一秒记住【笔趣阁】
biquge365.net，更新快，无弹窗！
天尚未大亮，伊斯法罕城头的灯火还未尽熄，西边天际已泛起一线鱼肚白。
城门在沉重的机括声响中缓缓开启，数十骑斥候策马而出，蹄声如鼓，朝四面八方疾驰而去。
不到半个时辰，城中街道上渐渐有了动静。
一辆辆马车、一匹匹坐骑，从各个方向的巷口汇入主干道，皆是衣冠楚楚、仆从前呼后拥之人。
这些人面上虽强作镇定，眉宇间却掩不住那一层忧虑。
偶有三两相识凑在一处，低语几句，便又各自分开，匆匆向皇宫方向赶去。
皇城门前，早已聚集了不少文武官员。
一个身着深青色官袍的中年文官，腰间系着一条素银带，正在与旁边一个矮胖的武将低声议论。
那武将衣甲半旧，腰间佩刀，显然是行伍出身。
“听说了么？杨炯大军已过了扎拦季，前锋怕是不日就到呀。”文官声音压得极低，几乎是贴着武将的耳朵说。
“岂止听说，”武将叹了口气，粗糙的手指摸了摸刀柄，“昨夜城中粮仓便连夜分发军粮，我手下三个百人队今日便要开赴城外扎营。你说这仗……”
“莫要说了。”文官左右张望一眼，拉了拉武将的衣袖，“进宫再说。”
二人随着人流涌入宫门，沿着宽阔的石道朝正殿走去。
两旁侍卫林立，甲胄鲜明，可那些年轻士兵的面孔上，也带着不易察觉的惶恐。这偌大的伊斯法罕城，往日里是何等繁华热闹，如今却像一口烧开了的锅，表面平静，底下翻涌滚烫。
正殿之中，已站了数十人。
殿宇高大，穹顶绘着繁复的几何花纹，四周墙壁上挂着波斯风格的织锦，地面铺着厚厚的羊毛地毯，踩上去悄无声息。
几盏巨大的铜制吊灯悬在半空，灯中的火光映得满殿通明。
人群三三两两聚在一处，低语声此起彼伏。
“你说杨炯那火器到底有多厉害？我听说加兹尼城一日便破，城墙塌了半面！”
“火器再厉害，也不过是死物。咱们十万大军，又是在自家门口打仗，还怕他不成？”
“谁不怕？你见过那东西么？一炮轰出去，半边城墙都没了，你拿血肉之躯去挡吗？”
“便是血肉之躯，十万条性命堆也堆死他！诸位莫要涨他人志气，灭自家威风！”
说话之人嗓门洪亮，是一个满脸横肉的武将，腰间挂着金柄弯刀，一看便是职位不低。
他话音未落，旁边便有人冷笑一声：“威风？呵！神庙一战，五万大军精锐尽丧，连苏丹都……”
那人说到一半猛地住口，仿佛意识到失言，左右看了一眼，往后退了半步。
殿中气氛陡然一凝。
众人面面相觑，都不约而同地将目光投向大殿上首那张铺着锦缎的宽大胡床。
胡床空着，可众人心里都明白，今日要见的，便是那个从火海中浴血归来的身影。
就在此时，殿后传来一阵脚步声。
众人连忙整理衣着，躬身肃立，低语声瞬间消失殆尽，偌大的正殿之中，唯余灯花偶尔爆裂的细响。
脚步声渐近，一名哈西（太监）掀开帘幕。
先走出来的是黑里亚，他比在神庙时瘦了一圈，脸上多了几道新添的疤痕，左臂吊在胸前，缠着厚厚的绷带，行动间微微佝偻，显然后背的伤势至今未愈。
可他目光依旧沉稳，入殿后便站在胡床左侧，一言不发，脊背挺得笔直。
紧跟在黑里亚身后的，是一个身披金色锦袍的身影。
那身影刚一出现，殿中众人齐齐屏住了呼吸。
只见这苏丹伯克依旧穿着庄重的华服，金线绣成的繁复纹样在火光下熠熠生辉。可那张曾经方正威严的面孔，如今被一面纯金打造的面具遮得严严实实。
