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破晓时分，天边刚露出一抹鱼肚白，戈壁尽头便现出了一座雄城的轮廓。
杨炯勒住缰绳，举目望去，心中也不禁暗暗赞叹。
只见那茫崖城坐落在苍茫戈壁之上，方圆足有数里之阔，通体以黑石垒就，那石块皆有大腿粗细，层层叠叠，严丝合缝，在晨曦中泛着幽冷的金属光泽。
城墙高约三丈，厚实得仿佛与大地连为一体，四角各有角楼高耸，雉堞齐整，隐隐可见人影晃动。
“好一座戈壁雄城！”毛罡策马上前，忍不住赞叹，“这要是强攻，怕是得费些力气。”
杨炯淡淡一笑，没有接话，只转头看向身旁的顿珠。
那尕斯部少主此刻已被剥去了重甲，换上一身寻常吐蕃武士的装束，骑在一匹矮马上，脸色青白交加，双眼布满血丝。
杨炯打马凑近，声音冷如冰刀：“去叫门！别耍花样！”
顿珠浑身一颤，下意识地瞥了一眼人群中那个瘦小的身影。
西红柿正骑在一匹小马驹上，赤着脚，裹着那件半旧的羊皮袍，正歪着脑袋打量着远处的茫崖城。
晨光下，这张稚嫩的脸上挂着一丝若有若无的笑，可顿珠只看了一眼，便觉得全身经脉又开始隐隐作痒，仿佛有千万只蚂蚁在血管里爬。
他咽了一口唾沫，努力镇定心神，深吸一口气，挺直了腰板。
“洛党呢？给老子开门！”顿珠扯开嗓子，朝城头吼了一声。
城头上立刻探出几颗脑袋来，火光中看得分明，一个满脸横肉的吐蕃将领扶着雉堞往下张望。
他眯着眼辨认了片刻，认出了顿珠那张标志性的矮个子罗圈腿，这才放下心来，却也不急着开门，只趴在城头上笑呵呵地问道：“哟，少族长，怎么这么快就回来了？这才去了不到一夜，莫不是半路上遇着狼群了？”
这话说得轻佻，语气里带着几分不加掩饰的揶揄。
顿珠心里恨得牙痒痒，面上却不敢露半分，只装作急切的模样，挥着手里的马鞭吼道：“别他妈废话！老子抓了个华夏郎将，得了要紧军情，要尽快见父亲大人！快快开门！”
“华夏郎将？”洛党一愣，脸上的嬉笑收敛了几分，眼中闪过一丝狐疑，“少族长莫不是在说笑？那华夏军八万之众，你带了一百骑出去袭扰，就抓了人家的郎将回来？”
“你他妈爱信不信！”顿珠破口大骂，额上青筋暴起，“那华夏军昨夜被我夜袭，营寨大乱，我趁乱擒了这厮！快开门，耽搁了军情，老子扒了你的皮！”
他说着，身后的人群立刻闪开一条道，两个吐蕃装束的汉子押着一个披头散发、五花大绑的胖大汉子推了出来，不是毛罡还能是谁？
毛罡身穿华夏郎将的甲胄，虽然被绑得结结实实，可那身板却壮得像座小山，满脸横肉，一双眼睛瞪得铜铃似的，嘴里塞着一团破布，却依旧“呜呜呜”地叫个不停，活像一头被套住的野猪。
洛党眯着眼看了半晌，忽然嗤笑一声：“哟，这就是华夏的郎将？怎么这般脑满肠肥的，跟咱们吐蕃的牦牛有得一拼。”
毛罡一听这话，顿时暴跳如雷，也不知怎么的，竟生生将嘴里的破布顶了出来，破口大骂：“放你娘的狗屁！老子肥你妈！有本事放开老子，跟老子单挑，看老子不把你脑袋拧下来当夜壶！”
这一口地道的汉语，骂得中气十足，声震四野，城头上的吐蕃士兵听得一愣一愣。
杨炯眉头一皱，上去就是一巴掌，扇在了毛罡的头盔上。
“啪”的一声闷响，毛罡脑袋晃都没晃一下，反而瞪了杨炯一眼，又要开口骂人。
杨炯哪里给他机会，一挥手，低喝道：“拖下去！别让他废话！”
身后几个士兵立刻上前，七手八脚地重新塞住那胖大汉子的嘴，连拖带拽地拉到了队伍后面。
洛党在城头上看着这一幕，倒也不再废话，虽然心里看不上这个矬子罗圈腿少主，可人家到底是族长的亲儿子，面上总不能做得太难看。
