拾起，收入怀中，冷笑一声：“米哈伊尔，你少在这里演戏。你明知我要刺杀伊万，或者说根本就是你故意设计了这条线让我去杀他。我替你除了个心腹大患，你反倒来问我为何嫁祸？咱们二人，充其量不过是互相利用罢了。”
米哈伊尔沉默了一阵，那双阴鸷的眼睛在谢令君脸上逡巡了片刻，忽然轻轻叹了口气：“谢小姐，在我的领地上杀人，总要有个交代，对么？”
“你要什么交代？”
米哈伊尔又一挥手，身后一名亲兵策马上前，递上一封信纸。
“眼下，海伦娜公主同罗斯皇帝争夺皇位，这本不关我们这些邦国的事。可公主却不信我等，从暴风城一路向北，一月下切尔尼戈夫，十三日下明斯克，如今大军已压到了波洛茨克，下一步便是我这诺夫哥罗德了。
谢小姐，请你写封信给海伦娜公主，让她罢兵休战。”
谢令君眉头紧锁，冷声道：“我不认识什么海伦娜。”
米哈伊尔摇了摇头：“谢小姐何必自谦？你是华夏皇帝的表姐，华夏皇帝是海伦娜公主的情夫。你的话，比什么使节的书信都管用。”
谢令君猛地抬头，眸中精光暴涨：“华夏皇帝的表姐？我？你说杨炯做了皇帝？”
米哈伊尔只当她在装模作样地推脱，脸上那和蔼的笑意缓缓敛去，声音里透出一丝不耐烦：“谢小姐，我的耐心有限。我的要求很简单，海伦娜止兵明斯克，波洛茨克公国并入诺夫哥罗德。
我在此承诺，绝不参与公主与皇帝之间的争斗，并将你奉为座上宾，待以上宾之礼。”
谢令君心思电转，瞬间将整个局面想了个通透。
这米哈伊尔借她的手除了伊万，现在又要把她捏在掌心里做人质，好去要挟海伦娜承认他对波洛茨克的吞并。
什么座上宾？分明是要拿她的命做护身符，让海伦娜投鼠忌器，让杨炯鞭长莫及。
老狐狸打得一手好算盘，算得滴水不漏！
一念至此，她面色阴沉下来：“我若是不答应呢？”
米哈伊尔嗤笑一声：“简单！那你这好妹妹……”
他话音未落，右手猛然挥下。
“嗖！嗖！嗖！”
三支铁箭破空而出，呈品字形直取桃谷花的面门、心口和腰腹。
谢令君早有防备，她脚下未动，手腕一抖，青萍剑剑光暴涨，在空中划了半个圆弧，“叮叮叮”三声脆响，三支箭矢被剑锋齐齐斩断，断箭落在泥地里，箭尾的翎羽还在微微颤动。
“啪啪啪！”
米哈伊尔不紧不慢地拍了两下手，声音里多了几分真切的赞许，“好武功！可是……”
他抬高了声音，“若是五百支箭呢？”
五百名骑兵同时拉满了弓弦，弓臂吱吱作响。
谢令君握着剑，额角沁出一层薄汗，她侧头看了一眼身后的桃谷花，小姑娘脸色惨白，嘴唇抿成一条线，可那双眼睛里却有一种倔强的光，死死握住谢令君衣角，不肯放。
谢令君深吸一口气，将青萍剑缓缓归鞘。
她弯腰拾起地上的信纸和笔，走到磨坊门前那截被阳光晒暖的石阶上坐了下来，笔尖蘸了墨，悬在纸上，却久久没有落下去。
她这一路从倭国走到东北，从东北走到罗斯，跨过高山渡过冰河，看过草原落日也看过长昼不夜。
那些年的恩怨情仇像流水一样从她心头淌过，带走了许多，也留下了一些。她早已看开，早已想通，可有一件事始终横亘在她心底——她不愿麻烦杨炯。
那是她仅剩的自尊和骄傲，她不愿因为自己的一纸书信，去左右他的决断，去牵动他千军万马的调度。
可如今这封信，却不得不写。
谢令君看了一眼桃谷花，终是提笔，缓缓写下：
行章，见字如面。
闻君登极御宇，乍闻之际，心下不胜惊慨，亦深为君贺。
吾羁途跋涉，起居粗安，衣食皆足。尘路辗转，胸中郁结渐释，旧日种种执念，早已淡然。
忆昔君尝有言，往者不复，往事奚追，今始深味此语。
自别以来，恒忖相逢晤对之辞，今欲落笔寄怀，千绪万言，竟无一字可先。
聊赋短章，以抒寸臆：
翦彩赠相亲，银钗缀凤真。双双衔绶鸟，两两度桥人。
叶逐金刀出，花随玉指新。愿君千万岁，无岁不逢春。
书罢，她搁下笔，从发间摘下那支随了她多年的银钗。钗头是一朵精雕的铃兰，花瓣薄如蝉翼，在日光下泛着温润的光。