面具雕成雄狮之形，狮口微张，露出两排金牙，双目处开了两道细长的缝隙。面具之下，隐约可见边缘处焦黑的皮肤。
众人不敢多看，齐齐垂下了目光。
伯克走到胡床前，手掌撑着扶手，臂膀微微发颤，显然每一个细微的移动都在牵扯着浑身上下的灼伤。
他缓缓坐定，靠在椅背上，深吸一口气，胸腔中发出一阵沉闷的咳嗽。
“咳……咳咳……”
这咳嗽声粗粝嘶哑，面具后的缝隙中，一双眼睛微微眯起，满是疲惫和痛苦，显然是在强撑。
殿中众人心头一凛，方才那些争论、不安，此刻全被压了下去。谁都知道苏丹在神庙中经历了什么，五万大军化为灰烬，自己浑身烧伤，能活着回到伊斯法罕已是奇迹。
如今他戴着黄金面具坐在这里，咳嗽不止，却依旧支撑着来主持这场大会，谁还敢在他面前争执不休？
众人纷纷垂首，各自按官职站定。
殿中一共分了四拨人马，分别聚在四个方位，彼此之间隔了一段距离，颇有井水不犯河水之势。
左首第一人，年约五十，身材精瘦，满脸风霜之色，颧骨高耸，眼窝深陷，正是锡斯坦总督达乌德。
他是伯克最信得过的老将，也一直是阿尔斯兰最坚定的反对者。此刻他站得离胡床最近，目光灼灼，嘴唇紧抿，显然心中早有计较。
达乌德对面，站着一个四十来岁、面容清秀的中年文官，正是呼罗珊总督库姆什。
他身着深蓝长袍，神态平和，看不出心中喜怒，身后站着几个幕僚模样的随从，低眉顺目，不发一言。
右首第三位，法儿斯总督翁古尔。
此人五十出头，身材魁梧，胡须浓密如瀑，披着一件墨绿色的丝绒长袍，胸前挂着一枚金质新月坠饰，正是教士集团中响当当的人物。他身后站着两个同样装束的白袍学者，三人时不时交换一个眼神，明显是已有计较。
最末一人，阿只迷总督拜仁。
他年纪最轻，不过三十五岁上下，面容方正，眉宇间透着一股沉稳之气。他是皇城总督，也是伯克一手提拔起来的心腹中的心腹。他独自立在角落，目光始终追随伯克，沉稳如常。
殿中安静了片刻。
伯克又轻咳了一声，缓缓抬起右手，朝众人虚虚一按。
“诸位！如今国战在即，杨炯领兵东来，可有退敌之策？”
此言一出，殿中微起波澜。
众人你看看我，我看看你，一时无人出头。
片刻之后，锡斯坦总督达乌德第一个站了出来。
他一拱手，声音洪亮：“陛下！臣以为，此战非打不可，且必须出城迎击！”
殿中响起一阵低低的议论声。
法儿斯翁古尔嘴角微微抽动了一下，却没有急着开口。
倒是旁边一个年轻将领忍不住道：“达乌德总督，你锡斯坦已被杨炯尽数夺去，三万残兵败将退守都城，你倒喊得最响！你这是想让大家都陪你一起……”
“住口！”达乌德猛地转身，目光如刀，将那将领后半截话硬生生逼了回去。
他冷冷一笑，环视殿中众臣，“是！我锡斯坦丢了，六万兵也只剩一半！可正因为丢过，我才知道杨炯那厮的厉害！他那火炮，轰城墙跟摧枯拉朽一般，你们还想着守城？守得住么！”
呼罗珊总督库姆什听了这话，终是开口：“达乌德，你先别急，守城固然凶险，可城外野战，就不凶险了？
杨炯五万大军，皆是百战精兵，火器犀利，咱们十万大军虽众，却成分复杂。各地兵卒训练不一，号令难齐，拉到城外列阵，一旦被冲散阵脚，那就是兵败如山倒呀。”
“库姆什，你是怕了吧？”达乌德冷哼一声，“你呼罗珊地处中路，杨炯大军过境你首当其冲，你当然想和谈！我告诉你，和谈就是割地求和！今日割一寸，明日割一尺，后日伊斯法罕都成了人家的了！”