“得嘞！少族长稍候，末将这就给您开门！”
洛党一挥手，城头上立刻忙碌起来。
只听“吱呀呀”一阵沉闷的响声，那厚重的城门缓缓打开，吊桥“轰隆”一声落下，砸起漫天尘土。
顿珠深吸一口气，强压下心头的狂跳，一夹马腹，率先入城。
杨炯紧随其后，一百精锐鱼贯而入，直奔城主府。
城头上，洛党扶着雉堞，看着那支队伍长驱直入，渐渐消失在城中的街道尽头。
身旁一个亲兵凑上前来，笑嘻嘻地道：“老大，这矬子还真有两下子啊，真让他抓了个华夏郎将回来！”
洛党“嗤”了一声，摸了摸下巴上的胡茬，懒洋洋地道：“你看看那华夏郎将，胖得跟三头猪似的，若是连这都抓不着，那也真够……”
他说到一半，忽然顿住。
洛党眉头微微皱起，眯着眼朝队伍末尾望去：“我眼花了？怎么好像看见个小孩？”
亲兵愣了一下，只当这将军又找借口溜班，便低声道：“嗨！老大，您都熬了好几个晚上了，眼花也正常。快回家歇息吧，不然嫂子又该来闹了！”
洛党一听“嫂子”二字，脸上顿时闪过几分心虚，骂骂咧咧地嘟囔了一句：“艹！真是流年不利，自从那羌人弋仲来投靠，老子就没睡过一个好觉！”
他狠狠地朝城下啐了一口，转身走向兵房，头也不回地摆了摆手：“你们先顶一会儿，可不能懈怠。”
“好嘞！”亲兵上前一步，偷偷在洛党手里塞了一个皮酒囊，低声道，“老大，我顶着，您放心！”
洛党拍了拍亲兵的肩膀，笑着进了兵房。
且说杨炯等人入了城，一路不停，直奔城中央的城主府。
这茫崖城虽然地处戈壁深处，可城中街道却颇为宽敞，两旁店铺林立，虽然这个时辰大多还未开门，可那股子商贸重镇的气息却扑面而来。
吐蕃人、吐谷浑人、羌人、回鹘人，各色人等，在街上来来往往，见这一队骑兵浩浩荡荡地驰过，纷纷避让，交头接耳地议论着什么。
杨炯一边策马疾驰，一边不动声色地打量着街道两旁的建筑，暗暗记下城防部署和兵力分布。
行至城主府外，只见一座青石垒就的高大门楼，门前两排守卫，一见是少族长回来，连忙躬身行礼。
顿珠一马当先，直冲而入。
杨炯一挥手，一百精锐立刻散开，如潮水般涌入府中。有的守住大门，有的控制要道，有的登上制高点，不过片刻工夫，便将这城主府的每一处要害都封了个严严实实。
那些府中的守卫还没反应过来，便被缴了械，一个个抱头蹲在墙角，大气也不敢出。
杨炯带着毛罡和西红柿，押着顿珠，穿过两道院落，便来到一间宽敞的书房前。
杨炯使了个眼色，毛罡上前一步，抬脚便踹。
“砰”的一声，门板重重撞在墙上，发出一声巨响。
书房内，正中一张宽大的案桌后，端坐着一人。
杨炯凝眸看去，只见那人年约六旬，身形魁梧，一脸浓密的络腮胡子，面色黝黑如铁，双眸阴沉如鹰，浑身上下透着一股枭雄之气。
正是尕斯部首领，茫崖城主——次仁。
此时他正低头翻看什么文书，听到门响，猛地抬起头来。
次仁见来人竟是自己的儿子顿珠，先是一愣，随即目光一凝，立刻察觉出儿子脸上的表情不对，那不是凯旋而归的意气风发，而是被人拿捏住命脉的恐惧和绝望。
他嘴唇一动，刚要开口喝问。
一道寒光闪过，一柄长刀已经抵住了他的脖颈。
“想死你就喊。”杨炯的声音不高不低，却杀气十足。
次仁瞳孔猛地一缩，到嘴边的话生生咽了回去。
身后几个士兵立刻冲上前来，将次仁从椅子上拖起，双臂反绑在身后，动作干净利落，毫不拖泥带水。
“快！”杨炯低喝一声，“模仿次仁笔迹，给城外骑兵传令。就说华夏军队已经绕后，趁着大包围圈没有合围，立刻回城商讨对策！”