她将银钗折在信纸里，仔细叠好，递给桃谷花：“带去给杨炯。”
桃谷花接过信，手指攥得发白，嘴唇哆嗦着：“师傅！你……”
“听话！”谢令君的声音忽然低了下去，“你忘了咱们的约定了？忘了咱们怎么逃脱那白熊的追杀了？你不走，我怎么走？”
桃谷花咬着唇，使劲点头，眼泪在眼眶里打转，却硬生生憋了回去。
她不拖师傅的后腿，这是她们从第一天起就立下的规矩。
桃谷花转身奔向那匹杂色马六龙，翻身跃上马背，用力一夹马腹，六龙长嘶一声，撒开四蹄便往骑兵阵列的空隙中冲去。
“慢着！”米哈伊尔眉头一皱，刚欲抬手命人拦下，谢令君已经冷声开口：“你不放我妹妹去送信，那我大不了死在这儿。你看华夏皇帝会不会将你这诺夫哥罗德夷为平地。”
米哈伊尔沉默了一瞬，那双阴鸷的眼睛在谢令君脸上来回扫了扫，终于摆了摆手。
亲兵们收了弓弩，让开一条窄道。
又有一名骑兵策马赶上，将一封火漆封口的信递给桃谷花：“这是我们大公的亲笔信，上面条件列得清清楚楚，务必送到海伦娜公主处。”
桃谷花接过信，回头深深望了谢令君一眼，见谢令君点了点头。这才一咬牙，催马疾驰而去，片刻便消失在晨雾深处。
谢令君目送那小小的身影远去，眸中最后一点柔光也随之熄灭。
她缓缓转身，提剑走向磨坊的木门。
“谢小姐，请跟我回红堡歇息。”米哈伊尔在马背上欠了欠身。
“稍等！”
谢令君推门而入。
磨坊里光线昏暗，水轮仍在吱呀作响。
冬妮娅还跪在二楼的楼梯口，泪水满面，浑身发抖。她听见脚步声，抬起头来，嘴唇翕动着，像是要说什么。
谢令君没有看她，一步一步走上楼梯，来到她面前，俯下身，在她耳边轻声说了一句：“有些事，做了就没有回头路！”
冬妮娅的眼睛骤然睁大。
一声短促的惨叫在磨坊里响起，随即被水轮的轰鸣吞没。
不过须臾，谢令君从磨坊中走了出来。
她面无表情，提着冬妮娅的头颅，一步步走到骑兵阵列前，将那头用力一掷，直直飞向米哈伊尔的面门。
米哈伊尔下意识地偏头避开，怒喝：“你——！”
话音未落，便听“扑通”一声巨响。
所有人同时扭头望向伏尔加河。
谢令君不知何时已经跃出了磨坊门前的河岸，在空中划过一道青色的弧线，直直坠入了那条湍急的伏尔加河之中。
水花溅起，转瞬便被激流吞没，只剩水面上几个漩涡，缓缓扩大，又缓缓消散。
“师傅——！”
一声撕心裂肺的哭喊从远处传来。
桃谷花去而复返，她伏在六龙的背上，小小的身躯剧烈地颤抖着，哭声响彻河岸。
而她身后，铁蹄如雷，一面黑色的战旗在晨风中猎猎展开，那旗面上绣着一只狰狞的狼首，獠牙毕露。
完颜阿虎一马当先，身后，两千索伦骑兵如潮水般从河岸的芦苇丛中涌出，铁甲森森，杀气冲天。
完颜阿虎凝眸扫了一眼那五百罗斯骑兵，又看了一眼那湍急的伏尔加河河面，冷声开口：“杀！一个不留！”
两千索伦兵如虎入羊群，箭矢如蝗，刀光如雪，惨叫声和铁器碰撞声混在一起，在伏尔加河的上空回荡。
米哈伊尔的亲兵阵列在瞬间被撕开一个缺口，五百人像麦子一样成片成片地倒下。
那瘦小的诺夫哥罗德大公被几名贴身侍卫拼死护着，拨转马头便往西逃，身后是满地尸骸和渐渐被血染红的河水。
完颜阿虎驻留三日，清扫诺夫哥罗德残兵，不见令君。
杨炯死死握住信笺，把那“不见令君”四个字看了又看，深吸一口气，朝暗处涩声问：“银钗呢？”
暗处立现一名内卫，双手奉上一个锦盒，盒中那支铃兰银钗静静躺着，钗头沾着一点干涸的泥迹。
杨炯伸手取过银钗，指尖摩挲着钗身上细密的纹路，那双眸子里翻涌着滔天的戾气，怒声开口：
“去告诉耶律倍，领兵过里海之后，朕将不再过问他的作战计划。让他把‘末日审判’四个字，牢牢刻在每一个西方人心中。”
“是！”内卫应声而去。
杨炯握着那支银钗，在原地站了很久很久，声音细不可闻：
“若还与你相见时，道个真传示：不是不修书，不是无才思——绕清江买不得天样纸。”
声落，纳钗于襟，孑立天明。