库姆什面色不变，只是微微摇头：“达乌德，我是为了帝国着想。十万大军集结于此，若在城外决战失败，整个塞尔柱便再无兵力可守。到那时别说河中、呼罗珊，就连巴格达、阿塞拜疆都要拱手让人，这亡国之责，谁来担？”
“怕亡国便不打仗，那咱们塞尔柱是怎么立国的？”达乌德声音陡然拔高，“当年从一个小小的游牧部落，打到如今横跨两河流域的庞大帝国，哪一寸土地不是刀头舔血拼来的？库姆什，你坐在呼罗珊安安稳稳收了十几年税，怕是连刀都提不动了吧！”
库姆什眼角跳了跳，依旧平静：“达乌德，刀剑固然可以开疆拓土，可若一味恃勇斗狠，那与莽夫何异？”
“莽夫？”达乌德大笑一声，笑声中满是讥诮，“我倒是想问问在座诸位，咱们在这里争来争去，到底是争怎么退敌，还是争别的什么！”
这一句话说到了关节上。
殿中众人神色各异，目光闪烁。
法儿斯总督翁古尔终于按捺不住，向前迈了一步，喝问：“达乌德，你这话是什么意思？今日陛下召集重臣议事，自然是商议退敌之策，你扯那些无关的话做什么？”
达乌德转过身，直视翁古尔的眼睛，笑容更冷：“翁古尔，你我心知肚明。你口口声声要守城，要巷战，到底是在为帝国打算，还是在为阿尔斯兰……”
“够了！”伯克的声音从面具后传来，虽不高，却如一块巨石落入水面，殿中所有声音瞬间消失。
伯克缓缓坐直了身体，面具后的目光扫过达乌德、翁古尔、库姆什三人，最后落在角落里的拜仁身上。
他没有急着说话，而是又咳了一声，这才开口：
“达乌德说要野战，翁古尔说要守城。你们争了这半晌，可曾想过一个问题？”
他顿了顿，声音沉沉，“杨炯既然敢领兵东来，他难道不知道我伊斯法罕城墙高大、粮草充足？他凭什么来？”
众人沉默。
伯克继续道：“凭他的火炮。神庙一战，你们虽不在场，却也该听过消息。我那五万大军是怎么没的？不是打没的，是生生被那火器轰没的。伊斯法罕城墙再坚固，又能经得起几轮炮击？巷战，说得好听！他若是不入城，只用大炮轰击，你待如何？”
殿中响起几声倒抽凉气的声音。
达乌德趁热打铁，朗声道：“陛下明鉴！城墙在火炮之下不堪一击，唯有出城野战，将兵力分散于山地草原之中，令其火炮无处施展，方有胜算！”
“那之后呢？”法儿斯总督翁古尔冷冷道，“野战之中，十万大军列阵平原，杨炯五万精兵若是以火炮开路、骑兵包抄，我军阵脚如何稳固？达乌德，你说得轻巧，可真到了战场上，你锡斯坦那三万残兵能顶得住火炮一轮齐射？”
“我顶不顶得住是我的事！”达乌德针锋相对，“倒是你翁古尔，你法儿斯富甲一方，兵精粮足，你若是舍得把你的家底拿出来跟杨炯拼一场，何愁不胜？”
翁古尔眯起眼睛，声音阴沉下来：“达乌德，你这话又在骂谁？我家底再厚，那也是帝国的钱粮，不是你一句话就能调动的。再说了……”
他话锋一转，看向伯克，“陛下，臣以为，若真要跟杨炯打，关键不在于守城还是野战，关键在于统帅人选。”
此言一出，殿中气氛陡然微妙起来，众人皆是不自觉地朝伯克看去。
翁古尔却不紧不慢地继续道：“杨炯此人，诡计多端，行军布阵神出鬼没，寻常将领根本对付不了他。可我帝国之中，有一人曾与他交手多次，深知其用兵之道。此人战功赫赫，威名远扬，若是由他领兵来援，何愁杨炯不败？”
他说到此处，故意停顿了一下，目光四下一扫，这才吐出那个名字：“阿尔斯兰殿下。”
殿中一片寂静。