身后一人闪身而出，正是摘星处造假高手水天远。
只见其快步走到案桌后，翻出几份次仁平日里的公文，细细端详了片刻，随即提笔蘸墨，手腕轻转，不过片刻工夫，便拟好了一道军令。
杨炯接过稍作对比，那字迹、用词、语气，竟与次仁平日所写一般无二。
他满意地点点头，立刻交给两个换上吐蕃装束的亲兵，沉声道：“切记，说得紧急一些，令他们速速回城，不得有误！”
两兵拱手领命，转身直冲府外而去。
杨炯这才转过身来，看向被绑在椅子上的次仁，伸手缓缓揭下脸上的人皮面具。
次仁盯着那张面具下露出的真容，瞳孔骤缩，心跳猛地加速。
只见面前这年轻人约莫二十出头，面如冠玉，眉锋如剑，虽然穿着一身吐蕃皮甲，可那股子天生贵胄的气质却怎么也遮掩不住，当真是龙章凤姿，天人之表。
“你……你是……”次仁声音发颤。
“朕乃华夏天子，杨炯。”
次仁脑中“轰”的一声，一片空白。
他虽然早就接到探报，说华夏皇帝御驾亲征，兵锋直指西海，可他万万没想到，这位皇帝陛下竟然会亲自涉险作战。
此人好大的胆！
次仁深吸一口气，强迫自己镇定下来。
他努力挺直腰板，即便双手被绑在身后，依旧努力保持着一族之长的尊严，淡声道：“皇帝陛下，如此是不是太下作了些？”
杨炯冷冷一笑，反问：“下作？那朕问你，怎么才不下作？跟朕的八万大军硬碰硬？”
次仁嘴唇动了动，一时语塞。
他下意识地看了一眼缩在墙角、浑身发抖的儿子顿珠，心中长叹一声：这个不成器的东西，平日里看着也算机灵，怎么到了关键时刻，这般轻易就被人拿捏住了？
沉默片刻，次仁放低了姿态，声音里带着几分恳切：“陛下，我父子二人管理茫崖，虽然算不得什么明君善政，但也未曾滥杀无辜，更未主动招惹过华夏。您这般行事，是不是太……”
“未曾招惹华夏？”杨炯打断他的话，冷哼一声，“华夏天军至此，你尕斯部不思纳土归降，却同那野马川羌人合谋，共抗朝廷。就这一条，便够杀你十回！”
次仁气息一滞，连忙辩解：“陛下，茫崖久离中原，消息闭塞。那弋仲逃来之时，只说您要屠杀异族，没说……”
杨炯冷冷盯着他，目光如刀如剑，直刺得次仁后面的话全都堵在了喉咙里，一个字也说不出来。
“你当朕是三岁小孩吗？”杨炯一字一句，“那弋仲是什么货色，你心里比朕清楚。你收留他，图的是什么，朕也清楚。无非是想借着羌人的力量，在朕和吐蕃之间左右逢源，待价而沽。
可惜，你打错了算盘！”
次仁面色惨白，额上冷汗涔涔而下。
杨炯负手而立，俯瞰着这位狼狈不堪的茫崖城主，冷冷道：“想要活命，也不是不行。茫崖城回归华夏，废除农奴制，惩恶扬善。你的投名状呢？”
次仁听了这话，一颗心瞬间跌入谷底。
杨炯这话说得非常清楚，想要活命，就要跟茫崖的贵族们彻底决裂，甘心充当杨炯手中的快刀，向那些掌握着无数农奴的豪强动手。
可问题是，整个吐蕃地区，农奴制推行数百年，早已根深蒂固。想要撼动，就得将这些拥有农奴的贵族全部绳之以法。
可一旦如此做，茫崖还是茫崖吗？
那些贵族在茫崖经营近百年，盘根错节，就是自己这个城主，很多时候也不得不看他们的脸色行事。
一念至此，次仁抬眸看向杨炯，声音里带着几分恳切和无奈：“陛下，农奴制推行数百年，不是没有道理。这高原苦寒之地，若非贵族们世代经营，哪里能有今日的茫崖？若是要在茫崖废除农奴制，那至少有九成的贵族要被处死。
到时候茫崖谁来管理？谁能管理？”
他顿了顿，苦笑一声：“说句实话，这茫崖是贵族的茫崖，不是我次仁的茫崖！”
杨炯鄙夷地看了他一眼，冷哼一声：“朕给过你机会，可是你却不中用。那朕就让你看清楚，茫崖是百姓的茫崖，不是贵族的，不是你的，也不是朕的！”
说罢，他转身走到门口，再不与次仁多说半句。
次仁张了张嘴，想要再说什么，可看着那道挺直如松的背影，终究没有发出声来。
时间飞逝，转瞬便至深夜。
茫崖城门外，两队骑兵分别从南、西两个方向疾驰而至。
尘烟落尽，两骑并辔停于门前。
左手边一将，年约五旬，面容清瘦，目光沉稳，正是尕斯部老将尺度松。他右手边一人，身形精瘦，一双三角眼闪烁着狡黠的光芒，正是那野马川羌人首领弋仲。
“尺将军，你也回来了？”弋仲目光四处扫视，沉凝开口。
尺度松面色沉稳，无奈一叹：“本来说好了我领兵在南袭扰华夏军队，可突然接到命令，说是华夏军队已经在后方截断了茫崖退路，城主叫我赶快回来商议对策。”
他说着，看向弋仲，眼中闪过一丝疑惑：“你不是向西运动埋伏去了吗？一路上可曾撞见华夏军队的包围圈？”
弋仲摇了摇头，眉头紧锁，心下总觉得哪里不对。
他沉吟片刻，沉声道：“茫崖北、南、西三面都是戈壁无人区，那杨炯真有那般厉害？能在人生地不熟的情况下，穿越南面的可可西里无人区？那可是连吐蕃老牧民都不敢轻易涉足的地方呀！”
尺度松沉默半晌，缓缓开口猜测：“茫崖之后是若羌、且末和于阗三城，此皆华夏新附领土，尤其靠近北庭都护府。或许是那里来兵，也不一定。”
“也有道理。”弋仲点了点头，“既然杨炯御驾亲征，必定做了万全准备。若是后面真有北庭军队突现，咱们还真就被杨炯包了饺子。”
“嗯。是与不是，见到城主自有分晓。”尺度松说着，用力一抽马臀，领兵直入城内。
弋仲虽然心里总觉得莫名的恐慌，可事到如今，也不得不硬着头皮跟上。
当即一挥手，带着手下羌人武士，策马入城。
刚入城门，弋仲便听见旁边传来两个吐蕃百姓的对话。
一个中年汉子探头探脑地望着长长的骑兵队伍，满脸好奇地问身旁的同伴：“这是怎么了？怎么突然来了这么多军队？”
另一个老头儿嘿嘿一笑，压低声音道：“你还不知道呢？天刚亮的时候，少族长抓了个华夏郎将回来，威风得很！估计这些人是来给少族长庆功的！”
“真的假的？那个矬子？”中年汉子一脸不信。
“可不就是真的！”老头儿一脸笃定，“我亲眼所见，那华夏的郎将可真够胖的，跟座小山似的，叽哩哇啦地说着汉语，咱也听不懂，不过看样子是在骂人！”
弋仲一听这话，眸光骤然一惊，厉声喝问：“你说什么？那俘虏是个郎将？胖子？”
那老头儿被吓了一跳，抬头一看是个骑马的将军，顿时吓得脸色惨白，结结巴巴地道：“将……将军，小的瞎说的，瞎说的……”
弋仲哪里还有心思理会他，立刻招手叫来一个城防军，急声问道：“今日少族长带回来的，当真是个胖子郎将？”
那城防军认得弋仲是城主的座上宾，连忙点头：“回将军的话，确实是个胖子郎将。小的亲眼所见，那身板足有三个人宽，被五花大绑着押进来的，嘴里还骂骂咧咧的，凶得很！”
弋仲听了这话，心中顿时打起了鼓。
顿珠出了名的气量狭小、能耐平平，仗着是族长的儿子，平日里作威作福，可要说真本事，怕是连个百夫长都不如。
这样的人，能抓住华夏的郎将？
根据他得来的情报，杨炯帐下中郎将都是万里挑一，郎将虽然稍次一等，却也是个顶个的身怀绝技，从来没听说杨炯的郎将被俘虏过，更何况是被顿珠这个草包俘虏？
况且，杨炯帐下最有名的胖子，就是那武安侯毛罡。
此人乃从龙第一侯，据说力能扛鼎、手撕人躯。
这样的人，能被顿珠俘虏？
弋仲越想越觉得不对。