达乌德猛地一拍大腿，怒道：“翁古尔！你果然还是这一套！三句话不离阿尔斯兰殿下！你当在座诸位都是傻子不成？殿下远在耶路撒冷，你让他带兵回来？等你把他请来，杨炯怕是已经坐在伊斯法罕的皇宫里喝茶了！”
“达乌德，你急什么？”翁古尔不慌不忙，“我又没说让殿下立即回援。我的意思是，殿下与杨炯交手多年，最清楚他的弱点。
咱们只需派人去问殿下讨个方略，或者请殿下派几名熟悉东方战局的将领回来……”
“熟悉东方战局？”达乌德冷笑，“翁古尔，你莫要跟我耍这官腔！你心里打的什么算盘，在场谁不知道？
殿下、殿下、殿下！你就差把‘让阿尔斯兰继位’写脸上了！
可你有没有想过，现在是什么时候？
国难当头，你还在打你那算盘！”
此言一出，众人皆是皱眉，谁也没想到达乌德会如此直白。
翁古尔脸色一变，声音骤然拔高：“达乌德！你放肆！我为帝国着想，你反倒污蔑我有私心？你自己丢了锡斯坦，三万大军逃回来，你有什么脸面在这里叫嚷？”
“我丢锡斯坦是因为杨炯强兵压境！你呢？你法儿斯好好的，你倒是把你家底拉出来跟杨炯拼一拼啊！”
“狗屁！”
“够了！”
伯克的声音再次响起，这一次明显多了几分怒气，夹杂着又一阵剧烈的咳嗽：“咳……咳咳……够了！”
殿中再次安静下来。
伯克靠在椅背上，胸口起伏了好一阵才平复下来。
“翁古尔！”伯克声音忽然变得平和起来，甚至带着一丝笑意，“你说得有道理。阿尔斯兰确实了解杨炯，也确实战功赫赫。他是我一手带大的，他的本事，我最清楚。”
翁古尔一愣，显然没料到伯克会顺着他的话说。
他张了张嘴，正要接话，伯克却摆了摆手，继续道：“既然如此，便由你去一趟耶路撒冷，请他回伊斯法罕。”
翁古尔脸上的喜色还没绽开，便僵在了那里：“陛下，臣的意思是……请殿下派几名熟悉战局的将领回来，并非……”
“怎么？”伯克声音陡然一冷，面具后的双眼直勾勾地盯着翁古尔，“刚才不是你强力推荐阿尔斯兰吗？怎么，如今我让你亲自去请，你倒不情愿了？”
翁古尔面色煞白，嘴唇翕动了两下，却一句话也说不出来。
去耶路撒冷请阿尔斯兰？这叫什么？伯克这分明是让他亲手把阿尔斯兰请回伊斯法罕，可请回来的人没有一兵一卒，光杆司令一个！
到时候阿尔斯兰到了伊斯法罕，上有苏丹坐镇，下有十万大军听命于拜仁，他翁古尔拿什么来推动“殿下继位”？
可他若是不去，便是公然抗命，便是坐实了有私心的罪名。
这是一道死棋，他递出去的剑，被伯克轻描淡写地转了个方向，反手刺回了他自己心口。
翁古尔额头渗出冷汗，半晌才从牙缝里挤出几个字：“臣……遵命。”
众人心思电转，对苏丹佩服不已。
翁古尔乃是阿尔斯兰的死忠，他极力推荐阿尔斯兰，根本不是什么一心为国，而是试图让阿尔斯兰的人来接管军队，架空苏丹，一旦功成，阿尔斯兰领他那五万兵返回都城，谁还能挡住他继位？
苏丹正是看出这一点，派翁古尔亲自去请阿尔斯兰，不但可以剥夺翁古尔的军权，还让他陷入两难境地，不去那就是有心还叵测，去那就是彻底没了军权，并且他还不敢带阿尔斯兰回来，一旦回来，生死便全由苏丹做主，真真是作茧自缚了。
伯克却不再看翁古尔，转头望向黑里亚：“黑里亚。”
黑里亚上前一步，单膝跪地：“臣在！”
“你即刻动身，前往麦加，去见阿拔斯哈里发。”伯克声音平静，显然早就有了思索，“告诉哈里发，塞尔柱愿与阿拔斯修好，共御外敌。若能请得援军，便是最好，若请不得……”
他顿了顿，“至少也要稳住西线，莫让哈里发趁火打劫。”
黑里亚心头一凛，重重叩首：“臣领命。”
伯克深吸一口气，将目光投向角落里的皇城总督拜仁。
拜仁原本一直沉默不语，此刻感觉到苏丹的目光，立刻挺直了腰背，目光灼灼地迎了上去。
“拜仁！”伯克的声音微微提高了几分，“我任命你为大埃米尔，统领城中十万大军。你即刻带兵出城，沿扎格罗斯山地草原布防，选有利地形列阵，准备与杨炯决战。此战事关帝国存亡，你不可有半分懈怠和轻敌。”
拜仁单膝跪地，声音铿锵：“陛下放心！臣死战到底，绝不后退一步！”
伯克点了点头，又看了达乌德一眼：“达乌德，你锡斯坦残部并入拜仁军中，听候调遣。”
达乌德躬身应道：“遵命！”
殿中一时再无别话。
呼罗珊总督库姆什、法儿斯总督翁古尔几人面面相觑，都从彼此眼中看到了复杂的神色。
伯克这一连串安排滴水不漏，野战由拜仁指挥，将兵力牢牢抓在手中。以请阿尔斯兰勤王为名，剥夺了翁古尔的兵权，让其陷入两难。
黑里亚出使阿拔斯稳住西线，达乌德这股忠心的力量并入主力，库姆什这种中立势力守卫皇城，每一个安排都堵住了所有人的退路，可以说将权术平衡运用到了极致。
伯克环视众臣，沙哑的声音再度响起：“都明白了？”
众人齐声应道：“臣等明白！”
“那便退下吧，各司其职。”伯克摆了摆手，“拜仁，你即刻去兵营调兵，今日便要出城布防，不得延误。”
拜仁再次叩首，起身大步而去。
达乌德紧跟其后，翁古尔面色僵硬地拱了拱手，随着人群缓缓退出殿外。库姆什走在最后，临出门时回头看了一眼胡床上的伯克，目光在那张黄金面具上停留了一瞬，这才转身离去。
脚步声渐渐远去，大殿重归于寂。
良久，殿后传来轻柔的脚步声。
大哈通阿尔屯抱着襁褓中的小奥斯曼，款步走了出来。
她今日穿了一身月白色的长袍，腰间束一条浅金丝带，乌黑的长辫垂在胸前，辫梢的金珠随着步伐轻轻晃动。
她走到伯克身边，低头看了看襁褓中熟睡的婴儿，又抬眼望向伯克：“陛下，该换药了。”
伯克点了点头，缓缓站起身。
这一个起身的动作便耗尽了他大半力气，他扶着扶手，全身都在发颤，后背衣服早就被血水脓液浸透。
阿尔屯忙将婴儿换到左臂，右手伸过去扶住了伯克的手肘。
伯克站定，低头看了看阿尔屯怀中的小奥斯曼。
婴儿睡得正熟，小脸蛋白白嫩嫩，嘴唇微微翕动，仿佛在梦中咂着奶水的滋味。
伯克伸出手，用指背极轻极轻地蹭了蹭婴儿的脸蛋：“小奥斯曼，我的儿，爹一定帮你扫清前路。”
阿尔屯手微微一颤，低声道：“陛下……您……”
伯克抬起头，目光越过阿尔屯的肩头，望向殿外。
“改变原有计划最快的途径就是谋杀，”他缓缓开口，声音包含杀气，“阿萨辛可不是什么善男信女，想要成为苏丹，你也得有那个命！”
阿尔屯脚步一顿，惊讶地睁大了眼睛：“陛下，阿萨辛不是跟咱们……”
她没有说完，眉头蹙了起来。
昔年阿萨辛教派与塞尔柱确有宿怨，山中老人哈桑·萨巴赫的刺客们曾数次行刺帝国重臣，双方势同水火，怎么突然就……就合作了？
伯克任由阿尔屯扶着，一步一步朝内室走去，声音戏谑：“两万第纳尔金币摆在山中老人面前，什么仇恨？什么教义？
哼，全都是生意！”
阿尔屯愣了一瞬，随即轻抿了一下嘴唇，没有再问。
她抱着小奥斯曼，跟在伯克身旁，一步一步走进内室深处。
靴声橐橐，渐没深宫。