可问题是，如今茫崖城主次仁是自己唯一的靠山，自己所有的钱财、马匹、族人，都在这茫崖城里。若是不奉令，势必会跟次仁交恶，那可就真的走投无路了。
可若真有埋伏，自己这一去，岂不更是万事皆休？
思及此处，弋仲一咬牙，低声吩咐身边的心腹亲兵：“你带兵去城主府，打着我的仪仗，不要让人看出破绽。次仁若是问起，你就说我同守城兵起了口角，在处理纠纷，随后便来。”
那心腹亲兵重重地点了点头，一挥手，带着大队人马打着弋仲的旗号，直奔城主府而去。
弋仲自己则领着仅剩下的五名心腹亲随，拨转马头，退回城门洞内，停马于暗处，一双三角眼死死盯着城主府的方向，随时准备应对突发情况。
城主府内，杨炯负手立于门前，听得远处传来的马蹄声越来越近，当即厉声下令：“准备，拿下尺度松和弋仲！”
毛罡重重点头，一挥手，数十精锐立刻在府中各处埋伏妥当。
不多时，府门外传来一阵嘈杂的脚步声和甲胄碰撞声。
尺度松和“弋仲”带着十几个亲兵，大步流星地走进府中，直奔书房而来。
他们刚走到书房附近的院落中，四周忽然涌出无数华夏士兵，刀枪并举，将一行人团团围住。
“你们——！”尺度松大惊失色，手按刀柄，却哪里还来得及拔刀？
毛罡一个箭步上前，蒲扇般的大手一把抓住尺度松的衣领，将他整个人提了起来，重重摔在地上。
其余亲兵也被一拥而上，三下五除二便缴了械，按在地上动弹不得。
可那“弋仲”被按倒之后，毛罡伸手一摸他的脸，脸色骤变。
“陛下！”毛罡匆匆奔入书房，沉声禀报，“弋仲没来，顶替者同画像上的不是一个人！”
“什么？”杨炯眉头一皱，随即低呼一声，“糟糕！”
话音刚落，城东方向忽然传来三声尖锐的呼啸声。
“咻——咻——咻——！”
三道红色的信号弹冲天而起，在夜空中炸开，化作漫天红色的流星，久久不散。
紧接着，便是震天动地的大炮之声，摧城撼地。
“老贾攻城了！”毛罡一愣，随即咬牙道，“陛下，我出城去搜寻那弋仲。”
杨炯摇头，断然拒绝：“作战计划一旦制定，就必须严格执行，尤其是涉及三军协调、数万大军指挥调动，容不得半点差错。
老贾根据计划，按时攻城，你若突然出城，不但可能被误伤，还会让他产生错误判断，得不偿失。”
“可陛下，那弋仲……”
“不必担心。”杨炯冷笑一声，眼中闪过一丝寒光，“弋仲以为他能逃脱朕的手掌心吗？让他尽管西逃，自然有人能抓他。”
声落，大步走出书房，领兵直出城主府。
毛罡一愣，自言自语地嘀咕了一句：“陛下还有后手？”
他挠挠头，也顾不得多想，提起九环大刀，直追杨炯而去。
是夜，炮震茫崖，城摧兵溃，瞬息而定。
贾纯刚率军从东门猛攻，火炮齐鸣，将城墙轰开了数道缺口。
毛罡率骑兵从内截断了所有退路，里应外合，不过一个时辰，茫崖城便告易手。
那些平日里作威作福的贵族豪强，有的被当场格杀，有的跪地求饶，有的趁乱逃亡，乱成一锅粥。
而那些被压迫了数百年的农奴和百姓们，则纷纷拿起棍棒锄头，冲进贵族们的府邸，打开粮仓，释放被囚禁的亲人，欢呼声响彻全城。
杨炯登临城楼，俯瞰着这座三百三十七年未归中原的雄城，心中感慨万千。
他深吸一口气，朗声下令：“传朕旨意，茫崖城废除农奴制，所有农奴一律解放，分屋分地分粮，免税三年。作恶多端者，就地正法。良言善行者，各安其职，各守其分，朕秋毫无犯。”
此令一出，满城百姓欢声雷动，箪食壶浆以迎王师。
老人们跪在路边，老泪纵横；年轻人高举火把，载歌载舞；孩子们围着华夏士兵，好奇地摸着他们的甲胄和兵器。
这一夜，全城无眠。
茫崖去中原三百三十七载，终归华夏。